许融问：“阮姨娘还在里面？”
青枣点点头。
许融与萧信对视一眼, 院门开着，他们径直进去。
许融来过这里一回，吃了韦氏做的一碗面, 当时没想到日后还会有交集，也没留意，此时略一打量, 只见院内的风格倒和萧信那间书房有点像，还更空旷些, 唯一称得上装点的只有墙角种的一棵李子树, 这大概也是李院名称的由来。
此外一个人没有, 鸦雀不闻，想来是如红榴所说, 丫头们都被吓跑了, 还没回来。
直到拾阶而上，走到廊檐底下，才从西窗里面传出了谈话声。
“……姐姐，这不是我的意思, 你千万别误会了。”
一个陌生而悦耳的声音。
片刻寂静后, 韦氏怯柔地应了一声：“嗯。”
“侯爷那些话, 你也别往心里去, 我知道, 二公子不是不友爱兄弟的人, 这不过是他跟苏先生的缘法比仪哥儿深罢了。说起来, 二公子日后有了出息, 也是姐姐的福气。”
“福气不福气的我不敢想，”韦氏声音轻轻的，隔着窗都能想见她的小心翼翼, “只要二郎平安过活，我就放心了。”
“这是自然。”阮姨娘笑了一声，“二公子如今娶了妻，眼见着就稳重了不少，可见是长大了。”
“嗯，二奶奶是极好的，”韦氏明显欢欣了一点，“待二郎很好，二郎这孩子嘴上不说，心里是高兴的，我看得出来。”
萧信高兴？
许融下意识看了站在她旁边沉默着一起偷听的少年，她怎么没看出来。
不过韦氏这个人也太实在了，许融两回听她背后说话，都是夸奖，久违地生了点不好意思出来。
一时连韦氏的圣母都觉得不是事了。
美人嘛，就是善良。
里头阮姨娘的声音又响了起来：“姐姐，你就好了，往后等着享福便是。唉，我那两个冤家，仪哥儿叫侯爷宠坏了，一点儿不如他的意，心里就过不去，前儿那场病生的，担心得我两天没敢合眼，总算今天才好些了。”
韦氏听她又提起这个，显得坐立不安：“我、二郎他——”
“姐姐，你别多心，我说了不怪二公子。”阮姨娘善解人意地先笑了笑，而后声音一变，又幽幽地，“仪哥儿虽然淘气，毕竟年纪小，往后再慢慢地寻摸着好先生，也来得及。珊姐儿这孩子，就实在叫我忧心了。”
“……”
韦氏没回应，她似乎茫然，不知该如何接话。
阮姨娘只有自己接着说下去：“过了年，珊姐儿已经十六了，不说我们这样人家，就是在那些小门小户里，姑娘的亲事也该看起来了，珊姐儿却——唉。”
韦氏恍然大悟，安慰她：“有侯爷呢，我听说侯爷一直在帮珊姐儿相看。”
“侯爷也着急，只是这事他使不上力。”阮姨娘说着苦笑了一声，“去年，侯爷也寻了两三个不错的人家，只是我们知道人家的公子哥好，人家却不知道珊姐儿怎么样，事提着拖着，就不了了之了——夫人总说珊姐儿身子弱，不愿意带她出门，虽说姑娘家要贞静自守，可该见的世面，也要见一见，不然到了别人家里，两眼一抹黑，一点儿交际高低都不知道，怎么是好呢。”
“你说的是。”韦氏听上去很有体谅的意味，她还给出主意，“珊姐儿的身子弱，是个问题，不如先请一个好大夫来，把珊姐儿的身子调养好了，就好出门了。”
阮姨娘：“……”
许融隔窗有点想笑。
韦氏说得太真挚了，以至于连她都无法分辨她是真的这么认为还是在装傻。
阮姨娘沉默片刻后终于开了口：“姐姐，珊姐儿身体很好，她只是模样生得秀弱。”
韦氏疑惑道：“是吗？我记得珊姐儿常常往夫人那里告假，侯爷也这么说。”
萧侯爷那是舍不得女儿总去受委屈吧。
却生给萧夫人留下一个话柄，在宅斗这一位面，萧侯爷有天生劣势，还真是玩不过萧夫人。
不过萧侯爷毕竟是夫主，他同时又具有性别所带来的优势，于是他要偏宠阮姨娘，萧夫人也奈何不得。
许融想完这一串，终于听见阮姨娘又开口了：“……珊姐儿从前是有些弱，现在早已好了。”
韦氏毫不怀疑，松了一口气的模样：“是吗？这就好了，二郎小时候也弱，我生他下来时，早了一个月，他像个小猫儿一样，稳婆拍他，他都不知道哭，我吓慌了，拼着让人把他抱过来，我亲自拍了好几下，他才嘤嘤地哭了，声也不大。唉，我真怕他养不活——”
新生儿有“嘤嘤”地哭的吗？
许融不知道，她转头看了萧信一眼，也不太想象得出他那么哭的模样。
萧信回瞪她一眼。
