出榜后, 这一整天萧信比下场的时候还忙。
第一要拜见宛平县令，这个县令正巧就是当初将许华章下过大狱的那个，他这个辖区太难做, 豪贵子弟们不学好打架斗殴他头疼，学得太好了直接摘了县案首他也头疼，为了避嫌, 出榜的同时把前十名第一场的卷子全部贴出去了，免得人有异议。
等萧信排在前面进去见他, 他有意不跟萧信多说话, 却又舍不得不说, 他点中的案首，也算他的人脉, 说不定哪日官场有相逢, 这要冷淡了，岂不是绝自己的路。
越看站在底下的萧信，他还越满意，年轻就是潜力, 出身就是后台, 早晚必成大器——
学子们终于退出去了, 旁边的文吏忍不住提醒他：“大老爷, 您之前说了为示公正, 只与案首说两句就罢了的。”
县令板起脸来：“我不正是说了两句吗？”
文吏识相地闭了嘴。
心里嘀咕, 什么两句, 二十句也不止……
萧信出来, 又跟同榜的互相应酬，他不大说话，但别人能说, 一榜五十个人，每个人说几句，凑在一起就不少了，闹哄哄了小半天，婉拒掉好几个想请他吃饭的，再赶去向苏先生报喜。
苏先生正等着他，却不是要听他报喜的，而是溜达着去看过了贴出来的除他以外另外九人的答卷，并大致抄录下来，候他来时，一篇一篇地与他分析优劣。
分析的结果是：都不怎么样。
所以萧信这个能压住他们的县案首也不怎么样。
萧信：“是。学生今日侥幸，必当再接再厉，不负先生的苦心教导。”
苏先生才挥手：“去吧。放你两天假，歇过了再来。”
萧信告退。
他走后，苏先生负手踱出屋外，小院石榴初成，拳头大的青果累累下垂，他看着，忽然长笑一声。
老仆提着空了的茶壶从屋里出来，宰相门前的小厮能沾七品官气，大儒家的仆从也熏得三分书香，老仆就驼着背，瞅着他：“老爷，我听那些文章哪里像你说得不堪，县太爷又不是瞎了眼。萧哥儿得县案首也没什么问题，老爷何必一盆冷水接一盆地泼他呢。”
苏先生收了笑摇头：“你不懂。依我的估算，他能在前十之列就算没白费平日的功夫了，谁知一下考成这样，那还用夸吗？”
“不用，也不能。”他又摇了下头，“我这个小学生算是半道出家，常人尚且有行百里者半九十之虞，何况他，倘若以为举业真有这么容易，将天下英杰小视，那吃亏的日子在后头，所以不但夸不得，还得压一压才好。”
简而言之，怕萧信飘了。
老仆慢吞吞道：“所以老爷就等萧哥儿走了，再背地里偷笑。”
苏先生正色道：“谁偷笑了？我是光明正大地笑。”
“哈哈……”
**
萧信回到侯府时，天已近暮，府里一如往常，看上去没什么特别动静。
只是沿途下人停下向他问安的时间久了些，等他走过去了，还要追着他的背影窃窃私语。
“二公子是真的得了案首啊……”
“县衙门口都贴出来了，那还有假。”
“太太院里的姐姐说，案首也没什么了不起的……”
“太太当然不看在眼里了，但我问跟世子的小岳哥打听了，就这一个县试，两千多人去考呢，这么多人里面得第一，你说厉害不厉害？”
“那也是，真看不出来……”
越看不出来，就越想看。
只是惯常谁都和这位孤冷的二公子搭不上话，也只能看着，目送他忽然被才说的正院的“姐姐”拦下，转去萧夫人那里。
萧夫人的心情很复杂。
一个县案首，离着官场还有八百里远，她确实不当回事，但怎么说呢——
就是，怎么可能呢？！
就这么考中了？
萧夫人不想相信，却又不得不相信，也许这个庶子是有那么一点儿天赋的。
久远的记忆被唤醒，好像曾经，他也是个聪慧的孩子。
在当时，越聪慧，越扎她的眼。
