阿桃和吴娘一样，因着这几年近身服侍的缘故，早就对沈砚服服帖帖。此刻听闻沈砚语出惊人，她也没有太过吃惊，只是放下烛台轻声问道：“娘子汗了么，是否要我去打水来拧条帕子？”
沈砚这才发觉额上有略微的汗意。她从床头的屉子里抽出一条丝帕，胡乱擦了擦：“不必了，你坐下陪我说会儿话罢。”
阿桃便坐在床脚榻上，抬头望向沈砚。
沈家这一辈的女孩儿取名皆入“玉”旁，唯有沈砚是“石”旁。阿桃早先偷偷问过吴娘，吴娘示意她看沈砚收藏的石头，“你以为玉不是从石中剖出来的么？”
阿桃没有全信。她想，使君那些年一个接一个的庶出儿女，应是叫夫人膈应了，反嫌那玉廉价。再说“砚”字，石见石见，老话说“水落而石出”，是为求真求知之意，也正应了如今七娘这般心灵通透。
沈砚穿着寝衣拥被而坐，看见阿桃一副倾听神色才觉出不妥：“瞧我睡糊涂了，大半夜叫你爬起来受冻做什么，快回去睡罢。”
这下反倒阿桃不肯了。她紧了紧身上的外衣，赖着不走：“娘子便和我说说嘛，我爱听这些。”
沈砚失笑。阿桃和吴娘阿杏又不一样，不知是否受她的影响，阿桃颇为关心时事。白日里闷不吭声的小侍女，这会儿才露出眼里的几分慧气，这才十几岁的小女孩呢。
实则沈砚自己也才这个年纪，不过她从没当自己是稚童。她斜靠在床头，温声道：“怪我把你吵醒了，也罢，荆南的事有些复杂，不如你猜猜父亲为我挑选的夫婿是哪家罢。”
阿桃果然十分感兴趣：“娘子已得了确切消息么？”
沈砚点头。
“我猜想，使君怕是不会让娘子嫁过江的……”阿桃斟酌道，“因娘子曾说过，使君无意掺合这些祸乱，虽则前头有四娘子嫁去太原范家，但娘子的身份又不同。”
庶四娘子沈珏嫁去北边范家只是为妾，分量怎么也无法和郓州的女公子沈砚相提并论。
“若使君这么做，实际也相当于在诸侯里择其一站队，这恐怕不是使君的意愿。”
“言之有理，那你说，我该何去何从？”
阿桃清了清嗓，被沈砚鼓励的目光看得有些不好意思：“若是不嫁过江，那便是在咱们江南挑选了，我原也是这么以为。若果真是在咱们左近挑选，几位合适的世家公子都是有数的，不过我瞧着娘子上回和吴娘提到此事时，不曾多言语，似乎不看好。所以我猜不着了，既不是江北，也不是江南，娘子既得了准信，就行行好告诉我罢！”
沈砚忍不住笑了。
寒夜漫漫，两人这般一个拥被一个披衣，倒生出了一丝夜谈的氛围。沈砚怕阿桃着凉，也不卖关子：“你猜得没错，但做任何推测都要实据，你依着我来猜想便不够妥当，若我也错了呢？”
“且看，这次诸侯大乱并非早些年那样小打小闹，怕是一定要叫天下改名换姓才会罢休，这点连你我都能看出来，我爹怎会不知？只我们太守性情如此，觉得郓州避祸百年，存了侥幸之心，想着只要不掺合，等到尘埃落定再拜新君便是……”沈砚顿了顿，还是长话短说，“总之他是有为郓州打算，若将我嫁于左近的莱州或蓬阳，不过是加强了几州联络，和旧日的进退同盟一样效用，并无什么增益和变数。所以我爹要找一个退路，一个能在乱局里存活到分出胜负那一刻的倚靠。”
“我给你一个提示，你且往西看。”
阿桃得了提醒便也不赖着了，举灯回到屏风外边，脱衣躺进被窝，屋里复又安静下来。
