老板家的聚会还真没请美国人——除了滕教授这个美籍华人之外。老板这次请的几乎全都是欧洲国家来的人，有俄国的，罗马尼亚的，保加利亚的，匈牙利的，捷克的，阿尔巴尼亚的，等等。
滕教授开玩笑说，今天是“华沙条约国”大聚会。
宾主都会心地笑，陈霭也跟着笑，但她其实不知道“华沙条约”是什么，咋一听，还以为是跟“八国联军”类似的东西呢。她这人对“条约”二字有点敏感，都是叫中学课本给闹的，那里面一谈到条约，就是不平等条约，给她留下了后遗症。
这次总算从滕教授的解说里搞明白了什么是“华约”，什么是“北约”（北大西洋公约组织），还有“华约”与“北约”之间的关系。
难怪老板不喜欢美国人，一个是“华约”的，一个是“北约”的嘛。看来意识形态这玩意还真是厉害，这么多年过去了，苏联已经解体了，“华约”也早就解散了，老板也来到了“北约”的国度内，正在申请美国绿卡，但感情上还是这么格格不入，就是不喜欢“北约”的人。
这件事，就像很多别的事一样，陈霭都曾经是模模糊糊，半懂不懂，甚至完全不懂。但经滕教授一讲解，她就豁然开朗，原来如此，原来如此啊！世界局势顿时变得明朗起来，人际关系顿时变得清晰起来，让她有一种“活到今天，才总算活明白了”的感觉。
陈霭发现滕教授就像一个知识的海洋，脑子里不知道储存了多少知识，天上地下，国内国外，对任何话题都是了如指掌，而且都能谈得深入浅出。说他“深入”，是因为那些话题都不是柴米油盐一日三餐之类的东西，很多都是她闻所未闻的话题，而且滕教授都是从令人景仰的高度和深度来看问题。说他“浅出”，是因为无论多么“深入”的话题，经滕教授一讲解，一归纳，一指点，就令人豁然开朗，真正是“听君一席话，胜读十年书”。
这次聚会，陈霭送给老板的礼物，是一个红丝绳吊着的玉佛像。滕教授用英语向宾主们介绍了玉的英文名字jade的来历，玉的种类，中国最著名的四大玉石，玉在中国文化里的象征意义，跟玉有关的中国成语等，把主人听得如获至宝，把宾客听得艳羡不已，连陈霭都听迷糊了，不知道自己是不是瞎了眼睛，把伟大祖国文化遗产的什么瑰宝送给了老板。
滕教授送给老板的是一幅中国水墨画，并介绍说是中国某著名画家的真迹。滕教授还向宾主介绍了中国水墨画的特色，与西洋画的区别，与中国诗歌的关系等，讲得头头是道，迷倒了“华沙条约国”全体成员，更迷倒了陈霭。
其他客人也好生了得，会弹钢琴的就有好几个，还有几个会拉提琴的，甚至有一个吹笛子的，不过不是中国的土笛子，而是外国的洋笛子。
滕教授似乎不会什么乐器，但他有条好嗓子，唱了一首“我的太阳”，不知道是用哪国语言唱的，不像是英语，因为陈霭听不懂歌词。当然，即便是英语，她可能也听不懂。她觉得歌词里的英语特别难懂，哪怕是她知道的词，一旦唱到歌里去了，她就听不懂了。
滕教授“咿咿哦哦”唱歌的时候，老板和几个客人一起为滕教授伴奏，老板弹钢琴，滕教授站在钢琴边，一手扶在钢琴上，另一只手时而痛苦万状地捂住心口，像是在为爱受苦，时而又热情洋溢地向前伸去，仿佛在召唤心爱的女人，跟电视里的那些歌剧演员有得一比。
她发现老板手里弹着琴，但眼睛从来没望过键盘，一直是半仰着头，含情脉脉地看着滕教授，嘴唇还一张一合的，仿佛在无声地跟唱。她突然觉得这两人才是天生的一对，地造的一双，郎才貌，女才貌，郎女皆才貌，连名字都是那么般配。
置身在这么一群精英之中，陈霭觉得自己像只丑老鸭，不仅丑，而且傻，又老，没有变成天鹅的希望。她老板这么艺术风雅的人，邀请她肯定是看在滕教授的面子上，因为所有的来宾当中，就她一个人什么乐器都不会，也不太懂他们的话题，连英语都说不顺畅。她在这样的聚会上，顶多能帮老板烧茶做饭，但老板请了专业餐饮人士来catering（提供餐饮服务），她想帮忙也帮不上。
