入夜的茗谷灯火通明，巡逻森严，浓云映蔽长空，一点星月也不见，四下里夜鸟蛰枝，草虫伏藏，平日的蛙鸣声也被巡逻侍从的靴声替代。子谦一脸疲惫，衬衫领口扯开，袖子卷起，阴沉沉坐在大厅沙发中一言不发。平素从不见他抽烟，此刻指间一支烟徐徐燃着，青色烟雾缭绕。四莲亲手端了刚煮好的粥，轻轻搁在他手边，“你一整天还没吃过东西。”
子谦皱了下眉，“我不饿，给父亲和夫人送去吧。”
“已经送上去了。” 四莲低声道，“夫人还是不肯去医院，父亲守着她，两人都没吃饭……这样子下去怎么行，你也劝劝夫人吧。”
“找不到霖霖，她是哪也不肯去的。”子谦目色阴沉，将烟头重重掐灭在云石烟灰缸里，“我就不信，掘地三尺会找不到这么三个大活人，今晚我就抄它个天翻地覆，看那程以哲到底有什么神通！”
话音未落，门外靴声急促，许铮大步流星奔进来，劈面就问：“四少回来没有？”
“他引了那方洛丽来劫走霖霖，如今还有脸上门吗？”子谦一声冷哼，不耐地斥道，“怎么这半日都不见你，正要找人你却跑哪里去了！”
许铮重重喘一口气，“夫人命我去了一趟教会女子学校，果然，月凌也失踪了。”
子谦久不在家中，闻言不明就里，“月凌又是谁？”
四莲忍不住接口，“是萍姐常挂在嘴上的凌儿？”
许铮点头，“正是，萍姐是带着凌儿一起进来做事的，夫人喜欢那孩子机灵，前年送她进女子学校念书，平日寄宿学校，放假才回来。我方才去学校查问，得知月凌数日前就被人接走，接她的人自称是府里司机，说她母亲得了急病，骗得校方信以为真。”
“又是这手段！”子谦大怒，“太卑鄙了，除了挟持无辜孩童，这程以哲还能干出什么事来！”
“程以哲不过是个卒子。”低沉迫人的语声冷冷从身后楼梯传来。子谦与许铮闻声一惊，回头见霍仲亨缓步走下楼梯，脸上如罩严霜。
“父亲。”子谦匆忙站起身来，脱口问道，“夫人怎样了？”四莲听出他语声的紧张异样，抬眼见他满目忧切流露无遗。
霍仲亨沉声道：“她服过药，暂且睡着了。”
“当真不送她去医院吗？”子谦迟疑道，“我担心她受不住这刺激，病况又要加重。”
“念卿她不会这么无用。”霍仲亨落座沙发，容色疲惫，眼里有明显红丝，“让她留在家中也好，待在医院那种冷冰冰的地方少不得胡思乱想。”子谦还欲再说什么，却被四莲轻轻拽了拽袖子。
“我去陪着夫人。”四莲懂得察颜观色，领了霍仲亨应允的眼神悄然转身上楼，留他们三人在楼下商议。
许铮将月凌失踪的前后详情一一禀来，并担忧薛晋铭追踪方洛丽而去，至今没有消息传回，恐他遇上不测。
子谦一向对薛晋铭怀有成见，此时更恨他引狼入室。“这事怪不得他，陈久善设下计中计，一早已布下陷阱，你我都大意轻敌了。”霍仲亨面无表情，目光中暗芒闪动，“陈久善布下刺杀疑云吸引视线，令我在这头一心戒备，却不知他已暗度陈仓，在薛晋铭身边早早布下了杀手锏。”
当日方洛丽为陈久善盗取信函，失手被薛晋铭擒住，薛晋铭以姻缘相许，感化她弃暗投明。这一招骗过了薛晋铭，也骗过了霍仲亨——以男子对弱者的怜悯之心，总容易相信一个走投无路的薄命女子，更何况薛晋铭辜负方洛丽在先，于她日后遭遇本就心怀愧疚；方家又是毁在霍仲亨手里，看方家母女颠沛流离，于霍仲亨终有不忍。
