总理府四下早早戒严，军警将新闻记者全部驱逐，来往道路戒备森严。今晚宴会聚集名流显达，总理府内外布置得辉煌锦绣，灯火照彻夜空，悠扬乐声远近可闻。如此盛大喜气，却被军警严阵以待的肃杀冲淡了几分。
车子转弯，驶入总理府门前，璀璨夺目灯光照入车中，远近光影晃动眼前，子谦皱眉，十分不适这骤然而至的聚光。前面那部黑色车子徐徐停稳，子谦所乘的车紧随其后停下。道旁警卫齐齐持枪敬礼，侍从官跑步近前将车门打开，抬手敬礼，肃立在侧。霍仲亨从车中下来，侧身将手伸给念卿。耀目光亮从后方斜照，将他挺拔身影长长投在阶下。他一身深青色元帅礼服，绶带织金，佩剑在身，灿亮勋章昭示煊赫战功；臂弯中挽了他美丽的夫人，她红衣似火，轻裘如雪，仰脸朝他浅浅一笑。他低头看她，侧脸晕上柔光，笑容如醇酒。子谦立在车门边看得怔了，被身旁侍从低声提醒才回过神来，低头整了整领结，走上前去唤一声：“父亲。”
霍仲亨点了点头。念卿含笑看过来，欣然赞赏目光令子谦脸上一红。身穿黑色夜礼服的子谦立在灯火绚烂中，玉树临风姿态与往日桀骜不同，别具一番清贵气度。他薄唇轻抿，在仲亨面前总有一丝孩子气的紧张。
今日是霍公子第一次与霍仲亨夫妇公开亮相，且是这样隆重的场面。桀骜不驯的子谦，什么大场面也不能令他紧张，却只恐在父亲面前表现得不够好。来自父亲的关注，是他一直珍惜并渴望的，不管他愿不愿意承认，都无法改变这事实。少年青涩，曲折心思，念卿懂得。在车上，她对仲亨柔柔耳语，“对他好一些，他还是个孩子。”
他板起脸问：“你几时也开始替这混小子说话？”
她伏在他肩上笑，“我们早已和解。”他哼一声，眉梢眼底掩不住的欣慰尽落入她的眼底。
此刻站在他面前的子谦，身量比起父亲只略差半头，已是翩翩风采的青年男子。霍仲亨深深看着他，却似乎不知如何与自己儿子说话，又是冷冷一句，“愣着干什么？”
念卿的指尖在仲亨掌心轻轻叩了叩。于是霍仲亨低咳一声，语声和缓下去，“走吧。”
子谦看念卿一眼，垂下目光，跟在他们身后半步之遥，隐隐闻到一缕熟悉暖香，仿佛是她的香水味道，袅袅似一只看不见的蝶，在人鼻端心上撩拨……眼前浮光掠影，却只见她裙袂翩跹。
大厅里光亮骤盛，层层光环闪耀，曲声人语如潮涌至面前。一声“霍督军到”，令全场骤然一肃。子谦抬起眼来，四下里无数双惊诧探究目光如雨似箭落在身上。太过炫亮的灯光，令他看不清每个人的面目，只有一道道目光逼前迫后，令人无所遁形。父亲的身影却如一道屏一座山，将他安稳地罩住。
他向众人淡淡笑着，用不经意的声色说：“犬子霍子谦。”区区五个字，从他口中说出却有着难以言表的倨傲……或者，该称作自傲吗？子谦看向父亲，不敢相信自己从他话中听出的自傲之情。父亲臂弯挽着夫人，神色从容，目光淡淡投向这里，并没有刻意看他，却流露全不掩饰的骄傲。
原来是真的，父亲真的以他为傲。子谦掌心里渗出了汗，心跳得急切，仿佛有热血涌上耳后。迎着众人目光，他挺直身姿，微扬下颌，学着父亲威严姿态，唇角带上一点倨傲笑容。少帅霍子谦的到来成了全场的焦点，甚至比霍仲亨夫妇与佟大帅更加引人注目。夫人们趁着霍帅、佟帅同洪总理在一旁叙话，满面春风地迎上来，纷纷对霍公子关切备至。云英未嫁的淑媛们立在廊后低声言笑，目光却飘向霍公子与念卿所在的方向——灯影酒色之间，那一对俊美人物实在太过夺目，无论被人群簇拥到哪里，都牵引无数视线。