只是沈砚也睡不着了。哎，川蜀派人来乌镇，这也不是什么难以探听的讯息，有心人稍一琢磨就明白了郓州的打算。她爹找的退路，恰恰变成了动乱的火线。
譬如崔岑这种胆子大的，就喜欢先下手为强。
……
三月下旬，郓州除了要在春分前祭祀社日，还有好几场花宴。数不清的春鹃、碧桃、海棠成片盛放，李氏不但要在太守府里主持两场茶话会，还要在碧游台共举花事，与民同乐。
偏这时儿媳怀孕，燕地的崔侯又上门讨债，李氏再能干也不免忙得坏了心情。
“阿砚来的正好，”早间沈砚去给李氏请安，就被李氏给逮住了，“崔侯要登门，礼不可失，这几日你且来帮忙。”
李氏觉得，小女儿就快要嫁人，平时再怎么不理事，也该多多打理庶务了。
这都是小事，沈砚没有推拒。她起大早过来李氏屋里，是为了别的事。
“母亲，我昨晚做噩梦了，”沈砚这会儿又像个十五岁少女似的，她依着李氏的肩膀心有余悸，“梦见许多年前那个细作。”
李氏顿时脸色一变，有些紧张地打量她：“你梦见这些做什么，可是有人在你面前胡言乱语了？”她第一反应便是沈砚知晓了昨日的事受到惊吓，是哪个贱婢敢多嘴多舌？
“不知为何就梦到了，”沈砚可不想牵累别人，摇头道，“母亲别担心，这些年眼见着郓州有多不易，我再想起来也只恨那细作可恶，搅得人心惶惶。”
李氏见她神情不似害怕，这才放下心来：“是啊，这些探子无孔不入，真叫人头疼。阿砚不要想了，过来，娘给你梳头。”
沈砚并不必每日清早来给李氏问安，她为了叫自己出现的不叫人起疑，匆匆赶来时只草拢了一把发丝。
李氏叫她坐在自己的梳妆台前，亲自拿了金丝楠木梳帮她理顺长发，边梳边笑道：“瞧这乌发多叫人羡慕，细密柔顺，一丝儿不好也没有，阿砚往后梳髻一定好看极了。”
妆台的铜镜里映出母女二人，那年幼些的美人确是绮年玉貌，神采昳丽。沈砚并不太在意，她要李氏注意的不是她的头发，而是昨日那个益阳细作。
她像模像样叹了口气，蹙眉道：“母亲叫我不要多想，可梦里也实在骇人……母亲，那女子也才二十出头罢？就同三姐那般大，三姐嫁去刘将军府上即将生儿育女，那细作却同龄不同命。有时真不明白，那些人放着好好的日子不过，是图什么？”
说者无意，听者有心，李氏正在梳发的动作顿了一顿。
荆南在郓州左面，天下大乱后就被驻扎此地的原厢军将领刘开带兵占据。沈家早前在韦氏主政荆南时，就与守将刘开有联络，后来更是嫁女与他成为姻亲。昨日那细作来自益阳，而益阳正是荆南辖下一处关隘，刘开这个亲家为什么要派细作潜伏在太守府里？
昨日将人移交给州狱司后，李氏并没有多想，细作被捕后常变作死间，谎报身份，指鹿为马，没几句能信的。可……说起来刘开血洗荆南上位，也不是什么良善之辈，此豪粗人不粗心，莫非细作真是他派来的？
李氏朝铜镜里望去，见女儿微微垂首，眉目间笼着轻愁，似还陷在那个血色回忆里。她忙岔开道：“哪有那么多为什么，你快瞧瞧这样梳可喜欢？”
心中却在想，沈璧怀孕几个月，现在刘开身边是哪个在服侍？看来是该派人去打听一下了。
沈砚在李氏屋里吃过早食，回去就要叫上吴娘几个，去督办接待崔岑的任务。
