吉尔眼睛都瞪圆了，说道：“要不是我喝得太多了，本，我敢发誓，你刚才说整个火星都是那个病人的。”
“一点不错。他占据了火星，在那儿的居留时间达到了法律的要求。史密斯就是火星的国王、总统、它的全体公民，随你怎么说都行。如果‘胜利者号’没在火星上留下人员，史密斯对火星的所有权还可能到期作废。他毕竟离开火星，来到了地球。但‘胜利者号’留了人，延续了对火星的占领。史密斯用不着和‘胜利者号’留在火星上的人分享主权，那些人只能算移民，直到史密斯授予他们火星公民权。”
“真是难以置信！”
“但却完全合法，宝贝儿。现在明白为什么那么多人对史密斯感兴趣了吧？明白当局为什么要把他藏起来、不让他见人了吧？他们的所作所为是非法的。史密斯不仅是火星的主人，同时也是美国公民，是自由世界联邦的公民。而法律禁止剥夺一个公民——哪怕他是一个罪犯——与外界接触的权利。还有，有史以来，凡拘禁来访元首（他确实是位元首）禁止他与公众见面，尤其是与新闻媒体人士（也就是我本人）见面，都是不友善的行为。你仍旧不愿偷偷把我弄进去吗？”
“啊？本，你把我吓糊涂了。要是被抓住，他们会怎么处置我？”
“嗯……也不会太严厉，无非找三个医生开一张精神病证明，然后将你扔进精神病人专用的软壁小屋关起来，隔十年八年的才让你写一封信——如此而已。我担心的是，他们会怎么处置他？”
“他们能做什么？”
“这个嘛，可以让他送命呀，比如死于超重疲劳什么的。”
“你是说，他们要谋杀他！”
“啧！啧！别说得这么难听嘛。我觉得不会。首先，史密斯是一座信息富矿；另外，他是我们与人类迄今为止遇到的唯——个外星文明种族交流时的桥梁。你对经典作品的了解怎样？读过乔治·威尔斯的《大战火星人》吗？”
“读过，很早以前，念书的时候吧。”
“设想火星人对人类穷凶极恶，毫无善意——事实上确实存在这种可能，他们将抡起怎样的大棒对付人类？我们无从知道。有了史密斯居中调停，第一次星际大战也许就没有爆发的必要了。尽管这种可能性不大，但当局绝不敢完全不加考虑，等闲视之。从政治的角度说，在火星上发现生命是个新情况，他们还没能琢磨出个道道来呢。”
“你的意思是，他不会有危险？”
“暂时不会有。秘书长得好好想想。你知道，他的地位本来就岌岌可危了。”
“我从不关心政治。”
“应该关心，政治的重要性并不亚于你的心脏跳动。”
“平时我也没太注意心脏跳动的事。”
“我滔滔雄辩时别打岔。以道格拉斯为首的多数派是拼凑起来的乌合之众，一夜之间就能分崩离析，比如其中的巴基斯坦，只需一个喷嚏便会拔腿就逃。如果来一次不信任投票，道格拉斯极有可能被轰下台，滚回去做他的廉价律师。火星来客既能成就他，也能毁灭他。你愿意偷偷把我弄进去了吗？”
“我会被关进女修道院的。还有咖啡吗？”
“我去瞧瞧。”
二人站起身来。吉尔伸了个懒腰，道：“哎哟喂，我这把老骨头啊！别管咖啡了，本，我明天事情多。送我回家好吗？还是叫辆空中出租车吧，安全些。”
“好吧，虽然其实天还不晚。”他走进卧室，不一会儿拿了个打火机大小的东西出来，“你真的不肯把我偷偷弄进去？”
“天哪，本，我倒是想，可是——”
“别介意，这种事确实很危险——我指的不仅仅是你的前途。”本让她看他手里的东西，“愿意替我在他那儿装个窃听器吗？”
“啊？这是什么？”
“间谋的好帮手，自从人类学会在酒里下催眠药以来的最佳工具。微型录音机，发条驱动，反窃听探测器发现不了。内部完全塑料封装，从空中出租车扔出去也不会摔坏。它发出的信号非常微弱，跟手表差不多，又经过屏蔽处理，不会暴露，能持续工作二十四小时。之后只需取出磁带，另插进一盘即可。磁带里附有新发条，封装在一块儿，又能继续工作二十四小时。”
“会爆炸吗？”吉尔紧张地问。
“你可以把这玩意儿放进烤箱去烤。”
“可是，我怕再进那间病房。”
“但进它隔壁那间房没问题，对吧？”
“我想是吧。”
