居延都尉府的救援士卒赶到的时候，匈奴人已经无影无踪。居延县令耿力德和他的县廷官员几乎全部遇害，遮虏障塞尉率领的一百多士卒，也死亡了八十多个，重伤了十多个。只有塞尉婴齐受了轻伤。都尉府的人暂且将婴齐拘押，考虑要不要以“丢失士卒多”的律令将他下狱。但是当他们打扫战场时，发现匈奴士卒的尸体也有上百具之多的时候，不得不将婴齐放出。因为按照律令，自己损失的士卒和敌人的伤亡相当时，既没有封赏，也没有罪。婴齐休息了几天，继续去当他的遮虏障塞尉，但是他的老下属已经损失略尽，跟随他守卫烽隧的是另一批新征发的内郡戍卒。
婴齐好几个月都郁郁不乐，耿力德的被害让他自责不已，他恨自己没能救得了他。他欠着县令的情，这辈子也无法报答了。他该恨郭破胡，是他害死了耿县令，但是又怎么恨得起来呢？他砍伤了郭破胡的一条臂膀，而郭破胡还饶了他，人家又欠他什么？惟独可以责骂的是，郭破胡身为汉人，却去帮匈奴人抢掠汉人百姓，而这也许由不了他，他的匈奴君主一发命令，他也只能执行。他既然选择了不做汉人，那就得以一个胡人的身份来行事。否则，在这茫茫的天地之间，他靠什么生存呢，又能用什么样的方式生存呢？
但是最痛苦的是，这次事件让桑绯的精神重新回到了以前的惊恐状态，她又开始会中夜从梦中惊醒了，同时这种精神状态促使了她的早产。不久之后，她生下了一个儿子。
婴齐给儿子取名叫婴长乐，希望他一生能够快乐。而桑绯却不快乐，虽然孩子的出世让她有了一点小小的欣喜，她仍是无法消除那种不安，因为也许匈奴人又会倏忽来到。另外，少了居延县令耿力德的帮助，婴齐也感觉少了很多安全感。他不可能把家人带到遮虏障。桑绯经常求他，希望能回到内地，哪怕是在江南的豫章郡生活，也比在这边郡好很多。这里实在太不安全了。
可是怎样才能够回去呢？他可是被流放来的。除非他立下大功，得到快速擢拔。否则，他不知道还要在这里熬上多少岁月。而立功又谈何容易？他又一次感受到被煎迫的痛苦了。他本以为在这边郡，可以躲过长安的许多尔虞我诈，但他不是一个人生存，他有责任让自己的亲人生活得更安全。因此，他就不得不又去寻找往上爬升的道路。他想起那时他和沈武在一起的时候，沈武绝望之中也对他说，真希望回到鄡阳去当一个小民，过着与世无争的日子。那时他回答道，生活在这个世上，哪可能与世无争。就算躲过了官场的互相倾轧，也躲不过做一个平民百姓被官吏欺压的痛苦。这样看来，似乎他早在十多年前就预见了自己今天的命运。
盼望战争来吧，能够多斩首立功，可惜这太不现实了。他不喜欢杀人，况且，怎么就能肯定，在战场上，总是他能杀了别人，而不是被别人杀掉。
冬去春来，倏忽又过了一年，婴长乐也一岁多了。桑绯的精神再次逐渐稳定下来，加上有扶疏帮助她，所以还好一直没有什么大故。这天清晨，居延都尉府接到文书，告知朝廷使者要路过张掖前往西域，需要居延都尉派遣人马接应护送。居延都尉立即用快马将文书传递到遮虏障，遮虏障最高长官任千秋召来婴齐，道，婴君，这次是个立功的好机会，我就派你去了。朝廷使者名叫傅介子，文书上说他要出使楼兰国。张掖以北的大部分道路经常有匈奴人出没，所以文书上要求各郡都尉派人护卫。你挑选三百士卒出发罢。
