在二十世纪三十年代的时候，章红玉的父亲章大头是顺泽城最富的大户。章家靠种植、生产和营销关东烟发家。章大头沿袭祖业、掌管大权后，他经营的国泰烟号渐入佳境，很快到了鼎盛时期。他营销的烟草质量好、信誉高，闻名东北三省，在其他省份也有显赫名望。国泰烟号的作坊占地面积三万多平方米，内设用于晾晒干成品、存放烟草、烟盘、纸皮的原料整理场院五处、生产作坊六处、磨房、碾房共四处，还有多处柜房院、仓房院、客房院。城内设有烟铺十一处、烟具店八处。各级掌柜、账房先生、销售产品烟店老板、外运销员、管场子、推磨拉碾的工人共计二百余人，种植烟草季节工三百余人。前些年，章大头亲自负责种植、生产、经营、运销、人事管理调遣等一应事等，根据形势展，逐步建立健全了商号店铺各种规章制度，使烟号进入规范化管理。
长子章天一成人后，章大头有计划地向他传授经营之道，父子共同负责烟号事务。章家雇员李万玉脱颖而出，显示出超常能力后，也渐渐被委以重任，和章家父子一起总理烟号商事。
最显章家气魄的是他家千亩烟田。一年中，一望无际的夏青秋黄，在顺泽最肥沃的黑土地上彰显着章家的霸气和地位。顺泽人都知道，章家烟田土层深厚肥沃，腐殖质含量丰富，保水保肥能力强，是当地最好的烟地。这是顺泽任何一家烟农都比不了的。后来，人们发现，章家烟地还有一样东西是别人家所没有的。章家烟地的秋黄色中多出了纵横交错的血红飘带。章大头让人在田间种植上无数条三尺宽的曼珠纱华花带，把烟地分割成大小均等的方田。开始大家对章大头的这种做法大不以为然。在他们看来，曼珠纱华是一种草本类野花，没有任何经济价值。章大头舍得占用金贵的烟地种上这种东西，无非是炫耀自己家土地多，财大气粗。也有人认为，章大头是为了顺自己家千金小姐章红玉的心。章红玉既然喜欢这种花，作父亲的就舍得糟蹋这些田地。然而，不管谁怎么说，当秋季曼珠纱华盛开时，鲜红的花带与青黄的烟田形成鲜明的对比，确实能给人一种条块分明、你中有我、我中有你的美妙感觉。已长成美丽少女的章红玉特别喜欢这种红黄相间、你我交融的美妙气氛。她经常一人在烟田地里蹿来蹿去，有时不小心把烟草踩踏几棵，弄得管理烟田的老陈头敢怒不敢言。
一次，章红玉与老陈头就为什么在烟草地里种植曼珠纱华的问题生了争执。章红玉说，分明是为了装饰烟地，使田园风光更加妩媚动人。若没有曼珠纱华花带，便没有一个人愿意在这里逗留半步。老陈头说，这是小孩子的胡思乱想。烟地围种曼珠纱华，意在预防昆虫和老鼠之类的小动物祸害烟草。曼珠纱华花有毒性，昆虫和老鼠不喜欢靠近它。这是老天赐予章家的天然保护屏障。章红玉不信他的理，犟说曼珠纱华是世界上最漂亮，也是她最喜欢的花，绝对不会是毒花。说着，就捋一把花放在嘴里大嚼起来。吓得老陈头跨前一步，用带着泥土的手指，硬把她嘴里的花挖了出来。从此，老陈头更怕这个天地不怕的主来烟地玩。
章红玉有时在烟地里胡作非为，践踏烟草，老陈头却不敢告诉章大头。他知道，章红玉是章家的心肝宝贝，对她的娇惯是出了名的。
章红玉招章大头如此喜爱，是因了她的灵性。她圆熟诗琴书画，是女校里的顶尖才女。她从小就显示出了超人的灵气，不像其他孩子整天趴在书苑琴房苦读死啃，而常常缠着管家领她到章家的烟坊铺店游走玩耍，但学业却从不比别家孩子差。十三四岁后，镇外烟田对她产生了莫大的吸引力，就常溜到田边地头看烟农耕作。后来，她又对铺坊等场所的经营之事表现出了浓厚的兴趣，抢了管家的算盘能拨打出斤两银数，夺了账本能记得进项支出。管家对她这种不合乎小姐身份的表现，第一次颇为惊讶，第二次便在旁边小心把关教她，再后来，有时就放手让她当一天账房先生。章大头听说此事，先是对她好声劝说，后是采取严厉措施，不再让她随处游走。再后来，就发现他所采取的一切措施都未达到预期效果。
