接下来的几天，任千秋丝毫不敢松懈，命令士卒加紧巡逻。他现在提拔婴齐为燧长，主管吞远燧的事务。因此婴齐手下就有两三个下属可以使唤了，每月还有六百钱的俸禄，比当普通士卒好了一些。这让婴齐啼笑皆非，他当年可是手下数百号人的廷尉府左监啊，秩级为千石，每月的俸钱有数千之多呢。当然，婴齐本不在乎什么官职，只是为了生计，为了妻子和扶疏能过得好一点，钱还是重要的。但到了这个地步，也只能是逆来顺受了。
可是几天过去了，几十天过去了，一两个月过去了，仍不见匈奴人的任何踪迹。城障前的草渐渐萎黄，天气越来越冷，居延泽也结上了冰，士卒们也就逐渐松懈了下来。接着也就到了新年。
遮虏障要举行例行的社祭，士卒们都凑份子买来了几头猪和一些蔬菜，欢天喜地地杀猪洗菜，给社神上祭，居延城里也有一些给养运来，随同诏书一起作为新年的赏赐。士卒们欢天喜地，上祭完毕，然后分肉，大家一起推举任千秋主刀。
任千秋笑着推辞道，往年都是我主刀，今年我让婴齐君代替我。婴齐君剑术精奇，刀功想来也不错。
婴齐难以推却任千秋的好意，他现在和任千秋名义上是上下级，实际上亲如兄弟。士卒们也都鼓噪，要婴齐主刀。婴齐只好上台，谨慎细致地将社肉细细分成相当的份额，在肥瘦上尽量搭配合理。众士卒也都心悦诚服，任千秋道，看来我的眼光没有错，婴君比之当年的陈丞相，也不遑多让啊。
士卒们也纷纷贺喜，颂扬婴齐有宰相之资。他们见自己的长吏对婴齐如此青眼相看，再加上婴齐本身的为人和才干也确实让人敬服，所以都发自内
心地为他高兴。
接下来，士卒们围坐在一起，将分得的熟肉大啖。婴齐参加完这次狂欢，向任千秋取告回家，说家里有事要回去照料。任千秋知道他携带有妻子住在居延城里。在婴齐的邀请下，任千秋也曾去过婴齐的家。当时对扶疏非常赞叹，惊讶这么美貌漂亮的一个女子，怎么肯为婴齐做仆人。婴齐把前因后果一一向任千秋描述，任千秋不由得大为嗟叹，劝婴齐道，你这竖子，有这么痴心的女子跟着你，你竟不知道珍惜，还把她嫁给别人。要是换了我老任啊，早就左拥右抱，可不知有多快活呢。何况人家为了你，都变成了哑巴。你再不娶了人家，可对人家不住。
这回任千秋拍了婴齐的肩膀一下，笑道，你也不用请什么假了。上次大射比赛，你一个人技冠全场，整个候官数百士卒，都对你佩服得紧。按照规定你可以赐劳三十天呢。你要愿意，回家休息一个月就是了。
婴齐笑道，多谢候官君关心，不用了，这个赐劳我还留着日后有用。
任千秋眨巴了一下眼睛，笑道，我知道，你老婆生孩子的时候，只怕你要天天守在身边，那时你再用罢。
婴齐不置可否，笑着告别了任千秋，回到家里。家里也是一片新年气氛。桑绯第一次主动上来问长问短，看样子她似乎真的忘却了那场灾难的苦痛。她的肚子隆得更高了，在厚厚的棉袍下，也掩饰不住它该有的轮廓。
耿明廷今早派人送来了猪肉五斤，还有一条羊腿，二十石米。我们该怎么感激他呢？桑绯笑着说。
婴齐欣喜地抱着妻子，闻着她头发中的香味，大为感慨。往日长安贵胄的千金，从来都认为享受锦衣玉食是勿庸置疑理所当然的事，至于米肉和锦衣从哪里来，根本不用去考虑。如今得了县令的一点馈赠欣喜成这样，而且担心没法去还人家的恩情，这个变化，实在是婴齐以前难以想像的。