孤身携女的方洛丽，谁又忍对她过于苛责。唯有念卿本能觉察其中的不妥，却说不出究竟不妥在哪里。以她的微妙处境，亦不能明言劝阻薛晋铭与方洛丽的婚事，几番探问暗示，也改变不了薛晋铭的补偿之心。
如今谜底揭开，方洛丽的失手被擒才是计中计的真正开端。
自那时起，陈久善已开始策划一切，驱使方洛丽接近四少，有了薛晋铭未婚妻的身份，再伺机接近念卿和霖霖——只要挟住其中之一，便牢牢抓住了霍仲亨的软肋。
隐匿在阴影中的毒蛇，时刻盯准猎物的破绽和弱点，一旦给它天时地利，骤然暴起伤人。妻女是霍仲亨的弱点，薛晋铭是霍夫人的弱点，方洛丽则是薛晋铭的弱点。而方洛丽与萍姐，则拥有世间为人母者共同的致命弱点。忠心耿耿如萍姐，也不能招架爱女落在歹人手中的威胁，她目睹过念乔的惨剧，太清楚一个稚龄少女落入歹人之手的结果。
萍姐是最容易接近霖霖，也最不会被防备的人。以她一人之力躲不过森严戒备，方洛丽身为嘉宾，进出自如，又兼有训练有素的身手，自是里应外合的最佳人选。
子谦咬牙，“若非这场婚礼，也不至给了陈久善和程以哲可乘之机。”
今日婚礼之期，正是萍姐为冲喜选的“良辰吉日”。
霍仲亨目光冰冷，“身边若有毒刺，早一日拔出，总比晚一日发作好。”
许铮昂然答道：“姓陈的有歹毒手段，咱们也不是吃斋的，光明社早已在掌控之中，今日就给他连窝端了，不信找不到大小姐！”
霍仲亨神色凝重，“没有那么简单，陈久善的目的是胁迫我不支持代执政继任总统。他十分清楚我的手段，一旦找回霖霖必不肯与他善罢甘休。他既然敢向我动手，只怕已做好硬拼的准备。”
子谦将眉一挑，“他想动武？”
霍仲亨缓缓道：“不是同我动武，是同总统府动武。”
——那便是政变。若是霍仲亨在政变中出兵支持南方政府，陈久善必然讨不到好果子吃。如今霖霖落在他手里，霍仲亨投鼠忌器，只能按兵不动；待他政变夺权，掌握南方大势，届时再无需忌惮霍仲亨，更加不会交还霖霖。子谦终于明白过来这最坏的可能，脸色铁青，眼里腾起杀机。许铮伸手按在他肩头，“少帅请冷静。”
他话音还未落，门外有侍从大声禀报，“报告！薛四少找到了！”
巡逻警卫在茗谷附近发现斜停道旁的黑色轿车，以及受伤昏迷在车里的薛晋铭。弹孔射中他肩头，再差两分就命中左胸。带了这样的伤还能独自驱车赶回，子谦望着因失血而脸色苍白的薛晋铭，到底心生钦佩。医生迅速为他包扎输血，注射药剂，检查之后不见其他伤痕，万幸没有伤及要害。原以为他今夜是不会醒来了，然而霍仲亨来看过了他伤势，还未走出门口，便讶然发现薛晋铭从床上挣扎醒来——
“程以哲身边有黑龙会的人。”他冲口而出的一句话，令霍仲亨猝然转身，身旁子谦与许铮更是勃然变了脸色。
恶名昭彰的黑龙会，是日本人在华最大的帮会，背后有日本陆军省撑腰，公然在华插手军火买卖、烟土贩运等行业，进而搜罗情报、暗植间谍，无恶不作。
“他们出动了黑龙会中的高手接应洛丽，陈久善以程以哲为卒子，暗中与黑龙会相勾结。我追踪到一个名叫‘四海会馆’的赌场便失去线索，那里应是黑龙会秘密经营的场所，我怀疑霖霖就藏在那里。”薛晋铭一把扯掉输液的针头，焦急道，“如今事不宜迟，趁四海会馆还没有被惊动，立刻派人封锁搜查！”
子谦紧盯了薛晋铭，沉声道：“我们将全城掀了个遍也不见踪迹，为何你却能直接寻去四海会馆？既然没有惊动四海会馆之人，又是谁伤了你？”
