薛怀自苦，却不会强求着身边人吃斋茹素。
尤其是此刻与一颦一笑间尽是喜悦的瑛瑛四目相对，他愈发不想因自己而坏了瑛瑛的兴致。
五谷杂粮，乃人之本也。
“传膳吧。”薛怀温和地开口，清清落落的身影已越过了瑛瑛，走进空旷安宁的正屋之中。
瑛瑛亦步亦趋地跟了上去。
两人先后落座在梨花木桌旁，便有丫鬟和婆子们提了食盒进屋摆膳，薛怀践行着“食不言寝不语”的规矩，自始至终都只是默然地吃菜用膳。
用膳其间，瑛瑛几度想开口与薛怀说上几句话，可觑见他面容间端雅自持，一心一意品尝佳肴的真挚神色，临到喉咙口的话语便又咽了下去。
待到用膳结束，瑛瑛才寻到了机会与薛怀说话。
“夫君。”
如莺似啼般的嗓音让正在饮茶的薛怀动作一顿，他搁下了手里的茶盏，望向瑛瑛盈着讨好的杏眸，便道：“怎么了？”
薛怀的语气并不淡漠，却也着实算不上亲近。
瑛瑛也不气馁，先问他：“今日的晚膳夫君可还觉得满意？”
方才秦嬷嬷来为薛怀撤碗碟的时候，分明惊讶得愣了神，好似是不敢置信一向对吃食不上心的薛怀今日会这般“大快朵颐”。
薛怀闻言便也诚实地答道：“晚膳很好吃，厨娘的手艺又精进了。”
话音甫落。
坐在他身侧的瑛瑛却赧然地一笑，小桃也掩着唇盈盈一笑，主仆二人自有些旁人融不入的默契在。
薛怀微微蹙眉，忖度着自己是否用词不当。
秦嬷嬷此时正端了净口润肺的花果茶进屋，骤然瞧见此等景象，便适时地为瑛瑛解释道：“世子爷有所不知，今日晚膳的菜肴都是夫人亲手所做，夫人可忙活了一下午呢。”
如今京城里的世家贵女们都远庖厨、近诗书，厨娘内油烟火气重，做出来的菜肴还不一定比厨娘做的好吃，甚少有贵女愿意做这样吃力不讨好的活计。
瑛瑛却让秦嬷嬷大跌眼镜，她非但是做出了一桌色香味俱全的菜肴，还勾得世子爷耐下性子品尝，着实是有些本事在身上。
薛怀也讶异于瑛瑛在厨艺上的本事。
他还记得年幼时二叔与二叔母便为了个妾室大吵一架，二叔脾胃弱，不爱吃大厨房沾着油锅气的菜色，那妾室便每日下厨为二叔做清淡易克化的菜肴。
二叔感念于这妾室的一片真心，私底下送了好些田庄铺面给她，被二叔母察觉之后，她便将那妾室打了个半死。
那妾室身世凄苦，命运多舛。正是因幼时被父兄百般压榨与欺.凌，才被迫练就了这一身的好厨艺。
那瑛瑛呢？
身为庶女的她为何会有丝毫不弱于厨娘的厨艺？过去这些年里，她在徐府过的是什么样子的日子？
薛怀凝眸不语，神色寂然。
瑛瑛便不由地敛起了嘴角边的笑意，小心翼翼地打量着薛怀：“夫君是不是不想让妾身下厨做饭？”
“不是。”薛怀望向她，勉力放缓了语调，对她说：“是你不必这般费心劳力地讨好我。”
薛怀不愿再去追究那一日在溪涧旁瑛瑛与他的落水是否是意外，他既已娶了瑛瑛，便不会再有反悔的时候。
两人之间无情无爱，大可划出一道泾渭分明的界限来，井水不犯河水。
待来日瑛瑛寻得心悦的良人，再和离另嫁便是了。
所以，瑛瑛根本没必要这般讨好他。
因见瑛瑛怔惘不语，脸色骤然惨白不已。
薛怀便又添了一句：“我会给你正妻该有的尊重，也不会纳妾，你大可放心。”
