出租车的表现完全符合朱巴尔对机械的期望，它出了毛病，只好回家检修。结果朱巴尔被抛在纽约市，离目的地比任何时候都更加遥远。他发现，无论租什么交通工具都不如搭商务航班来得快。只好耽搁了好几个钟头，这期间跟陌生人关在一处，看立体电视打发时间。
他看到了一条插播的新闻，大主教肖特宣布，要对敌基督——也就是迈克——发动圣战；他还看见了礼拜堂的许多画面——被彻底摧毁了，实在想不通怎么还能有人逃出来。电视主持人奥古斯塔斯·格里夫斯对这一切深表震惊……但也没忘记指出，邻里间的纠纷嘛，一个巴掌是拍不响的；接着又含糊其辞地表示，他认为错的是那个所谓的火星来客。
最后，闷在一身冬装里的朱巴尔终于站在一个市属停机坪上。他发现棕楠树没什么变化，还是那么像劣质鸡毛掸子。他耷拉下脸，望望远处的大海，暗想那不过是一大团脏兮兮、不稳定的物质而已，里面全是葡萄皮和人的排泄物。他问自己下一步该怎么办。
一个戴制服帽的人走过来，“要出租车吗，先生？”
“呃，好。”他可以找家饭店，把媒体找来，弄个采访，这样人家就知道他在哪儿了。
“这边走，先生。”司机把他领到一辆破破烂烂的黄色出租车跟前。他跟在朱巴尔身后，把行李塞进车里。这时，他轻声说了句，“我献给你水。”
“什么？永离干渴。”
“你是上帝。”司机关上车门，坐进自己的隔间。
他们降落在一所海滨大酒店的侧楼顶上，那里有四个私人车位，酒店公用的停机坪在大楼的另一侧。司机把车设置为“回家”模式，让它自行离开，然后拎起朱巴尔的包，护送他进去。“从大厅没法上这儿来，这层楼的门厅里全是眼镜蛇。所以如果你要下去街上，一定记得找个人领路。找我或者随便什么人——我是蒂姆。”
“我是朱巴尔·哈肖。”
“我知道，朱巴尔兄弟。这边走，小心脚下。”他们来到一个极尽奢华的宽敞套房，走进一间带浴室的卧房。蒂姆道：“这是你的房间。”他放下朱巴尔的包，离开了。在一张桌上，朱巴尔发现了水、玻璃杯、冰块和白兰地——他最喜欢的牌子。他给自己调了一杯，呷上一口，随后满意地长叹一声，脱下厚厚的夹克。一个女人端着一盘三明治走了进来。在这地方，一般人都穿着短裤、小背心和围裙之类，与其说是为了遮羞，还不如说是为了展示。这一位的穿着打扮很不一样，朱巴尔于是推测对方是酒店女仆之类。但她却对他微微一笑，“开怀畅饮，永离干渴，我们的兄弟。”她放下托盘，去浴室里为他放水，之后又在浴室和卧房査看—番，“还需要别的什么吗，朱巴尔？”
“我？哦，不，一切都好。本·卡克斯顿在吗？”
“在。他说你肯定想先洗个澡，让自己舒服点儿。有什么需要尽管说。跟任何人讲都行。或者让人去叫我。我是帕特。”
“噢！天使长弗斯特的一生。”
她露出两个酒窝，朱巴尔原本猜想她大概三十来岁，可这一笑让她突然年轻了许多。“是的。”
“我非常希望看看。我对宗教艺术很感兴趣。”
“现在？不，我灵悟到你想洗澡。除非你愿意我来帮帮忙？”
朱巴尔回忆起自己那位文身的日本朋友，她也曾这么提议过，许多次。可他现在只想洗去一身臭汗，换上夏天的衣服。“不了，谢谢你，帕特。但我真的想看，在你方便的时候。”
“随时欢迎。不必着急。”她离开朱巴尔的房间，动作很快，却―点也不匆忙。
浴缸里躺着挺舒服，但朱巴尔硬把自己拽了出来。他打开拉里收拾的行李，发现里面竟然没有休闲的夏装，于是不满地嘀咕起来。看来只好拿凉鞋、短裤和一件鲜艳的了恤将就凑合了。这身打扮让他活像只溅满油彩的鸸鹋，一双瘦巴巴、毛茸茸的腿显得格外突出。幸运的是，几十年前朱巴尔就不再为这些事儿操心了。眼下先这样就行，直到他需要上街……或者上庭为止。不知道这里的律师协会跟宾夕法尼亚的有没有互惠协议？
他找到了起居室，地方挺宽敞，不过和其他的酒店设施一样，缺少个人风格。有几个人正在看立体电视。除了在戏院里，朱巴尔从没见过这么大的电视。其中一个抬头瞟了一眼，起身向他走过来，“嗨，朱巴尔。”
“嗨，本。情况如何？迈克还在牢里吗？”
“哦，不。我跟你通话之后没多久他就出来了。”
“初审的日子定了？”
本笑道：“不是那么回事，朱巴尔。他们没释放迈克，他自己逃了。”
朱巴尔恼怒不已，“蠢到家了。现在可好，要想赢这案子得花上八倍的力气。”
“朱巴尔，我告诉你不用担心。他们以为我们这些人都死了，现在迈克又失踪了。所以，我们跟那里市政府的争执已经成为过去，没有关系了。我们会去别的地方。”
“他们会引渡他。”
“别怕。他们不会的。”
“唔……他在哪儿？我得跟他谈谈。”
“迈克的卧室跟你的只隔了两间房，但他正在闭缩冥想。他留了话给你，让你不要采取任何行动。如果你一定要见他，吉尔可以把他叫出来。但我不建议你这么干。没必要着急。”
朱巴尔恨不能马上就跟迈克谈谈，再为了惹上这堆麻烦好好训他一顿。可是，打扰入定的迈克比打扰正口述故事的朱巴尔还要糟。那孩子“完满地灵悟”之后自然会结束自我催眠，否则就得重新回到催眠状态。这时候叫他就跟叫醒冬眠的熊一样毫无意义。
“好吧。但等他醒了我要见他。”
“当然。放轻松些，跑了这么远，你也该休息休息。”本把他拉到围在电视前的那堆人中间。
安妮抬起头来，“你好啊，老板。”她给他腾出块地方，“坐下。”
朱巴尔在她身边坐下。“我能不能问问，你到底在这儿干吗？”
“和你干的一样——无所事事。朱巴尔，别发傻了。我们也属于这里，和你是一样的。可当时你心烦意乱，我们不想跟你争。轻松点儿吧，听听他们是怎么说咱们的。治安官刚刚宣布说，他要把我们这些娼妇全都赶出城去。”她微微一笑，“我还从来没被人赶走过呢。他们驱逐娼妇的时候让坐火车吗？我是不是得自己走路？”
“我不记得这方面有什么特别的礼仪。你们都来了？”
“对，不过别担心。拉里和我一年前就安排好了——有备无患嘛。没人在的时候，马林托克家的几个男孩子会帮咱们看家，他们知道炉子怎么用、开关在哪儿之类的；你就放心吧。
“呣！我开始觉得我自己不过是个寄宿的了。”
“是你要我们别拿家务事烦你的。话说回来，你不让咱们一块儿走真可惜了。我们比你早到了好几个钟头。你肯定是遇上了麻烦。”
“没错。安妮，这次回去以后，我一辈子都不准备再出门了……而且我还要拔掉电话线，再提把大锤子去找叽叽呱呱匣子。”
“好的，老板。”
“这次我是说真的。”他瞥了一眼那个奇大无比的叽叽呱呱匣子，“这些广告还有完没完？我的教女在哪儿？别告诉我你把她留给马林托克家的傻儿子了！”