幸好滕教授一直在关照她，向她介绍各种食物，不时跟她简单交谈几句，把她介绍给与会客人，即便是在跟其他客人谈话的时候，滕教授也没忘记偷偷对她wink（眨眼，挤眉弄眼）几下，使她觉得很温暖，没被冷落，不然她真的不想再呆下去了。
此次聚会，滕教授出足了风头，但陈霭的工作，却并不像滕教授说的那么简单。听滕教授的意思，好像只要她老板给她下个聘书就行了，但实际上还得通过学校人事部门，要走繁琐又正规的招工路子。
老板这次决定招收两个博士后，两个实验员。这四个positions（位置）都要在C大人事处的招聘网页上公布，由于陈霭不是美国人，所以她处于劣势，只有在没有合格的美国人来应聘的情况下，位置才能给陈霭这样的外国人。
陈霭一听就慌了，马上打电话给滕教授，问该怎么办。
滕教授一点不慌：“这没什么嘛，不过是走走过场，合格不合格，还不都是你老板一句话？你大胆申请博士后的位置，我保证你不会有问题。”
陈霭没这么大把握，她想申请实验员的位置，但滕教授坚决不同意，说那样的话，就让他的努力前功尽弃了。她拗不过滕教授，只好硬着头皮申请了博士后的位置。
申请截止后，老板从几百个申请人当中挑选了一些人面试，陈霭也被挑中了。她很希望第一个面试，那样的话，是死是活马上就见分晓。但她又希望最后一个面试，可以多一些时间准备准备。结果是：她的面试时间既不前又不后，在中间。
那段时间，不断有人来找老板，“华约”“北约”“亚太条约”的人都有，一个个西服革履，有的拖着小行李箱，有的夹着公文包，个个都是学富五van（面包车）的样子。
陈霭知道他们都是来面试的，不免吓得心砰砰跳，特别是看到那些人面试完了，从老板办公室出来，仍然是信心十足，像是胸中装了个竹扫帚一样，她的心就一沉到底：完了，老板肯定把这个人录取了，我没机会了。
她真想把自己的申请撤回来，免得丢人现眼。老板怎么可能看上她？不说别的，那些人的英语就不知道比她强多少倍。她那破英语，每次跟老板说“sheet”（张，篇），都让老板听成了“shit”（屎，屁话），难道老板放着那些英语像溪沟流水一样顺溜的人不招，反而会招她这个说话磕巴的人做博士后？
每次有人来面试，陈霭就忍不住要给滕教授打个电话：“今天这个人肯定拿到这个position（位置，工作）了。真的，他英语说得太好了——”
“你怎么知道？”
“他到我们lab（实验室）来问过路的嘛——”
“问个路你就知道他英语好？我还会用七八种语言问路呢。”滕教授安慰她说，“就算他英语好又有什么关系？你老板又不是在招英语老师，她招的是博士后，是搞干细胞研究的，口语好不好，并不重要。”
“但是我–”
“别‘但是我’了，你听我的，我说没问题就没问题，别自己吓自己。你说说看，我的预测哪次出过错？每件都按照我说的发生了，这次也不会例外。”
“我就是担心我英语不好，面试的时候——连问题都听不懂，听懂了也答不上来——”
“怎么会呢？你老板也是外国人，说的英语也有口音，那些人从来没听过你老板说话，突然一听，也未必听得懂。而你跟你老板做了几个月了，她的口音你听熟了，她研究的东西你也知道，怎么会听不懂答不上来呢？英语这玩意，关键是胆子要大，要敢说，别老想着语法错误，也别想着读音准不准。英语的communication（交流）主要靠词汇，语法和发音只起美化作用，就算你说了I works（“我工作”，动词的词尾有错误），也不影响communication。”
