滕教授家打的是“卫生麻将”，不带彩的，只用一副扑克牌记账，但滕父滕母滕妻都像是在赌钱赌米一样，不知道有多较真，不仅出牌时精雕细琢，算分时也斤斤计较，三个人经常为了张把两张牌争得面红耳赤，一副“麻将桌上无父子”的架势。
陈霭在国内很少打麻将，但也不是完全不会，她其实是个很爱玩的人，以前读大学时跟班上男生打扑克牌，也曾一打一通宵。但她对麻将一直有惧怕心理，觉得是赌博，怕上瘾，再加上当医生也挺累的，又有孩子家庭拖着，她麻将玩得不多，属于理论上都懂，但手法上不熟悉那种。
但她天生有玩牌的细胞，又有麻将底子在那里，缺的就是实践。一旦有了实践，玩牌的天分和从前的底子就都派上了用场，她很快就学会了滕家的玩法，而且大有后来居上的趋势。
她见另外三人都那么较真，觉得有点好笑，不就是几张扑克牌吗？输了赢了有什么区别？终归是滕家的扑克牌，陈某又不会带走一张，所以她打牌只拿出六七成劲头，很少“胡牌”，有时还“放铳”，免得滕家三口子心理上不平衡。
玩到十点左右，陈霭说该回去了，但其他三人人正在兴头上，不让她这么早就回去，于是继续玩。到了十二点钟，陈霭坚决不肯再玩了，说明天要上班，今天得早点休息。
滕妻建议说：“再玩会，今晚就住我家——”
陈霭不肯，幸好滕母也累了，宣布“今天到此为止”，另两个只好作罢。
滕妻把丈夫叫来：“陈大夫不肯玩了，我留她住下，她也不肯，你送她回去吧。”
滕教授说：“行，我送她回去。”然后对陈霭说，“我们走吧。”
车开动之后，滕教授抱歉说：“对不起，把你拖到这么晚——”
“没事，我才应该道歉，在你们家打搅了一整天——”
“怎么能说是打搅呢？你是我请来的客人，又帮我们做了这么好吃的炸酱面，还陪我家人打牌，我感激都来不及呢，欢迎你以后经常来玩——”
陈霭本来有点害怕去滕教授家，怕惹出麻烦。但经过了今天这事，她觉得滕夫人并不像小杜说的那么爱吃醋，给人的感觉是爱玩，但心胸不狭窄，甚至有点大大咧咧的，不像是个为了一点小事就闹上门去的妒妇。
“行！”陈霭爽快地答应下来，并由衷地赞扬说，“你夫人真不简单，打两份工——”
“她根本用不着打两份工，区图书馆那份工——时间又长工资又低——”
“她能找到两份工也不简单呀！看来她专业选得好，这么好找工——”
“不好找工我就不会逼着她学这个专业了——”
“是你逼着她学的？”
“我不逼她，她会去读书？她这人从来就不爱读书，也不会读书，读不进去——”
“你别替滕师母谦虚了，人家是G大外语系的，不会读书怎么能考上G大？”
“她哪里是考进去的？是工农兵大学生。我才是正儿八经考进去的——”
“噢——那你们两人——是同学？”
“不是一届的，她比我早几届，但我们都留了校，分在一个教研室，我们系的书记很喜欢她，亲自做的媒——”
“你们学外语的，最浪漫了，还兴——靠人做媒？”
“那时根本不懂爱情，也没见过多少女性，就是年龄到了，该成家了，对异性也有兴趣了，又是系领导来保媒，就那么成了。”
“她年轻时一定很——漂亮吧？”
“呵呵，据说是她那届的系花，那时的标准嘛——”滕教授似乎不愿意多谈当年在国内的那本经，一下跳回了美国，“到美国之后，我建议她读点书，她像我在要她的命一样，说什么都不肯读书，我嘴皮子都磨破了，就是说不动她——”
“是吗？那她最后怎么还是去读了？”
“最后是在我的威胁下才去读的——”
“威胁？”
“是啊，我说如果她不去读书，我就跟她离婚，她才勉强答应去读书——”
