陈霭拿着手机，万分感动地问小杜：“那——这个手机得多少钱？”
“我不知道——”
“电话费呢？你知道不知道电话费多少？我好每月按时交给滕教授——”
小杜正要答话，门外响起了汽车喇叭声，小杜一边往屋外跑一边说：“我要打工去了，电话费的事我也不知道，你自己问滕教授吧——”
陈霭这人最怕欠人家人情了，受了一点恩惠，总想在第一时间还清，不然就老是记挂着，时间拖得越久，心情就越不安，好像恩惠都是“驴打滚”的利率一样。她马上找出滕教授昨晚写在餐巾纸上的电话号码，把本手机的“处女call”献给了滕教授。
不等她自报家门，滕教授就问：“是陈霭吧？怎么样，钥匙试过了没有，好用不好用？”
“还没试过，肯定好用，因为看上去跟真钥匙一摸一样。”
“本来就是真钥匙嘛！难道我会给你一把假钥匙？”滕教授的笑声很开心，仿佛小孩子钻到了父母的空子一样。
“我知道是真钥匙，我的意思是——”
“我知道你的意思，跟你开玩笑呢。你找我有事吗？”
“没事，没事，我——就是感谢您一下，再就是——想问问手机多少钱，电话费多少钱——”
“手机不要钱，免费的。电话费你别担心，到时候我会算给你，不会让你溜掉的。不过需要告诉你的是：每个月手机的peak time（高峰期）通话时间是有上限的，我这个计划是每月一千四百分钟，但因为有四五个手机共用这个计划，所以大家都要克制一点用。周末不是peak time，平时晚上九点后早上七点前都不是peak time，同一个公司的手机之间通话不算时间，所以你可以无限制地给我打电话，但如果是给你们家赵教授打电话，那就有限制了。”
陈霭“嗯嗯”地答应着，像个未曾涉世的乖乖女，结果“嗯”顺了口，连滕教授最后那句也给“嗯”上了，“嗯”完才发现被滕教授涮了，想解释一下，又怕搞成“此地无银三百两”，只好作罢。
打完电话，陈霭便跟着祝老师去东方店购物。两人转了一次车，又走了不少路，才来到著名的东方店。店铺不大，但商品种类不少，很多东西都是美国店里见所未见的，她像探到了宝一样，赶紧抓了一辆购物车，开始扫货。
熟食柜有卤菜卖，还有切好了的烤鸭卖，每半只装在一个有透明塑料盖子的锡箔饭盒里，还配一小盒烤鸭酱，看着就很诱人。卤菜她不稀罕，她自己就会卤，但烤鸭她不会做，所以想买半只。刚好店里的烧烤师傅正打开烤箱翻动里面的烤鸭，一股异香飘了出来，令人满口生津。一时间，好几只手伸向了卤菜柜，陈霭一看大事不妙，立即抢了一盒烤鸭放到自己的购物车上。
但祝老师不仅没夸奖她的眼疾手快，反而教训：“烤鸭很贵的，半只就要十块钱——”
陈霭看了一下盒盖上贴的价格：“没有十块，才八块多——”
“八块多？你仔细看看这上面的价格牌：8.99，这是美国人的‘99战术’，专门哄你这种没脑子的人的，8.99不就是九块吗？”
一个“没脑子”，听得陈霭头皮一炸，她这辈子还没听人当面说过她“没脑子”，顶多说她“人太直”，而这个祝老师，怎么开口就说她“没脑子”呢？她的倔劲上来了，较真说：“8.99也才九块，不是十块。”
“再加上购物税，不是十块是什么？你自己买只冻鸭回去烤，肯定比这便宜。”
陈霭立即跑到冷冻柜去，看了一下冻鸭的价格，一只要十几块钱，便得意地对祝老师说：“你看，冻鸭一只也要十几块，再加上作料、燃料和人工，也不比买烤鸭便宜，再说还有购！物！税！——”
“这里卖的冻鸭当然贵，我说的是到批发市场去买——”
“批发市场一次肯定得买很多只，我哪里吃得了？”
“你可以买来跟人分嘛。”
陈霭想像自己徒手抱着个大纸箱，一家一家问人家要不要冻鸭，解冻的血水顺着纸箱往地上滴，恶心！还没动手就先把自己脏死，把观众吓死，何必呢？她说：“我这个人怕麻烦——”
“你才不怕麻烦呢！你看你昨天，那还叫怕麻烦？像你那样的吃法，你买一箱冻鸭都不用跟人分，一百只鸭子都吃得了——”