声声质问，点点疑踪，一时间竟都指向了薛晋铭。薛晋铭沉默，似对此并不意外，眼底阴影令他苍白脸色更显虚弱。
子谦神色咄咄，许铮质疑目光也如锥子钉在他脸上。他抬眼望住霍仲亨，一言不发，既不回应也不解释。霍仲亨目光莫测地看了他半晌，缓缓抬手令许铮和子谦退下。
房里只余一盏台灯照着薛晋铭失去血色的脸、乌黑的鬓，与额上微微渗出的汗。
霍仲亨坐下来，换了与薛晋铭平视的姿态，灯光映上他冷峻侧颜，却照不到他眼底的深邃，“你今日对我所说的任何话，我不会转述于旁人。”
薛晋铭迎上他目光，淡淡反问：“旁人？”
霍仲亨静了一刻，点头道：“连同她。”薛晋铭神色一缓，脸上紧绷线条稍柔，唇角有涩意泛起。
“这是洛丽特意留下的。”他递上那张照片，皱巴巴的照片背后是方洛丽留下的潦草小字，贝儿和蕙殊曾第一时间见过。
霍仲亨皱眉接过只略看了看，翻过照片正面，目光落在照片下方一处毫不显眼的黑印上，无心看去仿若一抹污痕，细看才显出精微图形。
那是黑龙会徽记。
霍仲亨眉头一皱，“方洛丽与黑龙会早有瓜葛？”
薛晋铭见他一眼便能识出黑龙会的秘密徽记，心知霍仲亨对黑龙会必是留意已久，“我不认为她投靠了黑龙会，若是那样，又岂会受陈久善的胁迫。”他抬眼直视霍仲亨，缓缓道，“真正曾涉入黑龙会的人，是我。”
已是凌晨四点，黎明将至前的夜色最是深浓，闷热的空气里有一股黏人潮意，夜空中浓云压得越来越低，隐约已听得闷闷雷声。
外面风声呜呜，一阵急似一阵卷过，破旧的阁楼不断发出吱嘎声，方寸大的天窗玻璃早已破了，只用纵横几根木条钉上，风从间隙里灌进来，在低狭的阁楼卷起呛人尘灰，不知是蛛网还是什么飞舞在脸侧，漆黑一团里什么也看不清。
孩子们哭得累了，小小身子蜷缩在一起，相互依偎睡着，睡梦里还不时发出抽泣……嘤嘤细细的，方洛丽听出是自己女儿的声音，心中酸楚，想要哄一哄却是不能。勒在口中的帕子令她一个字也说不出，绑缚住手脚的绳索怎么也挣不脱，手腕火辣辣已被勒得血肉模糊。她只能一点点挪动身体，竭力靠近敏敏和霖霖，用身体为她们挡住风，将两个孩子尽量护在自己身子下。她听到匀细的呼吸声，细细辨认，却是蜷成小兽一样的霖霖。起初的惊恐之后，这孩子似也懂得哭闹无用，自顾爬到壁角将自己好好蜷起，在这阴森的夜里竟也睡得酣沉。
只三岁的孩童，目睹了萍姐母女在她眼前被灭口，子弹穿过血肉之躯，暗夜里爆开的血花溅上她雪白纱裙——霖霖睁大眼睛，哭声骤止，眼睁睁看着萍姐的身体绵软倒下。
黑暗中，方洛丽不由自主闭上眼，默默祈祷她还不懂得什么是死亡。如今是一步错，步步错，千刀万剐难赎罪孽。唯一的希望只在他的身上，只求他平平安安带回讯息，解救出两个孩子。他必定不会辜负她所托，如同他从来不曾令她失望。
无论今时往日，她都深深笃信。
晋铭，祈求你，仅此一次祈求你。
温热的泪水滑落，方洛丽背倚了冷硬墙壁，仰面望向黑洞洞的头顶，耳听着风声吹得阁楼顶上不知什么啪啪地响，神思却一点点迷糊，一点点恍惚……眼前幕幕回转，尽是他的笑、他的眼，风声似也在他温柔目光里变得轻缓，仿如京都三月，樱花漫天。