今夜的灯光似有着奇异魔力，令子谦有些眩晕，亦步亦趋跟在念卿身侧，看她横波顾盼，长袖善舞，周旋在衣香鬓影之间。她向他介绍一个个冗长拗口的名字和官职，某某长官与某某夫人，某某公子与某某小姐……奇怪他竟一字不差地记下来，过耳不忘。她杯中香槟饮尽，他自然而然接过，从身旁侍者托盘中拿起一杯递给她。
“子谦，你不要喝太多。”她笑着看他。他这才觉察自己真的喝了不少，耳根已微微发热。他的酒量生来就不好，这点肖似母亲，她是喝一小杯女儿红也会大醉不醒的人……不像她，她手中杯不停，与趋附阿谀的人们言笑自如，任凭琥珀美酒一杯杯的饮下，酒力却只令她双眼越发晶莹，笑意越发妩媚。
这样一个女子，既是百炼钢亦是绕指柔。连父亲也陷落，谁又能抵挡她的美。
“娇妻在侧，佳儿在前，还是老弟好福气！”佟岑勋斜眼看向众人簇拥的霍夫人与霍公子，难得文绉绉地恭维了一句，旋又摸着唇上胡子，哼声道，“老子养了六房老婆，四个儿子，就没一个成器的东西！”他骤然冒出这么一句话来，令洪歧凡有些尴尬，一时不知如何搭话。他虽已坐上总理的位置，也深知佟岑勋这莽人是瞧不上他一介文人的，若没有霍仲亨的支持，佟岑勋只怕压根不肯给他面子。
霍仲亨却笑笑，“佟兄过谦了，三公子比起犬子大有出息。”
洪歧凡闻言变色，心提到嗓子眼，不知霍帅为何哪壶不开提哪壶。这当口提起佟三公子岂非给佟帅添堵，这两人若一言不和翻起脸来，糟糕的还是自己。当即洪歧凡便想岔开这话打个圆场，但佟岑勋偏偏较了真，竟问霍仲亨：“出息在哪儿，出息在跟老子作对的本事上吗？”
霍仲亨朗声笑，“若说这件本事，犬子未必不如令郎。”
佟岑勋嘿嘿一笑，“老话说得好啊，龙生龙，凤生凤，我老佟是个粗人，比不得霍帅出身名门，我家老三那点本事怎么敢跟霍公子比，任由他再怎么闹也闹不上台面。”这话里锋芒已展，听在洪岐凡耳中，顿觉糟糕。
两位大帅貌似言语无忌，实则试探往来，暗藏机锋。洪歧凡心下忐忑，赔笑道：“两位都过谦了，年轻人言行有所出格总也难免，父子又岂能有隔夜之仇。”
他这意思是暗示与佟孝锡和谈的意愿，也算迎合佟帅的心意。可佟岑勋睬也不睬他，霍仲亨也面无表情，好似根本没有听到。洪歧凡脸上挂不住，恰逢洪夫人携了一位公使夫人过来引见，他便趁此抽身，将这两个难缠的老对头独自撂下。
看着洪歧凡背影，霍仲亨淡淡一笑，“若只是父子仇，反倒好办。”
“废话。”佟岑勋横他一眼，也算附和了他的观点。
霍仲亨不再和他客套，单刀直入道：“做老子的教训儿子虽是天经地义，但难免叫外人看了笑话，你若不好动手，做世叔的教训一下侄子也无妨。”
佟岑勋闻言将两道粗眉一抬，粗话冲到嘴边又硬忍住，“什么叫老子不好动手？”
“你好动手吗？”霍仲亨瞪他，“不怕自起内讧，那你婆婆妈妈磨蹭到现在是为了什么？”
这话戳到佟大帅的痛处，激得他脱口一句，“你大爷的！”然而霍仲亨的话半点没有说错，外人都以为他佟岑勋护短，舍不得教训儿子，才迟迟按兵不动。殊不知他苦的是自己养虎贻患，这些年一手扶植老三在军中建立威望，羽翼渐成，如今军中已不是他佟岑勋一个人就能说一不二。