“当然没有。她在这儿，还有个保姆呢，谢天谢地。”
“我要见她。”
“帕特会带你去的。我都被她烦死了，这一路她简直就是个小讨厌。帕特亲爱的！朱巴尔想去看阿比。”
文身女人正走过房间，不慌不忙，但速度飞快。她停下来道：“没问题，朱巴尔。我正好有空。这边走。”
“孩子们都在我房间里，”她对奋力追赶的朱巴尔解释说，“好让甜面包照看他们。”
看到帕特丽夏的助手时，朱巴尔不由微微有些吃惊。床上是条盘成一圈的大蟒蛇防线，一段蛇身把这个圈隔断，形成两个摇篮大小的巢，里面各垫一张婴儿毯，每张毯子里都是个宝宝。
他们刚进门，蛇保姆就探究似的抬起脑袋。帕特抚摩着她，“没事，亲爱的。朱巴尔爸爸想看看她们。摸摸她，让她灵悟你，下一次她就认得你了。”
朱巴尔最心爱的女朋友咯咯叫起来，还冲他蹬着小脚，他对她咕咕咯咯一阵，然后拍了拍大蟒。朱巴尔还从没见过这么漂亮的蟒蛇。真没想到人工饲养的大蟒竟能长到这么长。甜面包交错的条纹颜色分明，尾巴的色彩更亮些，好不显眼。帕特这只一流的宠物让他不由有些嫉妒起来，没时间跟它交个朋友实在太遗憾了。
蟒蛇像只猫咪一样用脑袋蹭着他的手掌。帕特抱起阿比，“甜面包，你怎么不告诉我？如果宝宝需要我的帮助，她会立刻跟我讲。她能做的只是在她们想爬出去时把她们轻轻推回来。可她就是灵悟不了宝宝湿了就得换尿布——甜面包看不出那有什么不对的。阿比也一样。”
“我知道。我们都管她叫‘准点喷泉\'。另外那个小可爱是谁？”
“那是法蒂玛·米歇尔。我当你知道呢。”
“他们也在这儿？我还以为他们在贝鲁特！”
“啊，他们的确是从国外的什么地方来的。米丽安告诉过我，不过跟我说也是白说。我从没出过国。我灵悟所有地方都是一样的——人和人能有多大差别？那，想抱抱阿比盖尔吗？我得瞧瞧法蒂玛。”
朱巴尔抱起阿比，向她保证说她是全世界最美的姑娘，然后又跟法蒂玛说了一模一样的话。两次他都是真心的，姑娘们也都相信他。自从哈丁总统执政到现在，这话朱巴尔已经说了无数回，每次都是真心实意，而且每次人家都信了。
他离开时心里恋恋不舍，还拍了拍甜面包，把那句话也对她说了一次。
他们正巧碰上了法蒂玛的妈妈。
“亲爱的老板！”她吻过他，又拍拍他的肚子，“看来他们没忘了喂你嘛。”
“偶尔罢了。我刚抱过你女儿。真是个小天使，米丽安。”
“挺不错的宝贝，对吗？我们准备把她卖到里约热内卢去。”
“我听说也门的市场更好些，不是吗？”
“酒鬼说那儿不行。一定得卖了她，好腾块地方。”她把他的手放在自己的腹部，“感觉到了没？酒鬼和我要造个男孩儿，没工夫应付女儿了。”
“米丽安，”帕特丽夏责备道，“可不能这么说话。”
“抱歉，帕特。我不会这么说你的孩子的。帕特姑妈是位淑女，但她灵悟到我不是。”
“我也灵悟到你不是，你这小坏蛋。不过如果法蒂玛要卖，无论其他人开什么价，我都出双倍。”
“找帕特姑妈去吧；我也只准偶尔过来瞅瞅法蒂玛呢。”
“肚子一点儿也看不出来，所以你或许还想自己留着她呢。我看看你的眼睛。呣……可能真是怀上了。”
“肯定是的。迈克特别仔细地灵悟过，而且还跟酒鬼说他造了个儿子。”
“迈克怎么能灵悟出那种事？我连你是不是真怀孕了都拿不准。”
“噢，她真怀孕了，朱巴尔。”
米丽安望着他，一脸宁静，“还那么疑神疑鬼的，老板？我们在贝鲁特的时候迈克就灵悟到了，那时候我们自己还拿不准成没成呢。迈克打了电话来。于是酒鬼通知大学说安息年到了，我们要休假。然后我们就来了。”
“来干吗？”
“工作。我丈夫活脱脱一个奴隶监工，老板，比你使唤我那阵还忙呢。”
“做什么？”
“他们在写火星语词典。”帕特告诉他。
“火英词典？肯定不容易。”
“噢，不！”米丽安的表情几乎称得上惊诧莫名，“那怎么可能！火星语词典只能用火星语。以前还从没人写过呢，火星人自己不需要这种东西。我只管记录；把他们干的打出来。迈克和酒鬼——主要是酒鬼——搞了个火星语语音表，八十一个字母。我们改造了一台IBM打字机，把上档键也利用起来。亲爱的老板，我被毁了，再也当不成秘书了；现在我已经习惯了火星打字法。今后你大喊一声‘速记’，我却什么也干不了，你还会一样爱我吗？做饭倒还没忘……而且人家说我还有些别的天赋。”
“别担心，我会用火星语口述的。”
“我灵悟你会的，等迈克和酒鬼搞定你之后。不是吗，帕特？”
“你说得对，我的兄弟。
他们回到起居室，本·卡克斯顿走过来，建议找个安静些的地方说话。他领着朱巴尔通过走廊，来到另一间起居室。“看来这层楼大部分都被你们占了。”
“全部。”本道，“四个豪华套间——部长套房、总统套房、皇家套房和业主小屋，全都打通，而且只能从我们自己的停机坪进来……当然还有一个门厅也可以出人，不过那儿不大安全。已经有人提醒过你了吧？”
“是的。”
“眼下我们还用不了多大地方……但再过些时候就难说了；断断续续地不停有人来。”
“本，你们怎么能藏得这么大摇大摆？酒店的人会走漏消息的。”
“酒店的人不会上来。你看，这家酒店的所有人是迈克。”
“要我说这就更糟了。”
“除非咱们勇猛果敢的警察局长连道格拉斯先生也买通了。迈克通过了四层伪装才买下它。再说，只要迈克下命令，道格拉斯从来不去打探原因。依我看，自从奧斯伯特·基尔加伦接手我的专栏，道格拉斯就不再恨我了。另一个原因是，他不想放弃对那笔财产的控制权。这家酒店记录在案的老板是我们一个秘密的第九级兄弟。现在老板占了这层楼避暑，经理不会来打听为什么——他非常喜欢自己这份工作。在这里藏身很不错，我们就待在这里，直到迈克灵悟我们该去哪儿为止。”
“听你这么说，迈克好像早预料到会有今天。”
“我敢说是的。两个星期以前，迈克就清空了巢仔们的巢——只除了米丽安和她的宝宝；这儿离不开米丽安。迈克把有孩子的父母送去了其他城市，我猜都是些他准备建礼拜堂的地方。等事情发生的时候，需要转移的只剩下我们一打人。不费吹灰之力。”
“可你们差点连命也没保住。东西全丢了吧？”
“唔，重要的东西都带出来了。酒鬼的语言磁带，米丽安用的改装打字机——连你那幅肖像也没落下。迈克还抓了些衣服和现金。”
朱巴尔有些怀疑：“你是说那些都是迈克干的？迈克当时不是还在牢里吗？”
“他的身体在牢里，蜷成一团闭缩起来。但他和我们在一起。你明白吗？”