那是懵懂无忧的她，随父亲第一次踏出国门，游历日本。在樱花如云锦的异国神社，偶然回眸，见着那翩翩少年，看他素袜木屐，黑衣垂袖，摇动拜殿前的祈愿麻绳。麻绳撞得古老的风铃发出悠长声响，粉白花瓣落在他肩上、发上……他觉察到她凝望的目光，回首一眼，从此撞进她心底，再也赶不出去。亦在那时，随他识得一班同窗少年，有他、有佟孝锡，有许多后来平步青云的俊杰。
那时，他们都还是少年，同她一般爱玩闹、爱冲动、爱争强好胜……每每辩论比拼，或斗剑或比武，或赛马或赌酒，不可动摇的赢家总是那个名字，薛晋铭。
他似乎无一事不是最优，无一处不是最好。
匆匆一月，父亲便要归国，为她践行的舞会上，他以行云流水般的舞步，带着她共醉罗曼蒂克的梦乡，梦乡里有她心心念念的王子，白衣翩翩逐马陌上，五陵竞秀，倚桥风流。
任凭佟孝锡如何争取，她心中清清楚楚地知道，他是永远比不过那个人的。连同长谷川也承认，没能为大日本帝国笼络住薛晋铭是一个失败。
长谷川是真有眼光的，在那些人当中，独独看中了他，邀他加入精英荟萃的黑龙会——这秘密身份跟随他数年，归国入仕，孤身南下，从来无人知晓，她更是做梦也不曾想到。直至陈久善以敏敏为质，逼她潜入蒙家，佯装盗信失手，故意被他擒住。
她不是不怕。她害怕他的鄙夷，害怕他的厌憎，也怕不能达成目的，令陈久善交托的任务落空。若她这颗棋子失去价值，敏敏也就不能活了……为了敏敏，她可以处心积虑，不择手段向他下手。他理所当然中计，比她预想中更轻易，因为她捏准了他最不能释怀的内疚。他不嫌她劣迹斑斑的过往，不畏她未嫁生女的难堪，竟然重提婚约，愿娶她做他名正言顺的妻子，带她永离那不见天日的孽。
他知她心结难解，释不开以往的错。
“年少时，谁不曾做过荒唐事。”他以这些话来娓娓相劝，更激起她的讥诮。
她笑他是许仙，倒想来点化她这白蛇。谁是妖，谁是人，唯有她自己心中一清二楚。却未想到，他会剖出真心，将那一段黑龙会的晦秘往事向她尽数道出，以自己曾步入的最大迷途来开解她回头是岸——他能从黑龙会的泥泽里抽身，她又如何不能摆脱过往阴霾。他站在悬崖边上向她伸出手，她只需朝前一步便能真的脱离苦海。他却不知道，她身后还有一个人，还有那与她血脉相连的一个小人儿。
陈久善命程以哲带走了敏敏，令她趁婚礼之机劫走霍霖，以霍仲亨之女交换敏敏。
她知道这是又一个谎言，一旦捉到霖霖，陈久善必不会放过她与敏敏。可是唯有劫来霖霖，才能找到黑龙会将敏敏藏在哪里；也唯有劫来霖霖，才能逼得霍仲亨出手对付黑龙会与陈久善——只要霍仲亨不死，她方洛丽就仍有可利用的价值，陈久善不会像对待萍姐母女一样轻易杀她灭口。明知最后的出路就在眼前，为了敏敏，她甘愿放弃唾手可得的救赎。
那照片上的黑龙会标记，他一看便懂。她故意遗落下霖霖的蝴蝶结，沿途布下线索与暗记，引他追踪而来。黑龙会派来接应的人手段高明，一路避过搜寻军警，光明社的人则四处布下疑踪，引开霍仲亨的注意力。她小心翼翼留下线索，眼看已到了四海会馆，却终究失手被发现。
日本人的倭刀已抽出，她惨然闭目待死。然而冰冷刀刃并未落下，一个病歪歪毫无温度的语声阻止了日本人的杀机，“人给我留着，还有用。”
暗室的门朝两边滑开，悄无声走出个穿长袍的瘦高身影，瘸了条腿，一步一拐走到她面前。他拿手杖抬起她的脸，眼睛隐在黑框眼镜后头，蜡黄脸颊瘦得凹陷，颧骨更显突兀。
