八月二十日。
时近深秋, 晨间空气变得沁凉起来，似许融这般有点畏寒的，已经要换上夹衣才能出门。
萧信则仍是一件单袍, 墨青色，头戴儒巾，足蹬乌靴, 干净利落。
他是武勋世家里出来的，与那些普通读书人到底有些不一样, 不论身段还是气质都更为简练。
今日是府试第一场, 整个北院都起得格外早, 许融忍住困意，亲手将检查过数遍的考篮递出去。
萧信接了过去。
许融斟酌了一下, 上次送萧信出门, 她说的是“马到功成”，这次情形特殊，她固然希望萧信考中，可不想给他那么大压力。
毕竟, 缓一缓的决定是她做的, 她该为自己的决定负责。
“二公子, ”她望着他, 最终道, “尽人事听天命, 来日方长。”
萧信点一点头, 没多啰嗦, 转头去了。
丫头们当着他的面不敢说什么，等他走后，白芙陪着许融往回走, 忍不住道：“二奶奶，二公子这次是不是——？”
“不知道。”许融摇头。
说是这么说，她已经说服自己做好他考不取的心理准备了，倘若果然如此，那也不必气馁。
红榴跟在旁边——她是顺便出来看哥哥的，她哥哥跟着萧信一起去府衙听使唤。
“二奶奶，”此时她接话道，“我觉得二公子一定能考中，才不会像那些人说的呢。”
许融顺手摸了下她的脑袋，一笑。
她知道红榴的话是什么意思。
萧信生病吃药的事，府里渐渐都知道了，这光明正大，本来也没什么好隐瞒，韦氏吓得不轻，忙忙来看了一回，萧信看上去好好的，也与她说了无事，她不放心，仍是絮絮地问着，直到后来知道他的起居全被许融接管了，强制规定了他的休息时间，她才一下子松了口气：“这就好了，二郎，你就缺个人这么管着你，我从前说话，你总不听，幸亏二奶奶厉害——”
觉得失言，她忙住口，不好意思地笑了笑，走了。
可旁人并不像韦氏这么心善和软。
“二公子命真不好，偏偏在考试前生了病……”
“可不是，你觉得二公子还能考中吗？”
“当然没指望了，二公子就算比我们想的厉害了一点，又不是文曲星下凡，哪能厉害到这个地步。”
“但听说二公子还要去考呢。”
“撞运气呗，说不定撞中了呢——”
诸如此类的话语，不用红榴回来传给她，她也知道。
她知道，就意味着萧信也知道，毕竟他们现在很多时间都捆在了一起。
但许融留意观察过，她没见到萧信对此有任何反应。
他冷漠而行色匆匆地穿梭在苏家与北院之间，北院之外的长兴侯府偌大一座府邸，对他来说竟渐渐淡去——就像个背景一样。
旁人说什么做什么，都不再像从前那么能影响到他。
许融隐有所悟，这状况认真算起来，是从萧信中案首以后开始的，侯府再大，大不过外面广阔的天地，伸指触及以后，回头再来看，宅院里这些事就算不上什么了。
许融当然更不在意，她没这么闲，一个个揪着嘴碎的下人计较，何况，她心知肚明，下人不是根源。
根源在明知而依然纵容的萧夫人，当然萧侯爷也有份——不过他事实上知不知道，许融很存疑，萧伦这个嫡长子他都没怎么放在心上，别说萧信了。
一路有的没的想了一阵，就来到了正院。
早是早了点，不过许融不想来回倒腾了，打算请完安再回去补眠。
她近两个月来请安，萧夫人都是独自坐着，背后少了门神一样的常姝音，这是因为常姝音月份浅，萧夫人对子嗣还是看重的，将她的请安一概免了，也不要她跟在身边见习理家。
许融因此也有阵子没见到她了。
今日不同，她一迈进院门，正见到常姝音在丫头的搀扶下，往堂屋里走。
“二奶奶来了。”
丫头的通报声让常姝音的脚步在门槛边顿住，转过身来。
按日子算，她的孕期该有四个月了，不多也不少，没有十分显怀，但腰腹部的衣裳看得出显得紧绷。
