他们走后，哈肖开始给杜克下达各种指令，却发现对方神情不大对劲。他烦躁地问道：“你又怎么了？板着张苦瓜脸！”
“老板，咱们什么时候才能甩掉那个吃人妖怪？”
“‘吃人妖怪\'？怎么，你这个蠢头蠢脑的乡巴佬！”
“好吧，我是堪萨斯人，但我们那儿可从来没有食人族。他离开之前，我要求在厨房里吃饭。”
哈肖冷冰冰地说：“是吗？安妮五分钟之内就能把你的支票准备好。你再收拾好你的漫画书还有另外那件衬衣，保证花不了十分钟。”
杜克原本一直在安装放映机，他停下手中的活计，“呃，我并不是说要辞职。”
“对我来说，就是那个意思，孩子。”
“可是——有什么大不了的？我在厨房吃饭的次数多了去了。”
“情况不同。在我的屋檐底下，没人因为不愿意和另一个人一道吃饭而拒绝上饭桌。我属于一个几乎灭绝的种族，一个老派的绅士。也就是说，只要我高兴，我可以当个又臭又硬的混蛋。现在我就愿意这么干……也就是说，我不许哪个无知、迷信、心怀偏见的土包子告诉我谁有资格在我的饭桌上吃饭。我就像耶稣一样，乐意跟税吏和罪人把酒言欢，那是我的事。但我不同法利赛人分享面包。”杜克慢吞吞地说：“我真该给你一下。假如你我年纪相当的话，我真会的。”
“别让年龄阻止你，我没准儿比你想象的更硬朗呢。如果我不行，其他人听到动静也会过来的。你觉得你能对付火星来客吗？”
“他？我一只手就能把他劈成两半！“
“也许……如果你的手能够到他的话。”
“呃？”
“刚才我试着用枪对准他，你也看见了。杜克——那把枪哪儿去了？把它找回来，再告诉我你是不是还认为你能把迈克劈成两半。先找着枪再说吧。”
杜克继续安装放映机，“不过是手上玩的什么小把戏。录像会证明的。”
哈肖说：“杜克，别在那儿瞎鼓捣了。坐下。等你走了我自己来弄。”
“什么？朱巴尔，我可不想让你碰这台放映机。你每次都把它搞得七零八落的。”
“我说，坐下。”
“可是——”
“杜克，只要我乐意，我可以把那玩意儿砸个粉碎。已经辞职的人，我不接受他的服务。”
“该死！我才没有辞职！你乱发脾气把我开除了——而且蛮不讲理。”
“坐下，杜克。”哈肖平静地说，“让我试试救你一命——离开这地方，越快越好，甚至别耽搁时间收拾行李。你或许没那么久好活。”
“你他妈到底什么意思？”
“就是字面上的意思。杜克，究竟你是辞职还是被辞退都没有关系；从你宣布不准备在我的餐桌上吃饭那一刻起，你就不再为我工作了。不过，要是你在我的房子里被杀死，我还是会觉得很恼火。所以现在坐下，我会尽力避免发生这种事。”
杜克满脸震惊地坐了下来。哈肖继续说道：“你是迈克的水兄弟吗？”
“呃？当然不是。哦，我听过那些瞎扯。要我说，完全是胡言乱语。”
“不是胡言乱语，也没人要你说；你压根儿没有提供见解的能力。”哈肖皱起眉头，“杜克，我不想开除你；有了你，这里的小玩意儿都不出毛病，我也就用不着为这些讨厌的机械伤脑筋了。但我必须让你平平安安地离开这个地方——再看看还有谁不是迈克的水兄弟……然后让他们也变成迈克的水兄弟，不然的话，只能和你一样，打发走。”朱巴尔咬着嘴唇，“或许只需要让迈克保证，没有我的许可绝不伤害任何人。这样做就够了。呣……不行，这家里的孩子们老爱打打闹闹，而迈克又容易误会。打个比方，如果你——还是说拉里吧，因为你马上就要走了……如果拉里把吉尔抱起来扔进水里，不等我有机会向迈克解释吉尔其实并没有危险，拉里没准儿已经跟那把手枪一起凉快去了。拉里有权利活下去，不能因为我的粗心大意就让他变成个短命鬼。杜克，我相信每个人都是自掘坟墓，但也不能因为这个就把炸药包交给一个小宝宝。”