“方小姐，别来无恙。”程以哲，斯文神色一如往日，整个人却已被阴冷吞噬。
日本人见形迹暴露，当即便要将她与霖霖转往另一处秘密地点。然而薛晋铭来得如此之快，日本人还来不及应对，他已寻踪追到附近巷口。
且来的是只身一人。
日本人将计就计，横下心派出杀手——在那曲折幽深的烟花巷中，烟馆妓寮，鱼龙混杂，若要神不知鬼不觉将一个人除去，实在易如反掌。
一旦薛晋铭追入巷中，不待他发现四海会馆，杀手即已下手。然而薛晋铭竟没有接近烟花巷。他似乎追踪失误，找丢了她留下的线索，径自与四海会馆错身而过。
日本人倒是松一口气。此时已全城戒严，出动了满街的军警搜寻，再要将霖霖与她转移地点藏匿已不可能。日本人狡兔三窟，在四海会馆左右也置下了隐蔽的据点，以暗道连通，当即将她们藏入会馆后面一座废弃钟塔的阁楼上。然而，程以哲大失所望，不肯就此放过薛晋铭。日本人却不愿惊动军警，唯恐暴露四海会馆所在，拒绝派出杀手，对程以哲的要求根本就不买账。恼怒之下，程以哲亲自带人追去……
这个蠢材，他必是伤不了你的，对吗，晋铭？方洛丽紧紧咬唇，身子簌簌，不敢设想另一种“不对”的可能。可是你为何孤身前来涉险，是信不过我还是太相信我？我果真是害了你吗？
夜已一点点过去，希冀在一分一秒的流逝中，愈发渺茫。泪水不停滑坠，从不曾有过如此绝望。
白光划过，隐隐照亮黑暗中的阁楼。紧随着闪电的闷雷声轰隆隆而来，惊得身下两个孩子都醒转，瑟缩地依偎在一起。
暴雨终于来了。
唰唰急雨抽打车窗，从玻璃内看去，雨幕中昏昏不可见物。长街两旁黑黢黢的建筑仿如鬼影幢幢，前面路口便是那烟花巷了。
“待少帅信号一到，我的人立刻从正面包抄会馆，这里左右去路都已截断，将军已下令，若有漏网之鱼格杀勿论，一个也不会放过。”许铮转头看向身旁薛晋铭，“你的伤怎样？”
“无妨。”薛晋铭将德造手枪推上膛，目光投向隐匿在雨幕中的四海会馆，“我们只有这一次机会，无论如何要找到霖霖。”
路灯微光照进车内，被雨刮一下下搅动，在他苍白紧张的侧脸投下道道暗影。眼前咫尺之隔，霖霖、敏言、洛丽，可都在吗？万一他追踪出错，万一判断失误，万一她们已被带走……却已没有万一，此时已万万容不得万一。
霍仲亨已通知尚在南浦阅兵的代执政，要他星夜兼程赶回。一旦陈久善发动政变，单凭代执政所能调遣的兵力不足支撑三日。霍仲亨已下令部属时刻待战驰援——在他与陈久善翻脸动手之前，无论以何种代价，都必须找到霖霖。
清剿黑龙会与光明社，仅此一次机会，倘若失手，便失去唯一所凭之利。薛晋铭追踪洛丽留下的线索到这附近，发现最可疑处便是四海会馆，为免打草惊蛇，佯装追踪失误，过其门而不入，离去时遭遇杀手枪击，也未敢惊动军警。
可若万一判断失准呢？到此刻，他竟不由自主怀疑起自己的判断，只因那万一甚至万万之一的意外，都是他不能承受的后果。
许铮并未侧首，却已将他的紧张看在眼中。曾是心怀敌视甚至大打出手的人，此刻并肩而战，无论有多少成见隔阂，哪怕只这一刻，也是换命交心的兄弟。许铮伸手在他肩头一拍，给他无声的支持。
眼前雨幕中腾起耀眼光亮，寂静夜晚骤然被枪声惊破，那是子谦发出的进攻讯号。