陈霭虽然不是居委会主任，但因为一直被人当工会干部看待，也接待过不少闹矛盾的夫妻，都是来向她诉苦抱怨的，久而久之，她摸出了一个规律：人家夫妻之间互相抱怨是可以的，但你一个外人千万不要火上加油，不然的话，人家两口子抱怨完了，还是一家人，但你说了什么，都被人家在枕头上传给对方了，到时候夫妻双方都恨你。
所以她凡是听见有谁对她抱怨自家配偶的，就坚决执行“上粉”政策：你要抱怨尽管抱怨，我只以不变应万变：上粉。这一招很好使，那些真抱怨的，听你上粉会改变对配偶的看法，改善夫妻关系；那些假抱怨的，听你上粉会把你当知己。上粉就算什么好作用都没起，也不会起坏作用。
现在连堂堂的滕教授都对她抱怨起老婆来了，此刻不上粉，更待何时？于是她赶紧上粉：“那说明她很——紧张你——很在乎你——不愿意离婚——”
滕教授一点也不谦虚，半点也不客套：“呵呵，我知道她很紧张我，不愿意离婚，所以我才拿离婚来逼她。不过她学是上了，但什么功课都留着我给她做，作业啊，读书报告啊，连考试都是我帮她整理复习资料，帮她答题，开卷考试她只负责抄答案，抄都给你抄错；闭卷考试她只负责背答案——”
陈霭钻天觅缝才找出一包粉来：“能背答案也不简单啊——”
“呵呵，那倒也是。你这人对人挺宽容的，不知道你对你们家赵教授是不是也这么宽容？等以后你家赵教授出来读书，如果也需要你一手一脚帮忙的时候，看你还有没有这么宽容。”
陈霭觉得这简直是天方夜谭，赵亮怎么可能要她帮忙读书？第一，她跟他的专业可以说是风马牛不相及，想帮也帮不了；第二，赵亮是硕士毕业，又在读博士，而她只不过是一介本科毕业生，怎么说也轮不到她帮赵亮的忙。
不过话已经说到跟前来了，她就顺便打探道：“前几天赵亮还在跟我说，说他很担心他现在辛辛苦苦复习GRE托福，万一到时候你不肯招他做你的研究生了，那就前功尽弃了——”
“那有什么？全美国搞我这个专业的多得很——”
“但他——就是想读你的研究生，不想读别人的研究生——”
滕教授笑起来：“你别帮他撒谎了，我知道赵教授如果考得上更好的学校，是不会特意跑来读我的研究生的，但他信心不足，怕自己考不上，所以才会用我做个backup。你叫他放心，我早就说了，只要他的GRE托福上了C大研究生院和我们系定的分数线，我录取他没问题的。如果口头保证你信不过，我可以写个书面保证给你——”
“不用不用，”陈霭舒了口气，“太感谢你了，你真是个好人——”
“我对你这么好，你拿什么报答我呢？”
“呃——这个——”
“你不是说受人滴水之恩，当涌泉相报的吗？”
她开玩笑说：“最近国内有没有人来考察？我可以帮你做花瓶——不对——应该是做——破罐子——”
“我不要你做花瓶，国内最近也没人来考察。你说怎么报答吧——”
“呃——你录取的是赵亮，是在帮他，应该让他涌泉相报。”
滕教授开心大笑起来：“呵呵呵呵，你真聪明啊。如果我告诉你，我不是在帮他，而是帮你，你怎么办呢？”
陈霭也开心地笑起了：“那我就告诉你：你愿意帮他就帮他，不愿意帮他就拉倒，别看在我的面子上帮他。你不录取他，该他倒霉，跟我没关系——”
“呵呵，你太厉害了！”
从那以后，陈霭就成了滕教授家的常客，确切地说，是成了滕夫人的好朋友。滕教授像个媒人，替自家夫人和陈霭接上关系后，就欣然退居二线了，后面就是滕夫人自己跟陈霭联系。滕夫人跟陈霭很谈得来，见一面就成了朋友，上班下班都有可能打电话来，除了邀请陈霭周末去家里玩，两人还在电话上拉家常。
跟很多已婚女性一样，她们的家常也大多围绕两个话题进行：孩子，丈夫。