少壮派军官们即便表面仍追随于他，私心里多少还是向着佟孝锡。假如佟系内部两派真要打开，军心一乱便再也收不回来。就算是佟老三，也没敢真向自家人动手，他不过是耍了一记花枪，将老子逼出北平，妄图以此逼迫老爷子退位放权。眼前明摆着有霍仲亨的援手，他也不敢贸然请世叔出面教训世侄。这位世叔，岂是吃素的主。
“我也有一事相托。”霍仲亨不睬他的怒火，悠然一抬下巴，指向厅中正与念卿共舞的子谦，“这混小子此次跑来，想要我给他谋份差事，我怕他狐假虎威到处添乱，不如就交给佟兄收拾，在你手上他总要规矩几分。”
佟岑勋怔住。看霍仲亨的神色态度，绝非说笑试探，他是当真要拿自己独生儿子交换做人质，以使他信得过，放心让他拿下北平——只要霍子谦在佟岑勋手里，就不怕霍仲亨会对佟老三下毒手。
佟岑勋狠狠吞下一大口酒。
“这他妈甜不甜，酸不酸，一点酒味没有！”佟岑勋顺手揪住一个侍者便嚷，“总理府里没有像样的酒吗？烧刀子有没有，给老子弄点顺口的来！”
侍者被他吓呆，愣愣回答：“烧……烧刀子有……厨房有……”
“你叫老子去厨房喝？”佟岑勋两眼一瞪。
霍仲亨却笑道：“去厨房喝又怎样，寒碜了你不成？”
佟岑勋最受不得人激，当下将大腿一拍，“去就去！”大厅一侧的洪歧凡正盯着这边动静，见他二人一声招呼不打就离场，忙问侍者怎么回事。得到的回复令他瞠目。正与念卿共舞的子谦也顿住脚步，“父亲和佟大帅一起出去了？我去看看！”
念卿将他手一扣，“别去。”
“可是父亲没带随从，他一个人的安全……”子谦心下踌躇。
“他做事自有他的分寸。”念卿微微一笑，“子谦，你信他吗？”
“信。”子谦笃定点头。
念卿笑而不语，温柔欣赏眼神令他心头蓦然一荡。她却笑吟吟转开了话头，“听说是四莲姑娘救了你，这救命恩人你打算如何报答？”
子谦一呆，口中顿时嗫嚅起来，“夏姑娘，她……”
“怎样？”她笑起来眉眼如丝，“我似乎听说，你已将她带了回去？”
“许铮！”子谦咬牙，“这小子真嘴碎！”
她越发笑弯了眉，“就算许铮不说，你又瞒得了我们多久？”
子谦急忙分辩：“夫人，你不要听他乱嚼舌头，当日是许铮不放心路途中无人照料我伤势，才将夏姑娘一同带回，她父母都在北方，等这边安定了还要送她回来的。”
“哦，你就没想过将她父母也接过去吗？”念卿笑得意味深长。
子谦脸上涨红，“夫人，你以为我是这样轻浮的人吗！”
“这是轻浮吗？”念卿扬眉，“两情相悦难道不是世间最好的事？”
他陡然止声，闷闷转过头去，再不说话。
“老三是我看着长大的，几个儿子里，我最疼就是他。”佟岑勋就着大碗仰头灌一口酒，酒从嘴角淌下胸口，淌在敞开的军服里，衬衣已湿了一片。霍仲亨坐在对面板凳上，军礼服的扣子解开两粒，元帅佩剑也摘下抛在桌旁。厨房里仆佣早已被他二人惊走，火却仍在灶上烧着，烟熏得黑漆漆的厨房里弥散着煮肉和高粱酒的香气。身后灶台火光映得佟岑勋脸上时暗时亮，“悔不该送他去日本，书念回来，脑子也念坏了，谁好谁歹也分不清！老子就不明白了，那个长谷川是什么东西，能叫他言听计从，比我这亲爹还亲？”
霍仲亨想了一想，却是答非所问，“你还记得年轻的时候吗？”
佟岑勋一愣，“记得什么？”
“我那时候在家也是一天都待不住，总想着从军打仗，建勋立业，就算被逼成了亲，也没在家里待上多久。”霍仲亨摇头笑，“如今瞧着这些小子们，想来当年家父看我也是如此恨铁不成钢。”佟岑勋嘿嘿笑，“我爹天天操棍子去赌馆寻我，还好没被他打折了腿！”