每次跟滕教授谈一下，陈霭千疮百孔的信心就得到极大修补，就又能坚持下去了。她抓紧时间，尽可能多看有关论文，又按滕教授教的方法，自己设计了一些提问，然后对着电脑rehearse（排演），一会扮演老板，一会扮演她自己，自问自答，把问答都录下来，然后一遍遍放出来听，看有哪些地方需要改进。
她发现这个方法非常好，刚开始的时候，她对着电脑一句话也说不出来，练了几天，她就能对着电脑说一大篇了。她发现只要是跟她的课题有关的问题，她答起来越来越顺手，因为那些词虽然生僻，虽然很长，但一般就一个意思，好懂，好记，不像那些跟生活有关的话题，小词多，习惯用语多，每个词的意义又很多，很难掌握。
为了这次面试，滕教授专门开车带陈霭去一个outlet mall（厂家自销市场）买面试服装，他说那里都是名牌厂家开的自销店，但价格比零售店便宜很多。
到了outlet mall里，两个人把西服店西服柜都转了一遍。他们每进一个店，先挑好几套服装，陈霭拿到试衣间去试穿，滕教授在外面等候。陈霭穿上一套，在镜子里照一照，如果还满意，就走出来给滕教授看。
滕教授眼光很挑剔，一连否决了好些套，最后总算看中了一套黑色的西服套裙。陈霭自己也挺喜欢那套，感觉剪裁非常合身，显得腰格外细，胸格外高，玲珑浮屠，但又活动自如，没有箍住了什么地方的感觉，她这才知道那些美好的身材原来是衣服给衬出来的。
她走到试衣间外面让滕教授看。滕教授一看，顿时两眼放光，让她转来转去看了个够，才打了个榧子，斩钉截铁地说：“就是这套了！”
面试那天，陈霭激动得饭都吃不下去，请小杜帮她化了一点淡妆，穿上专为面试购置的服装鞋袜，坐滕教授的车到学校去面试。
由于她穿得一反常态的工整，不仅路人侧目，她自己也觉得拘束得不得了，一不小心把表上的时间看错了，提前了一个小时就来到老板的办公室外，晕晕乎乎地敲了门。老板叫她进去，她推开门，发现老板正在啃一个玉米，她吓得想退出去，但被老板叫住了。
老板就一边啃着玉米，一边跟她说话，说的都是跟干细胞毫不相干的东西，说着说着就说到滕教授身上去了。老板很感兴趣地问了一些关于滕教授的事情，尤其是文学艺术方面的东西，陈霭简直摸风，也不知道滕教授在老板面前吹过一些什么牛，她不敢乱说，怕说得跟滕教授的版本不一样会坏事，只好一路支支吾吾。
就这样天马行空地扯了一通，她准备的那些问答一个都没用上。一直到谈话结束，老板都没说这工作到底是给她还是不给她。
出了老板的办公室，陈霭才想起，这算不算面试？会不会是因为时间没到，老板跟她闲聊一下？她又返回老板的办公室，问她面试了没有，老板开心地回答说“Yes.Yes.You yourself should know.”（面试了，面试了，你自己应该知道已经面试了）。
陈霭的心仍然悬在半空，急忙给滕教授打电话，把面试情况向滕教授汇报。
滕教授听得呵呵笑，说：“不错嘛，旗开得胜！”
“旗开得胜？我把时间都搞错了，而且她根本没问我任何关于工作的事，就是扯闲篇——还老扯到你——”
“扯到我很好嘛，就怕她不扯到我。恭喜你了，你肯定拿到这个job（工作）了！说说，怎么谢我？”
“八字还没一撇呢，就在谈谢？”
“你的意思是如果八字的一撇一捺都写出来了，你就会谢我了？这可是你自己说的啊，到时候别反悔。”
陈霭有百分之九十九点九九九的把握，自己肯定拿不到这个博士后工作，她有气无力地说：“不后悔。”
滕教授愣了一下，问：“不后悔？那你准备怎么谢我？”
陈霭仍然是有气无力：“你要我怎么谢你，我就怎么谢你。”
“好，一言为定！”