扶疏也从厨房里出来，两手都是面粉的灰迹。她也是听到婴齐的声音，赶忙过来的。现在看见婴齐夫妇正在亲热地拥抱，脸顿时红了一霎。她已经二十六岁了，出谷有十年之久，可还是个处女，未经人事，见了男女亲热的场面自然免不了害羞。而其中又有一个她心爱的男子，又颇有一些怅惘。
婴齐放开了桑绯，笑着招呼扶疏坐下，大家闲聊了一阵，就一起动手收拾打扫房屋，祭祀灶神、中霤神。然后将酒菜摆上，大嚼了起来。小屋虽然简陋，菜肴虽然不丰，气候虽然寒凉，但屋里仍是充满了快乐温暖的笑声。婴齐发现妻子的食欲很好，想起以前她连丁点肥肉都不沾，有时撒娇要婴齐将肥肉撕下，只给她瘦肉。现在却一点不挑剔了，肥瘦不拘，全部下肚。婴齐看见妻子略显憔悴的面容，知道她在这里饮食不习惯，气候也很难适应，不由得又有些自责。
吃完了，他们又坐着闲聊了一阵，回房休息。
关上房门，婴齐揽住妻子的腰道，又过了一年，你们两个跟着我，也辛苦了。新年过后，候长君准备提拔我当候令史，我的俸禄会增多一些，你们也就可以过得好一些，不用这么撙节清苦。
桑绯叹了口气，又笑了，其实我觉得现在挺好的，过得虽然清苦，却也有它的快乐。阿齐你就不要老想着怎么对不起我们了。何况我这条命还是你救的，想起那次廷议我就害怕。我当时很奇怪，你开始好好的说伏罪，突然又改变主意。但我也没想到你还承认阿翁是你岳父，那种时候你这样的承认，简直是找死呢。
婴齐抱紧了她，道，没有你，我活着也没意思。所以我那时的想法是，要么陪着你死，要么我们一起活。
桑绯珠泪横颐，倚在婴齐怀里，道，阿齐，我很感激我阿翁，他为我选了你当丈夫。虽然他后来怒气冲冲将你赶出去，可是他心里还是惦记你的。他并不想谋反，只是很恨霍光，他想除掉了霍光，就将你召回。这是阿翁亲口对我说的。他还说，你在长安为吏十年，秩级却总是千石，而杨敞那牧竖因为当了霍光的长史，就一下子腾升到九卿，他怎么想也不服气啊。
我知道，婴齐也有点难过，我知道阿翁对我很好，他赶我出去，我一点不恨他，你阿兄派人杀我，我也不恨。他不过是怕我去向霍光告密罢了，换了谁都会这么做的。当然，阿翁更信任我，我一辈子感激他。婴齐这样说着，想起了当时看见桑弘羊雪白的头颅挂在长安西市的惨状，心里一阵阵紧缩。这个威震天下的御史大夫，三朝的老臣，瞬间得到了这样的下场，汉家法令的残酷，让人心灰意冷。不要说桑弘羊这样为社稷有重大贡献的能臣，就算是一个寻常的老人，也不应该受到这样的待遇啊。
桑绯低声道，还有一件事，这回你一定要听我的了。就是扶疏妹妹，你一定要娶她为妾，不然人家一个冰清玉洁的姑娘，凭什么老在咱家侍候我们。
婴齐轻笑道，你真的不吃醋吗？当时你求阿翁将她隆重遣嫁，是不是想让她避开我？
黑暗中看不见桑绯的脸，不知道红了没有，只听她娇声叫道，你讨厌。哼，我承认也无妨，我当时，我当时的确有点吃醋来着。现在我不了，我对她很内疚，我怎么能让她嫁给戴牛那个畜生。幸好她还没有被那个畜生……她说到这里，突然止住，声音似乎有些异样。婴齐笑道，怎么了？