孩时章红玉顽性之大，调皮之极，是本地各户人家所罕见的。章大头无奈地摇头说：“小女子精力过盛，小小书本已不是她的天地。随她疯长去吧，长成什么样算什么样，图个让她快乐自在。好在章家不靠她承继家业，支撑门户。皇帝的女儿不愁嫁，凭我章家的实力，将来不愁她嫁不到本地最好的人家。”章红玉上有一个长兄，是章家大业的接续人，自然是章大头心中的依靠和寄托，章红玉长成什么样也就无关紧要了。
放松管束，章红玉野性大，更加频繁走店串铺，下地撒欢样样敢为。一个女孩儿家如此放荡，章家农工暗地嗤笑，有头有脸的章大头，怎么会养出这么个不守家规、敢作敢为的千金。但人们从不敢招惹她，人家自己父亲宠着惯着，外人何苦来着。只要她愿干的事，大家都变着法地成全她，天天哄得她一脸高兴。细心的管家却持有不同意见，他看出这女子有管家理财、经营商道的天赋，将来没准能成大器。他就把这个想法告诉了章大头。章大头听罢大笑不止，说：“管家这么精明的人，怎么一下子鼠目寸光了，一个女娃片子只不过对周围琐事好奇罢了，这是女娃的天性使然，我不信将来她还能成了精？真是天方夜谭。”管家就笑说：“我只是说说让老爷听了高兴，多下几杯酒罢了。”
不久，管田人老陈头现了一个重要情况，章家红玉小姐到烟地来的目的有了重大转变，纯粹来这里玩的心思被另一种情绪所代替。每当章家年轻雇员李万玉来烟地看烟草长势或来处理事情时，她则及时出现。一次，老陈头现章红玉脸红红的，硬留李万玉坐在烟地边说话。话又没有什么正经话，净说些闲事。老陈头知道章红玉有了心事，就佯装不见远远地躲到了另一块烟田干活去了。眼不见她，眼不见是保护自己最安全的办法。一个雇农，知道主家的隐越多自己越危险。但是，后来，章红玉与李万玉羞羞答答眉目传阶段很快过去，他们的感情有了飞速展，就要快把烟田引燃了，老陈头想躲却躲不过去了。
一次，章红玉同李万玉在田埂上并排走着。走着走着，章红玉就不好好走路了，有预谋地把李万玉往田沟里一点点地挤。当李万玉发现她的意图时，已经来不及了，他一脚踩进田沟，歪倒在烟田里。章红玉假惺惺地去拉他，却又装作不小心也倒在了田里。
这两个窦初开的年轻人在刚浇过水的翠绿的烟草地里滚在了一起。
老陈头躲在远处，看到茁壮的烟草在他俩身下倒下，他心疼得直跺脚。他大步走过去，想骂不敢骂，想拉又不知从何下手。当现俩人不再滚动时，他们已在曼珠纱华红带中叠压在一起忘情地亲吻。老陈头实在是忍无可忍了，几步跨将过去，一手一个提溜起来，扔到了田边。
两张火烧火燎的脸上溅满泥水，粘着花瓣，四只冒火的眼愣愣地看着同样被火燃烧的老陈头。
老陈头拿起了驱赶鸟虫的竹竿，指着他俩叫道：“给我把压倒的烟草一株株扶起来！”俩人面面相视，没有动。老陈头扬起竹竿抽了李万玉两下。李万玉的衣服已被泥水湿透，竹竿打下去，出“噗噗”的声音，泥水溅起老高。李万玉显然感到了疼痛，忙爬起来，进到烟田去扶烟。
章红玉看出，老陈头打李万玉的两竿子是用了狠劲的。一向骄横的她死死地盯着老陈头，摆出一副无所畏惧的劲头。老陈头走过来，向她扬起了竹竿，说：“快！下田扶烟。去不去？”她依然一动不动地盯着水淋淋的竹竿，咬着牙说：“你敢！”话音未落，后背上便觉得一阵剧烈疼痛。她咧咧嘴，带着哭腔说：“好你个老陈头，你打了我三下。”
李万玉跑过来，用身体护住章红玉，说：“你不要打她了，我一人全给你扶起还不行吗？”老陈头又狠狠地抽了李万玉两竿说：“快闪开！”他指着章红玉说：“起来，把压倒的烟全扶起来。”说完，又凶猛地抽了她一竿子。
这时，章红玉才跃起，直冲曼珠纱华奔去，“呜呜”地哭着：“谁压倒了我的花？李万玉，是你压倒了我的花。”李万玉看出，并非是老陈头的竹竿驱使她爬起来的，而是她突然现曼珠纱华被压倒了才跑过去的。
章红玉未扶一株烟草，却极其认真地把压倒的曼珠纱华一株株扶正，然后，冲着不能修复好的几株花流泪：“李万玉，你个大混蛋，是你压倒了我的花。”李万玉哭笑不得小声说：“是我们俩一起压倒的。”
