几分钟后，吉尔去朱巴尔的书房报到。只见安妮身上穿着自己行会的白氅，听见脚步—后抬头瞟了一眼，什么也没说。吉尔找了把椅子，安安静静地坐下来。朱巴尔正让朵卡丝为他记录，他没有抬头，径直往下讲：
”——从摊开的身体下流出来，浸透了地毯一角，在壁炉前的地面上积成暗红色的一小摊，引来两只无所事事的苍蝇。辛普森太太抬手捂着嘴。‘哦天啊！\'她哀伤地喃喃道，‘爸爸最喜欢的地毯！……看，还有爸爸自己。’本章结束，朵卡丝，也是第一部分的结尾。把它寄出去。走开。”
朵卡丝拿起速记机，朝吉尔笑笑，离开了房间。朱巴尔问：“迈克在哪儿？”
“穿衣服，”吉尔安回答道，“很快就好。”
“‘穿衣服\'？”，朱巴尔暴躁地说，“我又没说这是什么正式场合。
“但他总得学习吧。”
“为什么？你们这些孩子是全身一丝不挂还是穿得一丝不苟，我压根儿不在乎。把他弄进来。”
“拜托，朱巴尔，他必须学习。”
“哼！你是在强迫他接受你的道德——狭隘、保守的中产阶级道德。”
“我没有！我只是教他一些必要的习俗。”
“习俗，道德，有什么区别？听着，女人，他是唯一一个完全没被咱们部族的病态禁忌所污染的人，这简直是上帝的恩赐，一副同花大顺——可你却想改变他。这片胆小怕事的土地上，低级庸俗墨守成规的人已经够多的了，你却想把他变成他们的翻版！干吗不把活儿干得漂亮点？再给他个公文包如何？”
“我才没这么干呢！我只是想帮助他，让他别惹麻烦。这是为他好。”
朱巴尔轻蔑地哼了一声，“他们阉割公猫之前用的借口和你的一模一样。”
“唔。”看样子，吉尔正默默地从一数到十。她冷冷地说，“这是你的房子，哈肖医生，而我们欠你的又是那么多。我这就去找迈克尔。”她站起身来。
“等等，吉尔。”
“先生？”
“坐下——还有，想像我一样讨人嫌是没用的，你缺了好多年的练习。现在，让咱们把话说清楚：你们不欠我的。你们不可能欠我什么，因为我从来不做任何我不愿意做的事。其实人人都是如此，我的不同之处只在于我很清楚这一点，所以请不要发明一个根本不存在的人情债，不然的话，下一步你就该对我心怀感激了——而感激是道德彻底沦丧的第一步。灵悟了吗？”
吉尔咬咬嘴唇，然后笑了笑：“我不太确定‘灵悟\'是什么意思。”
“我也一样。我准备继续向迈克学习，直到弄明白为止。不过我刚才的话不是开玩笑。‘感激\'不过是‘怨恨\'的委婉说法。大多数人的怨恨我倒不在乎，可漂亮小姑娘的怨恨实在不对我的胃口”
“什么？朱巴尔，我一点也不怨恨你——这太愚蠢了。”
“但愿如此……可如果不把所谓欠我人情的幻觉连根拔起，你会怨恨的。在日语里，你可以用五种方式说‘谢谢你’——每一种都可以带有怨恨的含义，只是程度不同。但愿英语也有这样与生俱来的诚实！老天，其实有好些情感，人类的神经系统压根儿没法体验，可英语偏偏有本事把它们一一定义出来，比如说，‘感激’。”
“朱巴尔，你是个愤世嫉俗的老头子。我的确感激你，而且会继续感激你。”
“而你是个感情用事的小姑娘。咱们俩还真是天造地设的一对。这个周末我们就去亚特兰大，过两天违法的堕落日子，就咱们俩。如何？”
“朱巴尔！”
“总算明白自己有多感激我了吧？”
“哦，好吧，我准备好了。什么时候上路？”
“唉！四十年前就该动身。还有一件事，你是对的，迈克必须学习人类的习俗。他必须在清真寺脱下鞋子，在犹太教堂戴上帽子，在社会禁忌要求的时候把身体遮起来。不然的话，我们的萨满会把他当成异端烧死。但是，孩子，看在千面邪神的份上，别给他洗脑。确保他对我们的一切习俗持玩世不恭的态度。”