杜克缓缓说道：“老板，你神经过敏了。迈克不会伤害任何人的。那些吃人什么的话让我想吐，呸呸。但别误会，他是个蛮子，有些东西他不懂，可他像羊羔一样温顺。他绝对不会伤害任何人。”
“你这么想？”
“确信无疑。”
“好吧。你的房间里不是有枪吗。我说他很危险。现在，狩猎火星人的季节到了；拿把枪，去游泳池毙了他。别担心法律；我担保你永远不会受到指控。去干吧。”
“朱巴尔……你不是认真的。”
“不，不算是。因为你做不到。如果你真想这么干，你的枪会去跟我的手枪会合。要是把他逼急了，你自己也一样得过去。杜克，你不知道自己碰上的是什么。迈克不是什么‘温顺的羊羔’，他也不是蛮子。我怀疑咱们才是蛮子呢。养过蛇吗？”
“唔……没有。”
“我养过，小时候。有年冬天在佛罗里达，我逮住了一条，还以为是条猩红蛇。知道它们什么样吗？”
“我不喜欢蛇。”
“又是偏见。大多数蛇有用无害，养着很好玩。猩红蛇是个美人——红色、黑色和黄色——温顺极了。很好的宠物。我想那小东西喜欢我。我知道怎么对付蛇，别惊吓它们，不让它们有机会咬你—口。即使没有毒，伤口也是挺麻烦的。这个宝贝是我的骄傲。我曾经带它出去给大家看，抓住它的七寸，让它缠在我的手腕上。”
“后来我遇上坦帕动物园的爬虫类专家，于是请他欣赏我的收藏。最先拿出来的就是那条宝贝。他简直歇斯底里大发作了。我的宠物不是什么猩红蛇，它是条小珊瑚蛇。北美最致命的毒蛇。杜克，你明白我意思了吗？”
“你是说养蛇很危险？这我也能告诉你。”
“唔，看在老天的份上！我也养响尾蛇和毒水蛇。毒蛇并不危险，不比一把上了膛的枪更危险。无论是蛇还是枪，你都得小心处理。让那条蛇变得危险的是：我不知道它能干些什么。假如我因为无知而漫不经心地对付它，它很可能会杀了我，就像一只小猫咪偶尔抓伤人那么无辜。我想对你说的是，迈克也一样。他看起来像个普通男人，年纪轻轻，发育迟缓，笨手笨脚，无知得可怕，但是聪明温顺，乐于学习。但迈克也像我的蛇一样，远不止外表那么简单。假如迈克不信任你，他可以比珊瑚蛇更加致命无数倍。特别是当他认为你在伤害他的水兄弟的时候，比如吉尔——或者我。”哈肖摇摇头，“杜克，假如刚才你一时冲动，当真给了我一下，而迈克又正好站在门口……不等你明白过来，小命就没了，快得我来不及阻止。然后，迈克会因为‘浪费食物\'感到很抱歉——所谓食物也就是指你那一身膘。但他不会为了杀死你而产生罪恶感；是你逼他那么做的……话又说回来，就是对你本人来说，你的死也算不了什么。你知道，迈克相信你的灵魂是不朽的。”
“呃？嗯，该死，我也信。可是——”
“你信？”朱巴尔冷冷地问，“当真？”
“怎么，我当然相信！哦，我不怎么去教堂，但我受的教育很正统。我有信仰。”
“很好。虽然我从来都没弄明白，上帝怎么能期待他的造物靠信仰来选中唯一的、真正的宗教。照我看，这么管理宇宙可有点太草率了。话说回来，既然你相信灵魂不死，咱们也就不必再担心你的偏见会送掉自己的小命了。你想要火葬还是土葬？”