俩人发现，老陈头不知什么时候进了窝棚打起了被窝卷，背在肩上走到了他们面前，用竹竿点着他俩说：“走，跟我去见老爷。”章红玉盯着他说：“你打了我们每人四下，我记着呢。”老陈头说：“少啰嗦，快走，不然接下来还有八下呢。”俩人走在前面，老陈头提着竹竿跟在后边。老陈头一步三回头看着烟地，自自语地说：“我真是舍不得这些烟田呀，我侍弄了它十几年了。”
走着走着，李万玉站下不走了。李万玉说：“这个架势回去，我们俩的事一下子就会满城风雨了。章老爷不会轻饶了我。轻者开除我，重者会让我死无葬身之地。”
章红玉踢了他一脚：“你就这点胆？怕什么？开除了你我跟你私奔，吃槺咽菜我认了。你要死了我跟你一起去死，活着不能相爱，死了我陪你几世。”
李万玉的眼圈都红了：“我俩的事不能就这样完了。这一辈子我不能没有你。”
章红玉一脸的刚毅：“我心里有数。我爸不会把我怎么样的，他也不敢处理你。他要对你动狠，我就不活了。我爸见不得我要死要活的，你放心好了。只要今后我们收敛一些，不再胡来。我爸会原谅我们这一次的。”
李万玉的眼圈更红了。
“只是苦了这老陈头。我身上留下了四道血印子，非心疼死我爸不可。尽管老陈头是为了保护烟田，一气之下打了我们。可在我爸心里，我比烟田金贵多了。糟蹋点田他不会放在心上，可打了我他会受不了的，非把老陈头开除了不可。我看我们不能就这样回去。咱得为这善良的老人着想。”章红玉看了一眼老陈头。
章红玉把自己的想法对老陈头说了，可这倔强的老人却不领她的情。他说：“我侍弄这烟地十几年了，我对烟地的感情你们体会不到。这烟田虽然是章家的，可我对这烟田的感情，是章家任何一个人都比不了的。我从心里接受不了有人这样糟蹋烟田。你们不仅仅是压倒了一大片烟草，更重要的是你们玷污了这方圆几百亩烟地的香灵。你们在里面做下男女浊事，污损了烟魂，以后这块烟地就难做出上好的关东烟了。我阻止不了你俩胡作非为，我得罪不起你们。你们一个东家千金，一个东家受重用的人，你们根本不会把一个老烟农的心命放在眼里，你们糟蹋烟地就是糟蹋烟农的神祖。我就是饿死，也不能再在你们章家干了。”说完，他选了一块干地跪下，朝着大片烟田，分东西南北每个方向都连叩三个响头。他每叩一头，嘴里都自自语说几句别人听不清的话语。然后，爬起，挥着竹竿说：“你们跟我见老爷去。”走了两步，却又蹲在地上“呜呜”地哭起来。
章红玉见状，泪如雨下。她被老陈头对烟田的感情感动了。靠烟田发家几辈子的章家人，谁曾对这烟田有过如此深厚的感情。自小被烟田养育着的章家小姐，从来都把祸害几株烟草当作儿戏，今天又如此大面积地毁坏烟田，也没有产生一丝心疼。鱼儿对于水，田主对于田，一直总是心安理得地享受水与田的养育，却从未想到过水与田给予的恩惠。
老陈头背着被窝卷向没有生命的烟田挥泪惜别的情景，片刻之间使不谙世事的章家小姐茅塞顿开，心中突然涌起一股对这个打小就没放在眼里的老人的尊敬。她之所以流泪，还不仅仅是被老陈头所感动，还为自己与李万玉的感情不被这个老人所理解而委屈。显然，老陈头把她与李万玉的相爱之举，当作田间地头野汉淫女的污浊之事了。要想向老人说明他俩的所为没有玷污烟田，先必须讲清她与李万玉的感是纯洁的，是感天动地的真挚爱情。只要她与他之间的情感是干净的，那么，她与他的所为也是无罪的，那么，她与他只是压倒了一片烟草，而没有得罪千亩烟田的魂灵。
章红玉慢慢走到老陈头的身边，挨着他跪了下来。老人见状，阻止了她的下跪。她就面对老人席地而坐，李万玉也坐了过来。她向老人诉说了她与李万玉的爱情。她讲了她与他三年的交往和逐渐培养起来的感情，讲了今后无论是贫穷和富有，逆境和顺境，都会钟爱他一生，死心踏地地和他过一辈子。李万玉也讲了章红玉重感情而不在乎他的卑贱出身，讲了她善良的心地和敢作敢为让人炽爱的脾性，讲了她是他的生命，没有她他将无法活在世上。