他瞪人时眼睛并不睁大，只是眼白会变得明显，冷而带点萧杀。
许融心里觉得他不该知道她在想什么，不过还是识相地板起了脸。
窗内韦氏絮絮叨叨的，终于停下，阮姨娘的声音里出现了忍耐，她不接韦氏的话，直接往下道：“珊姐儿这么大了，还总是在家里闷着，我真是焦得不得了。姐姐，这个忙，如今只有你能帮我了。”
韦氏变得疑惑：“啊？我怎么帮得上，我就是个没用的人。”
阮姨娘不管她的自白，殷切道：“你帮不上，可是二奶奶帮得上，二奶奶出身高贵，你帮我劝劝她，她要是肯拉珊姐儿一把，我必有回报！”
原来如此。
许融扬眉。她不算太意外，萧珊的几次靠近本就来得莫名而奇怪，答案却在这儿。
她没如愿，于是轮到阮姨娘亲自出场了。
到底不一样，前后示恩，中间才夹了条件。
萧信的脸色沉了，扭头要闯进去，许融及时扯了他一把，向他眨眼示意。
她有一点想听韦氏的回应。
不知为何，她觉得也许会出人意料。
“什么？”韦氏惊呼了起来，她显然毫无心理准备，一直低柔的声音都响亮了，话语也直白到愣愣的，“我不敢的！我又不是二奶奶的正经婆母，怎么好去吩咐她？而且，你不知道她的脾气多厉害，早上连侯爷都顶了，所以侯爷生气，刚才连二郎的份一起来说了我，只是说我又有什么用呢，她连侯爷都不怕，难道会怕我吗？只怕她不痛快起来，回头要拿二郎一起出气，二郎才高兴了几天——”
许融实在忍不住了，抬手敲了敲窗，笑道：“姨娘，我没有给二公子气受。”
……
里头像是被清了场，一下子静得连呼吸声都没了。
许融悠然转身循门往里去，萧信无语地跟在后面。
屋里三个人，墙角立着一个丫头，当是阮姨娘带来的，此外就是对面而坐的阮姨娘与韦氏了。
没有她以为的那么像。
生活本身会在人身上打下烙印，自诩为“雀”的阮姨娘一身养尊处优的富贵气息，从她身上既看不到翰林之女的清傲，也没有曾险被没入教坊司的那份跌入深渊的惊恐，她穿着银红色团花纹对襟长袄坐在那儿，手里捂着一个喜鹊绕梅八角紫铜手炉，发髻斜挑，眉目间一派妩媚安然，俨然侯门贵妾的形容。
韦氏这个硬被派上的“鸩”就不一样了，既不媚，更不毒，儿子那么大了，她还有点少女的神态，像被时光冻结住了，入府这么多年，还没有回过神、接受这一切似的。
萧珊跟她像，大概因为萧珊确实是个少女，于是两人在气质上反而更贴近了。
“姨娘，阮姨娘。”
许融比较完毕，笑吟吟分别叫人，她这声一出，终于将屋里的气氛激活了。
“二郎，你怎么来了？二奶奶，你坐这里。”韦氏红着脸，要起来给她让座。
“不用，姨娘太客气了，我是晚辈，坐这儿就行了。”许融一边说，一边把摆在桌子旁的一张圆凳拖到了韦氏旁边，墙角阮姨娘的丫头在阮姨娘的示意下慢半拍地想要帮忙，但许融已经落座，她只好又退了回去。
萧信没坐，只是抱臂站在帘边。
“姨娘的意思，我知道了。”许融直接向阮姨娘道。
阮姨娘掩不住诧异之色，又不由地松了口气——这正主可比韦氏那块软泥好打交道多了。
“二奶奶，那我也省了那些寒暄的闲话，就直说了。”阮姨娘坐直了身子，调整出笑意来，“我有求于二奶奶，以二奶奶的处境，在这府中早晚也有用得着我的时候，只要珊姐儿这桩心事了了，我必全力帮着二奶奶。”
她的承诺听上去很有分量，也不可谓不诱人，许融笑了笑道：“哦？姨娘可以帮助我什么呢？”
“侯爷那里，我可以替二公子多加美言。”阮姨娘并不怕她要条件，说得淡然而又笃定。
“不用。”冷冷的回应先一步来自萧信。
他这么说话不算客气了，阮姨娘的脸控制不住地僵了一下：“二公子就是这样，才总叫侯爷和众人误会，二奶奶是个明白人，该劝一劝他——”
“二公子天真爽直，我觉得很好。”许融笑道，她没察觉到萧信忽然朝她看过来的一眼，心下只是有点可惜，萧信像个聊天终结者，这一下就把阮姨娘的嘴封上了。
不过也怪不得他，从前肯定没少受阮姨娘的所谓“美言”，叫他在这里虚与委蛇，是难为了。
她便道：“姨娘说的这个忙，我帮倒是帮得上，只是不敢帮，我给大姑娘搭了桥，夫人跟前要怎样交待呢？夫人要寻我的麻烦，老实说我倒是不怕，可寻二公子的就不妙了，二公子才拜了先生，正是用功的时候，分不得心。”