桑绯轻叹了口气，没什么。她沉默了一下，阿齐，那你趁着新年这几天有空，就把和扶疏的事办了罢。这样我让扶疏照顾我，也方便一些。现在我总觉得欠她点什么。
婴齐笑道，你倒真是越来越会替人着想了。从小到大侍候过你的人何止上百，你向来都认为是理所当然的罢。
桑绯睁大了眼睛，是啊，现在我自己也对自己觉得奇怪，好像换了一个脑袋。
嗯，婴齐道，大方到连自己的夫君也可分一半给人，当然是了不起的高风亮节了。古人说，解衣衣之，推食食之，这种胸怀还远远比你不上呢。
桑绯掐了他胳肢窝一把，笑道，你这小竖子，还有完没完？
没完没完。婴齐怕痒，边躲着她的掐，边笑着说，还可以用经义说之。
桑绯来了兴趣，什么经义，说来听听。
婴齐假装严肃地说，《诗》不云乎：“山有桥松，隰有游龙。子有衣裳，盍与人同。子有丈夫，盍与人共。宛其死矣，咸来汝痛。”可见啊，与人共丈夫，是圣人所勉励赞许的呢。
桑绯忍不住大笑，她乐不可支地躺在榻上，喘不过气来，你、你、你，《诗》三百篇，哪有你说的这篇，分明是胡乱凑出来的。我自小跟着后苍师傅习《诗》，就从来没听过。再说了，你以为自己很招人喜欢啊，别人都巴不得和我分享你么，真是自以为是。
婴齐道，自以为是与否暂且不管。至于说到《诗》，我就要笑你见识浅陋了，这是逸《诗》，一般人不知道不要紧，你跟从朝廷的博士习《诗》，竟也不知，未免太无知了罢。
桑绯惊讶道，你还知道逸《诗》啊，真的假的？那你也可以去朝廷骗个《诗》学博士当当了。
婴齐见妻子又恢复了从前的天真，心中欣喜，他将妻子扶起来，在她耳边轻轻道，傻瓜，骗你的。有逸《诗》还轮得到我这个小吏来发现？好了睡觉啰。明天我还要去县廷拜见耿县令呢。
桑绯捶着他的胸脯，撒娇道，你这竖子，越发会骗人了。她将他抱得更紧了，把头紧紧地贴在他胸前，吻着他的身体，心中充满了幸福。
第二天，婴齐拜见耿县令回来，桑绯又跟他提起了娶扶疏的事。婴齐想了想，道，也好，既然你同意，这件事办了也就算了。他把扶疏叫来，把桑绯的意见告诉她。扶疏眼中露出惊喜，她突然转身跑进她的房间，拿出她的木牍，写了大大的几个字：是真的吗？姊姊！
桑绯抢过她的铅笔，在下面写道：千真万确。
于是两个女人抱在一起。婴齐把这事又向耿县令报告了一遍，同时请求把扶疏的名籍改成“偏妻”，而不是以前登记的“婢女”。耿县令也很高兴，又送来了十斤肉和半只羊，带了自己的小妻和几个家仆来为婴齐祝贺。大家饮酒吃肉，喝得醉醺醺的，尽欢而罢。
这天夜里，县令的小妻在桑绯的房间陪着桑绯。婴齐在桑绯的劝告下，第一次在扶疏的房间里过夜。他揽过扶疏的身躯，亲吻她的脸颊。她的脸颊不再有当年在龙泉洞里那样嫩滑，张掖郡的风沙磨砺了她细嫩的肌肤，但是婴齐仍能感觉到她的年轻。当他剥去她的衣服，和她在被窝里裸体相对时，他惊叹她躯体的完美，就如以前桑绯告诉他的一样。扶疏不会说话，张掖郡居延县凄凉的月光斜射进房间，略略映出了她晶莹闪亮的眸子。她一动不动让婴齐将她剥得精光，她有点羞涩，也有点不安，为了这种羞涩和不安，她总共期待了十年。这个男子究竟有什么魅力值得这美女为他等待？