“唔，不知我办不办得到。迈克身上似乎一个玩世不恭的细胞都没有。”
“是吗？好吧，我会助你一臂之力的。他还没穿好衣服吗？”
“我去看看。”
“再等等。吉尔，我向你解释过，为什么我不急于指控任何人绑架了本。就算真的有人违法限制了本的自由（咱们尽量把话说得好听点）咱们也别逼得他们狗急跳墙，毁灭证据——也就是本。只要他还活着，他就有机会继续活着。不过，你们刚到的那天晚上，我还是采取了一些措施。你的《圣经》读得熟吗？”
“呃，不太熟。”
“它值得研究，里头包含着应对几乎所有紧急状况的方法。‘——凡作恶的便恨光’，《约翰福音》还是别的什么里面，耶稣对尼哥底母说的。你不太可能掩盖了所有踪迹，所以应该会有人来这里，企图夺回迈克。我一直在等。这地方挺偏僻，我们又没什么火力。只有一样武器或许能吓退他们。光。能把一切公诸于世的强力闪光灯。我做了安排，这儿发生的任何骚动都会被广播出去。不是容易掩盖的一点点——是大口大口的唾沫，同时覆盖整个世界。摄像机都装好了，线路也连接停当。这些细节不重要。总之，只要这里发生冲突，一切都会被三个电视网同时传播出去，早就准备好的信息也会立刻发送，发送给一大群大人物。那伙人，一个个都巴不得能揪住咱们尊贵的秘书长阁下的小辫子。”
哈肖皱起眉头，“可是，我不可能让他们永远待命。当初安排行动的时候，我只担心麻烦随后就到，一心想着尽快完成。现在，我觉得趁我还能让聚光灯对准我们，应该迫使对方采取行动。”
“什么样的行动，朱巴尔？”
“过去三天，我一直为这个问题焦头烂额。刚才你跟我讲了发生在本公寓里的事，我隐约瞥见了一个法子。”
“真抱歉我没早些告诉你，朱巴尔。我以为不会有人相信我。你肯相信真是太好了。”
“我可没说我相信。”
“什么？可你——”
“我认为你说的是真话，吉尔。可梦境也是某种真实体验，催眠后的错觉也一样。但是，下一个钟头里，在这间屋子发生的一切都会被一个公证官尽收眼底，还有几部摄像机把它们记录在案。”他按下一个按钮，“现在启动了。我不认为安妮在履行职责时会被人催眠，我还打赌摄像机也不会。我们来看看咱们对付的是哪一种真实——之后就可以考虑考虑，怎么才能逼着当局动手……或许还能想个法子帮帮本。去叫迈克吧。”
迈克迟到的理由并不神秘。他把右脚的鞋带拴到了左脚上——然后站起身来，绊倒自己，摔了个四脚朝天，最后还把鞋带弄成了死疙瘩。剩下的时间被他用来分析自己的困境，之后他慢吞吞地解开疙瘩，系好鞋带。他没意识到自己花了太多时间，只是由于没能正确重复吉尔教给他的事情感到有些懊恼。尽管错误已经得到纠正，等吉尔进来叫他时，他还是向她供认了自己的失败。
她安慰了他，帮他梳好头，送进房间。哈肖抬起眼睛，“嗨，孩子，坐下。”
“嗨，朱巴尔。”瓦伦丁·迈克尔·史密斯庄重地回答了对方的问候，接着坐下来——开始等待。
哈肖问：“那，孩子，今天学了些什么？”
史密斯高兴地笑了，他像往常那样，先停顿半晌，然后回答道：“今天我学会了反身翻腾一周半。那是一种跳法，一种跳水动作，一种进入我们的水里的——”
“我知道，我看见了。脚尖绷紧，膝盖伸直，双脚并拢。
史密斯有些闷闷不乐，“我没有正确做？”
“对一个初学者来说，你做得很正确。看看朵卡丝的动作。”
史密斯想了想，“水灵悟朵卡丝。它珍爱他。”
“‘她’，朵卡丝是‘她’，不是‘他’。
“‘她’。”史密斯更正道，“那么我的说话是错的？我读了《韦氏新国际英语字典》第三版，马萨诸塞州斯普林菲尔德出版，上面说语言中阳性可以包含阴性。我还读了哈格沃斯的《合约法》第五版，伊利诺伊州芝加哥1978年出版，在1012页上——”
