在太极宫内的李渊，久未见他们兄弟来觐见，忽闻侍卫匆匆上报：玄武门有人作乱，情况未明。
他吓得魂飞魄散。
此时，头戴铁盔，身穿铠甲，双手血迹斑斑的霍达闯入，把两个血淋淋的人头扔在庭前。李渊当下大为震惊：
“是谁作乱？发生什么事？”
再细看这两个人头……
李世民已下跪跟前：
“太子和齐王叛变作乱，已被儿臣及部属诛杀。”
霍达也恭敬洪亮地道：
“为免陛下受惊，特来保驾。”
面如土色、措手不及的老父，怎也想不到一个清晨，局势已变。他望向身畔的谋臣，不知如何是好。
他们心念电转，便道：
“建成和元吉，对于大唐王朝之建立，本来没什么功劳，如今秦王世民功盖天下，四海归心，陛下若立他为太子，把朝政交付予他，必然无事！”
李渊定下心神，半晌。
智慧的开国皇帝，难道不明白，这个极其大胆和冒险的行动，胜者是谁？他也打过天下，在风云变幻中，如一局棋，全面处于劣势的一方，只能紧咬一个大翻身的机会，全力搏击。胆敢弑兄弟的人，难道不敢弑父么？
他平静地道：
“对。这也是朕的心愿。”
李世民伏在他座前，痛哭流涕：
“我这样做，完全为了父王，决不敢忘记养育之大恩。”
知子莫若父，李渊轻叹，无声。只抚摸世民的头发，下令：
“我决定把帝位传给你了。”
世民急忙摇手：
“不！儿臣坚决辞让！”
李渊佯责：
“不准辞让——从今以后，军事上朝政上大小事宜，由新立太子裁决之后，再行奏上。”
世民作出勉强的神色，最后不得不服从：
“如此，儿臣只好领旨。”
李渊退位退得这样快，相信他自己也没有丝毫心理准备呢。
李世民转向霍达，脸孔马上换过了：
“霍达，快领兵到东宫以及齐王府，追杀叛党，不容有失！”
霍达一念：当中亦有将才，可留作后用。
或量才招降吧。
——因为，在这次宫门喋血的兵变中，他们确实利用过一个人。
石彦生飞马直闯太极宫。
红柱白墙，赭黄色斗拱，灰瓦，绿琉璃屋脊，庄重而典雅。若无其事。
愤怒的火焰压不住，他紫涨着脸，疾如雷电中，身后有人马追至。
驰近了。
是一个女子，穿胡服的红萼，短衣窄袖轻装，大喊：
“石将军！不要进去！”
石彦生勒马，红萼赶在他前头拦截。
他冷冷地望向她，沉声道：
“请十九公主让路，我要面谒皇上。”
“你入宫，急不及待送死吗？”
石彦生怒气未息：
“我误信秦王，走错了一子。你不让开，别怪我不客气！”
石彦生硬闯进宫去。
马蹄翻飞，红萼又急又气。向着那远去的背影：
“这局棋你输定了！”
恨得双足一蹬，也策马追去。
还没到东宫，石彦生的坐骑几乎践踏上一个物体。他生生止住，马蹄受控，看真点，这是一个年约三岁的小孩。
他的小脸惊恐而紫涨，眼珠子不动，没有瞑目。锦衣胸前晕开了殷红的血汁，似有微温。小小的尸体，无辜地瘫卧在宫门外，他逃不出去——一个怀抱中的小孩，只因是太子的后裔，方有此凄惨下场。
而这还只是个前奏。
大屠杀已经进行了。
东宫内，齐王府内，各有李世民的得力部属，分头斩草除根。妇人、少年、婴儿，统统在一个时辰内，像猪羊般被屠灭。他们已经受封在外的儿子们呢，合共十多人，均被新太子下令全部斩首，同时除去皇家户籍。
连左右亲信百余人，亦不能幸免……
石彦生来迟了。
——即使他赶至，也无法遏止一切。
因为他是一只棋子。
但他仍贾其义勇，与这批奉命追杀“叛党”的霍达的部属激战起来。
血洗的一天。
石彦生全身的热血在奔腾，觉得自己坐在一个锅炉里，烫得头昏脑胀。他随父大举起兵反隋，是因为炀帝无道；率领精锐攻打突厥，是因为他们乃侵略中原的外族。三战三捷，血染征衣，没有一次，像今日所见，全是自相残杀！
石彦生的眼睛红了，劈杀得兴起。他救不回任何一个活口，但气势如虹……
横来冲锋的人被认出了：
“他是石彦生，是太子的余将，也是叛党！”
人马声喧，援兵增至。
石彦生被重重包围，终于敌不过，被制服了。刀剑正架在脖子上。
“好呀！”
红萼娇叱一声，已策马赶到：
“奉秦王，亦即新太子令，把这叛党牢牢地捆起来，交给我！”
石彦生倔强地怒目瞪视，分不清来意。都是同一个鼻孔出气的掌权者，还惺惺作态一番。看来皇宫之内，饮血才可生存。
他被捆起，扔在马背上。
红萼冷笑：