二人相视大笑，霍仲亨拎起酒坛把碗再次注满。佟岑勋大叹一声，“老了，老了！你说这日子怎么就一天天混过去，眨个眼的工夫就二十多年了？”
霍仲亨慨然叹道：“这仗也已打了二十多年。从前清打到共和，从分打到合，从合打到分，多少王旗易帜，英雄折戟……到头打来打去，还是自己人打自己人。列强依旧环伺，侵我物产命脉，占我主权民权，蚕食鲸吞无厌。我辈厉兵秣马，半生倥偬，大好青春抛掷征途，直至两鬓染霜，昔年热血湮没于沉浮官场。却谁还记得，当初少年宏愿，又是为何而战？”
“我为何而战？”佟岑勋目光已醺然，听得霍仲亨的话，便也喃喃自问。为成全功名，为衣锦还乡，为保国佑民？
霍仲亨将酒碗一搁，“为终有一日，干戈休止，九州清晏，我辈便可挂剑归乡，携一白头人，不问世间事。”
“你那是做梦！”佟岑勋嗤笑，仗着醉意直指了霍仲亨笑道，“这些大大小小的猢狲们，个个都想分一块肉吃，凭你不想打就不打吗？只怕到时连你的肉也撕来嚼了！你以为这是什么圣贤世道，要说放下屠刀立地成佛，谁肯信服？”
霍仲亨也不恼，抬袖子掸一掸酒渍，淡淡道：“不服，那就打到他们服。”
“你看你看，说来说去，还是要打。” 佟岑勋笑得前仰后合，得意扬扬指了霍仲亨，便欲嘲笑他的迂腐，却见霍仲亨敛去笑容，沉毅神态令人望之肃然，讥诮话语不觉凝住。
霍仲亨直视他，缓缓道：“兵以弭兵，战以止战，霍某谨以这八个字相赠佟兄。”
八个字，惊醒一身酒意。佟岑勋怔怔端了酒碗，心念震动，一时竟呆了。他是读书不多的莽人，然而这八个字却无须深奥解说，自是他这身经百战之人最能体会的。眼前这人是与他相争多年的老对头，也是他素来瞧不起的——这姓霍的不过仗着出身名门，有财有势，爬到今日地位算不得稀奇。只看他风月缠身，与那红颜名伶闹得满城风雨，便知剥掉军衣也无非是个纨绔子弟。这等人，靠的是出身运气，算什么英雄好汉。佟岑勋一向是这样认为，也一向是低看霍仲亨的。直至今日今时，在这烟熏火燎厨房中，远离了君子与英雄，唯有两碗劣酒，一番肝胆，照出铮铮男儿胸怀——短短八个字，是他从来不曾想过，只怕到死也不会想到的。
霍仲亨端起面前粗瓷酒碗，啪一声掷在地上，摔为碎块。
“这就是长谷川之流想做的事。”他指着一地碎瓷，冷冷道，“将这国家拆散打碎，以期不攻自破，若南北鹬蚌相争不止不休，以如今兵力财力，尚能消耗多久？”
佟岑勋闷声不答，脸色变幻莫定。
“谁不想问鼎九州。”霍仲亨沉声一笑，“我也曾想，给我十年，不信拿不下这半壁江山！”
佟岑勋一惊抬头，这等狂言，只有从霍仲亨口中说出才令人不得不信。
“可当真还有十年能容你我相争吗？”他语声陡然转厉，似自问也似问他。
佟岑勋惕然望住他，“你认为，连十年也撑不住？”
霍仲亨面色如霜，“山东名存实亡，已被日本侵占，中原咽喉已开。你若是日本，耐得住十年性子，坐等我国南北统一，协力齐心？”
佟岑勋喃喃点头，“不错，你这话我信。”
“你可记下霍某今日之言：不出十年，必有大战！”霍仲亨掷地语声宛若截铁，“北平这一仗，我是非打不可。唯有打下北平，将这帮大小猢狲一并收拾干净，还北方一个说得上话的政府，南北才有和谈统一之机！”