“我没灵悟。”
“附体。大多数时间，他在吉尔的脑子里，就在我们身边。朱巴尔，我没法跟你解释；你得亲自去试试看。爆炸刚一发生，他就把我们转移到了这儿。之后他再回去抢救别的东西。”
朱巴尔皱起眉头。卡克斯顿不耐烦地说：“遥感传送嘛，有什么难灵悟的，朱巴尔？是你叫我睁开眼睛，看到奇迹时要承认它。我听了你的话，它们也发生了。只不过它们不是奇迹，就好像无线电不是奇迹一样。你灵悟无线电吗？或者立体电视？或者电脑？”
“我？不。”
“我也一样。可假如我愿意花时间、费功夫学习电子学的语言，我是能灵悟的；它并不是奇迹，只不过很复杂而已。一旦你学会语言，遥感传送也同样简单一难的是语言。”
“本，你能办到吗？”
“我？这可不是幼儿园的科目。名义上说，我是执事，这只是沾了‘初召’的光，我的实际进展大概只到第四级，才刚开始学习控制自己的身体。帕特是唯一一个经常用遥感传送的人……但我不知道她这么做时迈克是不是在协助她。迈克说她有这个能力。但帕特这个人天真到奇怪的程度，她是个天才，却很谦卑，总觉得自己必须依赖迈克。其实没有必要。朱巴尔，我灵悟到一件事：我们并不真的需要迈克。火星来客本来可以是你。或者是我。迈克就好像第一个发现火的人。火一直都在。只要他告诉大家该怎么做，任何人都能用它……任何有足够理智、知道不让自己被烫伤的人。明白我的意思吗？”
“灵悟一部分。”
“迈克就是我们的普罗米修斯——如此而已。迈克一直在强调这个。你是上帝，我是上帝，他是上帝，所有能灵悟的都是上帝。迈克和我们其他人是一样的。当然，他是一个卓越的人。要是换一个不那么高尚的人来传授火星人的知识，他说不定会把自己树成个无聊的神仙。迈克不屑于这种诱惑。普罗米修斯……仅此而已。”
朱巴尔慢吞吞地说：“把火种带给人类，普罗米修斯可是付出了昂贵的代价。”
“别以为迈克没有！他的代价是每天工作二十四个钟头，一个星期七天，就为了教我们怎样用火柴又不会烧着手。吉尔和帕特不许他这么干，逼他每个星期休息一晚，那是我来之前很久的事了。”卡克斯顿笑道，“但你别想阻止迈克。这地方到处是赌场，而且因为赌博在这儿是违法的，大多数地方都诈赌。于是迈克把他的休息时间拿来赌钱——拿来赢钱。他们袭击他，想杀了他，麻醉药、肌肉男，什么都试过。最后人人都知道了，他是这儿最走运的人……从而吸引了更多的人来到我们的礼拜堂。最后，他们不让他走进赌场的大门——真是打错了算盘。扑克粘成一团、发不出牌来，轮盘不肯转，骰子每回都出十二点。到头来，他们只好投降……让他赢上几千块，再请他另外换家场子。只要他们讲礼貌，迈克挺好说话的。”
卡克斯顿又补充道：“所以，反对我们的势力又多了一个。不止是弗斯特教徒和其他教派，还有赌博集团和城市的政治机器。依我看，纵火的是行家，弗斯特的打手恐怕并没插手。”
他们说话时候不断有人进进出出、聚聚散散，带给朱巴尔一种特别不同寻常的感觉：这些人既不慌不忙、从容自如，又迸发出动态的张力。没人激动、没人匆忙……然而他们的所作所为似乎都有自己的目的，就连那些显然没有事先安排的举止——比如相遇时的亲吻或问候——也不例外。在朱巴尔看来，每个动作仿佛都由编舞预先设计过似的。—种安详宁静却又不断递增的张力——或许说“期待”更合适些；这些人一点没有那种神经兮兮的紧张。它让朱巴尔联想到某些东西。是手术吗？就像一位高明的外科大夫，没有嘈杂，没有无谓的动作。
他想起来了。许多年前，人类刚开始载人航天探险，当时用的还是化学驱动的火箭，他曾在一所小木屋里观看过倒计时的实况转播。回想起来，那期间也有类似的低语，有放松随意、千头万绪却又协调一致的行动，还有同样兴高采烈、不断升高的期待。他们在“等待完满”，这是毋庸置疑的。可他们等的是什么？为什么会高兴成这样？他们的礼拜堂、他们建造的一切都被毁了……而这些人却活像圣诞节前夜的孩子。
本第一次去巢里时，众人的裸体风俗曾让他心神不宁；可朱巴尔刚到酒店就发现，尽管没有外人，但大家似乎都穿着衣服。等终于看见有人裸体的时候，他甚至压根儿没发觉有什么古怪；这里仿佛一个亲密的家庭，他沉浸在这种氛围里，穿衣与否已经完全无关紧要了。
最先让他注意到衣服问题的不是裸露的皮肉，而是一头瀑布般的黑发，他还从来没有见过如此浓密、如此美丽的头发。它们的主人是一个年轻女人，她走进来，跟一个人说了几句，给本一个飞吻，严肃地瞟了朱巴尔一眼，然后就出去了。朱巴尔用目光追随她，欣赏着午夜的翅膀在空中飘舞。等她消失不见朱巴尔才意识到，除了那头女皇般荣光的秀发，她浑身未着寸缕……随后又发觉她并不是唯一一个这样穿着的兄弟。
本注意到了他的视线。“那是露丝，”他说，“新的高阶祭司。她和她丈夫本来在这个国家的另一头，我想是筹备开设教会的分部。他们回来真是太好了。这么看来，很可能整个家族都会回家了。”
“多美的头发。真希望她多留一会儿。”
“你干吗不叫她过来呢？”
“什么？”
“我敢说，露丝是为了瞅你一眼才进来的——他们肯定刚刚才到。你没发现吗？大家几乎都没怎么往咱们这边来？”
“唔……没错。”朱巴尔原本时刻准备着避开不恰当的亲密举动——却发现自己一脚踩了个空。人家待他很热情，但那更像是猫咪的礼貌，而不是过分亲热的小狗。
“你上这儿来，大伙儿全都感兴趣极了，而且都巴不得早点儿见到你……可又对你望而生畏。”
“我？”
“噢，我去年夏天不是跟你说过吗？你是个神话，不太真实，有些夸张。迈克告诉他们说，在他认识的所有人类里面，只有你不用学习火星语就能‘完满地灵悟’。大多数人都觉得你能像迈克那样轻而易举地读懂别人的心思。”
“一派胡言！我想你已经纠正过这些鬼话了吧？”
“我有什么资格毁掉一个传奇？说不定你真是他们想的那样呢，反正你自己是不会承认的。他们有点儿怕你——你拿婴儿当早饭，吼一声地动山摇。只要你开口，谁都会乐意过来……但他们不会硬缠着你。你说话的时候，就连迈克也要立正站好洗耳恭听，这谁都知道。”
朱巴尔用一个火爆的字眼打发了本的胡说八道。“当然，”本表示同意，“迈克也有自己的盲点。我告诉过你他也是人类。可你已经是守护神了——而且休想逃掉。”
“啊……那边有个我认识的人，刚进来。吉尔！吉尔！这儿，亲爱的！”
那女人犹犹豫豫地转过身，“我是道恩。不过谢谢你。”她走了过来，朱巴尔原以为她要吻自己。可她却单膝跪下，在他的一只手上印下一吻，“朱巴尔父亲，欢迎，我们深深地灵悟你。”