“这东西的耳朵跟驴耳朵一样长。只要把凹下的一面贴在墙上固定好，就行了。”
“可就算隔壁那间，我要是进进出出，最后肯定会被发现。本，我还知道另一间病房，在另一条走廊，但与他的病房有一堵墙是共用的，安在那里行吗？”
“太好了！这么说，你肯干了？”
“嗯……先给我吧，我想想看。”
本·卡克斯顿用手帕擦了擦窃听器，“戴上手套。”
“为什么？”
“拥有这东西本身就足够送你进牢房度个假。戴上手套再碰它，别让人发现你有这玩意儿。”
“你为我设想的这些前景真是够美妙的。谢谢！”
“想退出吗？”
吉尔长出一口气，“不。”
“好姑娘！”灯光一闪，他向上瞥了一眼，“准是你的出租车。我进去取窃听器时打电话叫的。”
“哦。找找我的鞋在哪儿。你别上楼顶送我，越少让人看见我们在一起越好！”
“听你的。”
本蹲下身，替吉尔穿好鞋。站起身后，吉尔双手捧着他的头，吻了他一下。“亲爱的本，这事不会有什么好果子的。还有，我以前从没想到你还是个犯罪分子。但你的牛排倒烤得挺不错——前提是由我选定烘烤程序……如果哪天我还能用什么事要挟你一把，让你再向我求婚，说不定我真会嫁给你的。”
“我的求婚提议仍旧有效。”
“强盗最后总会把自个儿的姘头娶回家，对吗？你们是怎么叫的，‘情儿\'？”她急匆匆地走了。
安装窃听器的过程轻而易举。隔壁走廊那间病房的病人卧床不起，吉尔常常过去跟那人聊上几句。她把录音机贴在一个壁柜顶上的墙上，嘴里还抱怨着清洁女工从不打扫壁柜的搁板。
第二天换磁带也很容易，病人还没醒来。等她醒来时，吉尔已经在椅子上坐好了。吉尔给病人讲了段病房的小道消息，轻易便蒙混过关。
换下来的磁带通过邮寄送走了。邮政系统似乎比间谍那套鬼鬼祟祟的把戏安全得多。第三次更换磁带时遇到了一点麻烦。那天她等了很久，直到病人睡着后才动手。可刚一爬上椅子，病人就惊醒了。“哦，是你呀，博德曼小姐。”病人招呼道。
吉尔吓呆了。“你好，弗里奇利太太，”她好不容易才挤出回答，“睡得还好吧？”
“马马虎虎，就是背疼得厉害。”那女人没好气地咕哝道。
“我这就替你揉揉。”
“不管用。你为什么老在柜子那儿捣腾呢？有什么不对劲吗？”吉尔的心提到了嗓子眼，好不容易才咽下去。“老鼠。”她回答道。
“老鼠？啊呀！不得了，我要换病房！”
吉尔一把拧下录音机，塞进口袋。她跳下椅子，连声安慰道：“不，不，弗里奇利太太，我只是检查一下，看有没有老鼠洞，结果什么都没发现。”
“真没有吗？”
“真没有。我替你揉揉背吧，翻过去。”
吉尔决定冒个险，去k-12那间闲置休息室试试运气。她拿到了医院员工用的通用钥匙。却发现休息室没上锁，里面装着两名海军陆战队员。看样子，警卫力量加强了。她推开房门时，其中一个转过身来。“你找谁？”一个大兵问。
“别坐床上，小伙子们。”吉尔厉声道，“需要椅子的话，我们会找人搬来的。”卫兵不情愿地站了起来。吉尔走了，一路上竭力控制哆嗦个不停的双腿。
直到下班，录音机仍旧装在她口袋里。她决定赶紧把这东西还给本·卡克斯顿。升空飞赴本的公寓时，她才感觉呼吸平顺了些。半路上，她给他打了个电话。
“这里是本·卡克斯顿。”
“我是吉尔，我想见你。”
“这么做不明智吧。”本慢吞吞地说。
“一定得见，我已经在路上了。”
“既然非见不可，那——来吧。”
“真够热情的！”
“你瞧，宝贝儿，不是——”
“再见！”吉尔挂断电话。过了一会儿，她平静了些，决定不朝本撒气——这出把戏实在超出了他们的能力范围，至少超出了她的。政治那一套，她碰都不该碰。
偎在本的怀里以后，吉尔的心里踏实了许多。本真是个可心人儿，也许她真该嫁给他。她正要开口说什么，却被他一把捂住嘴。本悄声道：“别说话，我也许被监听了。”
吉尔点头，无声地掏出录音机，递给他。他的眉毛吃惊地一挑，但什么都没说，只递给她一份《邮报》下午版。
“看过报纸了吗？”他用正常的声音道，“我先梳洗一下，等我的时候看看报吧。”