婴齐被她的身体刺激得浑身发热，他感觉下面一阵无可捉摸的渴望。他现在急需要什么来填充这种渴望。他疯狂地一边吻着扶疏，一边翻滚到她身上。扶疏木然地感觉到这个男人在将她的双腿分开，她又羞涩又紧张，这个男人屈起身来，将她的双腿抬起来，跪在她的面前，又趴下身来继续对她亲吻。接着，扶疏忍不住发出一阵轻微的呻吟，她感觉到自己的身体被侵入了一件异物，她抱紧了她身上的男人，两腿紧紧夹住他的腰，一阵幸福的颤栗将她紧紧裹住了。
在家里没待几天，婴齐又回到了遮虏障。任千秋告诉了他一个好消息，说前几天已经写下文书请示居延都尉，赞扬了婴齐上次射杀匈奴探卒，避免了遮虏障失陷的功绩；文书中还同时夸赞他文武双全，非但精通律令，而且娴熟弓马，要求都尉以“无害”的荣誉给予特殊擢拔。婴齐很惭愧，连连说自己不足以让任千秋这么看重。可是没想到过了半个月，居延都尉府报文，居然真的大力提拔了婴齐，任命他为遮虏塞尉，那就相当于一般县廷的二百石的长吏了，月俸有二千之多。婴齐得到消息，心里也很欣喜，当不当这个塞尉倒没什么，只是这笔月俸，倒可以颇解燃眉之急。孩子过不了多久就要出生了，而且要让桑绯和扶疏过得好一点，都需要钱。作为一个男人，他不能不为此考虑。
塞尉是个武职，需要掌管一个候官的防御情况。他管辖着三十个烽隧，大约一百里长的城障。当婴齐穿上塞尉的二百石公服，腰间挂着黄灿灿的印绶时，那些原先和他一样的戍卒都对他非常羡慕，有的甚至对他有些嫉妒。任千秋晓谕他们说，你们不要想不开，以为婴齐君刚来的时候，和你们一样，只是个普通的戍卒，现在地位一下子腾跃了，你们接受不了了。但你们要知道，婴齐君以前是什么级别的官吏，你们知道吗，都摇头，不知道是不是？我告诉你们，婴君可是长安廷尉府的左监啊，千石的官，比我现在的秩级还大得多，我不过是六百石。如果婴齐君不是被长吏诖误牵连，被暂时流放到我们这个地方，我们这辈子都未必有资格见到他。按照汉家的规矩，这种以前当过大官的人，即使被免职为庶民，重新授官时起点都是很高的。婴君现在才二百石，对你们来说是非常了不起了，但就他的经历来说，其实是非常一般的。我相信以婴君的才干，日后还会升迁到你们难以想像的位置，你们可以相信我的话。
戍卒们听了，才个个平息了嫉妒的心。任千秋说得不错，曾经当过大官的人虽然免职，但重新起用的时候，是不会按照一般刚入仕途的人那样缓慢升迁的。再加上戍卒们对婴齐的为人都很有好感，很快，各候长、士吏、燧长都欣然接受了这个忠厚有才干的长吏。
日子又这样一天天过去，冬去春来，居延泽旁的青草也渐渐发了芽，泽边柳树的柳条相继抽出了新枝，冰冻的湖面也春水新涨，野鸭又开始在湖里游泳了。婴齐尤为勤于吏职，经常巡行他辖下的各个烽隧，每个烽隧都有三到五个人防守，他辖下共有一百三十多人。他跟各个燧的士卒都非常熟悉，士卒们也都很喜欢他。除此之外，他跟附近驻扎的义渠族胡骑也关系亲密。像匈奴人一样，义渠人也天生的善射，汉朝廷因此对他们非常优待，除了战事来临时他们必须听从朝廷的征发之外，其他时候朝廷也不去管他们，他们甚至不需要交纳任何赋税。