两个年轻人那些表达爱情的时尚语言，毫无掩饰、无羞无臊的大胆表白，听来都让打了一辈子光棍的老陈头面红耳赤。但老人的心被渐渐触动了，这两个年轻人生怕他这个老头子不理解他俩的心，才如此细致地和盘托出他们的一切。他理解他们了，这是一对真心相爱的有情人。她与他之间是干干净净的，并没有玷污他的烟田。他们的行为烟神会饶恕的。
老人说：“要记住，一个被烟草养育着的人，只有用心去爱烟草，才会真正爱自己的人。”
两个年轻人为能够被老人理解而兴奋不已，手拉着手一起向老人鞠了一躬。
临走时，老陈头说：“我知道我的手重，你们身上肯定留下了血道，要疼好几天。疼得时候，你们就骂我这个手下无情的老头子，骂几声就不疼了。”章红玉忙说：“哪能骂你呢。你打了我们竹竿子，却让我们明白了很多道理，受到了很好的警示。我们以后会好好做人的，也不会忘记你这个值得尊敬的老人。”李万玉说：“我们以后有了错，还会到你这里负荆请罪的。到时候，你可别下不了手呀。”老人听着，眼里充满了泪水，说：“有你们这些话，你们以后就不会犯大错了。四道血印子很快就会好的，可对烟草的感情，你们还要慢慢培养。哪一天你们对咱这烟草真正有了深厚感情，那一天章家家业就会进入了最繁盛时期。”章红玉听罢，说：“老人家，你放心吧，我们会学着对烟田投入更多感情的。”
老陈头说：“章家祖业打下国泰江山，现如今章老爷创下辉煌业绩，既便是甚差年境，往来客户和顾主如常，商事顺畅。这全是因了章家祖辈对烟田和烟民有浓厚感情。这是经营烟号的根本。章家后生要千万牢记。”
章红玉说：“您放心，我们不会让您失望的。我会像对待李万玉一样对待烟田的。李万玉和烟田都是我的最爱。”老陈头似懂非懂地点了点头。
两人满身满脸泥水。章红玉就拉着李万玉到旁边的一个水塘洗把脸。
章红玉洗净了脸，看到衣服被泥水湿透，就索性穿衣下水洗个痛快，李万玉也跟了进去。两个年轻人在水里打起了水仗，嬉闹了一阵。她湿透了的衣服紧紧贴在身子上，鼓鼓的，胀胀的，让他错不开眼珠。他上身赤裸着，身上没有一点疤痕、痦痣，如白绸缎子般光滑的皮肤挂满水珠，在阳光照射下泛着光亮。此时此刻的他，灼痛了她的眼，激荡了她的心。这一幅生动暧昧的图画深深地刻在了她的脑海里。
被水一浸，挨竹竿抽过的皮肤隐隐作疼，两人就互相查看了一番痛处。她的竹竿是挨在后背上的，四道红印子组成个“井”字。他的竹竿是挨在屁股上的，却没有了章法，乱糟糟地跳起了多条血红肉棱子。两人小心地抚摸了对方的痛处，摸着摸着就没有了疼痛感，脸上便泛起红色。他说：“他下手够狠。”她说：“他是好心。”他说：“你后背血印子跳得老高。”她说：“我现在一点也不觉得疼。”
她的眼神都变了，火辣辣地逼视着他。他仓皇逃到深水处，她也追过去，却又不会水，“哇呀哇呀”地让他过来救，顺势搂住他的脖子，双腿攀住他的跨。他有些心慌，一下把她扔到水里，逃到岸上，叉着腰看她在水里挣扎。不一会彡，她扫兴地上得岸来。两人分别进了窝棚，换上了老人的补丁衣服，把湿衣晾晒起来。他们帮老人干了一些活，待衣服晒干才回家。
进得城来，章红玉并没有回家的意思。她进了章家醉心烟铺。这是章红玉最喜欢来的烟铺。
李万玉并没有随她进去。他抬起头，迎着太阳眯起眼，看烟铺门前上方悬挂的幌子。这幌子上方是一块带有蓝色装饰花纹的横木，下面白色的长方形木牌上书写着醒目的金黄大字“关东烟”字样，字的周围错落有致地绘有五个蝙蝠。按照中国的传统，蝠即为福，同时使用五蝠，象征富、贵、和、善、福。木牌下面还系有长长的红色幌绸，使人一目了然。
进了烟铺的章红玉又出来了。她看着李万玉冲着幌子出神，自己也入了神。她为李万玉的神态而着迷。她喜欢李万玉是从喜欢他的五官开始的。尤其他那双单薄眼皮下不大不小的眼睛，与格外厚实有些外翻的嘴唇，形成鲜明对照，眼神透着精明的灵气，嘴巴彰显着憨厚和忠诚。一个人最宝贵的两种品性在他这张脸上都显现出来了。
章红玉见他第一眼时，就觉得这个人的神情抓人。果然，在她全面了解到这个人不但有特别的五官，而且还有着操持商务的非凡能力后，就把芳心的一角让给了他，致使他抓住机会，全面占领了她的芳心。