“谢谢。”吉尔接过报纸时，本指了指报纸的一篇专栏文章，然后拿着录音机走了。那篇文章的作者正是本自己。
瞭望哨
本·卡先斯顿
众所周知，监狱与医院有一点是相同的：进去容易出来难。就身自由而言，病人的境遇往往连犯人都不如。犯人尚可求见律师，要求公证官，请求人身保护，并在公开的法庭上要求警方出示监禁理由。
而病人呢？一个普通的医生——人群中的特殊一族，一块“谢绝探视”的牌子，就可以让病人与世隔绝，直至被人们完全遗忘，比他们遣忘“铁面人”更加彻底。
话又说回来，病人与亲属的相见还是允许的——但今日之火星来客却没有这种待遇，因为，他似乎是没有任何亲属的。命运多舛的“使者号”的宇航员们在地球上几乎没什么亲属。即使这个“铁面人”——对不起，我是说，这个火星来客——真有亲属来维护他的利益，数以千计的记者也一直未能查实。
那么，究竟是谁在替火星来客说话？又是谁命令武装士兵看守他？他究竟得了什么可怕的怪病，既不能探視，又不能采访？现在请你回答，秘书长先生。什么“身体虚弱”，什么“超重疲劳”，统统站不住脚。真要是上述原因的话，一位体重九十磅的小护士便足以胜任看护工作，何劳全副武装的警卫？
这所谓的“病”恐怕是因金钱而起的吧？或者（让我们说得委婉些）是政治的需要？
诸如此类的话还有许多。吉尔明白，本是想要激怒当局，逼他们现形于公众视听之下。吉尔隐隐感到，这样叫板当局，挑衅权力，是要冒很大风险的。不过她一时尚不清楚危险有多大，将以何种面目出现。
吉尔一页页翻着报纸。里面充斥着大量有关“胜利者号”的报道、秘书长道格拉斯为宇航员们佩授勋章的画面、范特龙普船长及其伙伴们的访谈录以及火星人及火星城市的图片，而关于史密斯的消息，却几乎没有，只有一则简报提及，说他正渐渐从星际旅行的疲劳中恢复。
本从里面出来，在吉尔腿上放下几张半透明的纸。“报纸，喏，这儿还有一份。”说完，又进去了。
吉尔一看，所谓的“报纸”其实是根据第一盘窃听录音带整理出来的录音稿。各段文字前均标有说话人。不能确定身份的，标“第一人声音”、“第二人声音”等字样；能确定身份的，直接标出说话人的名字。抬头处写着一行字：“所有声音均为男声”。
多数录音片段记录的都是如何给史密斯进食、擦洗、按摩一类的情况，以及在标记为“纳尔逊大夫“和一位标记为“第二位大夫”的人指导下进行的行走训练。
但还有一部分内容与护理、训练无关。吉尔把这段重新读了一遍：
纳尔逊大夫：感觉怎么样，孩子？有力气说话吗？
史密斯：有。
纳尔逊大夫：有人想跟你谈谈。
史密斯：（停顿）谁？（本批注：史密斯说话前总伴随停顿，无一例外。）
纳尔逊大夫：他是我们的重要（下面无法听清，疑为火星语），是我们最老的“灵老”。你同意和他谈谈吗？
史密斯：（长久的停頓）我很高兴。灵老说话，我听、我成长。
纳尔逊：不，不！他是想问你问题。
史密斯：我教不了灵老。
纳尔逊：可这位灵老希望听你说。你同意他向你提问吗？
史密斯：是。
（杂音。）
纳尔逊：这边请，阁下。我让马哈迈德在一旁给您翻译。
下面写着“新声音”，本划去这三个字，改写为“秘书长道格拉斯！！！”
秘书长：我不需要翻译，你说过，史密斯懂英语。
纳尔逊：这个，既可以说他懂英语，也可以说他不懂，阁下。他知道不少单词，不过，按马哈迈德的说法，他缺乏整合单词所需要的文化背景。因此，他的话常常很难理解。
秘书长：哦，我相信我们能对付。记得我年轻时搭便车游历整个巴西，出发时一句葡萄牙语不会。请你给我们作介绍，然后回避一下。
纳尔逊：阁下？我还是陪着病人为好。
秘书长：是吗，大夫？对不起，恐怕我只能坚持。
纳尔逊：对不起，恐怕我同样必须坚持留下。阁下，医德要求——
秘书长：（插话）我是干律师的，对医患法学也略知一二，所以别跟我来那套“医德”之类的鬼话。这个患者本人指定你为他医治吗？
纳尔逊：不完全是，但——