有些义渠出身的骑士还因战功被擢拔到朝廷当了大官。前丞相公孙贺的父亲公孙昆邪就是一例，他不但晓于骑射，甚至精通中原文化，著书十多篇，在西北六郡广为传诵。后来因为击破七国之乱的战功，被朝廷拜为陇西太守。公孙贺本人更是因战功封侯拜相，享尽尊荣。现在的义渠骑士首领名叫公孙昆戎，是公孙昆邪的远房族弟，而年龄比公孙昆邪小得多了。婴齐和他们在一起，不敢说以前和公孙贺有过恩怨。他只是以自己高超的射术再一次得到了义渠骑士的认可。他出场的时候，射场总是响起持续不断的“万岁”声。
义渠人对婴齐这样的汉家官吏一向是盼望的，他们最怕遇上一个口含天宪而颟顸无能的朝廷长吏，平时倒也没什么，一旦遇上战事发生，这样的长吏往往不知道怎么调兵防御，怎么组织力量进攻，在这种人的指挥下，义渠骑士虽然骁勇善战，也免不了最后遭到溃败的命运。你知道吗？征和元年的秋天，李广利征发我们义渠骑士攻击匈奴，他的指挥完全是莫名其妙，让我们一下损失了大批兄弟。我们义渠人家家都想生啖他的血肉，但知道他那时还被皇帝宠幸，炙手可热，我们只能敢怒不敢言啊！他最后终于遭到了报应，被皇帝族灭了。那时我们听到这个消息，真像新年一样热闹，杀了十多头猪庆贺呢。公孙昆戎说。
转眼就是三月了，遮虏障前的青草又腾长起来，像一块青绿厚实的地毯，一直铺展到天边。青碧丛中，点缀着无数红色、黄色、白色、蓝色的野花，像绣在那青色地毯上的图饰。这天日西中时分，婴齐正在遮虏障的仓库里检查库藏的武器设备以及医药储备，忽听得城头上有人大喊，快来人啊，前面有烽隧燃起狼烟了，快来人啊，去报告候官和塞尉。
婴齐一惊，叮嘱守卫仓库的戍卒，你好生看管，我出去看看发生什么事情。
他奔到外面，爬上城楼，一个戍卒看见他，扯着嗓子大叫，报告塞尉君，殄北燧发现烽火，可能有匈奴人入侵。
婴齐道，先别慌，春天一般匈奴人来得多吗？
没有秋天多，但也时常发生，匈奴人在塞外熬了一个冬天，春天入塞抢掠我们的粮食也是常事。
好，你快去报告候官君。他拔出剑，命令其他士卒道，快点燃烽火，招集救兵，我们现在去城门集合，立即赶赴殄北燧营救。他举目东方，看见天空已经燃起了数十道浓烟，直直地指向天空。每隔三四里的地方，就有一束狼烟。大约是邻近烽隧看见殄北燧的烽烟，也赶忙燃起，以向遮虏障示警。遮虏障屯戍的士卒较多，但如果碰到大批匈奴人入侵，恐怕还得请求居延都尉甚至张掖太守发全郡的士卒营救。婴齐来不及多想，噔噔噔跑下城楼，下令招集所有士卒。城楼上随即响起了鼓声，士卒纷纷奔赴城楼前集合。
婴齐对任千秋道，候官君，你留在这里守卫城障，我率领一部分弟兄们去击贼。
任千秋点点头道，婴君千万小心，期盼你得胜回来。
婴齐答应了一声，背上箭壶和弓弩，又拾起一枝长戟，跨上马吼道，跟我走。
士卒们都骑上马，背上弓箭和其他格斗武器，随着婴齐狂奔。太阳通红通红的悬挂在西边天际之间，余晖苟延残喘地照在他们的背上。过了大约半个时辰，他们已经奔到殄北燧前，只见燧堡大开，鲜红的血迹像地毯一样从烽隧里一直铺到了台阶前，只是形状不那么规则，欠缺了些庄重。燧前的旗杆上看不见猎猎的军旗，而是依次挂着三个首级，那是燧长和他的两个部下的首级。匈奴人早就不知去向，只留下一些杂乱的马蹄痕迹。