章红玉从李万玉的神态中看出，说：“每次来这里每次都没够地看。我知道，章家十一处烟铺中你最喜欢万金良这家烟铺，因为你最喜欢他设计的这个幌子。这个幌子是做得最好的，我也最喜欢。所以，我才常来这里。”
李万玉跟她进铺，说：“算了吧，你哪是喜欢幌子才来这里。分明是精明的万金良有吸引你的招数。他给你配备了最称心的烟具，准备了上好的烟丝。在这里你能过足烟瘾。”
章红玉不认头，说：“胡说八道。章家十一处烟铺，哪一家我不常去？到哪家不抽上两口？”
进得后房，年过五旬的烟铺掌柜万金良把烟具端了上来。每次章红玉到，他都亲自侍候。他侍奉烟主的水平是一流的，在章红玉眼里国泰烟号里没人比得了他。
万金良把一个四尺细长的铜杆坤烟袋，装上亚布力烟丝，送到章红玉手里。这种细长烟袋一般是老太太用的，装好烟后，往往自己够不着点火，或由儿媳、闺女等晚辈帮着点，或者自己伸到灶火和炕上的火盆里点。可大姑娘章红玉却也偏偏喜欢用这种烟袋，装上亚布力黄烟丝过瘾。这种烟在生长期叶小而有光泽，成熟时节气味香蹿，晒后变为亮黄色，吸到肺里软绵柔香，轻飘味长，是章红玉每天第一袋烟的首选。
章红玉在老陈头的烟田里疯闹累了，躺在万金良后房炕上，感到惬意万分。她把烟袋锅伸将过去，万金良早已持火柴坐等在那里。他划着火，点上烟，然后，看着她微闭上双眼享受。这个时候，万金良是不会大声喘息的，屏住呼吸不给她造成半点干扰。
章红玉悠然吸着，待烟丝燃尽，身上的疲惫也去了大半。她睁开眼，阻止住上来接烟袋锅的那双手。她不动窝，把烟袋锅在炕沿上磕，烟灰正好掉在炕脚下的灰缸里。然后，她又用烟袋锅勾过另一个放着烟具的烟盘。
突然，她从炕上跃起，把长烟袋杆伸向了房顶一角。一只壁虎还没反应过来，小烟袋锅子已经塞进了它的嘴巴里，里面的烟油很快把它置于死地，“啪”的一声掉在炕脚上。
她又重新躺下，柔气十足地说：“万叔，把壁虎和这烟袋一起扔掉吧。”她拿起另一个一尺长的烟袋，从一个绣花的红缎子葫芦形的荷包里，捏出烟丝装上，自己点火吸着。
这短烟袋是翡翠的烟嘴，白银的大烟袋锅，装的是著名的关东烟叶。这种烟，叶皱缩，为红黄色，叶大而厚，油分略低，烟味浓烈并略带土杂味。据说过去西太后老佛爷专门抽这种烟。
章红玉也喜欢抽老佛爷专抽的烟。这是她一天中抽的第二袋烟，也是一天中最后一袋烟。她一天仅抽两袋，并且必须按这个程序抽。自打她学会抽烟后就是如此。
劲大味浓的关东烟使她过足了瘾。她最后深吸一口，一气把烟吸得没有了火星。然后，把肚里的烟久久地憋着，静默着，突然喷薄而出。喷吐中早把气流调节好，形成四五尺高大圈套小圈的烟柱，慢慢飘浮到房顶，散开，消失。
章红玉是在这个醉心烟铺学会抽第一口烟的。开始万金良并无心让她学抽烟。他只是给对许多事物都好奇的她出了一个谜语。“身穿绿袍头戴花，到老被人捆又扎。勒得小脸黄又紫，专和炭火结亲家。”在关东民间，这是大人小孩都熟悉的一条谜语，谜底是“烟”。这个迷语有趣地描写了烟的生长形态，制作过程和特性用途。这个迷语当然没有难住章红玉，她却反过来问了他一个问题：“男人抽烟为什么女人也抽烟？”万金良坐下来，有耐心地和她聊起来，向她灌输了许多关于关东烟的常识。
他说，烟是关东人的好朋友。它能防蛇、防蚊虫。烟袋油子放出的强烈气味，毒蛇蚊虫嗅而生畏，进山劳作的人必须会抽烟。烟灰是一种高级止血药。在老林子里作业，受了外伤，顺手捏一点烟灰抹上，既杀菌又止血。关东烟还能看孩子。两口子要上山干活，没有人看哄孩子，就抽一大口关东烟，照准孩子的小脸猛的吹一口，孩子渐渐地就熏醉入睡了。等烟劲一过，大人也从山里回来了。抽烟也是一种打寂寞光阴的好方式。亲朋好友边抽边唠，消磨关东漫漫的长夜。特别重要的是，烟可以解乏解困，消除劳累，因此而受到劳动人民的喜爱。关东女人是勤劳的，她们要参加繁重的体力劳动，也需要用关东烟来驱散疲劳。男人们抽烟，女人们也就抽烟了，甚至大姑娘，小媳妇也抽烟了。关东的地理风，使关东姑娘十七八岁就叼个大烟袋，这说明她们从小就参加生产劳动，是勤劳的姑娘。烟是辣的，抽烟人的性格也随着抽烟习俗而变得活泼和辛辣起来。关东女人也因此具备火烈和粗犷的性格，对自己的意中人敢爱敢恋，就像那关东烟一样辛辣，火烈。
