下值回府之后，庞氏身边的朱嬷嬷便候在了影壁旁，遥遥地瞧见了长身玉立而来的薛怀，便笑着道：“世子爷终于回来了，太太在霁云院等着您呢。”
这两日薛怀有意躲着庞氏，只生怕她会些迫着薛怀把瑛瑛带去江南。
只是今日朱嬷嬷选择在影壁处守株待兔，他实在没了推脱的余地。
片刻后，薛怀迈进霁云院的正屋，一进屋便瞧见了坐在上首紫檀木扶手椅里的庞氏，瑛瑛与庞世薇一左一右地侍立在她身旁。
三人正在和颜悦色地说笑。
薛怀的出现打断了这般和谐的氛围，庞世薇率先垂下了杏眸，不等庞氏发话便以身子不适为理由匆匆离开了正屋。
瑛瑛见状也是无奈一笑，私心里觉得这位表妹直率的行径里透着几分别扭的可爱。
此时的庞氏顾不上自己的内侄女，一门心思都放在薛怀要去江南办差一事上，她拢了拢鬓边的朱钗，瞥了眼立在堂屋中央的薛怀，问：“你媳妇儿伺候我一整日了，你也该心疼心疼她才是。”
薛怀恍若未闻，一半是预料到庞氏即将要出口的话语必是发难之语，一半也是自己太过懵懂无知。
圣人和夫子可没有教诲过他该如何心疼自己的妻。
“罢了。”庞氏见薛怀不为所动，便叹了口气将他唤到了自己身前。
伺候在霁云院的丫鬟们都知晓薛怀饮茶的口味，只捡了一摞子最润口清淡的雨前龙井，用滚水嵌着去岁化好的雪水，打着旋儿泡开。
薛怀却只抿了一口，因见瑛瑛在庞氏身旁立得笔挺，俨然一副贤良孝顺的儿媳模样，而自己却在扶手椅里坐得十分安稳。
他心里浮起些不自在。
而庞氏也把薛怀望向瑛瑛的眸色纳进了眼底，她清了清嗓子，只与薛怀闲话起了家常，却时不时地差使瑛瑛替她捶肩敲腿。
她手边的茶盏一空，也不让丫鬟们上前续茶，只冷着声对瑛瑛说：“还杵在这儿做什么，快些去泡茶。”
瑛瑛低眉敛目地应下，素白的面容大半都隐在另一头的死角之中，让薛怀瞧不真切她的神色。
只见她小心翼翼地端了茶盏走出了正屋，清瘦的背影里透出几分颓然的可怜来。
薛怀心里愈发不是滋味。
他望向了庞氏，清润的眸底掠过几分不虞，他道：“母亲。”
短短二字里漾着清冽如罄石相击的韵律，可却要比薛怀以往沉静的如一潭死水般的语调多了两分不忿。
庞氏知晓她与瑛瑛的苦肉计奏了效，她这个儿子也不似表面上那般对瑛瑛如此冷漠。
她愈发得了意，嘴角勾出一分不屑的笑意：“当年为了伺候你祖母，你娘我刚成婚的时候可没睡过一个整觉，如今不过是让你媳妇儿伺候我一番而已，你怎得还为她抱不平了？等你去了江南，索性便让她搬来霁云院，我也能好生教教她该如何侍奉自己的婆婆。”
话里透着半真半假的恶意。
薛怀哪里不知晓庞氏是有意为之。
可无论如何，受苦受难的人都是瑛瑛。
自大婚之后，瑛瑛侍奉婆母、照料夫君的衣食起居，从未有一刻懈怠的时候。
薛怀心里只觉得万分歉然，此刻更是不愿意庞氏以如此残忍的方式来逼他点头。
瑛瑛何其无辜？
“母亲，此番儿子去江南公干，实在是不方便带着瑛瑛。”他万般无奈地说道。