住在东厢的沈瑄见她来去匆匆，就扒在门后张望，也不来闹腾。她这样懂事，反叫沈砚有一丝不忍，便招手叫她过来：“今日可有空？”
沈瑄忙点头，绽开笑容：“七姐姐有事要吩咐我么？”
“嗯，你若有空就来帮我罢。”
吴娘几个就看着沈瑄眼里要冒出星星，乐颠颠地缀在沈砚身后。
给太守递信的人也没说崔岑几时登门，幸而府上仆婢每日间都要做洒扫，倒也不必乱成一团。沈砚在家中不是头回露面，这会儿既是得了李氏授命，底下自然也无人敢轻慢。
贵客登门，主家要紧的是查漏补缺，布置迎客堂，延请陪宾，拟定宴菜，布置座次，还有席间的歌舞、酒水、女侍，乃至下榻的院舍，值守人等，可能生出的变故，都要样样想在前头，件件安排妥当。
事情看着虽多，但沈砚不着急，耐着性子把掌事的一个个叫进来对接明白；便是有难办的，三言两语也理出头绪，不听人推诿废话；此番接待又另设一本账，所有开支取用单独记录，事后再行归档，谁也别想浑水摸鱼。
“库房清册上有一套新得的云龙纹漆器件，杯盏碗碟俱全，花色大方漂亮，我看取来给崔侯用正好。”吴娘递上茶盏，请沈砚润喉，又示意阿桃给沈瑄也奉茶。
这一大堆事吩咐明白，也足用了一个多时辰，可不费嗓子么？
“你去瞧一眼，若合用便做主罢，”沈砚确实有些渴了，连饮两口，“剩下的就有劳吴娘了。”
锣对锣，鼓对鼓，她只管把事情当面交代清楚，自有身边得力的人督办下去。若底下人阴奉阳违，那丑话也是先说在了前面，没什么再好扯的。
“你再转告他们一声，扯腿使绊子那一套先收起来，这次来的贵客非同小可，”看了这许多年，沈砚对仆婢间钻营弄权的这点事也心里门儿清，“若有任何差池，不必解释一个字，全家杖责发卖。”
当然，做好了也是没有赏的。
崔岑上门既无好事，那余下的人别被太守迁怒已是万幸。
吴娘忙应下：“是，我这就带着阿杏四处盯着去。”
沈瑄乖巧坐在一旁，望向沈砚的双眼却放着光。往常七姐姐只一板一眼站在夫人身边，花瓶儿似的，她竟才知道七姐姐不止有玲珑心窍，也有雷霆手段。看着别人望向沈砚的敬畏目光，她先就忍不住激动地浑身发抖了。
七姐姐从不曾这般详尽打理过家务事……沈瑄心里甜甜的，这样的耐心，其实更多是为了教她罢？
把人都派遣出去，沈砚细数一遍见没什么缺漏，便向李氏回禀交了差。出了李氏大屋时，廊下的冷风一阵一阵，天空眼看晦暗将雨。
她抬头望着，长眉微蹙，久久不语。
沈瑄轻轻拽了拽她的袖子：“七姐姐？”
沈砚回过神来，随口道：“你觉不觉得，二月以来雨水太多了些？”
说起这雨，沈瑄也似模似样叹了口气：“谁说不是呢，我数着已经连下一个多月，咱们院子墙角都冒好多蘑菇了。”
沈砚伸手摸了摸她的小脑袋。
四月初稻种就要育苗，老话里说要赶上暖和的日子才好下地，今春的农时怕是要耽误了。
只耽误播种都是轻的。
在沈砚看来，别说郓州的河务，这大汉朝的水利工程都不算什么出色，因河就简，十分粗陋。而决堤，可不只会在六七月间。
崔岑这煞星，来的太不是时候了。
作者有话要说：感谢“夏目”（+20）的营养液浇灌，砚大佬拿出一个水瓶装起来~~