听完万金良的介绍，章红玉的第一句话就说：“我也要抽烟，我也要当劳动妇女。”万金良哭笑不得，说：“你是章家千金小姐，你不需要上山下地劳动，你没有劳累疲惫，你的生活每天都是快乐的，因此，你不需要用抽烟来解除疲劳和寂寞。”章红玉却认真地说：“可我需要火烈粗犷的性格，我要敢爱敢恨。”万金良大笑不止：“这些不是光学会抽烟就能得到的。”章红玉说：“我不管那么多。你告诉我什么烟最好抽？你放心，我不会真抽的，我只是好奇，想知道这些。”于是，万金良为了让这个任性的小姐高兴，又给她讲了一个故事。
就是这个故事诱引章红玉在他的后院偷着抽了第一口烟。
据传，19世纪初，亚布力东北沟的大森林里，住有一位黄姓老烟农，因无钱娶妻，一直独身。有一次去亚布力卖烟叶时，遇到一位流落街头的俄国贫妇。俄妇烟瘾大，却又无钱买烟，就蹲在黄老农的烟摊前嗅烟叶散出的香味，或闻老烟农喷出的余烟。老烟农滋生恻隐之心，卷了一支喇叭筒送给了俄妇。俄妇吸完这支烟，颊生红晕，面若桃花，看烟叶，看老烟农，都含情脉脉，流光溢彩。下午，老烟农见俄妇还不肯走，又卷了一支蛤蟆筒送给了俄妇，说：“一袋烟顶一个烧饼，咱俩中午都没吃饭，再抽一支，就当吃饭！”俄妇接过，点燃，细品一口，一副心满意足的样子。太阳西斜，老烟农收摊往大山里返回，俄妇尾随其后。老烟农思忖一番，掏出卖烟所得，分一半给俄妇，说：“这钱给你，去买大面包吃吧！”妇笑而不接。老烟农疑惑，又将剩下的两把烟叶递给俄妇，说：“你一定是眼馋我的烟，喏，这两把子烟叶给你！”俄妇笑而不接。老烟农大急，放烟叶于路边。走过三里半地，回头，见俄妇腋窝夹两把烟叶依然紧随。老烟农收住脚，问：“你说，你到底想干啥？”俄妇羞答：“我最喜欢抽亚布力烟，你种的烟最好抽，我跟你去种烟！”老烟农窘迫，涨红了脸，说：“不行，我一个人过日子，你跟去不方便！”俄妇说：“我就跟你过日子。我男人把我骗到亚布罗尼就把我扔了，没人管我，你是好人，我要跟你过日子！”老烟农闻言高兴了，携俄妇回归大山。第二年，俄妇为其生了一个混血儿，儿长得极其英俊，老烟农干劲大增，为多挣些钱养家糊口，与俄妇辛勤劳作又大大拓展了烟叶种植面积。因这老烟农姓黄，故又称亚布力烟叶为黄烟。这种烟叶是最好抽的。它烟香气量足、劲头适中、光泽油润、入喉和顺、余味纯净、舒适无杂气、阴燃火力久。
章红玉听着听着，就觉得自己是那俄妇，就想知道亚布力烟到底有什么好玩的。她没再多问一句，说了声“我要回家了”。就走了。没多一会儿，却偷偷潜入醉心烟铺后院，找到那种叫亚布力的黄烟，吸了平生第一袋烟。
起初，她并没有觉得抽烟有多么舒坦，甚至还有些让人不舒服的苦味。可有一天，她又听了年轻英俊的雇员李万玉讲的一个故事，就又潜入醉心烟铺抽了一次。这次之后，她上瘾了。
李万玉讲的那个故事，比万金良的故事更具爱情含意。章红玉从中嗅到了关东烟之外的一种别的味道。
传说很早很早以前，在关东松花江上游的漂河北岸，住着两户人家，一家姓董，一家姓黄，董老汉有个儿子叫董强，黄老汉有个女儿叫黄燕，两家相处得和和睦睦，两个孩子也很要好。转眼几年过去，两个孩子都长大了。黄燕长得十分俊俏。心里很爱董强。董强对黄燕的感情也很深。一天，黄燕上山去采药，一去就没回来，这可急坏了黄老汉和董强。董强告别这两位老人，上山去找人。他走啊走，找啊找，后来碰上个打猎的告诉他，黄燕被一伙强人抢去，要她做小，她不从，跳入漂河了。董强急忙赶到漂河岸，可哪里有黄燕的影子呢，他只在岸边检到一只黄燕的鞋。董强含泪修了一座坟，把鞋埋在里边，坐在坟边想着过去那些青梅竹马的岁月。