那时候萧仪刚刚出生，夺去了萧侯爷的几乎全部心神，萧伦却不如她想的那么争气，背个书，居然背不过才入学的弟弟，叫她颜面全失，更无法争取萧侯爷的注意。
她气盛，忍不住敲打了几句，韦氏知道了，后来，这种事就没再发生过了。
她如了愿，顺理成章将一切扫入记忆角落，好像萧伦从来就是那么优秀，她的儿子，绝不会被那些庶出的秧子压了光芒。
……
这么多年过去，现实大部分如她所想，萧伦在她的一步步精心安排之下，不但在三兄弟间出类拔萃，就是走出府去与别家的世子们比起来也毫不逊色——
“太太，世子来了。”
丫头的通报声将萧夫人从回忆中惊醒，她一抬眼，正见到萧伦走进来，朱红衣裳，腰束革带，风姿郎朗。
往萧信旁边站定，拱手向她请安：“娘，我回来了。”
萧夫人“嗯”了一声，脸色和缓下来，目光忍不住就便在兄弟俩身上梭巡了一下。
差别仍然明显，一个成熟一个凛冽，一个自信一个孤僻，但也有共同的一点，那就是他们都姓萧。
是同出一府的兄弟。
萧夫人将事态脱离掌控的那种不舒服感压了下来。
她不是短视到一点不能容人的性子，庶子凭自己闷不吭声地挣了上来，那就上来罢。
现在不是从前了，无论他多有能耐，都再也威胁不到萧伦的地位。
何况，这也不算是坏事。
萧夫人开口时，终于平心静气，向着萧伦道：“你弟弟今日才得了头彩，你做哥哥的，也送一份贺礼去罢。”
萧伦笑道：“知道。我早几天就备下了，知道二弟必中，只不知道名次怎么样，刚才一进门，听说得了案首，真是要恭喜二弟了。”
他向萧信拱手，萧信回礼，没说话。
这个庶弟向来寡言，萧伦也习惯了，打量了下他，道：“只怕二弟妹也高兴得很。”
萧信眼神冷下来，道：“她自然为我高兴。”
他怼人的意味毫不掩饰，萧伦意外又似仓促地笑了一声。
萧夫人皱了下眉，向萧信道：“好了，你回去吧。”
萧信就走了，过门槛时，却又半回身看了萧伦一眼，眉眼压低，意似警告。
萧伦失笑地转回头来：“二弟这个性子，真是说恼就恼——”
“伦儿，”萧夫人加重语气叫了他，“你也是，说那一句做什么？”
萧伦顿了下，道：“娘，我只是随口而已，没什么意思。”
“不管有没有，下回不要再说了。”萧夫人不容置疑地道，“你应该有数，那不是该你说的话。”
丫头们听见她教子，识相地都悄悄地退了出去。
萧伦躬身道：“娘，是我失言了。”
萧夫人见他认错快，才满意了，也舍不得多责怪他，和缓了声音道：“伦儿，娘都是为了你好。你成婚也有大半年了，要是想收两个丫头，也是时候了，想来你媳妇和常家都说不出什么。”
萧伦躬着身没有抬头：“娘，不用了，我升职不久，公务上正忙。”
这是萧夫人所关注的，点头：“说的也是，还是公事要紧，别的那些，就不要去多想了——”
到底是他的母亲。
萧伦直起了身，眼神却始终没有抬起。
什么丫头，他确实不想收。他在这样的府第长大，怎么会缺那一点享受。
但所谓别的那些——
那又怎么是他司空见惯了的丫头比得上的。
**
萧信一回到北院，险被热闹的声浪掀出去。
按捺了大半个月的大丫头小丫头们从小院各个角落奔出来，在许融的指挥下高高低低排成两队，亮开嗓门向他行礼：“恭贺二公子——喜得案首——独占鳌头！”
萧信：“……”
他那种被觊觎的不悦感一扫而空，抬手叫丫头们都起来，又有点无语地向许融抱怨：“独占鳌头是中了状元才能用的。”
这么早就给他用上，不怕人笑话。
“差不多嘛！”
许融哈哈一笑，清脆地拍一拍掌：“来，就这个队形，先不要散，你们白芙姐姐发赏钱了！”