“哼！敬酒不喝喝罚酒。”
又下令：
“把那破剑拿来，面呈新太子，作为叛党罪证。你们好好守卫，回头论功行赏。”
“是，公主。”
一众不敢拂逆这以任性妄为见著的十九公主。
红萼策马把石彦生押走了。
她走得那么容易，完全是因为站在东宫城楼上，指挥大局的霍达，有意无意地，放石彦生一条生路。
他看在眼内。
但，没有出来阻止。
是识英雄重英雄？抑或，作为一次“利用”的偿还？
到了御园中，红萼挥起那“夸父追日”，向石彦生砍去。
他仰首不屈，视死如归之状。
良久。
剑故意停在脖子上。然后，陡地发难，把他浑身上下的绳子都砍断了。
石彦生愕然。
剑扔向他，忙接住。红萼有心相救。
“多谢公主——”
她不耐烦，中断他的道谢：
“走吧。我与你出城去。”
石彦生大奇：
“你与我？”
“是呀，我与你私奔呀。”红萼豁出去，完全不当一回事，很无辜地叫道：
“你以为我还有地方去么？”
她横他一眼，见他愣住：
“当所有的螃蟹都是横走时，一只直行的，就没去路了。”
“臣并无打算——”
“什么‘臣’呀‘君’的？”红萼嗔道，“你好不老气。我已经这么委屈了，你还有时间考虑吗？”
她强调：
“这是命令！”
石彦生措手不及，立在原地：
“不行！”
追捕的人声自远至近了。一定东窗事发。
她急了，什么也顾不了，把他用力一推：
“快走！有人来了，大家都逃不了！”
无奈上马。
石彦生走在红萼前头，觅地而逃。
二人一先一后，急驰出宫门，往林子去。石彦生对地形非常熟悉，左穿右插，走捷径。山林清幽，树影婆娑，在这世上，谁知道刚才发生了什么惊心动魄的大事呢？
石彦生恨这世上人人迷糊，而他是惟一知情的清醒人，但他却为此而亡命。
只那有机会追随一个心仪男子跳出皇宫桎梏的红萼，兴奋而刺激——这就是“江湖”了，她和他逃过杀戮战场，开拓另一局面。
天意。
是一场兵变成全了她吗？终于飞出她的命途。她自主了。
石彦生忽放缓了：
“为了公主的安全，我们还是分道吧。”
“不！”她忙道，“我跟定你了。这是命令！”
命令来了，石彦生大发狠劲，策马跳过一丛矮树，一越障碍，即抄小径，下斜坡。他的声音回荡在林子中。
“石某危在旦夕，自身难保，顾不上公主。保重！”
——马也跑得太快了。这原是不可指责的。但，他摆脱她了。
将镫子一磕，是匹好马，只管飞奔向天涯，前路茫茫，剩一溜黄尘在林中不散。
明明在离开长安城的途中了。
暮色从远山外暗袭而来。他见到炊烟。
炊烟渐飞渐高渐薄，渐冉。
太阳落山了。
生命无常。石彦生心中蓦然一动。
他还是有所牵挂。
马服从主人。在急势中骤止，竟尔回头。
——回家一趟。
远望家门。
一片平静。
仿佛又听到娘亲念佛的沉吟。
大门打开后，仍是悄然无恙。
石彦生先定心神，低喊：
“娘？”
进内堂，方见灯火通明，四下有霍达的部属。不见武器，而霍达，正与老人家共坐，闲话家常。几案上放了青瓷茶碗，是莲花盏，垫以荷叶茶托子。娘亲款以好茶。
石彦生一见二人谈笑甚欢之状，呆住。自己一身血汗地自屠宰场逃回家一转，对手却没事人地在等他。还反客为主地：
“石兄提过令堂对煎茶之道素有研究呢。”
他只好坐下来，镇定应付。
“彦生，”娘道，“这位霍将军来了半天，说是有要事找你。”
“请说。”他忍住怒气。
“正与令堂说着茶道。所谓‘头交水，二交茶’，茶叶细嫩条索紧结，茶汁是一时不易渗出的，莽撞而无味。第二交，方恰到好处，等于人的再思妙悟。”
“石某不明所指。”
霍达一笑，只向石彦生的娘道：
“我是代秦王，不，应该称新太子了，来与他商议前程。”
“哦？彦生立了功么？”
“大功。”霍达望向石彦生，“事情进行得顺利，只有稍微意外，无伤大雅，皇上亦已明察。”
娘一听，问：
“我听说宫里发生了叛乱，你俩可是助秦王平定了叛党？”
石彦生按捺不住，一拍桌面，盛怒而起：
“哪是叛乱？根本是阴谋！霍达，我是为了减少流血方才相助，现在的结果竟是手足相残大屠杀——”
霍达淡淡一笑：
“是吗？是为了减少流血，而不是为了其他？”
他望定石彦生。
“哈哈哈！不是为了改投明主，他日夺位成功，你必然高升吗？——不是人望高处吗？”