“等等，”哈肖赶紧打断他，“阳性确实可以包含阴性，但只能是用于泛指的时候，说到具体的某一个人就不行。朵卡丝永远都是‘她’，而不是‘他’。
“我会记住。”
“你最好记住——否则朵卡丝没准儿会怒不可遏，让你看看她有多女人。”哈肖狡黠地眨眨眼，“吉尔，这个小伙子跟你睡过了吗？或者你们中的哪一个？”
她迟疑片刻，然后用平板的语气回答道：“就我所知，迈克根本不睡觉。”
“你在回避我的问题。”
“那么你完全可以推测出我是有意这么做的。总之，他没跟我睡过。”
“呣……该死，我的兴趣完全是科学上的。迈克，你还学了什么？”
“我学会了两种系鞋带的方法。其中一种只会让人躺下，另一种可以站起来。我还学会了动词变位，比如说——”
“很好，够了。还有什么？”
迈克开心地笑了，“昨天我在学开拖拉机，很棒，很棒，而且美极了。”
“嗯？”朱巴尔转头问吉尔，“是什么时候的事？”
“昨天你睡午觉的时候，朱巴尔。没关系，杜克很当心，不会让他受伤。”
“唔……好吧，很显然，他还没受伤。迈克，你读书了吗？”
“是的，朱巴尔。”
“读了什么？”
“我读了，”迈克背诵道，“另外三卷百科全书，从Maryb到Mushe，从Mushr到Ozon，从P到Planti。你说过百科全书一次不要看太多，所以我就停下来了。然后我读了伦敦的威廉·莎士比亚大师写的《罗密欧和朱丽叶》。然后我读了由阿瑟·马切翻译成英文的《塞格特的雅克·卡萨诺瓦回忆录》。然后我读了弗朗西丝·韦曼的《交叉审问技巧》。然后我努力灵悟读到的东西，直到吉尔让我下来吃早饭为止。”
“那么，你灵悟了没有？”
史密斯似乎有些不安，“朱巴尔，我不知道。”
“有什么问题吗？”
“我还没有完满地灵悟读到的东西。在威廉·莎士比亚大师写的历史里，罗密欧死时我感到非常幸福。后来我接着读，结果发现原来他解体得太早了——反正我是这么灵悟的。为什么？”
“因为他是个十足的小傻瓜。”
“抱歉？”
“我不知道，迈克。”
史密斯想了想，然后用火星语嘟囔了几句，又用英语说：“我不过是个蛋。”
“呃？每次希望别人帮忙的时候你都这么说，迈克。是什么事？”
史密斯稍一犹豫，然后冲口而出：“朱巴尔我的兄弟，能不能请你问问罗密欧，问他为什么要解体？我不能自己问他；我不过是个蛋。但你可以——然后你就能教导我灵悟它。”
朱巴尔费了些脑筋，终于明白了对方的意思：迈克相信罗密欧曾经是个真实存在的人，希望他能招来罗密欧的鬼魂，要鬼魂解释自己解体前的所作所为。罗密欧和朱丽叶的家族从来没有真的存在过，可要让迈克明白这一点几乎是不可能的。他的经验中完全没有小说的位置，无法向他解释什么叫虚构故事。朱巴尔极力向他说明，结果只是让迈克更糊涂了。吉尔不由得担心他当场就要缩成一团。
迈克早已明白自己不能在朋友们面前采取这种逃避方法，这会扰乱他们的情绪（只有他的兄弟纳尔逊大夫除外）。因此，当发现这一危险迫在眉睫时，他作出了巨大的努力，减缓心跳，稳定情绪，然后微笑着说：“我等，直到灵悟自然降临。”
“很好。”朱巴尔表示同意，“从今往后，读书前先问问我，或者吉尔，或者其他人，看那是不是小说。我可不想你被弄得晕头转向。”
“我会问的，朱巴尔。”迈克下了决心，虽然自己没能灵悟这个奇怪的观念，他还是必须原原本本地把问题报告给灵老们……想到这里，他不由得揣度起来，不晓得灵老们知不知道“小说”是什么东西？难道这世上还有些东西，灵老们也像自己一样一无所知？比起仅仅是古怪的“小说”来，这个不可思议的念头更是充满了革命性，以至于他完全把小说抛在一边，留待今后冥想。