婴齐喏喏称是，告别任长乐，挑选了三百多精壮士卒，立即驰奔遮虏障最东边的万岁亭等候。正是初夏的天气，太阳已经到了头顶，天际线上什么人马也没出现，而这时暑气蒸蒸，士卒们都感觉疲惫了。婴齐心中焦急，两眼翘望着远方的天际，不知道怎么办才好。正在懊丧的时候，突然看见前面沙堆上出现一个人影，在日光的蒸气中跌跌撞撞地跑来，他手里握着剑，身上脏乱不堪，看见婴齐等人，扯着喉咙尖声叫道，来人啊，来人啊，赶快去救平乐监傅君，他被匈奴人围住了。
婴齐一下跳了起来，喊道，在哪里，快带我们去。他心里暗叫糟糕，怎么老碰上这么不顺的事，如果使者真的被杀，自己恐怕会惹下一点麻烦。
那人道，就在不远的龙沙堆上。傅君被匈奴上百骑围在那里，现正互相用弓弩对射，再不去就晚了。
婴齐听说只有上百匈奴人，心下稍安，吩咐一个士卒去另外的候官报告，自己带着剩下的三百来人，跨上马就跟着这个人狂奔。
龙沙堆是一个小山丘，长长的形状，全是沙砾地。眼下傅介子和他的几十个随从就被匈奴人团团困住。还好，他们仗着地势高，每当匈奴人上前，就发箭如雨。这队匈奴人本来也只是路过，偶然碰见傅介子的人马，而且发现这伙汉人衣饰华丽，不禁大喜，想冲上坡去生擒，却每每被箭矢射下。不过几番对射，傅介子的护卫越来越少，当婴齐赶到的时候，匈奴人的包围圈越来越紧缩了。
眼看匈奴人就要得手，却忽然听见自己的外围响起了急促的马蹄声，转眼间，大约数百汉兵就驰到了面前，像一把扇子向两旁张开，反而将他们包围了起来。这伙匈奴人的首领见势不妙，赶忙挥动旗帜，所有匈奴人立刻收缩，连成一线，想集中兵力冲开一个口子突围而去。但是他们驰向哪里，婴齐就挥动旗帜，命令汉兵也向哪里集中。匈奴人开始发箭射击，他们的膂力都非常强大，箭法也很准，汉兵中有不少人被他们射落。但是汉兵毕竟人多，弩箭的强度还超过他们的弓箭，在汉兵的还击下，匈奴人也在弓弦声中纷纷落马。婴齐看见那个挥动小旗的匈奴首领身边围着不少士卒，命令弩箭都往那个方向齐射。那首领的马非常快，虽然他身边的护卫被射落不少，他却安然无恙，他的坐骑脚力甚健，负着他，像片树叶一样，从一层一层的土坡上飘了下去。汉兵箭矢纷纷追射，无一得中。只看见这片树叶在戈壁滩上越来越小，逐渐看不见了。婴齐叹了一声，摇动旗帜，命令汉兵撤回。
这时，龙沙堆上的朝廷使者也已带着他的随从驰近，这群人正中是个三十多岁的人，高大强健。婴齐好像在长安时也见过他，知道他官为平乐苑监，只是从来没有交往。
傅介子在马上向婴齐拱手道，多谢将军率兵来救，否则傅某就要葬身这塞外戈壁了。
婴齐回了一礼，不敢。在下遮虏塞尉婴齐，奉命前来迎接使者君，如果使者君有恙，下吏是万死难辞其咎的。
傅介子定睛看了婴齐一眼，道，婴齐君，原来是你，你怎么到这塞外做起塞尉来了？
婴齐惊讶他对自己也有印象，赶忙道，使者君有所不知，下吏因为有罪，在元凤元年流放到这里来的。没想到使者君竟然认得下吏。