石彦生一想，汗淌下了。心虚？被说中了？
娘明白了几分。
“石兄，你我惺惺相惜，心里有数，自是有福同享。如此‘忠’、‘孝’方可两全。”
语含威胁，不是听不出来。
“彦生，”娘喝问，“所谓玄武门兵变，你可有参与？茶重品，人也是，说实话！”
石彦生只觉他不单被卖了，前面只有一条更泥足深陷的路，后面尽皆追兵，连自己的娘都受到牵累，不管发生什么事，就是不能累及无辜。他忽地发难，先一手扯过娘，挡在她身前，与霍达对峙：
“石某誓不两立！”
觅路逃生。
霍达怎会轻易放过？剑芒一闪，身子已跃封路，部属皆不动。石彦生把娘推过一旁，接了一剑，二人战起来。
一个是成竹在胸，一个是怒火如焚。本来旗鼓相当的对手，因石彦生急于泄愤，也分心护母，他望后一退，他赶入一刺，石彦生脚步一乱，霍达的剑，在他胸前止住。
他不想取他一命。
因为他仍看重他，只冷静地说服他：
“是非对错，不是我们目下可以判别，何必把话说满了？”
又道：
“只好先接令堂至宫中暂住了。”
石彦生一瞥娘亲，进退两难。他焦灼地仍欲制止，但不敢动弹。眼看她已成为人质，自己如何是好？他受制了。颓丧不已。
“彦生！”只听得一声暴喝，“我不许你屈服！十五年学剑十五年攻书，不可有武无德。不管李世民是不是好皇帝，他今日残杀兄弟来夺位，就为人不齿。你误走一步，快抽身，他朝抬得起头来做人，我六十了——”
她向霍达道：
“我信这位霍将军也是人物，现以一命保我儿一命。”瘦小而慈悲的老妇人，在意想不到的一刻，以脖子迎向霍达剑锋，迅如闪电，连霍达也措手不及这场死谏。
“快走！不许再……杀人……走！”
这是一局以死作注的赌局。一时沉寂。
娘身子一软头一歪，一串佛珠坠地散乱。
“娘！娘！”石彦生大喊。
霍达刚刚还处优势，却又为此急转直下之局面折服了。
霍达一定神，回复了气派。举手示意，部属让出一条路来。他下令：
“给石将军备马！”
石彦生抱起母尸，向大门昂然走去，不理旁人。他咬着牙，一步一步，不知是走出了圈套，抑或走入穷途。
一夜之间，竟家散人亡。对手却是放了他。
“石将军，我们胜负还未决呢。后会有期吧。”
石彦生紧咬的牙龈痛楚而僵硬。这一切，都比不上娘为自己抵了一命的伤痛——但，她遗言不许他再杀人！这是为了免过他有被杀的机会。
他一步一步地，远去了。
天空是很淡的粉红色。镶嵌了一个生铁般青而冷的月亮，太阳快要升起了。
不知如何一天又过去。
艰难的一天。
笛子的声音传来，是轻柔而单调的古曲。
红萼坐在石头上，静静地吹着一根紫竹笛子。
她终于又寻到他了。
在石彦生耳中，什么曲调也是哀歌，冷飕飕，江天悠荡的，阴惨而沉闷。
马系在合抱的古树下。
石彦生已给娘挖了一个坑来埋葬。她躺得很安详。泥巴一把一把地盖在尸体上。
埋好了，笛子声也幽幽而止。
她跳下来。草上的水气沾湿了鞋。蒙尘而肮脏的衣袜。红萼把一样东西递予石彦生。他一看，是一个金漆的令牌。
他木着脸。
“出城时好用。”她道。
他接过，拱手示意。
“走——”她催促。
他完全无意同路：
“四海之内，都是兄弟姐妹。后会有期！”
抬头看天，曙光已露。
“天亮了。前路茫茫，就此拜别。”
只见红萼立在晨光中，倔强不语，不动，不作反应。兄弟姐妹？
从来都没人拂逆过她的意思。不相信他逃得过去。但，她的意志受到一点摧折。
他背负的东西太复杂，心事太多，虽有点不忍，还是决绝地：
“石某逃亡之身，大恩不言谢了！”
他一跃上了马，即时飞奔。
红萼目送着，被弃后的不甘心。仍是不语不动。似乎在等他回心转意。
人与马的距离越来越远。
在马背上的石彦生，心被说不出的矛盾侵扰着，他推拒这样的一个女子，不但“不义”，而且“无情”……
并非铁石心肠，只为他越知道得多，活命的机会越少。
追杀令下达了，她跟了自己，是什么位置？
但这也是一个不容易抗拒的少艾。若承平盛世，两情相悦，不是没有追逐之心。
到了很远很远，他回过头来，看她一眼。
她见到这一刹，心中暗喜。
但——终于硬着心肠，马仍是前奔。
红萼的失落是加倍的。
如果这是安全的话，她情愿危险！
用力一扔，紫竹笛子狠命飞出天外，不知落在何处，连回响也没有。