“——话说回来，”他的兄弟朱巴尔正讲着，“我叫你来并不是为了讨论文学形式。迈克，你还记得吉尔带你离开医院的那天吗？”
“‘医院\'？”迈克重复了一遍。
“朱巴尔，”吉尔插话道，“或许迈克并不知道那是家医院。让我试试”
“请吧。”
“迈克，你记得吗？过去，在我给你穿上衣服、把你带走之前，你住在一个地方，只有你一个人。”
“是的，吉尔。”
“然后我们去了另一个地方，我帮你脱下衣服，还给你洗了个澡”
史密斯微笑着回忆起来，“是的。非常幸福。”
“后来我帮你擦干——接着来了两个人。”
史密斯脸上的笑容一瞬间抹得干干净净。他开始颤抖，身体蜷成一团。
吉尔道：“迈克！停下！不准离开！”
迈克控制住自己，“是，吉尔。”
“听着，迈克。我要你想想那个时候——但你绝对不可以慌张。有两个男人，其中一个把你推进了起居室。”
“那个有快乐的小草的房间。”他听懂了。
“没错。他把你推进有青草地板的房间，我试图阻止他。他打了我，然后他就不见了。你记得吗？”
“你不生气？”
“什么？不，不，一点也不。一个人消失了，另一个拿出把枪指着我——然后他也不见了。我很害怕——但我并不生气。”
“你现在也不生我的气吗？”
“迈克，亲爱的，我从来没有生过你的气。我和朱巴尔想知道那是怎么回事。有两个人，你做了些什么……接着他们就不见了。你做了什么？能告诉我们吗？”
“我会告诉。那个人——那个大个子——打了你……我也害怕。所以我——”他又说起了叽哩咕噜的火星语，表情茫然，“我不知道词语。”
朱巴尔道：“迈克，你能一点一点地解释吗？”
“我试试，朱巴尔。我面前，有些东西。它们是错误的东西，不可以存在。所以我伸出手——”他露出困惑的样子，“这很简单。系鞋带难多了。但词语没有。我非常抱歉。”他想了想，“也许那些词在从Plants到Raym那卷里，或者是从Rayn到Sarr，还有Sars到Sorc。我今晚就读，然后明天早餐的时候告诉你。”
“也许。”朱巴尔附和道，“等等，迈克。”他走到一个角落，拿回一个装白兰地的盒子，“你能让它消失吗？”
“这是个错误的东西？”
“唔，假设它是吧。”
“可是——朱巴尔，我必须知道它是错误的东西。这是个盒子，我没有灵悟到它的存在是错误的。”
“呣，假设我拿起这盒子，把它扔到吉尔身上呢？”
迈克的声音带着一丝悲伤，“朱巴尔，你不会这样对待吉尔的。”
“唔……该死，我猜你是对的。吉尔，你朝我扔好吗？使劲扔——如果迈克不能保护我，至少会在头皮上弄出个伤口的那种”
“朱巴尔，我不喜欢这主意。”
“哦，来吧！为了科学……还有本·卡克斯顿。”
“可是——”吉尔猛地下定决心，跳起来抓起盒子，朝朱巴尔的脑袋扔了过去。朱巴尔本打算一动不动，但本能占了上风；他躲开了。
“没打中，”他说，“该死的，我没看到。我本来打算一直盯着它的。”他看着史密斯说，“迈克，这是不是——这孩子怎么了？”
火星来客浑身哆嗦，一脸的不开心。吉尔张开双臂搂着他，“好了，好了，没事了，亲爱的！你做得非常好。它根本没挨着朱巴尔，就那么消失了。”
“我猜是这么回事。”朱巴尔承认。他四下看看，开始哨指甲，“安妮，你看见了？”
“是的。”
“都看见了什么？”
“那盒子没有‘就那么消失了’。整个过程持续了几分之一秒。从我坐的地方看过去，它似乎在收缩，像消失在远处似的。但它没出这个房间；直到消失的那一刻，我一直都能看见它。”
