炎夏火势难灭, 土山上又难以寻见水源，最后终究是烧了小半座山。
好在回城后清点，许融这边没有什么人员伤亡, 能有这个结果算托了庆王的福，王府护卫熟悉山路，指引出了一条远离起火点的小道, 他们才跟着庆王及时下山了。
匪徒则没这么好运气，他们不知道山火的可怕, 点火的初衷只是想把林信等人逼出来, 结果一蔓延开, 先玩火自焚了一半，另一半则被王府护卫抓住, 来了个人赃并获, 绑回城后，奉王命丢到了府衙。
放火烧山这样的疯狂行径不是一般人干得出来的，被抓住的匪徒焦头烂额地在府衙大堂上给了口供：“……侯爷逼得急，务必要二公子——不是, 林钦差的性命, 小的们是侯府家生子, 一家老小都掌握在侯爷手中, 不敢不从。而且, 侯爷说了, 这是难得的机会, 不必怕做得出格, 事发了，只管都推到庆王爷身上就是了，不会有人怀疑的。”
主审官周佥宪又惊又怒, 忍不住拿起手边的惊堂木重重拍下：“荒唐！猖狂！”
觉得荒唐与离奇的不只是周佥宪一人，口供连同人犯移送进京了以后，在京城也炸开了一波舆论。
这一次，不是英国公拉着林萧两家做个和事人就能掩盖下来的了，所有尘封的真相一并掀起，在高官勋爵的阶层，甚至连萧珊的身世都不再是秘密，据说庆王亲自随口供附了密函，言道萧侯爷以萧珊为要挟，要求他配合除去林信，而庆王是守法王爷，怎会干出谋害钦差之事？于是非但没有答应他的要求，还及时出手，救下了钦差。
究竟谁要挟谁，这其实很难说，但萧侯爷派人追杀是真的，放火烧山是真的，而庆王救人是真的，事后卖粮赈灾也是真的，那么棋差了好几着的萧侯爷，又还有什么可辩呢？
——如果他真的在平凉除去了林信这个他眼中的耻辱，以皇帝向来对庆王的疑心，也许就会相信是庆王所为，庆王这个多年来梗在萧侯爷心间的尖刺，也许就会一并拔除。
但是，没有如果。
与萧侯爷谋刺钦差即前次子未成并试图栽赃庆王又未成这样的案子相比，郑国公府与庆王不清不楚那点事儿倒没那么引人注目了，直到金秋八月，周佥宪一行完成了赈灾事宜、将郑知府正法稳定了平凉局势，缓缓归京以后，郑国公才因御前失仪之罪，被削去了京卫要职。
而这个时候，萧家的相关判决早已经下来了。
比对郑国公府的处置狠得多，第一步就是去爵抄家，这样的大家世族，随便抄抄就又抄出了一堆罪名，总账算下来，萧侯爷那一支的成年男丁都被判了个流放边塞三千里，女眷没有额外处分，但爵位都没了，家产也被抄了，单是这种落差就够把人逼疯。
整个过程里，没有人出头为萧家说情。
并非萧侯爷为人这么差，一个靠谱的亲眷朋友也没有，而是分量不够的到不了皇帝跟前，没门路说情；分量够的，私底下七传八传，都知道了萧珊的事情——这太犯忌了，没有人敢往上凑。
“庆王真是不可小觑，陛下久久没动郑国公府，我原以为陛下看穿了庆王的目的，不愿如他所想……”
英国公府里，英国公捻须长叹。
时值金秋，风凉气爽，敞轩中安置着宽椅圆桌，清茶果盘，俱是清香洁净，与平凉的燥热苦困仿佛是另一个天地。
随林信一起来拜会英国公的许融笑：“皇上深知庆王，庆王也深知圣心。”
这俩不愧是争过皇位的兄弟，心性行事从本质上来说，其实是一样的，皇帝当然知道庆王要寻郑国公府的晦气，但是身为帝王的疑心令他明知如此，也不能不上套。
英国公品了一品，笑了：“是如此不错。人心啊……”
他摇着头，又慢悠悠地叹了口气，“罢了，天家的事，不说也罢，我们做臣子的，只管把差事做好就行了。信哥儿，你这一趟钦差出的日子久，累得不轻，终于回来了，该在家多歇息两日才是。”
林信是前日回的京，花费了一天功夫面圣缴差，今日一早就过来英国公府了。
林信摇头道：“我不累。”
而后顿了顿，他站起身来，向英国公拱手：“晚辈此来，是向国公爷和老夫人赔罪的。”
长兴侯府再是罪有应得，毕竟是萧夫人的夫家，一半因他的因素倒了台，处理不好，两边的关系很容易变得尴尬疏远起来。
英国公一笑，有些苦意，却也温和欣慰了不少：“好孩子，哪里怪得到你。以萧原宏做的那些事，落得这个下场一点都不冤枉，他那点能耐，又想害你，又想害庆王，最终害了自己，他要没这个报应，才是老天无眼。”