秘书长：他有机会自己选择医生吗？我表示怀疑。他被置于政府的监护之下，所以我相当于他的亲人，这是事实，也是法理。我希望单独与他谈谈。
纳尔逊：〔迟疑良久，生硬地）阁下，如果您这样说，我只好辞职，不再担任他的医生。
秘书长：别这样，大夫，我并没有质疑你的医术。可你总不能不让母亲与自己的儿子单独会面吧，对吗？你以为我会伤害他吗？
纳尔逊：哪里，可是——
秘书长：那你为什么反对呢？来来来，介绍我跟他认识，这件事就这样。我们争个不休，只怕你的病人会不安的。
纳尔逊：阁下，我会为您介绍。这以后，您得另请医生，照顾您的……被监护人。
秘书长：抱歉，大夫，真的很抱歉。我现在还不能接受你的辞呈——这事咱们以后再谈。现在，请介绍我们认识吧。
纳尔逊：这边请，阁下。孩子，这一位，就是想见你的人，我们地球的灵老。
史密斯：（声音无法分辨）
秘书长：他说什么？
纳尔逊：礼节性地打个招呼。马哈迈德说，可以译为“我不过是个蛋”，大致是这个意思吧。表示友好。孩子，以成年者的方式说话。
史密斯：是。
纳尔逊：请允许我最后提醒您一句，阁下，说话时最好使用简单的词。
秘书长：噢，我会的。
纳尔逊：再见，阁下。再见，孩子。
秘书长：谢谢，大夫，回头见。
秘书长：（继续）感觉怎么样？
史密斯：感觉好。
秘书长：那就好。有什么要求，只管提出来，我们希望你快乐起来。现在，我这儿有件小事要请你帮我。你会写字吗？
史密斯：“写字”？什么叫“写字”？
秘书长：那——按个拇指印也行。我想给你读一份文件，这里面有很多法律术语，简单说吧，就是——你同意，鉴于你离开了火星，你自愿放弃——就是不要了——你在那里可能拥有的一切权利。听懂了吗？你把那些权利交给政府，让政府替你管理。
史密斯：（没回答）
秘书长：那我们换一种说法。火星本不属于你，对吧？
史密斯：（长长的停顿）听不懂。
秘书长：嗯……我们再试一次。你愿意留在这儿，对吗？
史密斯：我不知道。我是被灵老们送来的。（一连串无法分辨的声音，像牛蛙和猫打架。）
秘书长：该死！这么长时间了，才教会他这么点英语！听着，孩子，别担心。让我抓住你的拇指，在这张纸的下端按个印就行了。右手，把右手给我。啊，不，别扭来扭去！别动！我不会伤害你的……大夫！纳尔逊大夫！”
第二位大夫：有什么事吗，阁下？
秘书长：快叫纳尔逊大夫！
第二位大夫：纳尔逊大夫？他走了。他说，您把他辞了。
秘书长：纳尔逊那样说的？该死的！做点什么！快采取措施抢救，给他做人工呼吸，打强心针。别站在那儿不动呀——你没见他快死了吗？
助理医生：我想没必要采取任何措施，阁下。别管他，他会醒过来的。这是纳尔逊大夫的老办法。
秘书长：天杀的纳尔逊大夫！
秘书长的声音没有再出现，纳尔逊的也没有。但吉尔自己能猜到。根据食堂里听到的小道消息，她估计，史密斯又自闭起来了，像得了僵直性昏厥症。下面的录音稿还记录了两段对话。其―：没必要这么小声，反正他听不见。其二：把盘子端走，醒来后再喂他。
录音稿看完了，吉尔倒回去再读一遍。
这时，本从里屋出来，手里又多了几页新整理出来的录音稿。但他没给吉尔，只问：“饿了吗？”
“饿死了。”
“走，去杀头牛来吃。”
他们默默地走到楼顶停机坪，上了一辆空中出租车，一路无言，直飞到亚历山大广场降落，在这儿换了辆车。本选的是一辆挂巴尔的摩牌照的空中出租车。起飞后，他把目的地设为马里兰州的黑格斯敦。直到这时，他才放心地说：“这下可以大声说话了。”
“本，干嘛这么神秘兮兮的？”
“对不起，宝贝儿。我不知道我的寓所是否被人监听，不过我想，我会监听人家，人家也会监听我的。同样，我寓所附近的出租车也可能被监听，当然，只是可能。要知道，特勤部的眼线无处不在。可这一辆——”本拍了拍屁股下的座垫，得意地说，“他们总不至于把成千上万的出租车统统监视起来吧。这一辆是随意挑的，应该是安全的。”