站在前列的白芙从队伍里闪身出来，抿嘴一笑，快步进屋子里，很快捧出一托盘的荷包来，一院的丫头们事先并不知道还有这道程序，惊喜得乱叫，又忙忙挤回队列里去，对着白芙——准确说是白芙手里的托盘翘首以盼。
“谢谢二公子，谢谢二奶奶！”
“二公子下次还占鳌头！”
“谢谢白芙姐姐！”
乱七八糟的感谢声中，萧信进到屋里，一怔。
韦氏从桌边站了起来，目光柔和地望着他：“二郎。”
“二公子终于考完了，我请姨娘过来聚一聚，一块为二公子庆贺。”许融在他身后笑道。
是真的有贺宴，席面都备好了，甚至还有一小坛梨花酿，店家春日采了梨花依法酿制，至今三个月，正好启封，清冽满口。
萧信渐渐有一点醺然。
酒对他来说不醉人，使他放松飘然的是此间的气氛。
加入了韦氏以后，席上不过三人，可是，也不需要更多人了。
“二郎，”韦氏忽然抓了他的手腕，“从前是姨娘对不住你，姨娘太没用了，把你带到世上，除了叫你跟着一道担惊受怕，什么也帮不了你。”
萧信愣了一下。
“我——呃！”韦氏要再继续说下去，却先打了个酒嗝。
萧信明白过来：“姨娘，你醉了。”
“没有，我清醒着呢。”韦氏柔声否认，眼泪却又扑簌簌落下来，“总算你不像我，自己挣了前程来，你——你爹要是看见，该多好啊。”
萧信听她提到萧侯爷，心情毫无波动。
萧侯爷日前特意找过他。
这样算是看见了他吧。
但他已经不需要了。
他叫丫头：“姨娘酒多了，扶姨娘回去吧。”
白芙和新橙两个应声过来，韦氏想要辩解：“我没醉——”
但她是个极好说话的性子，不等别人反驳，她自己又停住不说了，只是满眼欣慰地又将萧信望了两眼，才顺从地由两个丫头陪着走了。
背影仍算端正，看来就算醉，也不深。
萧信目送她出了院门，转回来，一看：“……”
就这么会儿工夫，桌上的这个也歪倒了。
“别喝了，醉了就休息吧。”他走过去。
“我没醉。”许融否认得就坚决多了。
为了证明，她扶着脑袋重新坐起来，又把眼睛睁大，冲他笑得灿烂：“二公子，今天是个好日子。”
萧信：“嗯。”
一边附和她，一边打量着，听她口齿清晰，他也有点拿不准她到底醉没醉了。
许融往他凑近了点：“二公子，你看，我现在还叫你二公子，怪生疏的。”
萧信：“——嗯？”
他疑惑，不知她到底想说什么。
许融眨眼，提示他：“我们都这么熟了呀，难道不能将关系更进一步吗？”
萧信：“……”
他“嗯”不出来了，心中重重一跳。
这一跳跳得他脑袋都有点发晕，好像他也要醉了。
他忍不住道：“我——”
脑袋空白，一时又不知该说什么。
只觉得怎么能叫她抢先说呢，他是男人，应该他来说的。
又觉得今天确实是个好日子。
许融的眼神撑不住了，眯起来，眸光星子也似：“二公子，我虚长你几岁，不如，你就认我做个姐姐？”
萧信：“——咳！”
他屏在心尖的一口气全噎了回去，一下把自己咳了个透心凉。
咳完，他擦了下唇，面无表情抬起头来。
许融还催他：“二公子，行不行呀？”
萧信冷笑了一声，伸手。
许融没躲，无辜地坐在那儿。
萧信由此判断她真是醉了，醉了也不行。
他碰到她的脸颊，用力一捏，看她皱眉呼痛，他丝毫也不心软，凑近了，一字一顿地向她道：“休、想。”
**
翌日一早。
虽然苏先生给放了假，但是萧信不想在府里呆着，他提着书袋出府，继续前往苏家。
行走间步伐沉稳冷峻，还带点萧杀之气。
路遇的下人们纷纷行礼，又忍不住窃语。
“二公子这么快又要去读书啊……”
“才考了案首，一点都没有得意自满的样子。”
“二公子这么沉得住气，也许真能成大器呢……”