陈霭有点好奇，她昨天因为怕饭菜不够，吃得相当保守，怎么给祝老师一说，就像饭菜都是她吃掉了一样呢？她忍不住问：“我昨天哪个吃法？”
“你昨天请那么多人来帮着吃——”
“我没请那么多人，我只请了你一个，小杜他们是刚好撞上了——”
这话祝老师听着大概挺受用，马上表白说：“我知道他们是撞上的，什么礼物都没有带嘛。我这个人，不论谁请我去做客，我都不会空手去，这是个做人的方式方法问题——”
陈霭不想谈这个话题，如果她反驳祝老师，祝老师一定不高兴；如果她投祝老师所好，说小杜和滕教授坏话，又觉得昧良心，于是装着忙于购物的样子，把这个话题无限期搁置了。
祝老师一如既往指点着陈霭，这个不该买，那个不该买，但陈霭吸取了昨天的教训，只当祝老师的话是耳边风的，自己想买什么就往购物车上拿什么，祝老师拿下去了，她又不声不响地拿回到车上来，这样暗战几个回合，祝老师就败下阵去，不再多言，郁闷地跟在她后面转。
陈霭一向很怕同行的人郁闷，总觉得人家郁闷是她的过错，但不知为什么，她对祝老师就没这感觉，好像祝老师给了她某种特权一样。她像个贫民窟的公主一样，昂着头，推着一辆吱吱叫的购物车，走在前面，祝老师则像她的跟班，缩着头，拉在后面。
最后她按自己的意愿买了一大堆东西，全都是美国人商场买不到的中国货，尤其是各种作料、绿叶蔬菜、豆腐豆芽、咸菜泡菜、腊肉香肠什么的。在国内的时候不觉得，随时想吃随时买，基本都吃到了不想吃的地步。但到了美国就不同了，买包榨菜都得跑这么远，只能逮住了就狠狠买一些，放在冰箱里慢慢吃。
等到付了钱，推着购物车往外走的时候，她才开始操心怎么把这些东西提回去，也有点理解为什么祝老师会把商场的车推回去了，如果这里离家近，她肯定也会把东方店的购物车推回去，但她一定会还回来，这是她跟祝老师的天壤之别。可惜这里离家太远了，不存在推车回去的可能性。
幸好祝老师没买什么东西，说前几天刚来过，没什么要买的，今天是专门带她来的，说罢就帮她提了七八个塑料袋子，而且都是拣重的提。她十分感动，有点后悔自己刚才对祝老师态度那么嚣张。何必呢？人家祝老师也是一片好心帮她节约钱，如果稍微听一下祝老师的建议，也不至于买这么多提不动。
两人都是两手提着大包小包，为了提的东西不跟自己的两腿磕磕绊绊，还得尽量把两臂向外伸出，使陈霭想起某个电影里的画面：一群和尚，每人都是一手提一水桶，也是像他们这样两臂向外伸出，几乎成一字型。那时觉得水桶好轻巧啊，现在才知道那可不是人过的日子！
两人踉踉跄跄把一大堆东方食品提回了家，陈霭觉得两条胳膊都快提断了，十个手指也被塑料袋勒痛了。她知道祝老师也一定累得够呛，于是鼓足了十分精神，下厨做饭，犒劳祝老师。
祝老师也不客套，跟着她进了厨房，看她做饭，站旁边陪她说话：“你同屋的小杜打工去了，可能要很晚才回来吧？”
“可能吧。”
“那就好，不然烤鸭最少得被她吃掉一半，我昨天注意了一下，发现她挺能吃呢，肉丸子吃了一个又一个，不是我给你留几个，等你煮完面出来就一个都不剩了——”
陈霭昨天完全没注意自己吃到了什么没吃到什么。她这人就是这样，图名不图利，只要客人们吃得满意，觉得她手艺不错，吹捧她几句，她自己吃不吃都无所谓。现在祝老师这样一说，让她觉得祝老师还挺照顾她呢。
祝老师接着说：“你这个roommate（同屋）很精明，你跟她住肯定是你吃亏。我那个roommate下个月就回国了，到时你可以住他的房间。你跟我合住，我肯定不会让你吃亏——”
陈霭急忙谢绝：“不行，不行，我不能搬你那里去——”
“怕什么？我又不是叫你搬去跟我同居，我说的是做roommate，美国这边男女合租做roommate的多得很。”
“不是怕，而是我已经跟小杜讲好在这里住半年，怎么能中途搬走呢？”
“你跟她签合同了？”
“没有。”
“那不就结了？又没合同，还不是你想什么时候走就什么时候走？她能把你怎么样？”
“她不能把我怎么样，但我自己要说话算数嘛，再说我已经把半年的房租都交了，难道还——”