许融在台阶下就停住了步子。
没别的，她怕常姝音万一崴了脚什么的，碰瓷她。
常姝音不知领没领会到她的避嫌，只仍把端庄架势摆着，向她点点头，转回身先进去了。
许融慢吞吞地跟着进去。
她算沾了常姝音的光，本来她这么早堵到门上来，萧夫人未必耐烦见她，说不定得等一会，但萧夫人舍得叫她等，舍不得叫常姝音肚子里的长孙（女）等，就一并叫进来了。
进去了，萧夫人也没空理她，紧着先问常姝音：“叫你只管歇着，怎么今儿又过来了？”
一边让丫头看座。
常姝音在丫头的搀扶下坐下，抿嘴笑道：“我知道太太体恤我，只是，我也不能总偷懒，也想来看看能不能帮上太太的忙。”
“哪有什么要你忙的？”萧夫人不容置疑，“你好好养胎，为伦儿诞育子嗣，就是有功了。”
常姝音先应了一声，又道：“太医月月都来诊脉，一直说脉象平稳。我才想着，我一个人呆在屋里也是闷着，不如来陪太太说说话了。”
萧夫人点头，看上去对于长媳的恭顺很满意，然后道：“你来的正好，我也正有一件事想与你说。”
常姝音忙陪笑欠身等待——她等到了两个姿容俏美的丫头。
“你如今身子重了，伦儿虽然稳重，毕竟年轻，保不准他一时再混闹你，这两个丫头是我替伦儿挑下的，我原要叫伦儿来说，你来了，就更好了，就由你领回去罢，也显你的气量。”
许融：“……”
什么见鬼的气量。
她去看常姝音，以常姝音之能忍吞声，这时的脸色也僵住了。
“这两个丫头，都是在我身边服侍了好几年的，”萧夫人加重了语气，“性情都和顺懂事，我挑下已有一阵子了，只是一直没抽出空来说。”
言下之意，现在才叫常姝音领回去已是宽宏了。
常姝音终于开口，声音一下子干涩：“太太，世子自升职以后，公务更忙，这阵子都不大在家，恐怕无心——”
“伦儿忙，你做妻子的才要多体谅他。”萧夫人盯着她，“该想的，也要替他想到。”
许融在心里默默补足：包括妻子孕期时的小妾。
在萧夫人的压力之下，常姝音长久地沉默着，直到门外传来通报，萧珊等人也来了，她无法再拖延下去，而抵抗又是办不到的，最终还是领上那两个丫头走了。
脚步比来时沉重了两倍不止。
许融请安完成跟着溜了，她由头至尾只说了一句“给太太请安”，后头就莫名看戏吃瓜起来。
瓜有点馊，像放了几百年的，吃起来也没意思，她回去就抛到了脑后，满心里又回到了正事上。
萧信到底考得怎么样。
说是未虑胜、先虑败，她的心理建设也确实做好了，确保即使萧信榜上无名，也不给他任何失望颜色，但——
人的欲望嘛，是控制不住的。
或者换个说法，梦想总是要有的。
知道可能不大，还是忍不住要去想一想。
她就这么七上八下想了一天，终于晚间时，萧信考完回来了。
他今日考的是第一场。
府试与县试的流程大致相同，不过场数要少些，一共三场，此外也是第一场最重要，第一场取中的，后面就可去可不去了。
但另一方面，与县试报名的人数相比，府试足足翻了三倍。
这不难理解，府试的考生虽然被之前的县试筛下去一大波，但由一个县变成两个县，且不但有之前六月里应届的，还有往年所有考中县试而未过府试的往届生，都挤来考，这部分的人数跟竞争就很大了。
所以许融打听以后，以为这科希望可能不大。
她打量着萧信的脸色。
看不出什么来。他在学业上从来就是闷头苦学型，县案首之后有涨了一点自信，但日常仍然如故，不张扬更不显摆。
跟县试时一样，萧信考完回来仍不说话，许融也不敢问他，她对八股一窍不通，又不能跟他对题，问了也白问。
在忐忑里再闷了两天，就到放榜的日子了。
