普勒坐在租来的车里,先后给法医路易斯·蒂明斯和律师格里芬·梅森打了电话。蒂明斯是繁忙的外科医生,到晚上六点之前都没空。梅森出去参加会议了,不在办公室。普勒和蒂明斯约好七点在附近的咖啡馆见面。然后他给梅森的办公室打电话留言,让他回来后回复一个电话。
接着,他又给那个司机杰瑞打了个电话,杰瑞的说法和“曲奇”差不多,但是他补充说:“她那天看起来很疲惫,好像是在担心什么。”
普勒向他表示了感谢,挂断电话,然后开始琢磨“曲奇”的话。上臂僵硬,双手正常。身体僵硬的过程首先从接近躯干的部分开始,然后向外传导。此后,这个过程再按相反的方向进行。她死亡的时间没有那么久,相反方向僵硬过程还没有开始。
普勒思考之后,得出可能的时间表。她在傍晚六点邮出了信件,她的尸体在次日上午十一点被人发现。普勒认为,她死亡的时间不是在刚邮完信之后,很可能是那天晚些时候。僵硬的上臂说明尸体的僵硬过程刚刚开始。就是说,“曲奇”发现尸体的时间和死亡时间相差十二到十四小时。佛罗里达的温度和湿度会加速尸体的腐烂过程,所以可能会影响这个数字的推测。但是这些至少让普勒有一个大致的概念。
如果“曲奇”上午十一点发现了尸体,那么死亡可能发生在前一天晚上十点左右,也就是她投递信件四小时之后。普勒看了一眼表,已经是下午三点多了,而他还没有安顿下来。现在应该给自己找一张床了。
刚刚启动汽车,他就注意到了问题。一辆车停在他对面四个车身那么远的路边。那是一辆棕色克莱斯勒轿车,是以ZAT开头的佛罗里达牌照。牌照脏乎乎的,其他部分看不清了。据他估计是故意所为。在殡仪馆时他就发现这辆车停在路对面,所以才引起他的注意。
他把车从路边开出来,缓缓行驶,在后视镜中观察。那辆棕色的克莱斯勒启动马达,从路边驶了出来。
好啊,有进展了,有人已经对他感兴趣了。他拿出手机,在后视镜中拍了一张克莱斯勒轿车的照片。看起来车里有两个人,但是刺眼的阳光让人看不清详细情况。
他开车在紧邻海边的狭长地带转了转,但是很容易就得出结论:这些地方远远超出了他的预算。他开始向海岸相反方向行驶,逐个街区地寻找。第二个和第三个街区的价格仍然很高,高得让他怀疑怎么会有人住得起水边的房子。
最后,他只能打电话询问,按照价格寻找住处。离水边五个街区远的希拉旅馆符合他的价格要求,这里可以按天或者按周出租。每晚八十美元,包括早餐。或者也可以提前付款,整周租用,租金是四十五美元。其实,对于一个拿美国政府工资的人来说,这也并不轻松,但是他别无选择。
这是一栋三层的建筑,粉刷得破破烂烂,有橘黄色的陶瓦屋顶,三明治般夹在一个加油站和一栋正在改造的建筑中间。狭窄的小街上没有一棵棕榈树,到处都是破旧的汽车和卡车。一些车没有轮子,垫在煤渣砖上,另一些看起来也好不到哪里。普勒觉得这些生锈的汽车没有一辆是二十世纪八十年代后出产的。他看了看后视镜,没有发现那辆克莱斯勒。
一些光脚的孩子穿着短裤,赤着上身,在街上跑来跑去,娴熟地踢着足球。看到普勒把科尔维特停在希拉旅馆前面,他们都停下来看热闹。
普勒下了车,他们围拢得更近,更好奇地瞪着他看。
他抓起副驾驶座位上的背包,关上车门,用遥控钥匙锁上车门,然后大踏步向着孩子们走过去。
其中的一个男孩抬头看着他,用西班牙语问这辆车是否是他的。
普勒用西班牙语回答,告诉他这辆车是一位叫山姆大叔的朋友替他租来的。
那个男孩问他,山姆大叔是不是很有钱。普勒一边向希拉旅馆服务台走,一边说:“没有以前有钱了。”
普勒付了两个晚上的费用,拿到房间钥匙,弄清了早餐时间和地点。服务台后的女人告诉他停车的位置,并且给了他一张车库的入门卡。
“我停在街上不行吗?”普勒问。
她是拉丁裔,个子矮矮的,头发又黑又直。
“可以,但是早晨您的车可能就不在那里了。”
“好吧,”普勒说,“那我就停在车库里。”
他回到车边,那群男孩正围着汽车,一边摸,一边窃窃私语。
“你们喜欢汽车?”普勒问。他们都点着头。
“我让你们听听发动机的声音。”
他上了车,打着火,踩了一脚油门。孩子们都被这个声音吓得向后一跳,互相看了看,然后大笑起来。
普勒把车开到希拉旅馆旁边侧街的停车处。他把卡片放在电子读卡器上,然后一扇金属大门就升了起来,露出里面空旷的场地。他驶进去之后,大门自动关上了。他停下车,从车库的侧门出来,然后回到希拉旅馆。
在拐角,他碰到那群欣赏他的汽车的孩子中的一个。他卷曲的头发是棕色的,大约十岁或者十一岁。他注意到这个孩子由于营养不良而骨瘦如柴,但是他的肌肉发达、表情坚毅。他的目光很谨慎,普勒马上就猜到,待在这里必须要小心才行。
“你在附近住?”普勒用英语问。
男孩点点头,用西班牙语回答说:“是的。”然后指了指左边,“我家在那儿。”
“你叫什么名字?”
“蒂亚戈。”
“哦,蒂亚戈,我是普勒。”他们握了手。
“你很了解伊甸园?”
蒂亚戈点点头:“非常了解,我一直住这儿。”
“你和爸爸妈妈一起住?”
他摇摇头,用西班牙语说:“和奶奶一起住。”
是奶奶把他养大的,普勒心想。
“你想赚点钱吗?”
蒂亚戈使劲点头,柔软的棕色鬈发在头上跳来跳去。
“好,我想赚钱。”
普勒递给他一张五美元的钞票,然后拿出手机,把那辆克莱斯勒的照片给蒂亚戈看。
他说:“看着这辆车,别接近,也别和车上的人说话,别让他们看见你在注意他们,把车牌照的其他部分弄到,然后看看车上是什么样的人。懂了吗?”
“懂了。”
普勒伸出手和男孩握手,他注意到男孩手上戴着戒指,是一枚刻着狮头的银质戒指。
“戒指不错。”
“我爸爸送我的。”
“再见,蒂亚戈。”
“我怎么找你呢?”蒂亚戈问。
“你不用找我,我会去找你。”