“哦，看在老天爷的份上，朱巴尔，别再拿我寻开心了。”
“我没有。既然你坚持把一条珊瑚蛇当成无害的猩红蛇，我也就没法担保你的安全。任何愚蠢的错误都有可能是最后一个。但我保证，我不会让迈克把你吃掉。”
杜克的下巴掉了下来。他回答时情绪火爆，用语世俗化，还十分缺乏逻辑。哈肖听了一阵，这才恼火地说：“得了，住嘴。你要怎么对付迈克随你便。”他弯腰看着放映机，“我要看看那些图像。该死！”他加上一句，“这讨厌的东西总让我火冒三丈。”
“你在使蛮力。这儿——”哈肖笨手笨脚地想要调整机器，杜克伸手帮他弄完，然后插人一卷带子。两人谁也没再提杜克是不是还为哈肖工作的事儿。放映机是架台式机，装着可以放映‘毫米立体音像带的适配器。没过多久，两人就看到了盒子消失前的画面。
朱巴尔看着盒子朝自己脑袋飞奔过来，只见它一闪之后便消失了。“摄像机支持了安妮的看法，她会很高兴的。杜克，用慢动作再放一遍。”
“好，”杜克倒回带子，“放慢十倍。”
画面还是一样，不过慢放时声音毫无用处，杜克把它关上了。盒子从吉尔手里向朱巴尔的脑袋飘过去，然后不见了。但在慢镜头里能看见它不断收缩，越来越小，最后无影无踪。
“杜克，还能再慢点吗？”
“等等。立体画面出了点问题。”
“什么？”
“该死的，我也不知道。快放的时候看起来很正常，但慢放时景深效果不对头。那盒子离我们越来越远，速度很快——但是你看那堵墙，盒子离我们的距离老是比那堵墙更近。对了，肯定是视差叠加造成的。可我根本没把带子从机器上拿下来过呀。”
“哦，别忙，杜克。把其他摄像机的带子放来瞧瞧。”
“唔……对。摄像机之间有九十度的夹角，就算我真把这盘搞砸了，咱们一样能看个清楚。”杜克换了带子，“干脆第一部分快进，到最后那部分再看？”
“动手吧。”
画面上唯一不同的是角度。等看到吉尔抓起盒子时，杜克把速度放慢，他们再一次目睹盒子离自己远去。
杜克骂骂咧咧地说：“第二部摄像机也给什么东西弄坏了。”
“嗯？”
“这是从边上拍的，所以盒子应该从画面一侧跑出镜头。结果它又是直直地从我们面前飞走了。你看见的。”
“没错，”朱巴尔附和道，“‘从我们面前飞走。’”
“但这不可能——不可能从两个角度都这样。”
“你什么意思，‘不可能\'？已经发生了。”哈肖加上一句，“要是把摄像机换成多普勒雷达，不知道我们会看见些什么？”
“我怎么知道？我要把这些摄像机拆开瞧瞧。”
“别白费功夫了。”
“可是——”
“杜克，摄像机没问题。什么东西与其他一切都有九十度夹角？”
“猜谜我可不在行。”
“这不是谜语。我可以让你去跟平面国的正方形先生打听打听，不过还是我自己来回答吧。什么东西和其他一切都成直角？答案：两具尸体，一把旧手枪，还有一个空空如也的酒盒子。”
“见鬼，你到底是什么意思，老板？“
“我这辈子讲话还从没这么直白过。试试看你能不能相信证据。摄像机看见的东西和你期待的不一样，但是别为了这个就硬说它们有毛病。咱们再看看其他的带子吧。”
里头没有任何哈肖尚不知道的新情况。烟灰缸接近天花板时跑到了镜头之外，但它不慌不忙的降落被记录了下来。手枪在电视上的图像很小，但就目力可及的情况看，位置没变的手枪变得越来越小、越来越远。哈肖知道，枪消失时自己抓得很紧，所以看了这些他也就满意了——尽管“满意”一词或许并不恰当。
