林间小屋中的两人抱在一起痛哭。
四人等在外面，等两人心绪平定才开门走进去。
吴永丰将陆芳堇护在身后，“她不是凶手。”
谢知章上前将温热的鸡汤递给陆芳堇，“师兄，我们是来帮她的，这位穆大人是大理寺少卿。”
鸡汤是陆老头炖的，袁满说她临走前想喝鸡汤，骗他做了一锅鸡汤带来给陆芳堇。
陆芳堇喝着鸡汤，悲哭得不能自已。
天上星光点点，地上流萤闪闪。
陆芳堇抽抽涕涕说起当日之事，“朱少仲怕我爹带走我，把我关进密室折磨。那天，我听见外面有脚步声，然后锁开了，我不敢动，害怕是朱少仲故意骗我，好等我出去，又立在出口抓我回去打我。”
脚步声消失在门外后，她等了很久，朱少仲也没有进来。
她这才鼓足勇气从密室中出去，朱家人那时好像都聚在前厅饮酒，她偷偷摸到后门，躲在后门的杂草堆中，趁朱家奴仆去厨房吃饭时，开门跑了。
“我一路跑回村里找永丰，他把我藏在这里。可第三日，永丰告诉我，朱家人都死了......”
说完当日发生之事，她踉跄跪下，说她真的不是凶手。
袁满与辛辞扶起她，不小心碰到她身上的伤口，她疼得眼泪直流。
吴永丰将她的衣袖拉高，他们才知朱少仲的变态之处，陆芳堇身上遍布扎痕、掐痕与淤青。陆芳堇说是她不听话，朱少仲打的。
具体哪里不听话，陆芳堇说不清楚。朱少仲高兴时会用针扎她，看她叫出声又搂着她亲，亲的越狠，针扎的越深。
两人欢好时，他时常掐她的脖子，等她哭着求饶，又笑着慢慢放开她。
在密室时，陆芳堇更是凄惨，躲无可躲，任由他虐打凌辱。因着儿子与她一墙之隔，她甚至不敢叫，每夜捂住嘴由着朱少仲在她身上留下深浅不一的伤痕。
袁满怜惜她的遭遇，愤愤不平，“朱家人没人管他吗？”
陆芳堇哭得越发厉害，“朱少仲虽折磨我，但知道轻重，朱家其他人是会杀人的！”
她撞见过一次，是伺候老夫人的丫鬟。因为弄洒了朱老夫人的汤药，被朱老夫人与朱夫人关在房中用棍子打了一下午。
那日之后，她再也没有见过那个丫鬟。
吴永丰跪下求他们救救陆芳堇，“芳堇被他折磨了八年，能活着已是不易，她平日去哪都有人跟着，怎会买到砒霜这般毒物？”
谢知章让他起来，为今之计，只有找出真相，陆芳堇才能堂堂正正的活。
穆止风问陆芳堇，朱家其他人的情况。
陆芳堇被朱少仲管束着，对朱家人知之甚少，只知他们不似表面的良善，手段狠辣，偶尔流露出来的神色，让她害怕，“朱启平最可怕，总让朱少仲多多管我，说他没用，说我不够听话。”
一旦朱启平开口，她免不了一顿毒打。
朱少仲打她时，会把他们的儿子朱常安送去千寿堂。有时，她去找朱常安，会听见朱老夫人与朱夫人说她的坏话，说她不听话，让朱常安长大后莫要学她。
几年过去，朱常安听多了两人的教诲，也觉得她这个亲娘不听话。
她爹陆老头来瞧她时，父女俩本来私下已想好离开的法子。不曾想，朱常安乖顺地等在一边，把他们的打算全偷听了去，转头告诉朱少仲。
当夜，由朱启平做主，朱少仲将她关进密室。
“当时朱家所有奴仆都在，我跪下求他们救救我。他们无动于衷，还说我活该，谁让我想离开朱家。”陆芳堇伏在吴永丰怀中，捂着胸口哭得人肝肠寸断。
朱少仲在密室中曾许诺她，只要她乖乖听话，朱家就不会动她爹。
她没办法，为了亲爹的安危，伏低做小。
似是想起什么，她拉住袁满与辛辞的衣袖，“朱家在卖人！”
四人骇然：“为何这么说？”
陆芳堇是听朱少仲说的，“他打我时，常说若我再不听话，他便将我卖去妓馆，还问我记不记得朱少君的那位手帕交郑小姐。”
她记得郑小姐，长得秀丽，本来与张允德定亲之人该是她。
但朱少君心悦张允德，去年，她听丫鬟们闲聊，说郑小姐去江都城时，被山贼掳走了。
“朱少仲把郑小姐的玉佩给我看，说郑小姐被他们卖去妓馆做了妓子，这辈子都别想回来和少君抢夫婿！”陆芳堇瑟瑟发抖，躲在吴永丰怀里与他们叙述当时朱少仲之言。
袁满嚷声疾言，“他还真是贼心不死，离开全福堂，隐姓埋名也要做贩卖人口的缺德营生。”
陆芳堇还透露了一件事，朱家的奴仆不是无家可归的可怜人，“他们是拐子......”