朱巴尔猛地抽回手，“唔，看在老天的份上，孩子！起来坐下。分享水。”
“是，朱巴尔父亲。”
“呃？叫我朱巴尔——还有，把话传出去，我不喜欢被当成麻风病人。我是在自己的家里——至少我希望如此。”
“你说得没错……朱巴尔。”
“所以我期望大家叫我朱巴尔，待我像个水兄弟——不多也不少。第一个对我恭恭敬敬的人放学以后留下！灵悟了？”
“是，朱巴尔，”她说，“我已经告诉他们了。”
“呃？”
“道恩的意思是，”本解释道，“她已经告诉了帕特——我猜是帕特——而帕特又告诉了所有能听到的人——所有能用心灵之耳倾听的人，而他们会把话传给我这种还有些聋的兄弟。”
“没错，”道恩说，“只不过我告诉的是吉尔。帕特出去了，迈克尔需要些什么东西。朱巴尔，你看过电视了吗？可真让人激动啊。”
“什么？没有。”
“你是说越狱的事吗，道恩？”
“是的，本。”
“我们还没说到那儿呢。朱巴尔，迈克不止是冲破监狱回家而已，他还留下了不少奇迹，好让他们琢磨琢磨。他离开的时候，县监狱的栅栏和铁门全都消失了……附近州监狱里也一样。他还解除了所有警察的武装。一部分是为了让他们忙活一阵子，一部分是因为迈克打心眼儿里鄙视囚禁别人。无论是什么人，无论为了什么理由。他从中灵悟到很大的错误。”
“像他的作风。”朱巴尔表示同意，“迈克很温和。任何人被囚禁起来，都会害他伤心的。我同意。”
本摇摇头，“迈克并不温和，朱巴尔，杀人对他根本无所谓。但他是终极的无政府主义者。囚禁他人是错误的。自我的自由——还有自我绝对的个人责任。你是上帝。”
“这两者之间并不存在什么矛盾。有时杀人是必须的——而监禁他却是在破坏他的完整性——同时也破坏了你自己的完整性。”
本望着他，“迈克说得没错。你的确完满地灵悟了——按照迈克的方式灵悟了。我还不太……我还在学习。”他转过头去，“他们有什么反应，道恩？”
她咯咯地笑了，“活像有人捅了马蜂窝。市长口吐白沫，不停呼吁州政府和联邦政府派兵增援——他们还真派了。好多运兵车正在降落。可那些人刚一下车，迈克就扒光了他们——不止是武器，连鞋子都没剩下。等车子一下空，车也就没了。”
本说：“我灵悟他会一直闭缩起来，直到他们罢手为止。要应付那么多细节，恐怕他得无限延展时间感才行。”
道恩若有所思地说：“我不这么想，本。要换了我，肯定会这样，即使只对付十分之一。但据我灵悟，就算要迈克同时再干些别的，比如头下脚上骑单车，他也一样没问题。”
“呣……这我就不清楚了，我自己还处在捏泥巴玩儿的低幼阶段。”本站起来，“有时候，你们这些奇迹制造者真让我有些头疼，小甜心。我要去瞧会儿电视，”他吻了吻她，“你来款待朱巴尔老爹吧；他喜欢小姑娘。”卡克斯顿迈开步子，一包香烟尾随而去，把自己放进他的口袋里。
朱巴尔问道恩：“是你干的吗，还是本？”
“本。他老忘了带上烟；在巢里的时候它们到处追着他跑。”
“呣……他捏的这块泥巴可真不小啊。”
“本的进步其实可快了，只不过他自己不肯承认而已。他是个非常神圣的人。”
“唔。道恩，你就是我在弗斯特礼拜堂见过的那个道恩，对吧？”
“喔，你还记得！”瞧她的表情，就好像朱巴尔刚递给她块棒棒糖似的。”
“当然。不过你变了，看上去更美了许多。”
“那是因为我的确更美了。”她简简单单地回答道，“你刚才把我当成了吉尔。她也更美了。”
“那孩子在哪儿？我本来以为立即就能见到她呢。”
“她在工作。”道恩顿了顿，“不过我已经跟她说了，她就来。”她又顿了顿，“我得去替她。容我先走一步。”
“去吧，孩子。”
道恩站起身，几乎同时，马哈迈德博士一屁股坐了下来。
朱巴尔酸溜溜地打量着他，“你们要是懂得一丁点儿礼貌，就该提前告诉我你们来了。结果呢，我只好通过一条蛇会见自己的教女。”
“哦，朱巴尔，你总是那么匆匆忙忙的。”
“先生，当一个人——” 一双手蒙上他的眼睛，打断了他的高谈阔论。一个声音问：“猜猜我是谁？”
“堕落天使？”
“再猜。”
“麦克白夫人？”
“有进步。再猜一回，最后一次机会。”
“吉尔，别闹了。来我旁边坐下。”
“好的，父亲。”她听话地坐了下来。
“还有，除了在家里，不准喊我‘父亲’。先生，刚才我正说，当一个人到我这把岁数时，他不得不匆匆忙忙。每次日出都是珍宝……因为接下来的日落或许永远不会出现了。”
马哈迈德微笑道：“朱巴尔，你是不是觉得要是自己咽了气，地球就不转了？”
“这毫无疑问，先生——从我的观点看。”米丽安悄悄走过来，像吉尔一样在朱巴尔身边坐下；他伸出一只胳膊搂住她，“你看，我一点不怀念你这张难看的脸……我从前的秘书虽然长相比你还强点儿，我也一样并没什么留恋——”
米丽安低声道：“老板，你是想念肚皮被踢上一脚的感觉吧？本人绝对美丽非凡，这是权威观点——”
“安静——尽管如此，新的教女就完全是另外一码事了。就因为你们没能寄张明信片，我差点儿当面错过了法蒂玛·米歇尔。真要那样，我做鬼也要回来缠着你们。”
“真要那样，”米丽安指出，“你来缠我们的时候正好可以见到法蒂玛……看她边吃胡萝卜边往头发上抹。肯定很恶心。”
“我那不过是个隐喻。”
“我的可不是。她是个脏兮兮的贪吃鬼。”
“老板，”吉尔轻声问，“为什么你要用隐喻？”
“什么？因为我觉得‘鬼’不是一个我所需要的概念，它只能出现在比喻里。”
“鬼这个概念不止于此。”吉尔坚持说。
“唔，也许吧。但我更喜欢跟活生生的小宝宝见面，要是我自己也活蹦乱跳就更妙了。”
哈迈德博士道：“我刚才正想说这个，朱巴尔。你离死还早呢。迈克灵悟过你。他说你还有许多年好活。”
朱巴尔摇摇头，“我早就给自己定了最后期限，是个三位数。”
“哪三个数字，老板？”米丽安一脸天真地问，“玛士撒拉用的那三个吗？”
他摇晃了她一下，“别那么无耻！”
“酒鬼说女人应该无耻，但不该让人听见。”
“你丈夫说得对。我的钟第一次走到三位数的那天我就解体，要么火星风格，要么用我自己的笨法子。你们别想夺走它。下场之后的淋浴才是比赛中最好的部分。”
“我灵悟你说得对，朱巴尔。”吉尔缓缓地说，“我是指淋浴的那部分。不过短期之内可别指望。你的完满尚未到来。亚历上个星期才推算过你的天宫图。”