“啊？她这么狡猾？开始就叫你付半年的房租？”
“不是她叫我付的，是我自己提出的，反正是要付的，迟付早付不是一回事？”
“怎么会是一回事呢？你把钱放在银行里，还可以生利息——”
陈霭不知道“利息”是个十马弯一（什么玩意），她一向只管挣钱花钱，不管存钱取钱，只要日常有钱花就行，每个月剩余的钱到哪里去了，她从来不过问，都是赵亮在管，赵亮说存哪儿就存哪儿，赵亮说存多久就存多久，她懒得过问。她说：“人家小杜前边几个月为我垫着房租，人家也没问我要利息——”
“她给你垫什么房租？”
“我这不八月份才来吗？前面六月七月的房租，都是她先垫出来的。”
祝老师捶胸顿足：“你还付了六月七月的房租？我看你真是没脑子！她凭什么要你出这两个月的房租？”
又说我“没脑子”？陈霭差点发火，耐着性子解释说：“不是她要我付这几个月的房租，是我自己觉得应该付，而且我也没说付全部房租，我只付了我的一半——”
“你有什么一半？你又没在这里住——”
“我是没在这里住，但她为我把房间留出来，那不跟我住了一样吗？”
祝老师思忖片刻说：“我听赵亮说，你是七月份签的证，那你肯定是七月之后才开始找房的，而这里的学生五月份就毕业了，她以前的roommate（同屋）最迟六月份就搬走了，你那时证都没签，不可能在这里找房，她怎么会是为你留着房间的呢？肯定是她一直没找到房客，正愁得慌呢，刚好你找上门来，她就把那几个月的房租全算到你头上——”
陈霭的脑子遇到这种事就不那么肯转了，主要是觉得不值得，于是推诿说：“那你怎么不早说呢？现在钱都交给她了，说也没用了——”
“你还怪我不早说？你自己说说看，昨天我哪里有机会单独跟你呆在一起？”祝老师坚持说，“钱交了可以要回来，一个人吃亏要吃在明处，你不把这话给她说清楚，她还真以为你应该付她那几个月的房租呢——”
“她不会那样以为的——”
“不那样以为怎么会收下你的钱呢？”
“她收钱也是不得已，因为她现在挺困难的——”
“她怎么会困难？我听她说是在这里读本科，外国到这里读本科的人，都是有钱人，因为本科生留学很少能拿到奖学金，都是自费。她要是没钱，能到这里来读本科？还不都是些贪官子女，父母搜刮民脂民膏，儿女就在海外花天酒地——”
陈霭申辩说：“小杜的父母可不是贪官，人家是搞教育的，你昨天不是还说她爸爸是什么‘汉办’的吗？我听小杜说，‘汉办’是教育部下属的事业单位，非盈利性质的，专门在海外推广汉语，清水衙门——”
祝老师哼了一声：“她当然要说‘汉办’是清水衙门，谁会说自己的父母是贪官呢？但是如果她父母不贪，她哪里会有钱出来自费留学？像我这样真正清水的，孩子能自费留学？连国内私立学校的学费都交不起——”
“她父母是不是贪官我不知道，但我知道她今年没要她父母的钱，她父母已经欠了很多债，她不忍心让他们再借钱了——”
祝老师有点开心：“不是什么不想父母再借钱，而是父母再贪不到了，贪官贪官，贪得到能不贪？”
陈霭还是愿意相信小杜的父母不是贪官，如果是贪官，哪里有贪不到的时候？女儿自费读到大学第四年了，难道父母还不拼了老命再贪些钱让女儿把书读完？很可能前三年真的是靠自己的积蓄和借钱来维持的。
祝老师好奇地说：“如果她今年不问父母要钱了，那她到哪里去搞这么大一笔学费？”
“问人借啰。”
“这里有谁会借这么大一笔钱给她？如果她借完钱跑回中国去了，那不是肉包子打狗——有去无回？就算她不跑回中国去，随便往哪个州一跑，也够债主找的了，肯定没人敢借钱给她——”祝老师嘿嘿笑了两声，继续推测，“我看她的钱有点来路不正，你可能还不知道，这里很多女生都是靠做那种生意付学费的，我看小杜肯定也是在干‘无本生意’，不然她哪来那么多钱交学费？你看她现在又被人接走了，肯定是——干那事去了——”
陈霭忍无可忍，一剑封喉地说：“你别往人家小杜头上泼污水了，她的钱是滕教授借给她的！”