“我能报告的只有这么多。”
“呣……我们待会儿去放录像——不过我已经信了。迈克——”
“什么事，朱巴尔？”
“盒子在哪儿？”
“盒子——”史密斯顿了顿，“我再一次没有词语。我很抱歉。”
“我有些糊涂，孩子。你能伸手去把它抓出来吗？”
“抱歉？”
“你让它不见了，现在让它回来。”
“这怎么可能呢？盒子不在了。”
朱巴尔若有所思地说：“要是这法子流行起来，咱们就得修改关于犯罪事实的条款了。迈克，你必须站多近？”
“抱歉？”
“假如你站在走廊里，而我在窗边——哦，三十码——你还能阻止它打中我吗？”
史密斯似乎有些吃惊：“是的。”
“呣……到窗户这儿来。假设吉尔和我在游泳池的那一头，而你站在这儿，你还能阻止它吗？”
“是的，朱巴尔。”
“那么……假设我和吉尔在大门旁边，四分之一英里远。距离会不会太长了？”
史密斯有些犹豫，“朱巴尔，这不是距离，也不是看。是知道。”
“呣……咱们来看看我有没有灵悟。距离多远都没关系，你甚至不用看见它。只要你知道一件坏事正在发生，你就能阻止它。对吗？”
史密斯有些苦恼，“基本上对。但我离巢不久，要知道就必须看到。灵老不用眼睛就能知道。他知道。他灵悟。他行动。我很抱歉。”
“我不知道你为什么要抱歉。”朱巴尔气哼哼地说，“联邦安全部长要是知道了，十分钟前就会宣布你为最高机密。”
“抱歉？”
“没什么。”朱巴尔回到书桌前，拿起一个沉甸甸的烟灰缸，“吉尔，别瞄准脸。好了，迈克，站到走廊去。”
“朱巴尔……我的兄弟……请别！”
“怎么了？我想再演示一次——这一次我不会把眼睛挪开了。”
“朱巴尔——”
“怎么，吉尔？”
“我灵悟到了迈克为什么这么苦恼。”
“哦，说说看。”
“刚才我们做的那个试验，我准备用一个盒子伤害你。但我们是他的水兄弟——我竟然尝试伤害你，这让迈克很不安。我猜想，这样的情形，在火星人看来肯定是非常不可思议的。”
哈肖皱起眉头，“或许应该交给非火星人举止委员会调査一番。”
“我不是开玩笑，朱巴尔。”
“我也不是。好吧，吉尔，咱们重新设计一番。”哈肖把烟灰缸递给迈克，“掂掂它有多沉，孩子，边角还很尖。”
史密斯小心翼翼地检查了烟灰缸。哈肖接着说道：“我要把它往上一抛——让它落下来的时候碰在我头上。”
迈克瞪大眼睛，“我的兄弟……你现在就要解体吗？”
“呃？不，不！但它会伤害我——除非你阻止它。来了！”哈肖将烟灰缸直直地向上一抛，差几寸就砸到了天花板。烟灰缸从顶点开始下落，然后停住了。
哈肖看着它，感到自己似乎被凝固在电影的一帧里。他的声音有些嘶哑：“安妮，你看见了什么？”
安妮的声音没有丝毫起伏：“我看见烟灰缸离天花板五英寸。没发现有任何东西支撑着它。”她补充道，“朱巴尔，我只是觉得我看见了这些……但假如摄像机跟我意见相左，我就把我的执照撕了。”
“嗯。吉尔？”
“它飘着……”
朱巴尔回到书桌前坐下，眼睛一刻也没离开烟灰缸。“迈克，”他说，“为什么它没有消失？”
“可是，朱巴尔，”迈克辩解道，“你说阻止它；你没说要它消失啊。刚才我让盒子消失了，但你又希望它重新在。我做错了吗？”
“哦，不，你做得完全正确。我老忘记你只管字面上的意思。”哈肖想起了自己早些年骂人时常说的那些话——同时提醒自己永远别对迈克说那些。要是他告诉这孩子“去死”或者“给我消失”，他准会一板一眼地贯彻到底。哈肖对此深信不疑。
“太好了。”迈克严肃地说，“很抱歉我不能让盒子重新在。很抱歉我两次浪费了食物。那时候有必要，或者说我是这么灵悟的。”
“呃？什么食物？”