韦氏赞同地连忙点头。
阮姨娘的脸则控制不住地冷了下去，从萧信说话开始，谈判的一点余地和气氛其实就被破坏了，勉强下去，也得不出什么结果来。
她知道，但还是失望。
“不过，”许融话锋一转，“姨娘怎么会想到找我？我就算能帮，帮的也有限，我娘家是什么情形，姨娘该知道的。这府里明明有比我更说得上话出身更佳对姨娘更有用的人，姨娘该去求助她才是啊。”
阮姨娘疑虑道：“——府里哪有这样的人？你说的是谁？”
要有，她也不用往许融身上打主意了。
许融吐出三个字来：“大奶奶。”
阮姨娘瞬间几乎冷笑：“你！二奶奶不愿帮忙就算了，何必耍弄我！”
常姝音铁杆的萧夫人派系，怎么可能冒着得罪婆母的风险来帮她！不踩她一脚就不错了。
许融笑道：“姨娘别急，大奶奶也顾虑着太太，想必是不愿意的——但大奶奶难道就不顾虑侯爷了吗？姨娘在侯爷面前说话算话，求侯爷去请托大奶奶帮忙，不就可以了吗？”
阮姨娘：“……”
她被这个思路惊呆并击中了，脑中飞快地运转起来。
许融替她分析：“倘若侯爷不好直接寻大奶奶说话，那吩咐世子转托也是可以的，且更名正言顺了，做父亲的叫儿子做事，儿子能说个‘不’字吗？”
阮姨娘下意识先去看萧信。
许融摇头道：“姨娘别想了，二公子扛不住夫人那边，可世子不怕的，夫人能对亲儿子怎么样？世子顶多受一受夹板气罢了。”
阮姨娘说不出话。
可谁都看出她已经被打动了。
“大奶奶不会真心帮珊姐儿的——”她终于忍不住道。
“那有什么要紧，她也不敢害珊姐儿罢。只要她肯将珊姐儿带出去，事就成了一半，以珊姐儿这样的品貌，各家的老夫人夫人们见到了，姨娘难道怕她不招人喜欢吗？”
那当然不怕。
阮姨娘对此有十足的自信。
“总之，主意我给姨娘出了，具体怎么做，还是要看姨娘自己了。”
阮姨娘明白。
这看的是她对萧侯爷的影响力，萧伦平白无故地当然不会违逆萧夫人，只有萧侯爷给他的压力够大，他逼不得已，才只好夹在当中受一受父母的夹板气。
她要细想一想。
阮姨娘坐不住了，站起来告辞匆匆就走了。
韦氏傻傻地坐着。她还没有太反应过来。
许融笑着也跟她告了辞，携萧信出来。
“你对大哥，”出了院门以后，萧信忽然冒出四个字来，随即停住，似乎不知该怎么问，又似乎有点后悔问得冒撞。
许融觉得明白，爽快道：“你知道，他欠我的，正好有机会，我讨点债。”
萧信闷闷“嗯”了一声，他似乎想问的不是这个，可是什么，他分不清楚，也莫名地有点不敢出口。
奇怪的情绪在心里撞击，迫使他寻一个出口，去质问许融：“你才说我天真？”
又来了。
次数多了，许融也习惯了，飞快甩锅：“你娘还说你像小猫儿。”
萧信没好气道：“……你别听她的！”
又还是觉得不足，问她：“你是不是觉得我跟大哥不一样？”
“那当然——不一样吧？”许融迟疑道。
萧信的态度把她也弄得有点发毛了，本来随口就可以夸他一串的，这时候也不知该不该说了。
萧信却又不问她哪里“不一样”了，他自己走了一会路，好像慢慢缓了回来，没转头，注视着前方跟她道：“我刚才不是生气，就是想到了，随便问一问。”
许融连忙点头：“嗯，我知道。”
她其实不知道，不过这时候跟着追问就傻了，不如混过去。
萧信再没说什么，看上去真的好了。
回去他继续读书，至夜休息，早起新的一天，该去见苏先生了，他没惊动人，自己收拾收拾去了。
苏先生打着哈欠从堂屋里出来，迎接了他：“怎么这么早，布置给你的功课都做了吗？”
萧信行礼道：“是。”
“那先自己去坐会罢，你先生我还没吃早饭。”
萧信没去，苏先生刷牙，他在一旁看着，忽然问道：“先生，我要是很用功的话，今年可以下场试一试吗？”
“噗！”
苏先生一口水吐了个天女散花。
他睁大眼，残存的困意都飞了：“二公子，你到底世家出身，够有雄心壮志的啊！”
“……”萧信面无表情，他衣裳下摆全被喷湿了。“先生，我知道了。”
“你知道什么？”苏先生呵呵一笑，“你有这个志向，不是不可以。不过我苏某人的学生，既然下了场，拿不回个秀才，你丢得起这个脸，我丢不起，懂么？”
萧信眼睛亮了，他躬下身去：“是。但凭先生教导。”