“天宫图？噢，我的上帝！这个‘亚历\'是谁？她怎么敢！带她来见我！老天在上，我要把她交到职业促进办公室去，给她另找个营生。”
“恐怕不行，朱巴尔，”马哈迈德插进话来，“她在为我们编词典呢。至于她是谁嘛，她是亚历山德拉·韦桑特夫人。”
朱巴尔眼睛一亮：“贝基？她也在这座疯人院里？”
“没错，贝基。我们这儿还有一个贝基，所以大家都叫她‘亚历’。别嘲笑她的天宫图，朱巴尔；她有天眼。”
“哦，胡说八道，酒鬼。占星术是骗人的把戏，你心里清楚。”
“哦，当然。亚历自己也知道，而且大多数占星术士都是蠢头蠢脑的骗子。但亚历现在比过去还要热衷占星，她用上了火星人的算法和天文学——比我们的完满得多。那是她灵悟的手段。其实，无论是一池水、一个水晶球还是一只鸡的内脏，用什么东西都行。媒介无关紧要。是迈克建议她继续使用自己熟悉的符号。关键在于：她有天眼。”
“你那‘天眼’到底是他妈的什么意思，酒鬼？”
“能在更大范围内灵悟宇宙，而不仅仅限于自己身边的一小片，这就是天眼。迈克也有，但那是通过在火星的多年修行；亚历是半个行家，只是没受过训练。她使用的是占星术这类毫无意义的符号，但这没有关系。念珠也一样没有意义——我说的是穆斯林念珠，我不会批评我们的竞争对手。”马哈迈德从口袋里掏出一串，拿在手里数起来，“假如打牌时转转帽子能让你的手风顺起来，那转帽子就有用。帽子本身的确没有魔力，但这无所谓。”
朱巴尔看着对方手里的伊斯兰装备，冒险提了个问题，“你还是信徒？我还以为你已经完全皈依了迈克的教会呢。”
马哈迈德把念珠放好，“两者我都做了。”
“什么？酒鬼，这二者是矛盾的。”
“只在表面上。你可以说米丽安皈依了我的宗教，我也皈依了她的。可是，朱巴尔我亲爱的兄弟，我仍然是神的奴仆，顺从他的意志……可同时我也可以说：‘你是上帝，我是上帝，所有灵悟的都是上帝。’先知从没说过自己是世上最后一位先知，也从没宣称自己已经讲完了所有该讲的话。顺从神的意志不是当个机器人，无法选择，也就无法犯罪。我，以及每一个人，我们都在塑造宇宙，并且对自己塑造宇宙的方式负有绝对的责任——顺从可以包括，而且的确包括这一点。是进入天国的乐园，还是开始破坏和毁灭，完全取决于我们自己的行为。”他微微一笑，“容我借用一句《圣经》里的话，‘在神凡事都能\'。但有一点却不可能：神无法逃避自己，他必须永远顺从他自己的意志。伊斯兰教将永世长存，它无法逃避自己的责任。上帝无法逃避，同样的责任属于他——属于我……属于你……也属于迈克。”
朱巴尔长叹一声：“酒鬼，提起神学我就浑身不舒服。贝基在哪儿？二十来年里，我只见过她一次，太久了。”
“你会见到她的。但现在她没法停下来，她在录音。是这样的，我每天都坚持跟迈克进行精神联系——只是一小会儿，不过感觉上就像整整工作八个钟头一样。过后我会立刻把他倒给我的东西口述出来，录到磁带上，由其他受过火星语语音训练的人把磁带上的内容誊写下来。米丽安用一台特殊的打字机把这些手稿打出来，之后我或者迈克——最好是迈克，但他的时间太紧——再校正这份原本拷贝。
“不过，现在迈克灵悟到他要送我和米丽安去别处完成这项工作。或者更确切地说，他灵悟到我们会灵悟这样一个需要。所以迈克忙着让人录下成年累月的磁带，好让我把它们带走，改写成语音符号。除此之外，我们还有成堆的演讲录音，全是迈克用火星语讲的。词典写好之后，这些录音资料也必须整理。”
“迈克这么忙，却还是改变了工作方法，所以我不得不假定米丽安和我很快就要离开。这里有八间配录音机的卧室，能胜任的人有帕特、吉尔、我自己、米丽安、你的朋友亚历，还有其他一些人。这些人轮流进去。迈克让我们入定，然后把语言——定义、习语、概念——一股脑儿地倒进我们脑子里，那一小会儿就像好几个钟头一样漫长……之后我们趁着新鲜立刻把它们口述出来。但这活儿不是谁都能干的。你必须发音清晰，还要能把一段段入定的时间连接起来，再把结果吐出来。就拿萨姆来说吧，他什么都好，就是口音不行——他竟然能用一口布鲁克斯腔讲火星语，天晓得怎么会有那种本事。所以我们没法用他，不然到时候纠错太费功夫。亚历现在干的就是这个，口述录音。完全记忆需要保持半入定状态，要是被打断，还没录下来的东西就全没了。”
“我灵悟了。”朱巴尔道，“但贝基·韦桑特竟然当上了火星语专家，这画面一时还有点儿难适应。话说回来，她的确是娱乐圈里最棒的读心师，能把呆子吓得灵魂出窍。酒鬼，你们要真想找个清静地方录磁带，干吗不回家来呢？新盖的侧楼里地方多着呢。”
“或许我们会的。耐心等待。”
“甜心，”米丽安热切地说，“这主意我肯定会喜欢的——假如迈克把我们撵出巢去的话。”
“你是说，假如我们灵悟到应该离巢。”
“一个意思。”
“你说得对，我最亲爱的。不过这里究竟什么时候开饭呢？我有种特别非火星的紧迫感。巢里的招待可比这儿好多了。”
“心肝儿，帕特不但要帮你弄那本可恶的老词典，还要保证大家都舒舒服服的，再加上为迈克跑腿。你还指望自己肚子一饿她就把吃的端上桌？朱巴尔，酒鬼永远也当不了祭司——他是肚皮的奴隶。”
“唔，我也一样。”
“你们这些姑娘也该去帮帮帕特。”她丈夫又说。
“多么赤裸裸的暗示。其实你心里淸楚得很：只要是她肯让别人干的活儿，我们早就干了，再说托尼几乎不让任何人进他的厨房。”她站起来，“来吧，朱巴尔，咱们去瞧瞧煮了些什么。要是你去参观厨房，托尼保准高兴。”
朱巴尔跟她去见了托尼，对方耷拉着脸，可一认出米丽安身边的人便马上喜形于色，自豪地炫耀起自己的工作间来——整个过程始终伴随着谩骂：那些放火烧巢的大混蛋，竟然毁掉了“他的”厨房！在此期间，一把勺子自力更生，继续搅动一盆意大利面的调味普。
不久之后，大家围着一张长桌用餐。朱巴尔拒绝坐首席，只随便找了个位置。帕特坐在桌子末尾，首席的椅子一直空着……可朱巴尔总有种感觉，好像火星来客就坐在那把椅子上，每个人都能瞧见，只除了他自己。他使劲把这种感觉压了下去。
朱巴尔对面是纳尔逊大夫。
他发现自己一点也不吃惊。说真的，要是纳尔逊大夫不在他才会觉得奇怪呢。他朝对方点点头，“嗨，斯温。”
“嗨，医生。分享水。”
“永离干渴。你是什么职务？队医？”
纳尔逊摇摇头，“学医的学生。”
“啊。学到些什么没有？”
“我认识到医学是不必要的。”
“这我也能告诉你，可惜你没问。见过范吗？”