傅介子叹道，婴齐君忠厚仁爱，名誉流播于长安士大夫之口，谁人会不知道。当年君游处于名公世卿之间，我虽然心慕君的品德，却自愧秩级低微，才能拙劣，不足以和君交游啊。
婴齐道，岂敢岂敢。
一番寒暄，他们立刻觉得相互之间亲近了不少。两人并马而行，左边是崇山峻岭，山顶白雪皑皑，右边是荒凉的戈壁，生长着骆驼刺和一些叫不出名字的草木，颜色都那么黯淡，灰扑扑的。这群队伍就迤逦行进在中间的小道上，没过多久，他们前面出现了一个山口，越过这个山口，就到遮虏障了。婴齐心中有点忐忑，暗暗颂祷，千万不要出什么意外才好。他心不在焉地回答傅介子的问话。真是担心什么就会来什么，他忽然感觉耳旁响起了杂乱的马蹄声，像风暴一样。他胯下的战马也变得不安了起来，左右晃动着脑袋，噗哧噗哧地打着响鼻。他仰起头朝着声音的方向望去，只见两山之间，像变戏法一样，突然出现了大批骑兵，从衣帽服饰看过去，全是匈奴人，他们急速驰逐，在离婴齐等人不远的地方才缓缓停下，好像一面晃动的人墙。看那架势，足有二三千骑之多。
婴齐暗叫糟糕。他侧眼看了看傅介子。傅介子也正看着他。婴齐苦笑了一下，使者君，今天当真不巧。我们的命太不好。
傅介子笑道，也许这是一个封侯的机会啊，怎么能叫命不好。
婴齐摇摇头，暗想，这种时候，难为他还笑得起来。
你对我很无奈是不是？傅介子看着婴齐道，大将军这次派我出使楼兰，就是要我找机会去斩下楼兰王的首级。那样深入虎穴，恐怕也是九死一生。如果这次再斩一匈奴名王回去，岂不是赚了。
婴齐想，你哪里知道你能赚。再说我还有妻子儿女呢，要是我死了，就输个精光了。她们可靠谁养活？但一转念，谁又没有妻子儿女呢？这位使者，家里不也有娇妻美妾等着他吗。可是朝廷派他出来，他也不能不来。事到如今，反正说什么也是多余，战也是死，不战也是死，只有拼死一战，或者还有存活的希望。
迎面那群匈奴骑兵忽然从中间分开，从中冲出一骑，缓缓跑到前面，后面几个随从，其中一个撑着一柄满是羽饰的伞，另外一个人骑马横矛在旁边护卫，婴齐一看，心中又一阵紧跳，这不是郭破胡是谁？怎么又碰到他了。
他正在诧异，只见郭破胡突然从阵中冲出，他的一只袖子空荡荡的。婴齐遥遥望见，不由得又萌起内疚。但在这即将一决生死的时候，内疚似乎也没什么用了。他对傅介子说，是匈奴的译鞮，估计是劝我们投降的，我去应付他一下。
傅介子点点头。婴齐拍马冲出，双方在阵前勒住马。郭破胡道，婴君，别来无恙。
婴齐叹道，我还好。你怎么样？
郭破胡道，我也还好。
婴齐见郭破胡神情爽朗，略无一丝悲怨之色，心里暗暗敬佩。郭破胡似乎怕他不安，反而安慰他道，仲倩兄，我知道你这人心地良善，现在心里一定很内疚。当年我们兄弟俩是生死之交，你误斩了我的手臂，我并不怪你。大丈夫少一条胳膊也不会打不了仗。我劝兄一句，不如投降我们了罢。我们黎汙王很欣赏兄的才干，他说，如果你肯投降，将保举你为左校王。我听说兄在汉，叔父、岳父俱无罪被诛，兄自己仕汉这么多年，官仅为二百石塞尉，而且居危险之地，日日忧死，何不干脆来匈奴，我兄弟俩可以时常把酒为欢，共同驰骋天下。
婴齐摇摇头道，多谢破胡兄一片好心，我上次已经告诉兄了，我习惯了汉服，这辈子真的无法再改变。