“杜克，把所有带子都拷贝一份。”
杜克稍一迟疑：“我还在这儿工作吗？”
“什么？哦，该死！你不能在厨房吃饭，这事儿没什么可说的。杜克，试着把你的偏见抛到一边，好好听我说。”
“我听着。”
“刚才迈克要求我给他这个殊荣，由他来吃掉我这堆又老又干的肉。那时候，他给予了我他所知道的最高的荣誉。这种做法出自他唯一了解的规则，可以说是他‘在妈妈膝盖上学到的东西\'。对他而言，这是无与伦比的恭维，同时也是向我提出的一个恳求。别管你的堪萨斯老乡怎么想。迈克用的是人家在火星上教给他的价值标准。”
“我还是选堪萨斯。”
“嗯，”朱巴尔承认，“我也一样。但对我来说，这并非自由选择，对你也一样——迈克同样如此。人们几乎不可能摆脱最早接受的那些训练。杜克，你能想象吗，假如你是火星人养大的，你对吃人和被吃的态度会和迈克一模一样。”
杜克摇摇头：“我可不信，朱巴尔。当然了，大多数事情只能怪迈克运气太坏，没能给养成个文明人。但这事儿不一样，这是一种本能。”
“‘本能\'？哈！”
“可这就是本能。我可没在‘妈妈膝盖上\'学到不能吃人。该死，我一直知道这是一宗大罪——令人作呕的大罪。真的，一想到这个，我肚子直抽筋。这是基本的直觉。”
朱巴尔呻吟起来。“杜克，你知道那么多机械知识，却从没弄明白你自己是怎么运转的，这怎么可能！你妈妈用不着说‘不许吃掉你的小伙伴，亲爱的，这太不友好了。’因为你巳经从我们的文化里吸收到了这一条——我也一样。那些关于食人族和传教士的笑话，卡通、神话、鬼故事，还有无数其他东西。呸，孩子，这不可能是什么本能。历史上，同类相食在人类的每一个分支里都是流传最广的习俗。你的祖先，我的祖先，所有人。”
“你的祖先，也许。”
“唔。杜克，你不是说过你有些印第安血统吗？”
“呃？没错，八分之一。那又怎么？”
“那么，尽管咱俩的族谱上都有吃人肉的家伙，但没准你跟他们的距离比我要近上好几代呢，因为——”
“什么，你这个秃顶的老——”
“别那么激动！仪式性的吃人在美国土著文化里很常见。去査查就知道了。另外，生在北美洲，咱们身上带着刚果血统的机会可比一般人多，而且自己很可能压根儿蒙在鼓里……这可又是一大吃人血脉呀。但就算咱们是纯粹的北欧种，一点掺杂都没有（当然这是个很傻气的想法，混血杂种遍地都是，平常得很，只不过大家没把他们当杂种而已）——但就算咱们是，这样的出身也只能告诉我们自己是属于哪一支食人部落……因为人类的每一支都有食人习俗。杜克，上亿人都这么干，你还说什么‘违反本能’这实在太蠢了。”
“可是——好吧，我早该知道不能跟你辩，朱巴尔；你总是扭曲事实。但就算咱们真是无知的蛮子的后代——那又怎么样？我们现在已经是文明人了。至少我是。”
朱巴尔咧开嘴笑了。“意思是说我不是。孩子，我自己对大嚼一块——嗯，比如说，你的烤腿子肉也有反应，我一样受自己成长的环境影响。不过抛开这种培训出来的偏见不谈，我认为咱们对食人的禁忌真是太对了……因为我们并不文明。”
“呃？”
“这个禁忌很强大，强大到你把它当成了本能。幸好如此，否则我自己就能想出一大串人，现在牛肉这么贵，我是不敢放心大胆地背对他们的。对吗？”
杜克忍不住咧嘴一笑，“我也不敢冒险背对我前妻她妈。”