婴齐心中大恸，对所有燧的士卒，他都很有感情，现在突然看见他们的首级悬挂在他们自己日夜守卫的地方，心里一下子实在难以接受。这是他第一次活生生地领略到戍卒们守卫边郡的艰险，他们为内郡百姓的安宁献出了多少生命。婴齐勒住马，用袖子擦擦眼睛，嘶哑着嗓子大吼道，匈奴人杀了我们的兄弟，并没有撤走，他们一定深入到塞内村落抢掠去了。我们沿着蹄迹追。
这时两个刚才跑进燧堡搜索的戍卒噙着眼泪出来报告，塞尉君，粮食和药材并没有抢走，只有武器不见了。
婴齐知道匈奴人对汉朝的武器非常热爱，尤其是强弩，他们没法制作。因为那精巧的弩机和悬刀他们没有冶炼器具可以仿制，只能在侵入内郡时，抢到一张是一张。以前他们也会跑到汉朝市场上购买，但自从元封年间朝廷下诏，严禁郡国百姓将武器卖给匈奴，违者弃市以来，匈奴人要得到汉朝的弩机就只有靠抢掠一途了。
婴齐认定自己的判断没有错，匈奴人看不上燧堡里所存的那点可怜的粮食，一定是到塞内百姓家大肆抢掠去了。估计他们最大的可能是去了居延县。居延县是离这里最近的一个县邑，匈奴骑兵肯定是绕过遮虏障，迂回包抄居延县的。虽然居延都尉的驻扎地小居延城近在咫尺，但是都尉府现有的兵也不会太多，等调齐大兵再来营救，只怕匈奴人早就抢够财物返回了。匈奴人都善于骑术，来去如风。而汉朝边郡因为多年征战，马匹奇缺，并不是每个士卒都能分配到一匹马的，要凭一双肉脚板追赶风驰电掣的匈奴骑兵，无异于痴人说梦。
一想到匈奴骑兵可能在居延县抢掠，婴齐心中更像压着一块沉甸甸的大石头，难受得不行。他担心居延令耿力德的安危，更担心桑绯和董扶疏的安危，如果被匈奴人击破县邑，闯进自己的家，那自己两个妻子的性命极有可能不保，至少会被奸污，或者被匈奴人掳回大漠，那样的话，自己和她们也就无异于阴阳相隔，要再见到她们的机会实在太渺茫了。
愈是这样想，他愈是感到心中被无边的恐惧所缠绕，它像毒蛇一样，在他的肠内来回盘旋，让他感到绞痛。他发疯般打着马，朝着居延县邑方向狂奔，他身后跟着一百多个士卒，每个人都同仇敌忾，意欲向敌人讨回他们兄弟的血债。
这伙人风驰电掣般赶到居延县邑前，发现果然城门洞开，道上横七竖八地卧着几具尸体，有百姓装束的，也有穿着绯色公服，手上拿着武器的县吏，齐齐躺在血泊中，头颅却都不翼而飞。婴齐面色更像雪一样白，他打马冲进城门，看见往日还算热闹的居延城大街现在空无一个活人，尸体倒不时碰到几具。街道旁边家家都闭上了门户。夜幕基本上降临了这个县邑，在一片阴沉沉的夜色中，越发显得这个城邑非常荒凉诡异。
随同他的下属塞尉令史蔡毋畏打马赶上来道，塞尉君，匈奴人可能去抢掠县廷去了，往常他们击破县邑，目标都是首先瞄准县廷，再就是县廷旁边的富户大族居住的里舍。
婴齐随口答道，蔡令史，你的眼光不错，我们这就去攻击他们。他的眼光一直望着前方，边说边扬鞭，马跑得飞快。
蔡毋畏道，塞尉君，我们人数不多，只怕中了匈奴人的埋伏，导致全军覆没。不如守在城门口一边等候，见机拦截，一边派人到都尉府求救，这样比较稳妥。