吉尔急忙说：“他指的是那些人，朱巴尔。伯奎斯特，还有跟他一起的那个。”
“哦，没错。”哈肖暗自反省，自己到现在还对食物保留着很不火星的看法，“迈克，别担心浪费那些‘食物\'。我想，肉制品检查官是不会让他们通过检疫的。事实上，”他想起了联邦关于“人肉”的条约，又补充说：“他们肯定会被判为不适宜食用。再说，当时需要这么做。你充分地灵悟，采取了正确的行动。”
“我非常欣慰。”听得出迈克松了口气，“只有灵老才能确保在每个关键点上都采取正确的行动……我还有好多知识要学习。好多成长要完成，然后才能加入灵老的行列。朱巴尔？我能把它移开吗？我累了。”
“你想让它消失？没问题。”
“但我办不到。”
“呃？为什么？”
“你的头已经不在下边了。它现在这个位置，我没有灵悟它的存在有什么错误。”
“噢。好吧。移动它。”哈肖继续望着烟灰缸，期待它能飘到自己脑袋上方，从而重新获得错误。结果烟灰缸缓缓下降，在靠近桌面的地方盘旋片刻，落到书桌上。
“谢谢，朱巴尔。”史密斯说。
“呃？谢谢你，孩子！”朱巴尔拿起烟灰缸，它和过去一样，毫无特别之处。“没错，谢谢你。自从有人雇个女孩把我带上阁楼以来，这是我经历过的最不可思议的事。”他抬起头，“安妮，你是在莱茵河受训的。”
“没错。”
“你见过这种悬浮术吗？”
她有些迟疑。“我见过所谓的心灵遥控，遥控骰子。但我不是数学家，不能确认那真是心灵遥控。”
“见鬼。要是今天阴云密布，你甚至不肯确认太阳升起来了。”
“我怎么可能确认呢？也可能是有人在云层上打人造光啊。我的一个同学似乎能悬浮起一张纸片重的东西——但得先等他灌下三杯、醉得一塌糊涂之后。我没能仔细检査，所以不能为他作证……因为我自己也喝了不少。”
“你从没见过类似的事儿？”
“没有。”
“呣……你的公证官职责可以到此为止了。要是想留下，去把外套挂上，拖把椅子过来。”
“谢谢，我会的。但是，听了你关于清真寺和犹太教堂的演讲，我决定到自己房里换衣服。”
“随你便。把杜克叫醒，告诉他我要看录像。”
“好的，老板。我回来之前什么也别做。”安妮朝门口走去。
“这可没法保证。迈克，坐到桌边来。现在，你能抬起那个烟灰缸吗？做给我看看。”
“好的，朱巴尔。”史密斯伸手把烟灰缸拿起来。
“不，不！”
“我做错了？”
“不，是我的错。我想知道的是，如果你不碰它，还能不能把它抬起来？”
“可以，朱巴尔。”
“唔？你累了吗？”
“没有，朱巴尔。”
“那是为什么？它必须有‘错误\'才行吗？”
“不是的，朱巴尔。”
“朱巴尔，”吉尔插进来，“你没要求他这么干。你只是问他能不能做到。”
“哦。”朱巴尔有些不好意思，“迈克，请你让烟灰缸升到离桌面一英尺的地方，而且不要碰到它，好吗？”
“好的，朱巴尔。”烟灰缸升了起来，在书桌上方飘浮，“你能量量看吗，朱巴尔？”迈克焦急地说，“如果我做错了，我会纠正的。”
“这很好！能让它保持这样吗？如果累了就告诉我。”
“我会告诉的。”
“你还能让其他东西飘起来吗？比如这支铅笔。如果能行就做给我看。”
“是的，朱巴尔。”铅笔来到烟灰缸身旁。
遵照朱巴尔的要求，迈克又让不少其他东西也飘了起来。安妮回到书房，拖来一把椅子，静静地看着。杜克扛来了便携梯子，他往书桌这边瞟了一眼，然后又看了一眼，接着一言不发地安好梯子。最后，迈克有些拿不准似的说：“我不知道，朱巴尔。我——”他似乎在搜索合适的词语，“我在这方面很白痴。”
“别累坏了。”