瑛瑛讷然，半晌无话。
薛怀起身告辞，瑛瑛将他送出了正屋，立在廊道上瞧着他孑然远去的背影，胸口处既憋闷又冰冷。
回屋后，小桃哭丧着脸替瑛瑛卸妆净面，嘴里不忘说道：“夫人劳累了两三个时辰，世子爷一点都不领情。”
“夫君这样心性坚韧的人，又岂是一桌子菜肴就能轻易打动的？”瑛瑛神色淡然，仿佛根本不在意薛怀的冷待一般。
“夜里也不知晓世子爷会不会来正屋过夜。”小桃愁容满面地说道。
若是婚后第一日世子爷便与夫人分房而居，她家夫人又该如何自处？
“放心吧。”瑛瑛笑道：“夫君会来正屋过夜的。”
薛怀既说了会给她正妻该有的尊重，即便在同一个屋檐下分地而寝，也必然会来正屋过夜。
眼瞧着瑛瑛如此笃定的态势，小桃高悬着的心也落了地：“既如此，奴婢得从箱笼里翻出那条薄如蝉翼的寝衫来才是，世子爷夜里瞧了一定把持不住。”
瑛瑛却笑着制止了她，并道：“以色侍人，只会让夫君瞧不起我。”
霁云院内。
庞氏所在的明堂里点着好几盏烛火，一时堂间宛如白昼，秦嬷嬷立于她的下首，正在恭声回答庞氏的问话。
“怀哥儿当真用了这么多晚膳？”庞氏笑问。
秦嬷嬷点了点头，道：“奴婢伺候怀哥儿这么些年，头一次瞧他吃鹿肉呢。半碟都进了他的肚子里，剩下两块腿肉赏给奴婢和五经，的确是滋味甚佳。”
庞氏闻言便眉开眼笑道：“这倒好了，娶了她进门，怀哥儿往后也有口福了。”
她这儿子样样都好，唯独是性子太古板老成，血气方刚的年纪却生生地把自己磨成了个苦行僧，不沾女色、不重口欲。
“奴婢瞧着新夫人模样性情都不错，就是胆子太怯懦了些。松柏院人事简单，也瞧不出她有没有管家理事的本事来。”秦嬷嬷一五一十地对庞氏说道。
庞氏倒是对此不以为意，只见她轻叹一声，姣美的面容上隐现几分疲累，“我是宁可要她这个儿媳，也不想要那个眼高于顶的柔嘉公主。母亲性子本就刚强，若再来个柔嘉公主，我的日子还有什么盼头？倒不如来个胆小的，我好好教她，将来也能担起世家冢妇的职责来。”
话尽于此，秦嬷嬷也明白了庞氏对瑛瑛的态度，当下便调转了口风，挑着瑛瑛的优点夸赞了她几句。
此时正值夜风习习之时，薛敬川因有要务而宿在了外书房，庞氏一人独守空闺，周身笼着几分意兴阑珊的幽怨。
她赏了秦嬷嬷一根分量颇重的金钗，交代她好好伺候薛怀与瑛瑛，便打发她离去。
“去把薇姐儿唤来，左右国公爷不在，我们姑侄也好说说体己话。”
秦嬷嬷离去时，正巧听见庞氏如此吩咐身边的丫鬟。
庞氏的内侄女庞世薇便住在霁云院正屋旁的碧纱橱里，秦嬷嬷钻入浓重夜色时，在廊道上撞见了庞世薇与她身后的一大堆奴仆。
秦嬷嬷笑着向她问好：“表姑娘好，今日风大，您可要保重身子，多披几件衣裳才是。”
庞世薇与年轻时的庞氏有三分相像，柳叶眉、杏仁眼，丹寇唇，再配上那一股弱柳扶风的体态，活脱脱一个壁画里走出来的高雅仕女。
“多谢嬷嬷关心。”庞世薇低头浅笑，给身侧的柳珠使了个眼色，柳珠便递了一把碎银给秦嬷嬷。
秦嬷嬷不过是随意寒暄几句，哪里知晓庞世薇会出手如此大方，当即便推辞着不敢受。