天没亮，许融就睁开了眼——她这一夜就没怎么安生睡，一直做梦，究竟梦了些什么，醒来一个也不记得了，只觉得累得慌。
帐子里灰蒙蒙的，但许融不想睡也睡不着了，她快速爬起来穿好衣裳，去暖阁外叫萧信。
叫了两声，没动静。
许融服了，他居然还这么好睡。
她等不及了，直接掀开帘子进去，见到萧信一身素白中衣，长手长脚摊在炕上，被子一半盖着，一半被他压在身下，他侧着脑袋，眉眼舒展，一看就睡得正香。
许融心里急，也不顾忌了，上去就推他：“二公子，起来了，去看榜了。”
推了好几下，萧信眼睛终于睁开了一线，才醒，他有点发呆的模样，眉头也皱起来了，许融不管他，推着又催了一句，萧信终于把她的话听进耳里，然后眼睛又闭起来了：“不急……没这么早放榜。”
天没亮呢，衙门都没开。
“起来要洗漱，吃早饭，再赶过去，加上路程就差不多了。”许融早算好了。
萧信不肯睁眼，还把被子扯起来往里面藏了藏：“那也没什么好看的，没必要非得去。”
“……”许融呆了片刻。
这是什么意思，她不可能不明白。
科举考试的不确定性虽然比她考过的高考大得多，但究竟考成什么样，考生心里总是有数吧。
萧信给她的答案就是“不用去看榜了”。
要么说心里建设必须提前做呢，许融以飞快的速度把那点希望掐掉，平静地把被子从他脸上往下扯了扯：“那就不去了。二公子，别蒙着脸睡觉，对呼吸不好。”
萧信顺从地由她把被子扯到了脖子下，他这时候倒又睁开眼来了，仰躺着望她：“你是不是生气了？”
许融笑了笑，道：“怎么会，二公子，我们说好了尽人事，听天命。”
萧信的目光没有从她脸上移开：“我考不中也没关系吗？”
“没关系。”许融声音也放柔了，她觉得萧信的心理压力一定比她大，所以提也不提，直到她来催他，他躲不过了，才说出来。
萧信像是终于放心了，露出一个笑，又闭上了眼睛。
但他也没有再怎么睡，又躺了一会，还是起来了，不紧不慢地穿衣，出来洗漱。许融小心地观察了一下他，放了点心。
他看上去还好，没怎么被打击到。
接下来几天，萧信继续闭门读书，下面两场他都没再去，在许融看来，这是当然的，第一场取不中的想去后两场也去不成。
在安静中，时令进入九月，小院门旁移植来的桂花树香得越发馥郁，清晨随风潜入屋中，温柔将人唤醒。
“二奶奶，二公子，二公子，二奶奶——！”
打破这温柔的是红榴的叫唤，小丫头虽然活泼，一般也不会这么拔尖了嗓子连着叫唤，许融刚醒，吓了一跳，掀开帐子：“怎么了？”
“二公子中啦！”红榴像个小炮弹直冲到她跟前，手舞足蹈，“报喜的人到门前了，二公子中啦！”
她像个小复读机。
许融完全理解她，事实上，她现在也很想把这句话重复三遍，但她更多的还有不可置信：“真的，你没听错？那些人没找错门？”
“没有，没有，”红榴又连珠炮道，“二公子是府案首，整个顺天府就一个，怎么会找错呢！”
许融：“……！”
她赤脚踩进软鞋里，随手捞件外衣裹了，就像红榴冲到她床前一样，直冲到暖阁里去，萧信已经起来了，正穿衣，许融在他面前停下，想说话，一时居然不知说什么好，只好瞪他。
萧信跟她对视，眼神无辜镇定。
他一定也听见红榴的话了，却是这个反应。
许融终于理顺一点思绪了：“——二公子，你告诉我不用去看榜了？”
“我说的是没必要。”萧信纠正她。
许融又瞪他。
萧信眼神飘了一下，解释：“县试前十名府试要提坐堂号，在府尹跟前考，我写完了，当场就取中了。”
所以不用去看榜了。
许融持续瞪他——不但瞪他，她手指都发痒，简直想拧他。
萧信察觉到了危险，往后退了一步，他嘴上却又不服软，小声抱怨：“是你觉得我考不中的啊。”