谈孩子主要是夸，谈丈夫主要是骂。
跟滕夫人谈了几次孩子，陈霭发现自己在孩子教育方面比滕夫人差远了，滕夫人对孩子的点点滴滴都了如指掌，孩子学琴学到什么地步了，学画学到什么地步了，各科成绩如何，中学要进哪个学校，高中要进哪个学校，大学首选是哪所学校，二选是哪所学校，再不济也要进哪所学校，如果只能进哪样的大学，那就是家门不幸，如果竟然只能进某类大学了，那就是死路一条等等，样样都是胸有成竹。
而陈霭自己呢，就很模糊，女儿在跟着赵亮学吹笛子，但除此之外，钢琴提琴什么的，都没沾边，也没参加绘画班，中学要进哪一个，还没想过，大学要读什么样的，更是两眼一摸黑。
她感到心很虚，很对不起女儿，马上就打电话跟赵亮商量女儿学钢琴学绘画的事，结果被赵亮报以一通训：“你是不是在美国没事干，闲得发慌？我一天到晚忙得脚不点地，哪里有时间送欣欣去学琴学画？再说咱家又没钢琴，你以为学钢琴就是在老师家弹弹就成了？你每天在家不练个三小时，两小时的，顶个屁用。”
赵亮一个“屁”就把陈霭的计划全盘否定了，她不甘心，还想谈谈欣欣上中学上大学的事，赵亮又是一通训：“这都是哪跟哪的事？还没等欣欣上中学，咱就该出国了，你还是在国外给她物色好中学好大学吧！”
陈霭夸孩子没门，只好听滕夫人夸孩子，自己欠得牙痒痒的，只能吹吹自己的女儿会吹笛子，但滕夫人显然没把笛子放在眼里：“学笛子没用的，笛子考不考级？不考级吧？不考级你怎么证明孩子笛子吹得好呢？你吹再好，没有一个正规机构发的证书，那也等于零，没人承认——”
夸孩子夸不过滕夫人，那就只好比比数落丈夫了。但滕夫人数落丈夫也达到了炉火纯青的地步，看来是有年头的了，像写总结报告一样，一条一条数落得头头是道，脉络清晰，重点突出，陈霭望尘莫及。
在滕夫人嘴里，滕教授简直就是一无是处，学术上，只是一个副教授，还是C大这种破学校的副教授；经济上，挣的钱比老婆多不了多少，博士白读了，还不如读个两年制的副学士，多打几份工，照样能挣钱；家务上，连个面条都煮不熟，如果没人跟着收拾，房间里永远都是乱七八糟；但用钱大手大脚，家懒外勤，拈花惹草，等等，等等。
陈霭想了一下，觉得赵亮也有很多值得数落的地方，但似乎都散见于各处，一时不知道从何数落起。而且赵亮是每个方面都占一点，但没有哪一方面独领风骚，所以要么就面面俱到地数落，which会显得没重点，即便她有耐心说，滕夫人也没耐心听；要么就没啥可数落，which显得她不够诚实，也不够知己，人家滕夫人把床上的不满都告诉你了，难道你连床下的不满都舍不得说？
她对照滕夫人的数落，一条一条查找赵亮的可数落之处，发现从某种意义上讲，赵亮几乎每条都比滕教授强，但从另一种意义上讲，赵亮几乎每条都比滕教授差。比如，B大在中国是相当好的大学，比C大在美国排名要好，但如果在世界范围内排名，B大似乎又不如C大。
赵亮面条还是煮得熟的，房间也不算太乱七八糟，但赵亮挣的钱比她差老鼻子了。赵亮用钱不算大手大脚，但似乎又太小气了。
总而言之，两个女人很有话说。一个数落丈夫的时候，另一个就拿着放大镜寻找对方丈夫的优点，并以此引起自己的数落，每次的过渡段基本都是这样的：
“你那算什么？我们家那位更糟糕——”
“就这点事你都气成这样？那如果你处在我的位置，还不知道气成什么样呢——”
每次这么数落过后，陈霭碰见滕教授就有点不敢看他的眼睛，怕他发现她在背后听他老婆数落他，不光不替他辩护，还用数落自己丈夫的方式来激励他老婆继续数落。