虽然人们常会有刻板印象，认为警察在每次值班前、值班时、值班后都会到餐馆买甜甜圈，不过刻板印象之所以为刻板印象，就是因为事实通常如此。所以李奇在早上六点五十五分又回到了同一张最后面的桌子，很肯定地等着沃恩警官在接下来十分钟内走进餐馆。
而她也真的出现了。
他看着她的警车靠到路旁停在外头，看着她下车到了人行道上，双手往后放到腰间伸展筋骨。他看着她锁上车门，一个转身直接走向餐馆门口。她进来后看见他，愣了好一段时间，然后才改变方向走过来，坐在他的对面。
他问：“草莓、香草，还是巧克力？他们就只有这些口味。”
“什么东西？”
“奶昔。”
“我才不跟蠢蛋一起喝东西。”
“我不是蠢蛋。我是位有问题要解决的公民。妳的职责就是帮助我。警徽上是这么说的。”
“什么问题？”
“那个女孩找到我了。”
“你见过她的男朋友吗？”
“其实是她的丈夫。”
“真的？”沃恩说：“她这么年轻就结婚了。”
“我也觉得。她说他们深爱着彼此。”
“那还真感人。你到底有没有见过他？”
“没有。”
“那你有什么问题？”
“我见过别人。”
“谁？”
“也不算见过。当时一片漆黑。我被他绊倒了。”
“是谁？”
“一个死人。”
“在哪里？”
“离开绝望镇的路上。”
“你确定吗？”
“百分之百确定。”李奇说：“一具成年男尸，死者很年轻。”
“你是认真的吗？”
“说谎下地狱。”
“昨天晚上为什么不告诉我？”
“我需要点时间思考一下。”
“你明明是耍我。那里有多大，一千平方哩？而你正好就在黑暗之中被一个死人绊倒？还真是天大的巧合啊。”
“那可不一定。”李奇说：“我猜他在跟我做同一件事。他要从绝望镇往东走到希望镇，一路上跟道路保持够近的距离以确定方向，同时距离也要够远才会安全。所以他一定是走特定的路线。就算我错过他，我们的位置也只会相差一码，不可能差到一哩远。”
沃恩没说话。
“不过他没成功。”李奇说：“我认为他累垮了，他的膝盖深深陷进沙地里，我猜他是跪到地上，正面往前摔下后就死掉了。他很瘦，而且脱水了。没有伤口，没有任何外伤。”
“什么，你替这家伙验尸了？就在黑暗中？”
“我是凭感觉知道的。”
“感觉？”
“触摸。”李奇说：“这是我们的五感之一。”
“那么这个人是谁？”
“根据头发的触感，是白种人。大约五呎八吋，一百四十磅。是年轻人。身上没有证件。我不知道他的头发是金色或黑色。”
“真不可置信。”
“确实发生了。”
“确切的位置在哪里？”
“差不多是离开镇上四哩处，距离界线八哩。”
“那一定在绝望镇的境内。”
“没错。”
“你应该通知绝望镇警局的。”
“我才不屑理绝望镇警局。”
“我又不能帮你。那不是我的管辖范围。”
女服务生过来了。这个轮日班的女人就是先前为他倒了很多咖啡的那位。她很忙也很烦躁。餐馆没多久就客满了。这可是美国小镇的早餐时间。李奇点了咖啡跟蛋。沃恩也点了咖啡。李奇认为这是个好征兆。等女服务生匆忙离开之后，他说：“妳可以帮我的忙。”
沃恩说：“怎么做？”
“我要回去那里看一看，就趁现在白天的时候。妳可以载我。我们看完就出来，很快的。”
“那又不是我的镇。”
“是非官方的造访。下班后过去的。就像观光客。妳是位公民，有权开在他们的路上。”
“你能再找到那个位置吗？”
“我在路边排了一堆石头。”
“我不能这么做。”沃恩说：“我不能在那里调查。而且我也不可能带你过去。你是被赶出来的。这是非常非常挑衅的行为。”
“没人会知道。”
“你这么想？他们只有一条进去跟一条出来的路，还有两部警车。”
“他们正在餐厅里吃着甜甜圈。”
“你确定这不是错觉？”
“绝对不是。”李奇说：“那孩子的眼睛就像弹珠，而且嘴巴里面跟鞋子的皮革一样干硬。他已经徘徊了好几天。”
女服务生送来咖啡跟蛋。蛋的旁边摆了一根新鲜的荷兰芹。李奇挑起荷兰芹，放在盘子的边缘。
沃恩说：“我不能开着希望镇的警车进绝望镇。”
“那妳还有什么车？”
她沉默了好一段时间。她啜饮着咖啡，然后说：“我有一辆旧卡车。”