“我还能再多想一个。我希望。”一个镇纸动了动，升起来——然后，各种物件纷纷落下，足足一打有余。迈克简直快哭了，“朱巴尔，我实在抱歉极了。”
哈肖拍拍他的肩膀，“你应该觉得自豪，孩子。你刚刚所做的——”朱巴尔努力寻找一个迈克经历过的事件作比较，“你刚刚所做的比系鞋带还要困难，比一个完美的反身翻腾一周半更了不起。你做到了，呃，‘很棒，很棒，而且美极了\'。你灵悟了？”
迈克似乎有些吃惊，“我不该感到羞愧吗？”
“你该觉得自豪。”
“好的，朱巴尔。”他高兴地回答道，“我觉得自豪。”
“很好。迈克，要是不用手碰，我连一个烟灰缸也拿不起来。”
史密斯吓了一跳，“你拿不起来吗？”
“不行。你能教我吗？”
“是的，朱巴尔。你——”迈克停下来，一脸尴尬，“我再次没有词语。我会读书、读书，多读书，直到找到词语为止。然后我会教我的兄弟。”
“别一门心思干那个。”
“抱歉？”
“迈克，如果你没能找到词语，不要觉得失望。它们或许不在英语里头。”
史密斯想了想，“那我就教我的兄弟我巢里的语言。”
“恐怕你晚来了五十年。”
“我做错了吗？”
“一点也不。你可以先把你的语言教给吉尔。”
“它让我喉咙疼。”吉尔表示反对。
“含片阿司匹林试试。”朱巴尔瞪着她，“好个蹩脚的借口，护士。我雇用你担任火星语言学研究助理……同时可能包括其他一些额外的职责，视情况而定。安妮，把她加进工资表里——别忘了还要补充税务记录。”
“她一直在厨房帮忙。要不要往前追溯？”
朱巴尔耸耸肩，“别拿细节来烦我。”
“可是，朱巴尔，“吉尔抗议道，“我不觉得我能学会火星语！”
“你可以试试。”
“可——”
“你的感激哪儿去了？你接受这份工作吗？”
吉尔咬咬嘴唇，“我接受。是……老板。”
史密斯腼腆地碰碰她的手，“吉尔……我会教你。”
吉尔拍拍他的手，“谢谢，迈克。”她转头看着哈肖说，“我之所以要学火星语，纯粹是为了气气你！”
哈肖咧嘴一笑，“那个动机我灵悟——你会把它学到手的。迈克，你还能做哪些我们做不到的事？”
史密斯一脸迷茫。“我不知道。”
“他又不知道咱们能做什么不能做什么。”吉尔抗议道。
“呣……没错。安妮，把头衔改成‘火星语言学、文化和技术助理’。吉尔，学那门语言的时候，你肯定会碰上好些新奇的东西，非常新奇。到时候记得跟我说一声。还有，迈克，如果你注意到你能做而我们做不到的事，也别忘了告诉我。”
“我会告诉你，朱巴尔。那会是些什么事呢？”
“我不知道。就好像你刚才做的那些……还有，比如说你留在游泳池底的时间比我们长。呣……杜克！”
“老板，我两手都没空。”
“你能动嘴，对吧？我发现池水昏沉沉的。”
“待会儿我就倒沉淀剂下去，明早再去清理。”
“情况如何？”
“还好，水没事，端上饭桌也没问题。只不过看上去有点脏。”
“那就别管它了。我想清理的时候再告诉你。”
“该死，老板，没人愿意在刷碗水里游泳。”
“喜欢挑三拣四的人可以离它远远的。别唠叨了，杜克。录像能看了吗？”
“五分钟。”
“好。迈克，你知不知道枪是什么东西？”
“枪，”迈克小心翼翼地回答道，“是一种火器，借助爆炸物——例如黑火药——的力量发射弹药，它由一个一头封闭的管子或者圆筒组成，在——”
“好了，好了。你灵悟它吗？”
“我不能肯定。竹“你见过枪吗？”
“不知道。”
“怎么，你当然见过。”吉尔插进来，“迈克，想想我们刚才说到的那一次，在那个有青草地板的房间——别怕！有个人打了我。”
“另一个用一个东西指着我。”
“他用一个坏东西指着你。”
“那就是枪。”
“我也想过，那个坏东西的名字也许就是枪，《韦氏新国际英语字典》第三版，马萨诸塞州——”