渐渐地，他睡着了，矇眬中，他见黄燕来了，说：“如果思念我，就到山里的四方合去。那里有一种小草，挖出来，栽上我就能回来。”董强历尽了千辛万苦，终于挖回了这种草。他每天给小苗浇三瓢漂河水，七天施一回酥油饼。到了白露，董强割下这种草的叶子，用草绳拴扎着，晾好，搓成碎末，装在粗苇子管里，用火点着，轻轻抽一口，又抽一口。烟吃到肚子里了，顿时浑身一阵舒服，十分解乏。他又抽了几口，渐渐地，黄燕出现了。他用手一摸，又没了。从此，一想她，就抽。他把这事告诉了乡亲们，大家觉得新奇，都种开了，并起名叫“相思草”，又叫“黄叶”或“黄烟”。一年冬天，乾隆皇帝来关东巡幸，他走到集市上私访，见老百姓们在买一种东西，就向当地人打听：“那是什么？”百姓一五一十地把那个故事讲了一遍。乾隆非常好奇，就买了一叶，一卷一抽，果然味儿奇香，抽完解乏解困。随后加封此物为“关东烟”，并列为朝廷贡品。从此，关东大地普遍种上了这种烟草，也使关东烟的名声传遍了世界各地。
章红玉听着听着，又觉得自己变成了黄燕，李万玉成了董强，说：“我要抽相思草。我要当黄燕，你要做董强。”李万玉脸红一片，小声说：“傻，你傻。你不能当黄燕，我也不做董强。你明白吗？”章红玉说：“我现在什么都不明白，我要回家了。”她并没有真的回家，而是直接去了醉心烟铺后院。
关于烟的两个故事，使章红玉加入了大姑娘叼烟袋的行列。从此，每天两袋烟成了她生活中不可缺少的一部分。
今天，章红玉依旧在后院抽烟，万金良没有全程陪伴，他惦记着到前堂来向李万玉诉苦。说，章家大少爷接二连三破坏章法来烟铺私敛钱财，装入自己腰包。说，章天一越来越败家了，章家烟业迟早要毁在他手里。说，得有人尽快把这事告诉章老爷。
李万玉没等他说完就说，谁敢去说，你去？还是我去？没人敢去说。
章红玉抽完烟，叫上李万玉回去。李万玉随她走出醉心烟铺。他站住了，指着对面的烟袋铺的幌子，说：“对门的幌子我早就看着不顺眼了。今天我得让他们换了。”
章红玉顺他指的方向看去，那幌子是两个连接在一起的巨大烟袋模型，底下中间系有红幌绸。惹人眼的是两个烟袋锅的方向相背，一个指向天空，一个面朝地下。她说：“我没看出有什么不好来呀。反而我倒觉得挺有趣，那两个大烟袋锅好似两个吵架生气的孩子。好玩极了。”李万玉说：“这正是我让他们换下来的原因。做买卖图个和善，可这两个烟袋锅恰恰相反，天天在吵架。”章红玉笑说：“你现在在章家店铺说话的分量越来越重了，你说让他们换他们哪敢慢半拍。”李万玉也笑：“我知道，章老爷在有意识地树我的威望。目的还不是给我创造条件，好让我更全面地为你们章家效力。”章红玉说：“你看你，什么你们章家你们章家的，应该是咱们章家。在人前人后，你要更多摆出主人翁的姿态来。”李万玉说：“我可不敢造次，你家天一兄对我越来越有敌意了。我早看出来了，他怕我沾了章家的家业。”章红玉说：“以后不能再说这混话，我哥哪有那种想法。再说，有我爸给你撑腰，你就放开手脚做事。只要是为章家有益的事，章家人会支持你的。再说啦，还有我这个坚强后盾，你别顾前怕后的。”
李万玉朝烟袋铺走去，站在店前喊：“王掌柜，出来一下。”连喊三声，才见王掌柜出来。李万玉说：“这幌子不和善，换了吧。今天就去做个新的来。”王掌柜却像那幌子一样，很不和善，说：“这幌子是祖辈传下来的，换不得。再说啦，要换也得听老爷少爷的，你现在还不够份。你想成为章家的女婿，你那是含着三尺烟袋锅抽烟——自己够不着点火。”李万玉有些急：“让你换你就换，别扯那些没用的。”王掌柜比李万玉大十多岁，在章家掌柜当中算是老资格了，他不认李万玉这盘菜，说：“你不也是个雇员吗？别在我面前指手画脚的。章红玉宠着你，那是你长了一副细眼厚唇勾女人魂的浪荡相，她喜欢。可我不喜欢，换幌子，没门。”他显然没有看见对门已经叉腰在身的章红玉。