“嬷嬷拿着吧，近来表哥成婚，你这个奶娘日日夜夜地操劳，着实是辛苦了些。”庞世薇莞尔一笑，说话间自有几分让人如沐春风的和润在。
秦嬷嬷笑着应下，这才满载而归地回了松柏院。
一进正屋。
庞氏便亲昵地将庞世薇拉到自个儿身前，细问她白日里吃了什么膳食，可有按时服药。
庞世薇一一答了，蒲扇般的睫羽敛下，遮住了其中的一抹哀伤。
庞世薇六岁那年进京投奔庞氏，从个总角小儿成了如今娉娉婷婷的妙龄少女，庞氏心里俨然将她视做了自己的亲生女儿。
也正是因为视若亲女的缘故，她才不愿意让庞世薇嫁给薛怀。
“薇姐儿，老太太娘家的迪哥儿你可中意？那也是个文韬武略、样样精通的好孩子，你嫁过去以后，姑母也能为你撑腰。”庞氏苦口婆心道。
庞世薇低眉敛目地摇了摇头。
庞氏叹息了一声，只道：“你表哥已娶了正妻，你与他到底是有缘无分了。”
听得此话，庞世薇立时扬起泪意涟涟的美眸望向庞氏，里头裹着的伤心、不解与一丝丝怨恨深深刺痛了庞氏的心。
薇姐儿与怀哥儿乃是青梅竹马，洛阳庞氏与承恩侯府也勉强称得上是门当户对。
只是薇姐儿胎里有两分不足，又是个伤春悲秋、比花月还要娇弱的性子，与怀哥儿凑在一处，也只能成一世的怨侣罢了。
且退一万步来说，庞氏膝下只有薛怀一点血脉，长房也只有怀哥儿一个子嗣。薇姐儿身子如此孱弱，如何能为怀哥儿延绵子嗣？
“你也别恨姑母。我早为了你的一腔情意问过怀哥儿，他说他把你当成了嫡亲的妹妹，并无他想。还让我劝你好生吃药，早日觅得良缘。”庞氏思忖再三，还是把薛怀近乎薄冷无情的话告诉了庞世薇。
果不其然，庞世薇听罢便忍不住落了泪，娇娇怯怯的模样仿佛下一刻便要晕厥过去一般。
庞氏慌忙替她顺气，并道：“怀哥儿的性子你也知晓，外头人都夸他君子雅风，心性淡然。这都是说的好听罢了，说难听些不就是冷漠无情？你那嫂嫂进门第二日就吃了他两顿挂落，连圆房也没圆，这样的怨苦日子，姑母实在舍不得你受。”
庞世薇怮哭了一场，又听庞氏婉言劝解了一番，心口方觉得松快了几分，可转眼瞧见庞氏屋里博古架上摆着的木船，那泪又如潺潺的溪流般倾落而下。
姑母说的这些道理她心里都明白，只是表哥那样光风霁月、温润如玉的人，除了在男女□□上素来淡漠无比，其余之处实在是挑不出错来。
她见识过了表哥的清濯风姿，又如何能退而求其次地去另嫁他人呢？
这夜里，薛怀果然谨守承诺，在天明前夕赶来了正屋安寝。
因他昨夜里挑灯夜读，晨起时瑛瑛也不想叨扰了他，便移居去厢房里洗漱用膳。
待薛怀醒来时已近日上三竿。
他愕然愣了一息，透过轩窗瞧了眼外头亮堂堂的天色，方才后知后觉地意识到，他似是起迟了。
上一回躲懒起迟，还是他少不更事的时候。
薛怀下榻起身，净面换衣之后便马不停蹄地赶往了书房，继续品阅昨夜里未看完的书籍。
午膳前后，庞世薇身边的柳珠来松柏院送了一碟子糕点，诗书与五经两人不敢叨扰专心致志的薛怀，便只得把这一碟子棘手的糕点送去了瑛瑛那儿。
瑛瑛本是不知晓庞世薇的身份，后在秦嬷嬷的有意吐露下，才明白了她与薛怀之间的关系。
表青梅竹马、两小无猜的表兄妹。