吉尔不觉打了个寒噤。“本，你该不是说，他们会……”后面的话，小声得听不见了。
“我当然会这么想！你刚读的那篇专栏文章是我九小时前写的。当局挨了这一拳，不反踢一脚才怪呢。”
“你一直在跟当局唱对台戏，也没见人家把你怎么样呀。”
“那是以往，这次不一样。这次涉及敏感问题，我指控他们非法拘禁政治人物。吉尔，政府也是一个有机体，像所有生命一样，生存本能是它最基本的特征。你揍它，它要反击的。这一次，我出了重拳，它岂肯罢休？”本叹了口气，“不过我真不该把你牵扯进来。”
“我不怕，把窃听器还给你以后，我就不怕了。”
“你跟我在一起。要是事情当真棘手起来，单凭这一点就足够了。”
吉尔沉默了。她所受的最大惩罚，不过是小时候屁股上挨那么一下，长大之后偶尔挨一句训斥。如今说她有危险，她怎么也不信。作为护士，她见过残酷行为所造成的后果——但那种事怎么可能落到她头上？
空中出租车开始了降落前的盘旋。吉尔终于打破沉寂，问道：“本？假如那病人死了，情况又会怎样？”
“嗯？”本皱起了眉头，“问得好。要是没别的问题，这节课就到此为止了。”
“正经点儿。”
“唉……吉尔，这个问题已经搅得我好几夜睡不着觉了。我最合理的结论是：史密斯一旦死亡，他对火星的主权将自然消失，而‘胜利者号’在火星上的留守小组可能声称他们对火星拥有主权——但我几乎可以肯定，这些人在离开地球之前，当局便与他们签署了协议。尽管‘胜利者号’属于自由世界联邦，但这个协议很可能会将火星事务的控制权交到道格拉斯手中。真要这样，道格拉斯就可以在很长时间内继续执掌大权。但还有另一种可能：无论史密斯是死是活，对一切都没有影响。”
“啊？为什么？”
“‘拉金裁决\'对火星也许根本不适用。因为，当年的月球无人居住，而今天的火星情况不同——上面有火星人。如何对待火星人，目前的法律一片空白。但出于现实政治的考虑，联邦法庭仍可能裁定，对于一颗被非人类种族占据的行星，人类的居留不说明任何问题。那样的话，人类在火星上的任何权益均需从火星人处获取。”
“可是，本，无论怎么说，肯定只能这样做。一个人拥有一颗行星，这也太……太荒唐了！”
“别跟律师说什么荒唐不荒唐。小事谨慎，大事糊涂，这可是法学院的必修课。再说还有先例。十五世纪时，罗马教皇下诏将西半球授予西班牙和葡萄牙。没人在乎那儿居住着拥有自己法律、文化和财产的土著印第安人。教皇的特许可不是一纸空文。看看地图吧，注意南美洲哪些地方操西班牙语，哪些地方讲葡萄牙语。”
“没错，可是——现在毕竟不是十五世纪呀，本。”
“在律师眼里，二者没区别的，吉尔。如果联邦法庭裁定‘拉金裁决\'继续适用，那么史密斯就会拥有价值亿万美元的权益。如果他将这些权益让给当局，就意味着道格拉斯秘书长将主宰一切。”
“本，人们为什么要争夺那么多的权利啊？”
“蛾子为什么要扑火？还有，如果说‘火星之主\'的名分只是名义上的，史密斯手里的巨额金融资产却是实实在在的，其重要性不在‘火星之主’的名分之下。联邦法庭可以剥夺他‘火星之主\'的名分，但他对‘莱尔推进器’的各项专利和环月公司股票份额的所有权，我看是任何力量也撼动不了的。他若死了，情况会怎样呢？不用说，会突然冒出成千上万个堂表亲戚。但自然科学基金会对付这些吸血虫太有经验了，他们多年来干的就是这种事。最可能的结果是这样：如果史密斯死去，而且没有留下遗嘱，那么他的财富会转归公有。”
“你指的是自由世界联邦，还是美国？”
“又是一个我回答不上来的问题。史密斯的父母来自联邦的两个成员国，而他本人却生于联邦之外……这一点，对决定那批股票、专利归属权的人来说，实在是太重要了。史密斯本人倒肯定觉得无所谓，他连股票与车票的区别都闹不清。结果如何，全看谁能把他攥在手里了。他可是个风险人物，我敢说，就连最著名的保险公司劳合社，恐怕也不敢为他办理人身保险。”
“可怜的孩子！这个最最可怜的婴儿！”