李卫忙在一边说：“一条船怎么能行？至少也要有三条船。你叫这里的水师提督换了便装跟着王爷的船暗地里保护，少主子的安全比什么都要紧！”
送走了弘历和李卫二人，李绂连忙清理了一下手头胸事务，便启程上路赶赴北京。他要赶时间，宁肯多辛苦点，不走水路坐船，而是走了旱路直下襄阳。赶到洛阳时，才刚过完了灯节。算算时日，再有半个月就可抵达北京，他这才放下了心。河南知府罗镇邦是李绂的会试同年，就殷勤地留他在这里玩两天，他也就答应了。晚上，罗镇邦还请了几位文士来陪座吃酒。酒过三巡，李绂已是满面红光，他说起了来洛阳的感受，“洛阳这地方，兄弟还是第一次来，白天在街头散步，见这里商贾酒肆俱全，就是武昌也不能与之相比。交通五省九朝古都，伊阙邙山横亘其间，真不愧是天府重镇！下晚我去瞻仰了孔子问礼处，碑倒是很好，可惜碑亭却破坏得很厉害。我说罗兄，你在这里当知府，就不知道拨几文钱来修复一下吗？”
罗镇邦苦笑一声说：“你说的这些我都知道，还有周公庙和文庙的大成殿也早就该修了。可是，不瞒制台者兄，我是罗锅子上树——前（钱）紧哪！河南府的养廉银子，要说比起别的府来还多一些，我是从三品，每年可拿到六千。可是，各种花销应酬，什么地方不要钱？我还得留着养家糊口用，不能全花在那些风雅事情上面。要是没有火耗归公这一条，我这里每年至少有十几万的进项哪！”
李绂说：“镇邦兄，你也是个死心眼。洛阳是人文荟萃的地方，你从读书人那里募捐一些不就有了吗？”
不料，李绂的话刚刚出口，在座的人就都出来叫苦。有的说田文镜是专找读书人的别扭；有的说，他简直不把读书人当人看，叫我们和那些泥腿子一块去修河工，这不是丢尽了斯文吗？李绂听出了他们话里的牢骚，他不想掺和进来。再说，他也不想因为别人的几句闲话，就得罪了田文镜。便笑着说：“各位，请不要往下说了，再说就出格了。咱们今天出来饮酒，不就是要取乐嘛，老说这些丧气的话有何用呢？来来来，我为大家出一个酒令如何？”
李绂是客，他说了话，众人也不便驳倒，便只好随声附和。便听李绂说：“我来说一个‘无情对’，对上的，自然是赢家；对不上，那可只好请认罚了。其实这对联是很有意思的，上下联文意相关，这叫‘有情联’；反之，上下联互不相连，而对得又工整的，就是‘无情联’了。”
在座的都是文人，一听要作对联，当然是兴趣盎然。其中一位年轻人欠身一笑说：“李制台大名，小子早就闻知了，不知我能否一试？”
李绂看了他一下，见他还戴着秀才的头巾，便说：“自古英雄出少年，如何不能？我先自饮一杯为敬，请出上联。”
“欲解牢愁惟纵酒；”
李绂一笑说：“少年人，你哪来的那么多牢骚呢？”他略一思忖便答道：“兴观众怨不如诗。”又一笑解释说，“你的上联里那个‘解’字，和我下联的“诗”字，都是卦名，可卦象又不一样。这样对才算得上工，也才能叫‘无情对’。”
罗镇邦说：“我也来凑凑热闹：日将全昏莫行路；”
那少年应声答道，“萧何三策定安刘。”
李绂大吃一惊，叫道：“好，对得切！真是……”
一句话没有说完，那少年又说：“还可再对一句呢：‘果然一点不相干’！”
李绂大声叫好说：“哎呀呀，这般年纪，就有如此才华，真是了不起！你叫什么名字啊？你只要努力读书，今科必定是要高中的。”
少年低下了头说：“小子名叫秦风梧，自忖十年寒窗所为何来？那知却是个秋风钝秀才……今年我是一定不会再去应考了。”
“为什么？”李绂不解地看着他问，“你怎么会有这样的怪念头？自古以来，从无场外的举人，你有什么可犹豫的呢？”
“唉，不瞒李大人，我自幼读书岁岁都是优等，可去年进场三卷都被打了回来，那上边还加着批语呢。第一本卷子上批的是‘欠利’；第二本只有一个字：‘粗’；第三本上更批得奇：‘猪肉一斤鸡蛋三十枚’。我纳闷儿了，这是怎么回事呢？后来仔细一想才明白，原来考官根本就没看我的卷子，那上边的批语都是让下边差役们贴上的，要不怎么会把买肉的钱都算进去了呢？”