成婚第二日便眼巴巴地送了一碟子糕点来，可见是对薛怀一往情深呢。
瑛瑛本是在梳理自己的嫁妆单子，宁氏到底是顾忌了徐御史的颜面，总是忍痛割爱地匀了几件贵重的器具给她。
如今被庞世薇打了岔，她便将嫁妆单子撂在了一旁，笑着对秦嬷嬷说：“嬷嬷请坐。”
秦嬷嬷不曾推辞，乖顺地虚坐在了团凳之上，“夫人有何吩咐？”
瑛瑛笑道：“我初来乍到，对承恩侯府内的人事都不甚了解，可否请嬷嬷指点一二。”
问的是承恩侯府的人事，眸色瞧的却是梨花木桌上庞世薇送来的糕点。
秦嬷嬷会意，立时答道：“表小姐自幼身子孱弱，有高僧为她批过命：要离开洛阳远赴京城才能平安长到及笄的年岁，因此，表小姐六岁就住在了承恩侯府里，直到今日也不曾离去。”
瑛瑛笑意渐深，语气一如既往地和煦：“嬷嬷知晓我想问的不是这个。”
秦嬷嬷一愣，旋即才说道：“表小姐身子孱弱，太太有意将她嫁去个人丁简单，婆母和善的人家。最好那夫婿还是嫡幼子，即便子嗣不丰，也能安稳度日。”
这一番考量的确是出自一片慈母心肠，瑛瑛听闻了庞氏对这个表小姐的打算，这才安下了心。
“多谢嬷嬷提点。”瑛瑛不知何时已在袖袋里藏好了一锭银子，递给秦嬷嬷后不忘说道：“今日天气炎热，夫君苦陷书海，应是无心品用这桃花糕，表妹一片好意，倒让我这个嫂嫂享了口福。”
秦嬷嬷也在旁凑趣了几句，这才借着去老太太院里回禀差事的由头走出了正屋。
午后，庞氏也听闻了庞世薇送糕点给薛怀一事，她心里隐隐有几分不快，恼怒着薇姐儿的不识大体，却又不舍得苛责这个身子孱弱的内侄女。
所以她从管事婆子手里挑了六个性子伶俐、能言会道的家生子，算是给瑛瑛的补偿。
瑛瑛本就苦于身边只有一个小桃得用，她初来乍到，又不好意思开口向婆母讨要丫鬟，如今添了六个伶俐的丫鬟，便不必再让不逊的小苍留在身边碍眼。
分派好六个丫鬟的活计后，瑛瑛便在小桃的陪同下走去了小厨房，亲自给薛怀做了一碗爽滑好入口的鸡丝凉面，并送去了书房。
彼时薛怀正巧被薛老太太身边的婆子请去了荣禧堂，一个“孝”字大过天，薛怀只得搁置下手里的古籍，赶去了荣禧堂。
瑛瑛扑了个空，将空荡荡的书房览尽眼底后，便只得放下了手中的鸡丝凉面，停在书案旁瞧了眼薛怀笔走龙蛇、苍劲匶然的字帖，一时颇为入神。
谁能想到温润如玉的薛怀竟有一手如此豪放不羁的字迹。
再往下一寸，便是《治堤之方》、《水利册》等晦涩难懂的古籍。
瑛瑛只是瞧了一眼，便收回了目光。
薛怀如此苦心研读，可见他与那些沽名钓誉之人大不相同，而是真心实意地在哀民生之多艰，要为百姓做些实事。
对这样的人，瑛瑛总是有几分钦佩在。
此时书房的支摘窗正微微半阖着，一阵过堂风吹拂而入，恰巧飘入书房的桌案旁。
字帖宣纸们被风卷起，四散着往地上飘去。
瑛瑛只得蹲下身子将其捡起，再井然有序地放置在桌案一角，因她怕薛怀忌讳别人动他桌案上的东西，便欲将字帖抽出放回在宣纸之上。
也正因此瞧见了被压在最底下的那一张宣纸。
以及宣纸上分外清晰的“约法三章”四个大字。
作者有话要说：来了，还有一章哦。