“咱们南边那位迷人的邻居又如何？狩猎季节里，他对别人家牲口的态度可是随便得很哪。敢打个赌吗？咱们俩就不会在他冰箱里落脚？但是我相信迈克不会——因为迈克是文明的。”
“什么？”
“迈克是个完完全全的文明人，火星风格。杜克，我跟迈克谈了很多，听得出火星不是个狗咬狗的地方……或者说火星人咬火星人。同类死了，他们不埋、不烧，也不把尸体留给秃鹫，而是吃掉。但这是个正式的习俗，具有很深的宗教内涵。火星人绝不会违背对方的意愿宰掉别人。事实上，火星人似乎没有谋杀这个概念。火星人死前要先跟朋友们商量，取得祖先鬼魂的同意，再决定什么时候加入祖先的行列。一旦决定，他就会执行，这过程像你闭上眼睛一样轻而易举——没有暴力，没有疾病，连过量的安眠药都不需要。前一秒钟他还好端端活着，下一秒就变成了鬼魂。然后，他的朋友们就吃掉那些对他自己已经毫无用处的东西，按照迈克的说法，‘灵悟他’，并在抹芥末的同时赞美他的品德。这位鬼魂也来参加宴会，相当于成人礼或者坚信礼之类的。这之后，鬼魂就取得了‘灵老\'的地位——据我理解，也就是变成个元老级政治家。”
杜克做了个鬼脸，“上帝，好一堆迷信的垃圾！”
“对于迈克而言，这是个庄严——同时也很欢乐——的宗教仪式。”
杜克哼了一声，“朱巴尔，你不会相信那些鬼魂之类的东西吧，那不过是食人习俗加上最让人厌恶的迷信罢了。”
“这个嘛，我不会说得那么过火。‘灵老\'的事确实让人难以置信，可迈克谈起他们就像我们提到上个星期三一样。至于剩下的部分嘛——杜克，你属于哪个教会？”杜克告诉了他，朱巴尔继续说道，“我猜也是这样。大多数堪萨斯人要么属于你那个教会，要么属于另一个。二者几乎没什么差别，你得看看标志才能分清楚。告诉我，教会里那个最最重要的象征性食人礼仪，你参与的时候心情如何？”
杜克瞪着他：“这他妈是什么意思？”
朱巴尔一本正经地朝对方眨眨眼，“你是教会的一员吗？或者只是上过周末的主日学校？”
“呃？怎么，我当然是教会的一员，一直是——只不过现在不怎么去教堂罢了。”
“我还以为你或许没资格领圣餐呢。好吧，只要你停下来想想，就会知道我指的是什么了。”朱巴尔站起身，“我不想讨论一种礼仪性食人习俗和另一种之间的区别。杜克，我没法再浪费时间帮你摆脱自己的偏见。你要离开吗？那我最好护送你出去。或者你想留下？留下来跟我们这些吃人的家伙一起用餐？”
杜克皱着眉头道：“估计我会留下。”
“我是撒手不管了。你看了这些带子；只要你还有能让你打沙包的那么一丁点儿聪明劲儿，你肯定已经想明白了：这个火星人可以变得十分危险。”
杜克点点头，“我没你想的那么傻，朱巴尔。但我不会让迈克把我从这儿赶走。”他加上一句，“你说他很危险，可我又不会去招惹他。呸，朱巴尔，我喜欢那个小笨蛋，大多数地方都喜欢。”
“呣……可你还是小看了他。杜克，听着，假如你真喜欢他，最好献给他一杯水。明白吗？成为他的‘水兄弟\'。”
“唔……我考虑考虑。”
“但是千万别假装，杜克。如果迈克接受了你的水，他会当真得要命。他会无条件地相信你。所以，你必须下定决心，无论情况变得多糟，你都会信任他，支持他——否则就别这么干。要么全心全意，要么别干。”
“这我明白，所以才说，‘我考虑考虑\'。”
“好吧，但别考虑太久，赶紧下决心……这里很快就会出大事了。”