秦风梧的话惹得大家哄堂大笑，李绂也只好说：“一个人要是时运不济，出这种事也是难怪的。”
秦凤梧说：“大人，您这话不对！后来我听张学政说，这场卷子的正主考是田大人，他说，‘皇上最不爱见的就是姓秦的，他断然高发不了，还不如留个名额给了别人呢。’我一想，田大人说得也有理。如今宫里的太监都改姓了秦、赵、高这三个性，谁叫我和秦侩是一个姓呢？李大人，我心里太气苦了，如果今年还是田大人主考，您说，我再去又会有什么结果呢？”
李绂的脸色阴沉了下来。田文镜的刁钻刻薄他是久已闻名了，不料他处置事情却是如此的悻情谬理！他想了一下说：“秦凤梧，我劝你今年还是去应考吧。今年的学差皇上点的是张兴仁，而不是田文镜。你放出手段，再收敛一些锋芒，是能够考中的。如果再因你姓秦而被贴了卷子，我一定会为你说话的。”
这天夜里，李绂失眠了。他反复想着进京以后的事情，怎么也不能安睡。能当上直隶总督若是放在别人身上，会觉得受到了皇上的特别重用，甚至会受宠若惊的。可是，李绂却知道，这并不是一件值得高兴的事。弘历的嘱咐还响在耳边，如果他不能按皇上的要求去作，那将会是一种什么局面呢？天亮之后，他披衣起床，却见外面竟然一片白茫茫的，原来夜里这里下了大雪。罗镇邦的随从听见房子里有了动静，连忙进来招呼：“制台老爷，您不多睡一会儿了？您别看着亮，其实那是让雪照的，天还早着哪！我们老爷说，您要是冷，家里有的是衣服，您只管吩咐小的一声就是了。”
“哦，我睡不着了，下雪天我就更加不想睡了。你去叫我带的那两个小猴子过来，我要带着他们到龙门看雪景去。你们家老爷还在睡着吗？”
“回制台大人，我们老爷一早就走了。”
“哦？出了什么事情，他走得这样早？”
“制台大人不知，河南巡抚田大人昨夜来到了洛阳，所以，一大早，就把我家老爷传去了。”
一听说田文镜也到了洛阳，李绂倒不能说走就走了。他们俩曾是多年的老朋友，老相知，这次既然碰到一起，怎么能不辞而别呢？
李绂本来要和两个小厮一起，去龙门看看雪景的。他在湖北多年，带的这两个孩子还没有见识过真正的大雪呢。可是，罗镇邦的老家人告诉他说，田文镜，田大人也在这里，并且一早就叫了下属们去洛河上看河工去了。李绂想，田文镜既然也在这里，不和他见见是不大合适的。便说：“龙门不去了，我们也到洛河。这一路上踏雪寻梅岂不也是一大乐事？”
那长随只好备了轿子，送他们到洛河去。其实，知府衙门离洛河并不远，隔着轿窗向外看去，只见远处白茫茫一片荒滩，乱纷纷瑞雪笼罩，好一条冰封雪盖的大河啊！
来到近前，只见前边河堤上落着几乘大轿，还有几个人站在寒风里在说话，想必是罗镇邦他们了。他不等轿子来到跟前，便停了下来，自己漫步上了河堤。却听田文镜正在训斥着他的下属们：“我说镇邦啊，你是越来越不经心了。这里本来码着几十方条石呢，现在哪里去了？是不是都让百姓们给偷走了？你怎么也不知道派个人来这里看着点呢？这全是拿钱买来的，你竟然舍得这样糟蹋？”
李绂不想在这种时刻去见田文镜，却听罗镇邦说：“中丞大人不知，府学前的大成殿月台坍了，还有明伦堂的东院墙也要修茸。王翰林前些时来看了，说太不像话。我说府里没有这笔钱，他说，冬天不施工，洛河堤上放着那么多的条石，不能先拿过来用用吗？省里张学台也下了札子让赶快办好。卑职就让他们先挪用了，到春暖开工时……”
田文镜一声喝斥打断了他的话：“春暖时？三月有桃花汛，五月又有菜花汛，临时现找还能来得及吗？”
李绂在一旁看着他的这位老友，真有点说不出的可怜。这才两年没见啊，他的头发已将全白了。干瘦的身子站在河堤上，好像一阵风就能把他吹倒似的。颠下胡子上满都是冰碴子，细长花白的辫子被风吹起了老高。啊，这就是田文镜吗，他怎么老得这样快，他的脾气为什么又这样大呢？难道当了总督，就可以对下属如此恶声训斥吗？