四人将朱家灭门案讲与陆老头听。
谁知，他听完笑得合不拢嘴，“报应！他们杀了芳堇，活该被人毒死，只可怜老朽那外孙......”
穆止风问他为什么说朱家杀了芳堇，他们经过桃春镇时，镇上的人都说朱家人素有善心，连府中的奴仆都是无家可归之人。
陆老头从鼻间哼出一声冷笑，“那些人得了朱家的好在，怎会说他们的不是？芳堇是老朽的小女，被朱少仲抢去当夫人。去年，老朽发现她身上多了不少伤，气愤之下便去广平县报官。”
可陆老头没想到，等他带着衙役再回桃春镇时。
朱家人都说陆芳堇跟人私奔了，人证物证俱在。
人证是朱家的两个管家和陆芳堇的贴身丫鬟，物证是陆芳堇亲笔写的一封信，信中说她爱慕一位男子，已与他远走高飞。
“老朽不信自己从小养大的女儿是水性杨花之人，这半年来，查到朱家不少事，”陆老头将院门关好，才继续说，“朱家杀了很多人！”
陆老头自女儿失踪后，悔恨自己莽撞报官为女儿招致杀身之祸。
为了找到女儿，他常偷偷跟着朱家人，跟了几次后，还真让他发现朱家人杀人一事，“沈正和伍二道月初总会抬两个箱子进去，月底时又抬走，不知去了何处。”
袁满为难地说：“陆叔，两个箱子应该无事吧......”
陆老头的声音低沉下去，“箱子上有血，有一次，还有一只手耷拉在箱子外面。”
他发现箱子里是人之后，曾跟在沈正和伍二道的马车后面，无奈马车太快，他至多追到镇子外便追不上了。
如此，他越发坚信，陆芳堇是被朱家人杀了。
“老朽还打算明日去桃春镇继续跟朱家人，看来是不用了......”陆老头今日听闻大仇得报，起身去房中翻出珍藏的女儿红，一杯又一杯，混着眼泪喝下去。
喝得多了，仰倒在椅子上，口中自言自语，说自己害了女儿的命。
四人茫茫然四顾，陆芳堇看来真没回过家。
天色暗淡，陆老头酒醒看见他们四人在帮他收拾院子，强留他们在家中宿一晚再走。
袁满与辛辞去了陆芳堇从前的闺房，穆止风与谢知章挤在陆老头的房间。
陆芳堇的闺房一如她初嫁时，房中挂有一幅画，是一个女子在海棠树下的倩影，另有题词八字：
「今夕何夕，见卿思卿。」
辛辞望着窗外失神，“她要是那天没去桃春镇就好了......”
她会有一个青梅竹马真正爱她的郎君，会陪在老父身旁，免他孤零零守着院子。
袁满思绪万千，“要是官府的人早些抓到刘仲便好了......”
与蜚蜚一样的弃儿会被他们的家人找到，不用等来世，今生的许笑风就能与亲姐姐团圆。
可是，世事难回转。
陆芳堇依然会在八年前兴高采烈地走去桃春镇，蜚蜚还是被毁了容，与亲弟弟一墙之隔无法相认，无端死在那年的春夜。
“唉......”
叹气声重叠，两人将头转向两边，在屋外交错的雷声中，睡了过去。
袁满是被一声尖叫声吓醒的，唯恐是陆芳堇，急忙推醒辛辞。两人穿好衣裙，蹑手蹑脚走出去，才发现是谢知章与一个男子在说话。
方才的尖叫声便是谢知章发出的。
“行简，你怎来了桃园村？”
“师兄，老师久不见你回信，嘱我来此处找你。”
“你与老师说一声，我不去盛京城了。”
“师兄，这是我在路上遇到的两位姑娘，”谢知章回头发现她们两人，向她们介绍起来，转头说起他的师兄，“这是我师兄，吴永丰。”
袁满原地大叫，“你是陆芳堇的那个青梅竹马！”
一听袁满提及陆芳堇，吴永丰神色慌乱，敷衍了谢知章几句便匆忙离开。
“他有问题！”穆止风从吴永丰出现，就一直在房中偷偷观察他，说是从家中走来看陆老头，但鞋上的泥和身上的衣衫，已几日未换，手里提的全是干粮。
“难道陆芳堇跟他在一起？”袁满着急忙慌要去追他。
四人悄悄跟在他身后，却见他左拐右拐，还真回了家。
他爹娘出门来迎他，接过他手中的干粮。
四人无功而返，经过田间时，穆止风突然发问，“谢知章，你到底是谁？”
谢知章脚步停滞，只好吐了几句实话，“我真叫谢知章，陈留城人，不是秀才，是个举人。吴永丰是我师兄，本来约好一起去盛京城赶考。但半月前，他断了消息，老师怕他出事，特意让我来找他。”