婴齐大怒道，千钧一发之际，你这竖子还这样婆婆妈妈的。赶快跟我进击，就算战死，朝廷也会给予嘉奖。延误战机，我将你们一个个都斩了。
蔡毋畏脸色发白，他从来没见婴齐这样发过脾气，在他印象中，这位长吏一向是善解人意，爱护下属的。他不敢再辩，连声道，臣不敢。说着回头大喊，紧跟着塞尉君，进击！
马蹄声杂沓，行进在居延县邑空荡荡的街道上，街道两边扬起了漫天灰尘，有的士卒已经点起了火把，灰尘和火光交杂在一起，像一阵阵红雾。
很快，他们就驰近了县邑，这时已经能听见马嘶声和人的吼叫声此起彼伏，而且看见了冲天火光，大概是匈奴兵不但抢掠，而且放火烧屋。从气势来看，人数不少。婴齐心中焦躁，也顾不得细思，一直打马往前冲。突然听见耳边有人大声用匈奴语叫道，汉朝蛮子来了。在戍所这么久，婴齐跟着士卒学了不少匈奴话，这也是戍卒们普遍需要学习的东西，以免临到打仗，不知道匈奴人说什么，吃了大亏。
婴齐还没有反应过来，只听得弓弦声嗡嗡不绝，他胯下的坐骑突然嘶鸣一声，颤抖起来，紧接着前腿猛地一跪，将婴齐抛到了前方。
婴齐感觉自己像个沙袋一样被扔了出去，重重摔在地上，摔得眼冒金星，他知道是自己的坐骑被匈奴人射中了。他脑中还很清醒，刚一落地，顾不得身体疼痛，急忙往旁边一滚，几枝羽箭准确地插在他刚才扑倒的地方，箭矢尾部的羽翎犹自颤动不绝。
婴齐滚到街道左侧一棵大树后面，从背上摘下弓弩，装上羽箭，连连击发。他的弓矢制作精良，平时又多训练，几乎每发必中，几个匈奴人猝不及防，个个咽喉面部中箭，连抽搐的机会都没有就一命呜呼了。其他汉军士卒也各自找到隐蔽物，躲在后面纷纷发箭反击。一霎时间，街道上弓弦声不绝，夹杂着羽箭破空的声音。匈奴人喜欢用镂空的箭头，箭飞在空中，发出呜呜的声响，有一种先声夺人的威慑，幸好戍卒们早都习惯了，毫不惊慌。就这样激烈互射了一会儿，双方各有伤亡，鲜血流了一地，惨叫声也不绝于耳。
好在这次阻挡他们的匈奴人不多，不过二十来个，在大部分被汉兵箭矢射杀后，剩下的见势不妙，回马就跑。婴齐一看自己的部下也伤亡了十多人，心中又添了一份难受，但现在顾不了那么多了，救人要紧。他抢过一位阵亡士卒的战马，跨上去，大叫道，给我继续前进。
士卒们都杀红了眼，跟着婴齐的马狂冲。
这时候，居延县廷前大火熊熊，几十骑匈奴兵耀武扬威地骑在战马上，每个人马前的革带上都挂着几颗人头，马背上负着包裹，那里面自然是抢掠而来的金银器皿了。还有几个匈奴人马背上绑着汉人妇女，马跑的时候产生的颠簸，使那些妇女不时地发出惊恐的尖叫声。匈奴士卒似乎很喜欢她们的尖叫，每当她们一叫，那些士卒便一起爆发出爽朗的笑声，同时互相大声叽里咕噜地交换着意见，有一个匈奴人道，看这小娘们叫得多欢，干起来一定很痛快，很有味道。他们边嘻嘻哈哈地说话，边骑马来回兜圈，显然是无聊取乐。
这边婴齐率领的一干人马正风驰般冲入，再转过一条街就要和那帮匈奴骑兵相遇了。婴齐在马背上转身吩咐道，我们拐过去，杀他们一个猝不及防。不到必须的时候不要射箭，节省箭矢。他说着将弓弩背好，双手横戟，大叫道，给我杀，敢逗桡不进者腰斩。