“快到了，要么今晚，要么明早。他的船今天刚降落。”
“他总来这儿？”
“范上的是函授班。能花在这儿的时间不多。”
“能见到他可太好了。我整整一年都没瞧见那家伙。”之后，纳尔逊同自己右手边的朵卡丝说话，朱巴尔也跟坐在自己右边的男人聊起来。在饭桌上，他又一次注意到了那种兴奋的期待，比先前更强烈了。他全然摸不着头脑。明明只是一次亲密、放松的家庭晚宴，不是吗？有一次，一杯水在桌上传递，传到朱巴尔手里时，他抿了一口，又把它递给了自己左边的姑娘。那姑娘一双圆圆的眼睛，对他又敬又畏，整晚都没敢跟他聊上一句。朱巴尔道：“我献给你水。”
她奋力挤出一句：“我谢谢你的水，朱巴尔父——朱巴尔。”之后他再也没能从她那儿听到半个字。玻璃杯绕桌一圈，来到首席那张空着的椅子前，里头还剩半寸高的水。杯子升起来，杯口向下倾斜，水消失了；空杯子又把自己放回到桌布上。朱巴尔确信自己刚参加了一次核心神庙的“水分享”仪式……很可能还是专门为他准备的。他原本以为他的欢迎会还有场酒神狂欢呢。是因为他们身处陌生的环境吗？或者是他的私我作祟，让他对情况作出了误判？
又或者是为了照顾他，才把那个部分省掉了？
这个理论似乎最为合理——而且让他恼怒。他告诉自己，这正合他的心意，免得还要想方设法去拒绝那些他根本不想接受的邀请。再说了，无论多大岁数，他都不会喜欢那种调调儿，不合他的口味。
但他还是恼怒不已。该死的！“谁也别提溜冰的事儿，那样不礼貌。爷爷年纪大了，身子骨又弱。希尔达，你来提议玩多米诺，然后我们大家一起响应——爷爷喜欢多米诺。要溜冰咱们另找时间。行吗，孩子们？”
朱巴尔恨这个想法——他几乎宁愿溜冰，即使摔破屁股也在所不惜。
他开始跟右手边的男人聊天，好把这个念头从脑子里赶出去。对方的名字是萨姆。
“这次的挫折只是表面上的。”萨姆安慰他说，“蛋已经准备好孵化了，现在我们就要开始扩张。当然啰，遇上麻烦是免不了的。所有的社会都一样，不会听凭别人挑战自己的基本准则。而我们却要挑战一切，从财产的神圣性到婚姻的神圣性。一切。”
“财产？”
“如今的这种财产观念。迄今为止，迈克只是刮了几个使诈的赌徒。可想想看，要是出现成千上万，甚至百万千万有迈克这种本领的人呢？银行的保险柜再也没法阻止他们。如果没有自律的约束，他们完全可以想拿什么就拿什么，那时候又怎么办？没错，自律的约束比任何法律更加强大，问题是任何银行家都无法灵悟这一点，除非他自己走过荆棘丛生的道路，达到自律……但那以后他就不再是一个银行家了。假如先觉者知道股票的走势，股市会怎么样？”
“你知道？”
萨姆摇摇头，“没兴趣。不过那边的索尔——另外那个犹太人，我的表兄弟——他和亚历一起灵悟过。迈克尔要他们谨慎行事，不能下大注，而且他们还用了一打的假户头。但关键在于，任何修行过的兄弟，只要是跟没有觉醒的人竞争，任何财产都是手到擒来：房地产、股市、赛马、赌博，随你挑。不，金钱和财产不会消失——迈克尔说这两个观念都很有用——但它们会被翻个底朝天，大家都得学习新的法则（就像我们一样，这可不是件容易的事）否则就毫无指望，只能被别人远远抛在后头。要是从地球到月球最常见的交通工具变成了遥感传送，环月公司会怎么样？”
“我该买吗，还是卖？”
“问索尔吧。他或许会利用现存的公司，或许会让它破产。也可能一两个世纪之内都不去动它。但到头来，任何行业都跑不掉。孩子会比老师知道的更多，老师该怎么管教孩子？大家都健健康康的，医生又该怎么办？服装产业呢？衣服不再是必不可少的，女人对穿着打扮也没那么热衷了（但永远都不会完全失去兴趣）——而且就算你光着屁股也没人在乎。等到人们可以命令野草不要生长、收割的时候不再需要万国农机公司，所谓的‘农业问题’又会变成什么样？修行将改变一切，任何东西。咱们随便举个能同时撼动婚姻——如今这种形式的婚姻——和财产的例子吧。朱巴尔，你知道这个国家每年要在避孕药物和器械上花多少钱吗？”
“知道个大概，萨姆。光在口服避孕药上就得花个十亿左右……不止一半都用在了无用的专利配方上。”
“哦，我差点忘了，你是搞医学的。”
“只是顺便搞搞。”
“假如女人仅仅在自愿的情况下才会怀孕，在她对疾病免疫、只需要关心亲人是不是赞成的情况下怀孕……假如她的心理取向改变，全心全意地渴望交合，其程度连克利奥帕特拉也相形见绌——而同时只要她灵悟到有这个必要，任何企图强暴她的男人眨眼间就会送了命，快到他根本来不及弄明白是怎么回事……到那时，会出现什么情况？假如女人摆脱了负罪感和恐惧，同时再没有人能伤害她们呢？见鬼，制药业不过是个极小的例子，还有多少行业、法律、制度、态度、偏见和诸如此类的蠢事会一去不复返？”
“我没能完满地灵悟，”朱巴尔承认，“我个人对这个问题并不十分感兴趣。”
“但有一个制度不会受到伤害。婚姻。”
“当真？”
“千真万确。婚姻会被净化、加固，让人可以忍受。忍受？让人如痴如醉！看见那个一头黑色长发的女人了吗？”
“嗯。它的美让我心旷神怡。”
“她知道它很美，自从我们加入教会以来，又长了一英尺半。那是我妻子。仅仅一年多以前，我们在一起时还像两只坏脾气的狗。她妒忌……我则对她不闻不问。厌倦。见鬼，我们都厌倦了，只不过为了孩子才没分开——还有她的占有欲；我心里明白，不闹出丑闻来她是不会放我走的……至于我，我都这把年纪了，也没有精力再组成一个新家庭。所以我就时不时地瞅准了机会偷点儿腥——教授遇到的诱惑很多，可想掩人耳目却不容易。露丝只好默默地把苦水往肚里咽。当然有时候也不是那么沉默。后来我们加入了教会。”萨姆高高兴兴地咧嘴一笑，“我又爱上了我妻子。头号女朋友！”
萨姆这话是对朱巴尔一个人说的，他的声音应该被周围的嗡嗡声盖住了，再说他妻子的座位也离他们很远。可她却抬起头，清清楚楚地说：“他太夸张了，朱巴尔。我大概排第六号。”
她丈夫喊道：“别钻进我脑子里，美人！这是男人之间的谈话。把你的注意力都放在拉里身上吧。”说着，他随手扔了个硬面包卷过去。
露丝让它停在途中，接着又把它推了回来，“拉里想要的注意力我都给了……或许待会儿还会增加些。朱巴尔，那畜生没让我说完。第六位棒极了！我们加人之前，他的名单上根本没有我。整整二十年，我在他心里从来没排到这么前头。”