庞氏哪里会把他的推脱之语当真，只见她百无聊赖地把玩起了自己腕间的白玉镯子，嘴里道：“不带就不带，瑛瑛伺候人的活计比采薇她们还要再好些，可见在娘家的时候没少侍奉嫡母，如今正好把这十八班武艺用在伺候你娘身上。”
面对庞氏耍泼无赖般的一番话，薛怀愕然凝噎，心中天人交战，久久说不出话来。
眼见他露出了几分犹豫之色，庞氏便趁热打铁道：“也该到用膳的时候了，你快些回松柏院吧。”
薛怀果真从扶手椅里起了身，转念想到瑛瑛还留在霁云院，便皱着眉问庞氏：“瑛瑛可否与我一同回去？”
庞氏心里暗喜不止，这下可把儿子的心拿捏了十成十，面上却肃正般地说道：“你自个儿回去吧，让她在霁云院伺候我用晚膳。”
既然薛怀已经猜出了她的手段，那庞氏也半点不避讳自己的算计，以婆媳之道为理由好生“磋磨”瑛瑛几日。
就不信她这仁善有德的儿子能看的过眼去。
薛怀与庞氏四目相对了一番，彼此都瞧清楚了对方眼底的光彩。
“既如此，儿子便先回松柏院了。”反复思忖之后的薛怀还是后退了一步，朝庞氏行了个礼后如此说道。
庞氏心里虽失望，却也极为沉得住气，只笑道：“嗯，早些安睡。”
去就去吧，她自己生的儿子自己明白。
怀哥儿可不是个冷血无情的人，苦肉计对他来说也是百试百灵。
薛怀独身一人回了松柏院。
诗书与五经两人坐在泰山石阶之上，本是在掷骰子玩，冷不丁瞧见了回廊上的薛怀，身后空荡荡的再无旁的人影，两人便问道：“世子爷，夫人呢？”
薛怀答道：“在霁云院。”
说罢，便大步流星地走进了书房里。
诗书与五经两人面面相觑，都悻悻然地收起了手里的骰子，起身去小厨房里提了晚膳的食盒来。
薛怀却是一筷未动，桌案上的古籍也仿佛极为晦涩难懂，一时半会儿他难以放空自己的心绪，连一个走都看不进去。
诗书在半阖的书房门外探头探脑地说道：“世子爷，该用晚膳了。”
以往薛怀用晚膳时总有瑛瑛在一旁凑趣，或是见她胃口极佳地吃菜，或是听她因欢喜而迸出的银铃般的笑声，总是让这冰冷冷的松柏院多了几分人间烟火气。
可此刻的薛怀瞧着食盒里精致可口的饭菜，却仍是觉得胃口缺缺。
他想，厨娘的手艺没变，变的不过是他的心境而已。
从前总是一人用膳饮茶，也不觉得孤单零落，可骤然一人在这书房里用晚膳，竟是生出了几分不融于世俗的孤寂之感。
薛怀怔然不已。
草草用过晚膳之后，见瑛瑛尚未归来，薛怀又看不进去古籍，只能铺着宣纸练了几个大字，可练出来的字笔风凝滞，涩然又不成章法。
“是我心不静。”薛怀搁下了手里的笔墨，陡然自言自语道。
能让他的心平静下来的灵丹妙药，正在霁云院内大剌剌地摆着，与其交缠在一处的，还有他母亲为他设下的天罗地网。
薛怀都明白。
庞氏也明白。
她使出来的招数正巧拿捏住了薛怀的七寸血脉，薛怀其人，最怕的就是旁人因他而受牵连。即便是婆媳间的立规矩，即便庞氏磋磨瑛瑛的做法里有苦肉计的意图在。
他还是无法眼睁睁地瞧着瑛瑛在霁云院内“受苦”。
他想，这与情爱无关，只是他不愿旁人因他而受牵连而已。
良久，他瞥了一眼支摘窗外渐渐暗沉下去的天色，终是抵不过心中潮起潮落的漫舞思绪，从扶手椅里起了身，一径往霁云院的方向走去。