郭破胡道，嗯，我知道仲倩兄的意思，兄不忍背弃故国。其实人生天地间，不过如白驹之过隙，在哪里不是过一辈子，习惯了穿某种衣服难道真的很重要吗？当年我初降匈奴时，也颇不习惯胡服。但想起我在汉朝几十年，屡屡被逼得走投无路，生存无门，恍然悟到，穿什么衣服倒不重要，能否吃上一口安心饭才是更重要的。仲倩兄如果不投降，今天我们只有成为仇敌，我也无法再帮你了。
婴齐道，多谢破胡兄了。如果我能够投降，上次就跟着兄去了。况且我还有妻子儿女在居延县，我投降了，她们也得死。
郭破胡道，但是如果你死了，你妻子儿女又谁来照顾？
我宁愿我死，只要她们无恙。婴齐斩钉截铁地说。他心中有些奇怪，他发现自己似乎有点被郭破胡说动了心，如果真能带桑绯、扶疏和儿子在匈奴过上好日子，胡服似乎也没有了不起。那件所谓的汉服难道真的有这么重要吗？那种外在的形式难道真的比它包裹的活生生的生命更重要吗？可惜她们不在身边，为了她们的安全，我不能投降。这个理由难道真的那么坚固？婴齐的心中一片混乱。
那我们顺势杀到居延，将你的妻子儿女一起抢回匈奴就是了。郭破胡道。
不可能，婴齐道，自从你们上次劫掠后，居延城居有重兵，加上汉朝使者来临，居延都尉防守城邑也非常警惕，你们没法得手的。
郭破胡道，当年李陵将军投降匈奴，汉朝也没有马上杀他的亲属，只要有时间，我们一定能将你的妻儿带回匈奴。
婴齐正要说话，突然对面阵上的匈奴人中又跑出一骑，瞬间就来到了婴齐前面，大声道，郭将军，如果敌人不肯投降，我们就将他们杀得干干净净。这帮蛮子，不识相得很，不要同他们废话。
郭破胡急道，我们大王没耐心了，婴君还是早下决定罢。
婴齐望了望那匈奴人，脸色一变，正色道，郭君请回，我宁愿战死，也不投降。
郭破胡黯然道，那婴君好自为之。说着圈回马，驰回阵地。
婴齐也圈回马，还没等到驰回自己的队伍当中，对面匈奴人就如炸开了锅一般，呼拉拉散了开来，紧接着从侧翼分别驰出两支队伍，急驰而来。他们每个人都挽开弓对准汉军阵地。
婴齐知道他们想从两侧包抄自己，赶忙命令，快，用盾牌护住两翼。另外燃起牛粪，向就近烽隧求援。
两队汉军也赶忙跑向两翼，一字排开，将大盾结成一排，像堵墙壁一般。干燥的牛粪燃烧时产生的浓烟也直直地指向天空，向远方昭告着这里正在进行一场残酷的搏杀。
匈奴人开始发箭了，箭矢砰砰钉在盾牌上，像一场刚刚开始的暴雨，虽然稀疏却力道强劲。
躲在盾牌中间的汉兵也手挽强弩反击，每一轮箭矢的齐射，都能听见匈奴骑兵的马嘶声和人从马上摔倒的扑通声，此起彼伏。
但是也有匈奴人的箭矢从盾牌的上方缝隙射入，汉兵也被射倒不少。
一群汉兵士卒团团围住了婴齐和傅介子，护卫他们躲在几辆革车的环围下。箭矢越来越密，如急雨般射在革车上，很快几辆革车看上去都像一个个庞大的刺猬，婴齐等人似乎躺在刺猬的腹部，连头都不敢抬。
一阵箭雨过后，匈奴人的骑兵开始做陷阵冲锋，大群人跃马飞奔，前仆后继，一些结成盾墙的汉军盾牌手被马蹄踏倒，盾墙被冲开了数道缺口，躲在盾牌之中的汉兵更是岌岌可危。虽然有不少长矛手刺倒了匈奴骑兵，但他们在匈奴人的砍刀下，也血肉横飞。