这事，是朱常安无意说漏嘴的。
有一日，她陪朱常安读书，见他字写得不好，便多说了几句练字一事。朱常安气急，把砚台往她身上扔，说他长大不用读书，和沈管家和伍管家学些拐人的真本领，自然会大富大贵。
“怪不得朱家的奴仆吃的都是红烧肉和烧鸡！”袁满记起朱家厨房的饭菜，当时她还羡慕过一阵，原来这群人都是朱启平的得力手下。
“如此看来，朱家并非外人口中所说的积善之家。”
朱家泼天的财富背后是累累白骨与骨肉分离之苦。
那些个桃春镇百姓，得了朱家卖人的脏钱，竟百般维护他们一家，真是可悲至极。
话尽于此，四人搀扶着陆芳堇与吴永丰回家。
正在家中睡得正香的陆老头在梦中听见开门声，正欲拿着扫帚打人，却发现消失半年的女儿出现在他面前。
“爹......我是芳堇。”
“芳堇？你是芳堇！我的女儿啊！”
父女俩抱作一团，泪湿衣襟，久别重逢的欣喜溢于言表。
穆止风上前与陆老头道明来龙去脉，“陆叔，明日我们会带着陆娘子去桃春镇，等洗清她的嫌疑，她就能正大光明回家了。”
“好好好。”
照例两间房，各挤三个人。
不同于第一夜的悲凉，今夜的陆芳堇闺房有了笑语。
袁满好奇吴永丰为何对陆芳堇死心塌地，“我和木头也是青梅竹马，我总觉着他不喜欢我......要不是穆姨临走前要他必须娶我，他定然不想与我在一起......”
陆芳堇宽慰她，“永丰爱我甚于我爱他，你与穆公子，便是你爱他甚于他爱你，等他和你爱的一样多时，自然巴不得娶你。”
“那还得多久？”
“得看穆公子。”
辛辞悠悠睡着，在梦中嘟囔着回了两人一句，“也许他爱你甚于你爱他。”
得了陆芳堇的安慰之语，袁满放心了。
毕竟她手中还有穆止风的亲娘亲笔写的结亲帖子。
第二日是个十足的好天气，艳阳高照，枝头知了朗声叫个不停。
陆老头一早出门，说去买肉，为他们做顿好吃的再走。吴永丰天未亮就来了陆家，搬了一把椅子坐在门口傻笑。
见陆芳堇开门出来，支支吾吾说不出一句完整话。
四人心中了然，借口消食，推门出去，在田间闲逛。
穆止风昨夜找吴永丰要来笔墨纸砚，将朱家灭门案的疑点全部列出，还是想不到谁是凶手，“凶手宁愿放走陆芳堇，也不肯放过朱常安，看来对朱家的恨意不是一般的深。”
“难道是曾被朱家拐卖之人回来复仇？”辛辞猜测。
“不对，关陆芳堇的密室，不是朱家人，是找不到的。”谢知章提出一个疑点。
“朱家人分赃不均，有人想杀其他人，却把自个一起毒死了？”袁满说道。
“凶手应不至于这么蠢吧......”
四人把有可能的凶手全说了一遍，结果都不大可能是凶手。
远处的陆芳堇招手让他们回去，袁满没由来说了一句，“她其实......最有可能是凶手。”
穆止风跟在她身后，听见这话，回她一句，“她若真是凶手，那便是这世上最可怕的凶手。”
毒杀亲子之罪，人神共愤。
袁满笑着朝陆芳堇跑过去，回头催另外三人快走，“吃完饭，我们还要带芳堇回去，帮她伸冤呢！”
陆老头今日穷尽毕生厨艺，烧了一桌子菜，六菜一汤，盘盘美味。
袁满足足吃了三碗饭才停，摸着肚子说下次送陆芳堇回来时，再来陆家做客。
午后，陆老头与吴永丰立在陆家小院门口，看他们四人带着陆芳堇回桃春镇。
渐行渐远，陆芳堇不停回望，向远处的吴永丰挥手。
路上闲得无聊，五人谈起案情，陆芳堇说朱家的奴仆说是朱启平带回来的，“说是路上救的，我瞧着他们身上连伤痕都无一个，平日里吃穿用度都极好，惯会享受。”
眼见着快到桃春镇，镇口却站着一群衙役。
见到他们五人，乌泱泱一群人跑来抓陆芳堇，言之凿凿说她是凶手。
“本官乃大理寺少卿，尔等不得放肆！”
衙役身后走出一个身穿官服之人，吩咐衙役将他们五人全部带去县衙。
“什么大理寺少卿？本官不认！”