林信方坐下了，许融问道：“老夫人身子还好吗？我才去求见，下人说老夫人正卧床休养，就不见客了。”
“老婆子是真不大舒服。”英国公缓缓点头，“她心里过不去。映玉那个不争气的，为着我不肯去替伦哥儿求情，说我们无情，要和娘家断绝关系。”
这是家丑，但他已不把林信和许融视为外人，便照直说了。经此一闹，英国公也对这个女儿冷了心，言辞显得淡淡的。
许融惊讶了一下，但一想，这也正是萧夫人的脾气。
“罢了，儿孙自有儿孙福，你们也不必放在心上。”英国公反过来劝慰他们，“总算皇上开恩，给女眷们留了体面，没叫她们一块流放。我在外城城郊替她们置了一座宅子，由着她们自己慢慢过去罢。”
许融默默点头，看在英国公的面上，她没对此发表什么意见。正谈着话，一个丫头匆匆从外走进来，行礼道：“国公爷，大姑奶奶那里来人说大姑奶奶不太好了，请府里去人看一看。”
英国公吃了一惊，再是和萧夫人闹翻了，也是亲生女儿，听见了还是震动的，忙道：“前阵子过来不是还精神着么？怎么就不好了？”
丫头是问清楚了来回话的：“是因为伦大奶奶抱了大姐儿回娘家去，再没回来，前几日遣人往城外宅子送了话，说要和伦大爷和离，大姑奶奶一气之下就病倒了。开始还压着下人不许说，今天眼瞧着水米都进不去了，下人害怕，才跑到府里来报的。”
林信与许融听得面面相觑。
这还真是令人意外。没想到常姝音会有勇气践行“大难各自飞”的俗语，不过许融想到她在萧家这几年过的日子，又觉得也没那么意外。
只是这刺激对萧夫人来说大了些，一下子把她刺激得卧床不起了。
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萧夫人的病比许融想象得要重。
来报信的下人话没说全，事实上，萧夫人的身子从抄家以后就垮了，她生性好强，到了这个时候，更加不能给别人看笑话，拼了命地硬撑着，回娘家来吵架都没露声色，结果常姝音的离去给了她重重一击，她再也撑不住了，病来如山倒，几天的工夫就发展到了极重的症候。
而及到随着英国公赶过来，许融才又从下人口中得知，跑了的不只是常姝音，还有阮姨娘。
阮姨娘是被萧珊来带人接走的。说来也是运气，萧珊的婚事不顺遂了好几年，最后关头说了个探花，萧侯爷怕夜长梦多，赶着将她嫁了，正是林信和许融在平凉的那段时间。嫁完没两个月，萧家倒了，萧珊作为外嫁女，非但不用受到牵连，还能腾出手来，把阮姨娘捞走了，不然阮姨娘没了萧侯爷撑腰，落到萧夫人手里，还不知怎么个煎熬。
某种程度来说，这也促进了萧夫人的病程，跟她作对的、她瞧不顺眼的全都平安无事，只有她嫡亲的一家子倒了霉，这口气怎么咽得下去。
只是看见英国公走进来时，她又挣出来一丝力气，虚弱的手向英国公伸去：“爹，你救救伦儿，把他赎回来，边塞那是什么地方，他怎么吃得了那样的苦……”
英国公担心的面容变得冷淡下来。
“爹，你救救他，”萧夫人不断重复，又咒骂萧侯爷，“萧原宏这个王八负心人，害了伦儿，害了我一辈子啊，他不得好死，还有常氏那个贱人，她居然弃伦儿而去——”
许融挨着林信，站在帘外，不打算进去了。
她觉得萧夫人不会想看见他们，她也没有兴趣进去和萧夫人对嘴，萧夫人还有力气骂那么多人，情况看来也没那么差。
但这样活着，对萧夫人也许——不，一定比死还难受吧。
她最重视的颜面没有了，她一心要维护不惜牺牲别人的儿子在边关服苦役，大半生靠强横霸道撑起来的富贵体面都荡然无存。
许融觉得很好。
天不会降正义，但正义终究会来的。
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他们没有在萧夫人处耽搁很长时间，只又看了看大哥儿——就是之桃留下的那个孩子，常姝音抱着自己生的女儿走了，没有理会大哥儿，大哥儿仍旧留在萧夫人处，他还不懂人事，不知道大人们在烦恼什么，环境初变的时候啼哭过一阵子，在城外住了些日子后，他就又安稳下来了，许融去看他的时候，他笑嘻嘻地坐在比长兴侯府差了许多的炕上，由奶娘喂粥吃。