婴齐和傅介子躲藏的地方因为有革车阵的阻挡，匈奴骑兵一时冲不进来，但这也只能抵挡一阵。很快，匈奴人又一轮箭矢兜头射落，两人身边的护卫也纷纷中箭伤亡，还没等汉兵喘过气来，接着又是一轮箭矢射入，这次箭镞上带着火球，一射入革车，立即引燃了革车上包裹的牛皮，几辆革车登时烈焰腾腾。婴齐等人被包裹在火圈当中，就算匈奴人不来进攻，只要引满弓对准他们，不让他们冲出，他们也势必被活活烧死。
婴齐心中绝望，慨叹再也逃生无门。他对傅介子说，这回不但斩不了匈奴名王，我们的头颅也要悬挂在匈奴王的帐篷顶上了。
傅介子道，既然如此，不如冲出去，杀死一两个匈奴人也算够本。
婴齐见他如此豪迈，心中也豪气顿生。他点点头，两人举起大盾，一跃而起，身后带着几十个残余的壮士，正要冲出，忽听得围攻他们的匈奴人发出惊叫声，汉兵主力来了，我们上当了。接着阵地前方传来震天的鼓声，婴齐心中一喜，真的有汉兵救援来了。这是汉兵的军鼓，他能听得出来。侥幸，我们这次大概还死不了。他对傅介子说。
傅介子笑道，我说了，这未必不是好事，说不定仍可以斩一匈奴名王，带回长安将之悬首藁街呢。
围住他们的匈奴人显然也没有了锐气，全部向另一方向奔驰而去。各种不同规格的箭矢破空之声此起彼伏，有匈奴人大叫道，是义渠胡骑，是义渠胡骑。
婴齐大喜，原来是义渠王公孙昆戎的骑兵来了。他刚才命令士卒燃起牛粪，本来没抱多少希望，自己的三百多士卒在全部被翦灭之前，未必能支持到两个时辰，而汉军援兵从居延都尉驻地赶到这里两个时辰显然不够。况且天色也快黑了，行军更不方便。谁这么快能征发了义渠胡骑来呢？
他不暇多想，立刻跳起来，率领自己剩余的士卒冲入敌阵。迎面看见那个骑白马的黎汙王在众多匈奴人的护卫下狂奔撤退，撤退的方向正是自己这边。他来不及多想，将手上大盾一扔，推动身边的一辆燃着烈火的革车就往前冲去。这时黎汙王的坐骑已经冲到了面前，陡然被拦腰而至的革车一阻挡，坐骑来不及跳跃，被革车绊倒，黎汙王惨叫一声掉了下来。婴齐拔出勾践剑，冲上去迎头便斩，旁边一个匈奴人伸出一枝长矛，想格住婴齐的剑，却被婴齐一剑将他的矛头斩断。其他匈奴兵见自己的君王跌倒，也顾不得逃跑，齐围过来攻击婴齐。婴齐舞动长剑，如切菜一般，将他们武器全部削断。在这间歇，黎汙王已经爬起，跨上另一匹马，疯狂奔驰。其他匈奴兵见自己的王一走，又无心恋战，相继撤离。婴齐大怒，边打马狂追，边解下背上弓弩，将箭装入弩槽，瞄准黎汙王的背影，扣动悬刀，弩箭嗖的一声飞出，准确地射入黎汙王的后背，黎汙王低哼了一声，仰身跌下马来。婴齐率领士卒赶上去，跑到黎汙王身前，跳下马，看着这个四十多岁的汉子正在地上呻吟，箭矢穿透了他的背甲。他仰头望着婴齐，艰难地说，好一个猛士，求你杀了我罢。婴齐点点头，拔出剑一剑下去，只听得噗哧一声，黎汙王已经身首分家。
婴齐将黎汙王的首级捡起，几个匈奴骑兵本来已经圈马回头，要来救他们的君王，现在看见自己君王的首级已在婴齐手中，无心恋战，打马就逃。兵败如山倒，这些残兵败将一会儿齐齐消逝在祁连山畔的夜幕之中。
第六部勒功上簿