“行了，孩子。”哈肖急忙说，“现在听着。如果有人用枪指着吉尔，你会怎么做？”
史密斯停顿的时间比平时更长。“如果我浪费了食物，你不会生气吗？”
“不。在那种情况下，没人会生你的气。但我还有一个问题。你能让枪消失，同时把人留下吗？”
史密斯想了想，“保住食物？”
“呃，我不是那个意思。你能让枪消失而不伤害那个人吗？”
“朱巴尔，他不会受伤。我会让枪消失，那个人我单单制止他。他不会觉得痛。他只会解体。不会弄坏食物。”
哈肖叹了口气，“没错，我敢肯定会是那样。但你能不能只让枪消失。不‘制止\'那个人，不杀死他，让他继续活下去？”
史密斯想了想，“那比两件事一起做还要容易些。可是，朱巴尔，要是我留下他不解体，他可能还会伤害吉尔的。反正我是这么灵悟的。”
哈肖停下来提醒自己：眼前这婴儿般的纯真既不是来自婴儿，也并不天真——相反还十分复杂。朱巴尔越来越意识到，它所属的文明在许多难以理解的方面远远超过人类……这些无邪的话，出自一个超人之口，或者说相当于超人的生物之口。这一次，朱巴尔在回答时字斟句酌，因为他想到了一个危险的试验。“迈克……假如你来到了那样一个——‘关键点’，必须采取行动来保护吉尔，你就行动。”
“是，朱巴尔。我会的。”
“别担心浪费食物。别担心其他任何事情。保护吉尔。”
“我永远保护吉尔。”
“很好。但假设有人用枪指着她——或者仅仅是拿着把枪。假设你不想杀了他……但又需要让枪消失。你能做到吗？”
迈克稍一停顿，“我想我灵悟了。枪是错误的东西，但或许有必要不让那个人解体。”他想了想，“我能做到。”
“好。迈克，我要给你看一把枪。枪是错误的东西。”
“枪是错误的东西。我会让它消失。”
“不要一看见它就让它消失。”
“不要？”
“不要。我会拿起枪，开始用它指着你。在我指着你之前，让它消失。但不要制止我，不要伤害我，不要杀了我，不要对我做任何事。也别浪费了我这么一大堆食物。”
“哦，我永远不会。”迈克真诚地说，“等你解体的时候，我的兄弟朱巴尔，我希望你允许我亲口把你吃下去，每一口都珍爱你……直到将你完满地灵悟。”
哈肖控制住一个本能反应，这才一本正经地回答道：“谢谢你，迈克”
“该说谢谢的是我，我的兄弟。还有，假如我先你一步获选，我希望你觉得我值得灵悟，并和吉尔一起分享我。你会和吉尔分享吧？拜托？”
哈肖瞥了眼吉尔，发现对方仍旧保持着镇定的面部表情——这姑娘恐怕真是个百毒不侵、石头一样硬邦邦的护士。“我会和吉尔分享你的。”他庄严地保证，“不过迈克，近期内我们谁也不会变成食物。我马上就要给你看那把枪了——你等我说话再行动……千万小心，因为在准备好解体之前，我要干的事还多着呢。”
“我会小心，我的兄弟。”
“好。”哈肖拉开一个抽屉，“看这里，迈克。看见枪了吗？我要把它拿起来。但在我叫你行动之前什么也别做。”哈肖朝那把老式警察佩枪伸出手去，“准备好，迈克。行动！”哈肖做出了最大努力，强迫自己将枪瞄准史密斯。
他手里空空如也。
朱巴尔发现自己在哆嗦，于是努力镇定下来。“完美！”他说，“我还没瞄准你就做完了。”
“我很高兴。”
“我也一样。杜克，摄像机拍下来了吗？”
“嗯哼。”
“很好。”哈肖舒了口气，“就这样，孩子们。出去吧。”
安妮问：“老板？你会告诉我拍到了些什么吧？”
“想留下来看看吗？”
“哦，不！我不能，不能看我自己公证的部分。但我想知道——等你看完以后再告诉我，告诉我它们是不是证明我已经没资格当公证官了。”
“没问题。”