许融不会哄孩子，干看了一阵，等他粥喝完了，把奶娘叫出来，道：“大哥儿这里若有难处，你们解决不了的，你到永靖侯府去找我。”
这是她从前答应过之桃的。
奶娘意外地怔了片刻，红了眼圈，又偷偷往萧夫人所在的卧房看了看，扭回头来连忙道：“哎，哎，奴知道了。”
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一层秋雨一层凉。
许融回到永靖侯府的日子闲适而自在，林信在三日的休假过后，回归了翰林院当值，时不时地带回一些最新消息来，比如郑国公又犯了个小过错，被勒令闭门思过啦；比如因郑知府案被移送至京城刑部的常荣时因未查出什么确凿罪过，最终只受了个免职处分但回家以后却受了郑国公一顿重责，以至于郑国公夫人抹着眼泪满城求好大夫啦；比如探花吕博明在翰林院里每天都冷着一张脸，三天和同僚吵了两架啦……
“吵什么？为了大姑娘的身世？”许融懒懒地问。
林信一边自己脱官服一边转头应她：“嗯。吕编修总疑心别人在背后议论他。”
“他是有些时运不济。”许融摇头，“心绪不平也是难免。”
岳家被抄了就算了，妻子的身世还有问题，对吕博明这样的朝廷官员来说，跟庆王扯上关系，还不如有个流放的岳父呢。
过来倒茶的白芙忍不住插话：“他不会给大姑娘气受吧？大姑娘也怪可怜的，好不容易嫁了出去，却成了这个结果。”
“对大姑娘不算坏事。”许融懒声道，“大姑娘有能力把阮姨娘接走，就算不能接回夫家，另安排了屋舍，也可见她在阮家的日子还过得下去了。”
“那这个吕探花倒是个好人了。”
“那也未必。大姑娘的问题能扳倒萧侯爷，扳不倒庆王——所以庆王才会主动揭开此事，他只要不造反，皇上为了安天下藩王之心，就不能真的拿他怎么样。庆王无事，吕探花没了一个侯爷岳父，却多了一个隐形的王爷岳父，你想他敢不敢苛待大姑娘？”
白芙了悟后忍不住笑了：“他不敢。”
“是这样了。不过，来日方长，吕探花若能沉下心去做事，未必没有翻身之日。”许融说着，打了个哈欠，觉得眼皮又在往下坠。
她这阵子一直容易疲倦，刚从平凉回来时都好好的，林信有点担心，坐过去握了她手：“你哪里不舒服？请个大夫来看看罢。”
许融慢腾腾向他倚靠过去：“已经让红榴出去告诉她哥哥请了。”
小柳等人最后也被庆王归还，随着他们一并回京了。
“是不是在平凉伤了元气？”林信担心又认真地问。
“没有，早都歇息好了。”许融含糊地道，“我大概知道是怎么回事……等大夫来吧。”
林信见她说着说着都要睡着了，不敢再惊了她，心里着急，只好忍着，挺直了身坐着，好让她靠得踏实些。
“大夫来了。”
红榴清脆的声音响起来，她大了些，也稳重了，像模像样地引着中年大夫进门。
许融睁眼醒过来，移到圆桌旁，大夫在另一张椅子上坐定，先看了看她的面相，再请她伸出手来把脉，白芙、青枣和红榴三个丫头眼巴巴地在周围围了一圈。
林信：“……”
他倒被挤出来了，只好立在一旁，盯着那大夫的手看。
“唔……”大夫悠长地“嗯”了一声，收回手来，起身拱手：“恭喜这位少夫人，应当是喜脉了，只是月份尚浅，下个月在下再来复诊，就可确定无疑了。”
“是真的！”
丫头们一齐欢呼起来，她们负责许融的日常，对许融每个月的换洗情况清楚无比，该来的小日子没有来，许融的情绪又有些异样，大夫来之前，丫头们早已有了猜测了。
“恭喜世子，恭喜奶奶！”
“……”
林信终于回过神来，张了张嘴，不知说什么好，往前迈了一步，仍是没说得出话来，只是眼神晶亮，露出一个略微傻气的笑容来。
他人生里真是第一次笑得这么傻，把许融也看笑了，低头摸了摸还平坦的小腹，想了想，先说道：“乖，你还挺会挑时候。”
要是在平凉发现有了，那可是个大麻烦。
丫头们都识相地让开了，林信终于站到了她面前，伸手想摸，又不太敢碰，最终慎重地虚虚地接触了一下她的衣裳，然后肯定而迫不及待地下了结论：“像我。”