“关键在于，”萨姆说，“现在我们是伙伴了，比在外边的任何时候都更加亲密。这靠的是训练，与接受同样训练的人一起达到分享和增长亲近的顶点。这个圈子里的所有人最后都会建立两两配对的伙伴关系，通常都是跟法律上的原配。也可能不是……在这种情况下，调整的时候不会有悲伤，‘离婚\'的那一对之间还会产生更温暖、更和谐的关系，无论是在床上还是床下。没有损失，全是收获。嘿，配对的甚至不一定是一男一女。比如道恩和吉尔——她们一起工作的默契劲儿就跟一对杂技演员似的。”
“呣……我本来当她们都是迈克的妻子呢。”
“如果说她们是迈克的妻子，那她们也同样是我们所有人的妻子。迈克自己也和我们一样。但他一直那么忙，至多只能保证让大家都分享到他，除此之外就没工夫了。”萨姆又补充道，“假如真有谁称得上迈克的妻子，那就是帕特，尽管她也忙得很。他们的关系精神多过肉体。说到床笫之事嘛，迈克和帕特都吃了不少亏。”
帕特离他们比露丝还远，可她抬起头来说道：“萨姆亲爱的，我并不觉得自己吃了亏。”
“什么？”萨姆苦着脸说，“这个教会只有一个毛病——男人简直一点隐私也没有！”
这话给他招来了女性兄弟的围攻。他连手也没动就把飞来的炮弹——扔了回去……直到一盘意大利面结结实实扣到他的脸上。朱巴尔注意到，这场战斗的始作俑者是朵卡丝。
有那么几秒钟，萨姆活像车祸的受害者。但他的脸马上变得干干净净，连溅到朱巴尔汗衫上的酱汁也消失得无影无踪。“别再给她吃的，托尼。她浪费食物；让她饿着。”
“厨房里还多的是。”托尼回答道，“萨姆，你配意大利面还真好看。味道不错吧？”朵卡丝的盘子飘了出去，又装了一满盘回来。
“棒极了，”萨姆赞道，“有些砸到嘴上，被我抢救出来了。是什么做的？或许我不该问？”
“警察臊子。”
没人发笑。朱巴尔琢磨着这笑话究竟是不是笑话。突然，他意识到自己的兄弟们时常微笑，却很少笑出声来。当然，拿警察做菜应该是不错的。只不过这酱用的不可能是那些猪猡的人肉臊子，否则味道该像猪肉，这面却有股牛肉味儿。
他换了个话题。“我最喜欢这个宗教的地方就在于——”
“‘宗教’？”
“好吧，就说教会吧。”
“没错，”萨姆表示同意，“它实现了教会的一切功能，它的准神学与许多真正的宗教旗鼓相当。所以我才会一头扎了进来，因为我曾经是个坚定的无神论者。现在，我成了高阶祭司，真不知道自己究竟是什么了。”
“你似乎说过你是犹太人？”
“祖祖辈辈都是拉比，所以我才成了无神论者。瞧瞧我现在成了什么样子。不过索尔和我妻子露丝才是宗教意义上的犹太人。跟索尔谈谈，你会发现那并不是障碍。至于露丝，一旦突破了瓶颈，她进步的速度大大超过了我；我成为祭司的时间比她晚多了。不过她是那种很灵性的人，能用性腺考虑问题。我嘛就比较麻烦，我得用两只耳朵之间那块地方。”
“修行，”朱巴尔从刚才被打断的地方接着说道，“我喜欢的就是这个。我小时候人家教我信一个宗教，它根本不要求任何人知道任何东西。只要忏悔、得救，于是你就踏踏实实地躺进了耶稣怀里。一个人可能蠢得连羊都不会数……可仅仅因为他‘皈依’了，就放心大胆地当定了上帝的选民，保证能享受永福。他甚至可能没学过《圣经》，更没必要知道别的东西。据我灵悟，这个教会不接受这种‘皈依\'——”
“你灵悟得没错。”
“—个人必须一开始就乐于学习，加上持久、艰苦的努力。我灵悟这样做是有益的。”
“不止是有益，”萨姆表示赞同，“而是不可或缺。缺少语言就无法思考那些概念，修行带给我们许许多多益处——从怎样和平共处到怎样取悦你的妻子，而修行来源于概念性的逻辑……理解你是谁，你为什么在这里，你是如何运转的——并且采取相应的行动。快乐只是顺应人性行事而已……但英文中的词语不过是些空洞的同义反复。在火星语里，词语却构成一整套操作细则。我跟你说过吗，我来这里之前得了癌症？”
“什么？没有。”
“当时自己都不知道。迈克尔灵悟了，送我出去做X光之类的，好让我能确信。后来我们一起解决了它。‘信仰\'疗法。一个‘奇迹\'。医院管它叫‘自发康复’，我灵悟这意味着‘我好了’。”
朱巴尔点点头，“这是专业上的含糊其辞。有些癌症的确会自己消失，我们从不知道原因。”
“我知道为什么我的癌症消失了。那时候我已经开始能够控制自己的身体。再加上迈克帮忙，我修复了身体的损伤。现在我不需要帮助也能办到了。想感觉一颗停跳的心脏吗？”
“谢谢。我在迈克身上已经观察过了。要是你说的那个真是什么‘信仰疗法’，我尊敬的同事纳尔逊医生就不会来这里了。我灵悟那是自主控制。”
“抱歉。我们都知道你能灵悟。”
“呣……我不能管迈克叫骗子，他不是。可在对我的问题上，他确实带了些偏见。”
萨姆摇摇头，“整个晚餐期间我都在跟你交谈。尽管迈克说了那些话，我还是想亲自确认。你灵悟了。要是你肯费神去学火星语，真不知道你还能揭示些什么。”
“什么也没有。我是个老头子，已经没什么可贡献的了。”
“我持保留意见。所有初召者都必须解决语言的问题，否则就无法取得任何实质性的进展。就连你留在身边的那三个也有特别强化的辅导，他们过来的次数虽然不多，可来这里的大部分时间都处在人定的状态。所有人，除了你……而你并不需要它。除非你想不用毛巾就从脸上抹掉意大利面，但我灵悟你对这个并没什么兴趣。”
“只喜欢看别人这么干。”
大多数人已经离开了餐桌。愿走就走，不必顾虑什么礼节。露丝过来站在他们身边，“你们俩准备在这儿坐一整晚吗？也许该把你们和盘子一起挪出去？”
“我是个妻管严。来吧，朱巴尔。”萨姆起身吻了吻自己的妻子。
他们在有立体电视的房间停下来。“有新消息吗？”萨姆问。
一个人回答道：“县检察官一直在唠叨，说今天的天灾人祸都是我们搞的鬼……咱们究竟怎么弄的他当然是一头雾水，不过这个他倒一点没提起。”
“可怜的家伙。一口咬上了条木头腿，牙正疼呢。”他们找了个安静些的房间，萨姆道，“我说过，这些麻烦是意料之中的——而且情况会越来越糟，直到我们控制了足够的公众舆论、被社会容忍为止。但迈克并不着急。我们关闭了寰宇教，确实已经关闭了。我们换个地方，建立‘唯一信仰宗’——然后又被踢出局。于是我们就到别的地方建立‘大金字塔神殿’——又胖又蠢的女人会蜂拥而至，最后有些人会变得既不胖也不蠢——直到那地方的医学会、律师协会、报纸和政客都冲咱们汪汪叫。哈，到那时，我们就再换个地方，成立‘浸礼兄弟会\'。每一次都会赢得一些中坚分子，他们会达到自律，再不受外界伤害。这一切两年前才起步，当时迈克自己都缺乏信心，只有三个没受过训练的女祭司协助。现在我们已经有了一个坚固的巢……还有一批程度很高的信徒，今后可以随时跟他们联系。有一天我们会足够强大，再没人能迫害我们。”
