皇后的牡丹宴在宫中深处北边的潇湘殿举办。殿中四季花香馥郁，婷婷常开，修长的绿色枝丫都能翻墙而出，藤蔓处还带着几朵粉哒哒的鲜花，似乎在勾着人往里一窥景象一般。
进了殿里，蜿蜒的小路在花丛中若隐若现，精致雕砌的廊上刻着优美的仕女图，三三两两的姑娘们穿戴得宜，围蹙在一起探讨花卉文学，或走过那小桥边，在湖边静静的裳着碧绿湖畔，亭上荷花。
若说潇湘殿原是一副副动态的美景，那添了这些鲜嫩的姑娘后顿时就变得活灵活现起来。
此次收邀来的除了各家的夫人、小姐外，还有各家公子、有名的才子们。牡丹宴的背后深意来往的人都是心知肚明，除了那些贵女外，此次在宴会上，若是有男女看对眼了，也是一桩美事不是？
潇湘殿另一侧的高台上，一众男子们相聚在一起，打头的就是大都五位皇子，其中大皇子是已成了亲的人，是以对这种宴会只是走个过场，卖皇后这个嫡母一个面子罢了，这会儿，他抬眼把潇湘殿四处尽收眼底，打趣的同几位皇弟说着：“不知诸位皇弟们瞧上了哪位姑娘，这下头的姑娘们瞧着都温顺恭良，模样也知书达理，正适合娶回家做个贤内助。”
那一脸推销的模样，让剩下的几位皇子都无语凝噎。
五皇子陈珍当先表示：“不了，我还小，看看就行。”再则，他母妃可是请了小舅母来替他把关，他才不要这些看着一板一眼，就差一个模子出来的所谓世家贵女呢。
怎么样，也要跟他小舅母一般，美貌倾城，性子有趣吧？
大皇子看了他一眼，脸上浮起点怪笑：“的确，五皇弟还年幼，不着急。”
三皇子话就说得很直白了：“看了又如何，左右母妃会替我相看，自会娶一个贤良淑德的大家闺秀，本皇子才懒得操这份心呢。”
话虽如此，但他也没少看。都说娶妻娶贤，但若是又多添了一副美貌岂不是锦上添花？他扭头问着这次宴会的关键人物，一直端座着喝茶的二皇子：“不知二哥可瞧上了殿中哪位姑娘，母后为了二哥的婚事可是操碎了心呢。”
陈仪一听他这话，心里顿时闪现了好几个念头，面儿上恰如其分的露出了一抹歉意：“倒是为兄不好，一直未定下正妃，让皇弟们也跟着受累。”
相比几位皇子你一言我一语的，余下的世家子弟们倒是对殿里的姑娘们格外有兴致，不住的伸手指指点点，评头论足，惹得书生们心里大感晦气，只远远离了他们，寻个清幽的去处，吟诗作画起来。
这便是皇子和世家子的区别，对皇子们来说，这样一板一眼的女子他们实在是瞧得太多，心里大多没有多少波动，而一向在外受烟火熏陶的世家公子们则不然，那外头的女子们百千姿态，他们见多了面容，也认同那句娶妻娶贤的话，反正左右可以纳美妾不是，尤其这两年来，金陵城里贵女们一个个凶悍了起来，在妇人堆里，金陵第一凶当属那宁小侯的夫人。
在以往，多少纨绔们羡慕着宁小侯，多少纨绔跟着他打马游街、胡天胡地？这转眼间，宁小侯就跟楼子里的姑娘一般从了良，被妻室给管得除了上朝就是回府，没有一点自由，连个花酒小妾都不敢纳，这样的日子有啥意思？
现在金陵城都流行一句话，叫娶妻娶贤，莫学宁妇。
听听，宁家妇的凶悍谁人不知？
尤其上回她一个妇人居然带人闯楼子里，把宁小侯给打了一顿，众目睽睽之下，换成他们，只怕都丢不起这个人，往前他们有多少人羡慕，如今就有多少人同情。佛说，他不如地狱，谁入地狱？
只盼着宁小侯把人看住，莫要放出来了。
牡丹宴一直赏到晌午，皇后在大厅宴了诸位夫人小姐们才算结束。这次宴会，皇后及后宫嫔妃大都在场，先是受了姑娘们的礼，浅淡的说了几句，而后便打发姑娘们去了外头，与诸位夫人们闲聊起来。
这其中，除了有子女的嫔妃们，其他年轻的嫔妃都不过是看个热闹罢了，诸如眉妃等心里早早就有了挑选的对象，是以同那几位夫人交谈要深厚一些。月桥是来者不拒，她坐在贵妃身下，在姑娘们入内参拜时也格外留意了，对有意来攀谈的夫人也以礼相待，让好些妇人们都不禁在心里感叹传言有误。
这样知礼的年轻夫人，哪里是传言中心无点墨、粗鲁不堪的农家女？
过了宴，月桥跟着贵妃回了绣春宫，待屏退了下人，贵妃就问得随意了：“小桥觉得哪家的女子合适？”
月桥也随意，捡了桌上的糕点吃了两口，又喝了一口香茶，反问她：“贵妃姐姐觉得呢？”
刚问完，两人都露出一脸有些苦闷的脸，皇贵妃揉了揉脸颊，苦笑了一声儿：“世家的姑娘们也委实太多了，都让人挑花了眼，哪里比对得了。”