辛辞问道：“你是陈留谢家的人？”
谢知章温声回了一句，“算是吧。”
袁满没听过陈留谢家的名号，缠着穆止风一个劲问，“陈留城的世家大族，经百年，人才辈出，当朝太傅便出自陈留谢家。”
“好啊，谢知章，你一个有权有势的公子哥，跟我装什么穷鬼，把黄榜还给我！”袁满追上去讨要黄榜。她心道自己可太惨了，好不容易碰见另一个穷鬼，结果人家比她有钱多了。
只有她，是真的穷鬼。
“谁会嫌弃银钱多？谢家家规第一条：出门在外，赚钱乃是头等大事。”谢知章眼见她气呼呼跑来，一溜烟溜走了。
陆老头见他们回来，端上白粥与馒头，外加两碟咸菜。
四人吃得津津有味，陆老头问起他们今日的打算，穆止风说桃园村后山的风景瞧着不错，他们想多待几天。陆老头许久无人陪他说话，闻言高兴起来，让他们在他家住下，他一会就去屠户家买点猪肉回来。
穆止风递上一两银子，说是他们这几天的吃住费用。
陆老头推辞不肯要，袁满拿着银子塞进他手里，“陆叔，你不肯要，我们哪能吃得开心？”
等陆老头离开，辛辞看着后山那片连绵的群峰说道：“她会躲在那里吗？”
袁满低声回了她的疑问，“如果我是她，我也不会回来找陆叔，但我会躲在附近，看他过得好不好。”
她昨夜已细细想过了，陆芳堇被关在密室里，怎么有机会偷砒霜然后下毒？
陆芳堇只能是人证，只是不知凶手下毒时是否知道她的存在？是故意留她一条命还是无意放走了她？
所有的迷雾，只等找到陆芳堇才能烟消云散。
四人分成两路，穆止风与袁满去山上寻人，谢知章和辛辞跟着吴永丰。
这座山曰桃山，山峦叠翠，走进山中时，风来凉意起。
袁满没话找话，问起陆暇和屈全恩去了什么地方。
穆止风知无不言，“到了桃春镇后，我们发现朱六已死，他们便押送刘仲几人回盛京城复命了。”
袁满试探着问起许笑风留下的那幅画，“木头，那个女子是我认识的人吗？我总是觉得她很眼熟......”
穆止风沉默之后，说不是。
行至半山腰时，穆止风告诉袁满，彭城的新知府不日将上任。
新知府是个不信天命，最烦谣言的好官，彭城人若再敢丢弃双生子，他有的是法子治他们。
“希望他能好好管管彭城人。”
“只怕彭城人受不了他的管。”
两人一路走上山，并未发现有人走过的痕迹。
眼看快到午时，山下陆家小院的方向，有炊烟升空，袁满催着穆止风下山，“我闻到红烧肉的味道了！”
“小满，我让陆叔买的是鱼。”
“.....”
两人下山时，和跟踪吴永丰的两人碰上。
谢知章说吴永丰今日一直在房中看书，“窗户故意开着。”
袁满问他为何知道吴永丰是故意的，谢知章神秘一笑，“他看的是《三字经》，看了一个时辰，只翻了五页。”
穆止风：“看来他确实知道点什么，但不想告诉我们。”
吴永丰不说，他们不能逼他说，只能走一步看一步。
回到陆家后，陆老头端来一盘清蒸鱼，又一碗红烧肉，袁满得意地看穆止风，“我就说有红烧肉吧~”
陆老头买肉回来时，恰巧碰见谢知章和辛辞在吴家的院子附近转悠，便问他们是否有事找吴永丰，“永丰是个好孩子，从前是芳堇连累了他......若不是朱少仲压着他，他怎会还是个秀才！”
四人默默吃饭，不发一言。
在桃园村待了有三天，吴永丰越发急躁，每日在房中来回踱步看书。
穆止风：“想来陆芳堇快没吃的了。”
为了找出陆芳堇，四人假装背着包袱离开，实则躲到吴家附近的竹林藏起来。
果不其然，入夜之后，吴永丰背着一袋干粮离家。
四人远远跟在他身后，见他不时回头，更加笃定他是去找陆芳堇。
一盏茶的功夫，他们跟着他到了山脚下一间密林深处的木屋。
不多会儿，屋中有光亮起，一双人影透过木头间的缝隙露出来，四人凑近去听，里面有一男一女正在说话。
“永丰，你莫要再来了，万一我被发现，连累了你可怎么办？”
“芳堇，他们走了，没人会找到你，等事情过了，我带你去青州城。”