近来，李万玉不管走到哪个店铺，没有人敢顶撞他。今天这王掌柜给他下不了台，尤其是在章红玉面前让他难堪，他急了，冲上去，一把把那幌子扯了下来，扔在地上，还在上面跺了一脚。这时，章天一从烟袋铺走出来，看都没看李万玉一眼，冲王掌柜说：“哪个没眼的把幌子弄掉了？记住，这幌子永远姓章。王掌柜让人挂上去，我看谁还敢动它一动？”王掌柜让人又把幌子挂上去。章天一又说：“王掌柜，今后没有我的许可，谁要再敢扯掉这幌子，你告诉我，我剁了他的指头。”王掌柜点头哈腰，说：“对，对，剁了他的猪手。”
这时，早已忍无可忍的章红玉大步上前，一把把幌子扯下来，狠狠地掷在王掌柜脸上，说：“刚才你敢指名道姓地埋汰我，今天我先剁了你的猪手。”章天一见状，上前一步，说：“小妹，你别把那个男人宠坏了。”章红玉从不叫哥，指着他说：“章天一，我明白告诉你，这个男人，这一辈子，我喜欢定了。我们之间的感情是真正的爱情，不像你到外面教堂搞那些花花事。我告诉你，以后再欺负李万玉，我就把你在外面乱搞女人的勾当都告诉老爷。他老人家是轻饶不了你的。”
章天一不再说话，转身走了。
章红玉触到了章天一那根最怕碰到的神经。
章大头给长子取名曰章天一，意图是很明确的。他企盼儿子将来能够在某些方面天下第一。少时章天一甚是好学，知书达理，斯文有加，很有大户人家的长子风范，但前年事有了突变。年方十八的章天一到邻县替父跑商务，在村野看见一个外籍传教士领一绝色少妇进了一教堂，颇为好奇，便尾随过去。进了教堂，瞬间便不见了少妇踪影，传教士却闪出来挡住了他的去路。章天一从此结识了这个早期来到中国的日本国传教士。一番长谈后，章天一对精通中文的日本人已佩服得五体投地，他觉得这人比中国人更了解中国人，尤其是他对中国传统女人的见解很有独到之处。当第三次前来见传教士时，他这个还不谙房事的毛头小伙子，在传教士的中国女人与东瀛女人性事之比较的形象描述中，已难以自制。传教士不失时机地把那绝色女子引荐给他后，便到乡村传教去了。
绝色女子帮助他完成了平生第一次性事。
这之后的日子里，章天一频繁偷偷到教堂与这里面的女子幽会。他带来的银两传教士不取分文，如数送给了轮番应召而来教堂的女子。再之后，章天一开始不务正业，很快在拈花惹草方面占了第一。本地一些妙女美妇皆在他的视野之内，耍尽手腕，不惜钱财，尽情玩弄。他还常带姿色女子去教堂，与传教士找的女人相比较。他对中日房术融会贯通的本领开始令传教士咋舌。他不但从传教士那里通窍了做男人的本能，也开始向传教士系统地学习日人口语和日语教文。这种兴致是在听了这个传教士一句话后萌发的。这位深不可测的日本人说：“年轻人要想发达，学日文、做洋务是上上策。因为，过不了几年，整个中国将成为日本人的天下。”
章天一与传教士接触很谨慎，每次都在确保没有熟人发现后，才悄悄溜进教堂。殊不知，章老爷却早发现了儿子的变化。当他了解了全面情况，便对这个有望传承父业的独子丧失了信心。他知道，是疯狂淫欲这个不可抗拒的意念，使这个多年勤奋好学的有志青年开始对性事心醉神迷，很快沦为行尸走肉。他还知道，从小向章天一灌输的“修养学识，顶立章家大业”的教诲，在瞬间被日本人淫秽的教传所击碎。他对日本国传教士来中国设教堂的目的产生了怀疑，他几次派人到教堂附近的村庄暗访。暗访结果使他击案而起：这个日本国传教士在中国的土地上，强行传授邪说歪经、淫诗秽词，时常欺凌村民，奸污妇女，明里暗里做丧尽天良之事，百姓苦不堪言。于是，他纠集众人，几次围攻教堂，直至把传教士赶走。后来，发现章天一放下烟坊里的事不管，只身一人外出了。他去寻那日本国传教士了。几个月后，瘦骨如柴的章天一回到了家里，却丝毫没有收敛对女人的迷恋。
章老爷彻底对他丧失了信心。
章天一并不怕章红玉把他在教堂那些破事告诉老爷，他知道这事在章家已经是人人皆知了。他最怕的是章红玉把他用心不够，处理号事不当，私立账本，私收银两，用于消遣的事告诉老爷。老爷一旦断了他这条财路，那他到外面找快活的经济基础就没有了。