最初时，她还是认真的看着，只后来人越来越多，跟走马灯花似的一茬又一茬过后，哪里能顾得过来？
月桥好歹是被请来鉴赏的，她努力回想了下，才认真措辞道：“若是论姑娘们的容貌，那王、陈、武、窦家的几位嫡女风度确实行云流水。”
她说的这几家，一是王侍郎家的嫡孙女，一是陈郡王家的小县主，另有武阁老家的嫡女、窦驸马府的小姐，模样自是没得说，那气度也很是不凡，往常在金陵城里就常受人追捧。
贵妃认真回想了一下，不得不承认她说的，跟着又问道：“还有呢？”
月桥就板着手指头算了起来：“还有啊，那就是谢公家的小孙女了打头了，前几日才及笄，模样还有些稚嫩，后头勋贵家里那些姑娘也不错。”
勋贵之家，虽有名头却无实权，若是儿孙们出息，大多是进兵马司、禁军等位置，这谢家同宁家一般也是国公府，不过宁家是超一品，而谢家是一品国公府，唯有一是宁府比不上的，便是谢家人手里头握有大都五分之一的兵权。
当年的谢公，乃是坤帝的伴读出身。
是以，勋贵虽没权，但也分府，分地位的特殊性，换言之，也不是好惹的。
被她这一说，贵妃瞬间就想到了今儿宴会上的事：“这样说来，那皇后想必也是打着谢家的主意呢，难怪她同谢夫人和颜悦色的，挑了两年都没选出个正妃，谁知道她不是在这儿等着呢？”说完，她依在软榻上，便月桥努了努嘴，笑道：“小桥这又是宗室又是勋贵的，但却只言不提百官之家的闺女，这是为何？”
月桥挑了挑眉，回看过去：“娘娘自然是心里有数的。”
宗室、勋贵、百官向来是三分天下。宗室自不必提，都是皇族近亲、地位特殊，王世子们身份高，担任的位置也特殊，向来跟皇帝的关系紧密，而勋贵虽没实权，作风也常被百官诟病，但同宗室子弟的性质差不多，担任的也是宫中要职，唯有百官是负责明面儿上的运作，也因此，百官的结构更加复杂，人脉也是错乱难分。
历来皇子娶亲，都要考虑各种因素，有地位不显的皇子，那娶的妻室许是朝中重臣的姑娘以来加重自身分量，有地位的皇子渴望握有兵权的人家，此如皇后给二皇子挑的谢家，便是等上两年，卡着后头的皇子也要把正妃留出来，还有没有大抱负的皇子，娶妻更倾向于宗室和勋贵，也是为自己增加一层保护面。
但，五皇子吧……
还年轻，有身份有地位更有宠爱，而且人还聪慧，打小就被坤帝和贵妃给宠着、疼着，给他选妻就无需太有目的，只要人家清白、家中关系简单更为好。
“其实，那谢家我原本也是中意的。”贵妃微微眯了眯眼，抛下一个让人措手不及的话。
月桥诧异的看着她，想问她可是要为五皇子揽下兵权，但到底逾越，没能问出口。
“我知道你想问什么，”贵妃摆了摆手，十分坦白：“原本我是准备在宗室或者百官家里寻身家清白的人家，但宗室里转来转去都是姻亲，哪里能简单得了，百官里头简单的人家少，越是简单的，官位越是低下，这样人家的闺女，能否撑得住一府正妃的位置实在难说。”
所以这挑来挑去的就看中了谢家这闺女，年纪与陈珍相仿，看着性子也憨实，而谢家打从背了兵权时，往来就简单多了，也符合身家简单一项。
月桥似模似样的点点头，完了还提醒她：“姐，皇后那头可也是虎视眈眈呢。”
皇贵妃“噗嗤”一声儿虚虚点了点她的额头：“这就不用你操心了，本宫自有法子让她落空，唉，吃惯了府上送来的鸡鸭鱼肉，如今在这深宫里，真是吃什么都不香了呢。”
好好的，贵妃突然转了话，那水滟滟的双眸眨也不眨的盯着她瞧，眼里的意思十分明确，看得月桥不自觉抽了抽嘴角，不客气的翻了个白眼：“这几日我大哥的摊子上供应不求，过几日定然给贵妃姐姐送来。”
经过月桥出手的兔子鸡的，在金陵城里可是抢手得很，每日在月余粮的摊子上一挂，不到半刻就会被抢一空，连带的，连猪肉摊的买卖也好得不得了，晌午不到就卖光了，还有人纷纷递了话，说是希望摊子上多几笼子鸡和兔子，都被她拒绝了。
“那行吧，陛下近日忙着朝中大事消瘦了不少，正好给他补补，”贵妃一口一个陛下，脸上满是春风拂面，瞧得人牙都酸了，好在她还知道关心关心亲弟，还顺带的说了句：“衡哥儿也是，近日许是忙着工部的事不能时常归家吧，到时你也给他补补身子呢。”
月桥顿时撇了撇嘴。
也不知道是在忙乎着什么朝中大事，这都好几日没归家了，也不怕久不露面，他儿子叫别人爹去了！