“嗯，”朱巴尔赞同道，“耶稣只靠十二个门徒就搞出了好大的动静。”
萨姆高兴地咧开嘴，“而且是个犹太小伙子。谢谢你提到他。他是我们一族里最成功的故事——虽说许多人从不谈起他，其实我们一个个心里清楚着呢。他是个行了好事的犹太小伙子，我为他骄傲。请注意，耶稣从没企图在星期三之前把事情全部干完。他创立了一个健全的组织，然后让它慢慢成长。迈克也很耐心。耐心在修行中的分量太大了，它已经不再是耐心了，每个人都会不假思索、自然而然地这么做。永远不要匆忙。”
“在任何时候，这都是个合理的态度。”
“它不是态度，是修行之功。朱巴尔，我灵悟到你累了。你想变得不累吗？或者你宁愿上床睡觉？要是你不去睡觉，我们的兄弟们会整晚跟你交谈。你知道，我们是不怎么睡的。”
朱巴尔打个哈欠，“我想不慌不忙地泡个热水澡，然后睡上八个钟头。明天再跟我们的兄弟聊天吧……明天，还有其他日子。”
“还有其他许多日子。”
朱巴尔找到自己的房间，帕特立刻出现了，帮他放热水，没动手就铺好了床，接着把瓶子杯子放在他床边，又为他调好一杯酒，放到浴缸旁的架子上。朱巴尔没有催她；她是来展示文身的。朱巴尔十分了解文身综合症，如果他不要求细细查看一番，帕特会觉得很委屈。
他脱下衣服，并没有感到本在类似场合所经历的那种慌乱。上一次让人看见自己的裸体已经是好多年之前了，但朱巴尔发现他仍然能够无动于衷，心底不禁涌起一种带着一丝自嘲的骄傲。
帕特对这些更是毫不介意；她先摸了摸水温是否合适，接着让到一边，让朱巴尔踏进浴缸里。
之后她留下来，告诉他每一幅图表达的是什么，还有应该以怎样的顺序观看。
朱巴尔的景仰和恭维恰到好处，完全是以一个艺术批评家的身份在说话，不带一点个人感情。他暗地里承认，在所有用一根针所展现的艺术中，这他妈的确实是最上乘的。他的日本朋友比起帕特来，其差别有如一块廉价垫子之于最精美的博卡拉公主地毯。
“它们一直在改变，细微的改变。”帕特告诉他，“就拿这边圣人诞生的场景来说吧，背后那堵墙开始有了些弧线……床也变得像是医院的桌子。我敢说乔治是不会介意的。自从他上了天堂，从没有一根针碰过我的身子……如果这些改变都是奇迹，我敢保证他肯定也插了一手。”
朱巴尔的结论是，帕特有些疯疯癫癫，但却是个好人……反正他也更喜欢有点儿疯的人；那些“地上的盐”实在让他觉得无趣。不过，他悄悄更正道，疯得并不厉害。帕特把他脱下来的衣服都赶进了衣柜，连一根手指都没碰过它们。或许谁都能从这个修行中获益，并不一定要神志清楚，反正谁也不知道所谓的神志究竟是什么玩意儿。帕特大概就是个明证；迈克那孩子似乎什么人都能教。
他感觉到她准备离开了，于是请她代自己给教女们一个晚安吻——这事儿他忘了。“我刚才太累了，帕特。”
她点点头。“我也得去弄词典了。”她俯身吻了他，热情但又很迅速，“我会把它带给我们的宝宝。”
“再拍拍甜面包。”
“好的，当然。她灵悟了你，朱巴尔。她知道你就像蛇一样。”
“好极了。分享水，兄弟。”
“你是上帝，朱巴尔。”她走了。朱巴尔躺在浴缸里放松下来，却惊讶地发现自己不再觉得疲惫，一身的老骨头也不疼了。帕特就像一剂补药，活生生的快乐。他忍不住希望自己的疑虑并不存在——旋即又承认他只想做自己，衰老、乖僻，自我放纵。
他抹上肥皂，冲过淋浴，又刮了胡子，省得明天早饭前还得麻烦。接着他插上门闩，关掉顶灯，上了床。
朱巴尔四下望了望，想找些东西来读，结果一无所获，不禁有些烦躁。在他所有的恶习中，这一个是最难以自拔的。他只好抿几口酒代替阅读，然后关上了床头灯。
跟帕特的交谈似乎有双重效果，既振奋了他的精神又让他得到了休息。道恩进来时他仍然没有睡着。
他喊了一声：“谁在那儿？”
“是道恩，朱巴尔。”
“天还没亮吧，这才——”
“还没，朱巴尔。是我。”
“见鬼，我以为门已经插上了。孩子，现在向后转、开步走——嘿！从床上下去。走开！”
“好的，朱巴尔。但我想先告诉你一件事。”
“呃？”
“我爱你已经很久了。几乎和吉尔一样久。”
“什么，这简直——别再胡说八道了，把你的小屁股挪到门外去。”
“我会的，朱巴尔。”她谦卑地说，“但请你先听我说。这是关于女人的。”
“现在不行。你可以明天早上再告诉我。”
“就现在，朱巴尔。”
他叹了口气，“说吧，别乱动。”
“朱巴尔……我亲爱的兄弟。男人非常在乎我们女人的外表。所以我们试着变得美丽起来，而这也是好事。你知道，我曾经是个脱衣舞娘。那是好的，让男人得以享受我为他们而有的美丽。对我同样是好的，它让我知道他们需要那些我可以给予的东西。
“可是，朱巴尔，女人和男人不同。我们在意一个男人是什么样的。有时候女人在意的是些很傻的东西，好比：他有钱吗？有时候是：他会不会照顾我的孩子，会不会好好待他们？也可能是：他是个好人吗？你就是个好人，朱巴尔。但我们在你身上看到的美不同于你在我们身上看到的美。你很美，朱巴尔。”
“看在上帝的份上！”
“我想你说得对。你是上帝，我也是上帝——而且我需要你。
我献给你水。你会让我分享水，与你增长亲近吗？”
“呃，你瞧，小姑娘，要是我没理解错的话，你是想——”
“你灵悟了，朱巴尔。分享我们拥有的一切。我们自己。自我。”
“我猜也是。亲爱的，你有许多可分享的，可是，我自己——嗯，你来晚了好多年。相信我，我真心实意地感到遗憾。谢谢你。最深厚的谢意。现在去吧，让老人家休息一会儿。”
“你会休息的，当等待完成时。朱巴尔……我可以给你力量。但我灵悟得很清楚，这没有必要。”
（该死的，过去确实没必要！）“不，道恩。谢谢你，亲爱的。”
她双膝跪下，俯身看着他，“最后一句话，朱巴尔。吉尔告诉我，说如果你拒绝，我就哭。我该让眼泪沾满你的胸膛吗？用这种方式来分享水？”
“我要好好打她一顿屁股！”
“好的，朱巴尔。我要开始哭了。”她没有发出一点声音，可一两秒钟之后，一粒温热、饱满的泪珠溅落到他的胸口——接着又是一粒……又一粒——还有更多。她几乎是静静地抽泣着。
朱巴尔一面诅咒一面伸出手去……开始与不可抗力通力配合