她让他在第一街靠近五金店的人行道上等。显然她不打算带他回家等她换衣服跟开车。这么谨慎是明智之举，他心想。看看你自己，她是这么说的，你看见什么？对于这个问题，他已经开始习惯听到负面的答案了。五金店还没开。窗户里放满了工具，以及一些小型用品。门口后方走道上的东西堆得很高，等着待会摆到人行道上。多年以来，李奇一直很纳闷五金店喜欢在人行道上展示货品的原因。这么做非常麻烦。重复地劳力工作，而且每天两次。然而从消费者心理学的角度来看，说不定放在户外粗糙地面上的大型用品会卖得比较好。或者也有可能只是因为空间的问题。他思考了一会儿，找不出确定的结论，然后就走到旁边，靠在一根行人穿越道标志的杆子上。早晨很冷，而且灰蒙蒙的。细薄的云雾从地面开始凝结。落矶山脉已经完全看不见了，不管近处或远处都一样。
接近二十分钟之后，一部旧雪佛兰小卡车在对面的路边停下。不是四〇年代圆弧形的经典旧款式，不是五〇年代突然跃进成太空时代设计感的车种，也不是六〇年代的El Camino。只是一辆普通的二手美国车，车龄大约十五年，有着褪色的海军蓝车漆、钢圈、小轮圈。沃恩在驾驶座上。她穿着一件红色的防风上衣，拉链拉到最高，还戴了一顶卡其色的棒球帽，压得很低。很好的伪装。要不是李奇在等她，否则他一定认不出她来。他走过行人穿越道，爬进副驾驶座，坐在一张椅背很直的小塑胶皮椅上。车内闻起来有漏油跟冰凉废气的味道。他的脚下踩着橡胶踏垫，上面覆满了荒野的沙砾，因为用久了而磨损得很薄。他甩上车门，沃恩也继续向前开。这部车的四汽缸引擎很大声。进气跟排气非常快，他说。不过快很显然只是一种相对的概念。
他们在七分钟内开过了希望镇的五哩路程。在距离两镇交界的一百码处，沃恩说：“只要看到任何人，你就弯下腰躲起来。”接着她就加速前进，车子经过界线的伸缩缝时跳了一下，轮胎开上绝望镇的粗糙石路后，也发出刺耳的响声。
“妳常来这里吗？”李奇问。
“我为什么要来？”沃恩说。
前方没车。没有任何同向或反向的车子。马路往远处的薄雾笔直延伸，不断起起伏伏。沃恩将车速保持在每小时六十哩。一分钟前进一哩，大概是这部车能安稳行驶的最高速度了。
进入敌人领域七分钟之后，她开始减速。
“注意左边的路肩。”李奇说：“堆了四颗石头。”
天色逐渐呈现出灰色的光芒。不算明亮，也不是阳光充足，而是一切都完美地照亮着。没有刺眼的光线，也没有影子。路肩上有一些垃圾，不多，但足以让李奇的小石堆无法像灯塔一样醒目。那些垃圾有塑胶水瓶、玻璃啤酒罐、汽水罐、纸张、不重要的汽车小零件，全都堆在由轮胎经过时推弹到路边而形成的一长条小石头山脊上。李奇在座位上转身查看。后面没有人。前面也没有人。沃恩把速度放得更慢了。李奇扫视着路肩。黑暗里，那些石头在他手上感觉又大又明显。不过在目前这种冷淡日光下的广阔荒野，石标一定显得很小。
沃恩开到路中央，然后又慢下来。
“在那里。”李奇说。
他看见左前方三十码外的小石标了。三颗石头排在一起，第四颗放在上面。在这片荒芜地带里，那块石堆看起来只是远处的一个小点。往南方看去，这片土地一路延伸到地平线，地势平坦，也没什么特别的景物，只有浅淡色的灌木丛跟深色的石头，以及零星几处坑洞或小丘。
“就是这里吗？”沃恩问。
“往正南方二十几码的地方。”李奇说。
他再次查看路面。前后都没有人车。
“安全。”他说。
沃恩经过小石堆，往右侧路肩开，然后跨越两个车道转了个大圈，重新面向东方，直接停在石堆旁边。她打进停车档，让引擎运转着。
“待在这里。”她说。
“门都没有。”李奇说。他下了车，跨过石堆，在路肩等着。在白天广阔的荒野中，他觉得自己很渺小。在黑暗里，他的世界则是缩小到只有一条手臂的范围。现在这个世界又感觉很广大了。等沃恩走到他身边，他就跟她一起往南走，穿过矮树丛，跟马路保持垂直，五步、十步、十五步。他走了二十步之后就停下来，回头看了一眼确认方向没错。接着他站在原处，查看四周，一开始先从附近找起，然后愈看愈远。
什么都没发现。
他踮起脚尖，伸长脖子寻找着。
这里什么都没有。