他一马当先冲出街道，几个匈奴兵猝不及防，还没来得及张弓，其中一个被婴齐长戟一挑，咽喉被锋刃划破，鲜血从他的喉部和嘴巴比赛着往外喷射。另外一个胸前护卫的皮甲被戟的援部啄穿，也长呼一声，栽下马来。
汉军士卒见状，心情大振，连呼万岁，他们看见这个平时温文尔雅的长吏打起仗来如此神勇，都受了激励，相继冲上。有一个躲在后边的匈奴士卒刚挽开弓要向婴齐射箭，塞尉令史蔡毋畏擅长使短戟，见状来不及多想，手中短戟飞出，呼的一声插入那匈奴士卒的胸口。那士卒仰天惨呼了一声，手上一松，箭矢向空中射去，好像他在练习仰射空中的大雕。其他几个匈奴兵见状大骇，打马想要后退，几个汉兵飞驰赶上，几声长呼，将他们络绎斩落马下。
这时候，由于伤亡的匈奴人增多，一些没有人控制的马匹四散奔逃，上面绑着的妇女尤为惊骇。这些马匹看来训练有素，皆朝着相反的方向蜂拥而去。婴齐大吼道，给我追。他心中忧虑桑绯和扶疏，恨不能插翅飞到她们身边，他心里只是祈祷，希望上天开恩，她们不会有什么事。但是面对当前这种混乱状态，他自己也知道，这希望完全近乎幻想。
一行人追到县廷后面，县廷后面的一条街名叫万岁里，乃是城中富户居住的地方，婴齐的家也正在这个里中。此刻万岁里前人喊马嘶，大群匈奴士卒往婴齐等人的方向放箭。汉兵和他们乘坐的战马随着弓弦声，坠马的扑通声不绝。婴齐大声下令道，分散跑，不要集中在一起。他打马冲到旁边一堵断墙前，头一低，几枝弩箭从他的头顶掠过。
他勒住马，跳下来伏在墙下，心中如汤水翻滚一般，这是他非常熟悉的一段墙，往常他从遮虏障回家，都要经过这里，现在却变成了战场。他左右一望，发现自己的士卒倒毙者不少，不由得仰天长叹了一声，心中一横，从马上摘下盾，吩咐躲在对面树下的蔡毋畏，你带着几个兄弟射箭掩护我，我带其他的兄弟冲过去。
蔡毋畏道，塞尉君，还是我冲，你掩护我。
婴齐怒道，再给老子讨价还价，老子斩了你。他从身旁倒毙的士卒身上捡起弓，连发数箭，射中一个匈奴兵的额头，另一个手臂中箭，回马便跑，但是其他匈奴兵仍是蜂拥而上。
婴齐再次上马，左手举起盾，右手舞动长戟，冲了过去，几十个汉军士卒也都从隐蔽处冲出。蔡毋畏大叫道，婴君小心。他一边说，一边从背上的箭壶里拔出短戟，奋力甩出，一个匈奴人咽喉被短戟贯穿。蔡毋畏也持盾上前一步，又一枝短戟飞出，接二连三，每枝必射中一人。匈奴人大惊，纷纷退却。
婴齐大喜，长戟也舞动如飞，冲入敌阵，登时洞穿二人。其他汉兵也相继冲上，短兵相接，匈奴人施展不了骑射功夫，一时占不了上风。
他们击溃了这帮匈奴人，继续冲到万岁里门前，看见一堆匈奴士卒正在往马背上捆扎金银细软。地下倒毙了不少男子和老年妇女，显然都是被这帮匈奴人杀害的。婴齐怒发冲冠，叱兵跟进。突然从里门里冲出一个身材粗大的匈奴人，似乎是个军官模样，大声呼道，汉兵蛮子来了吗，在哪里？让他看看老子的厉害。他身后围着五六十个匈奴兵。有两个匈奴人怀里正搂抱着两个年轻貌美的女子。婴齐看见，那两个女子正是自己的妻子桑绯和扶疏。他血往上涌，用匈奴话大叫道，放开他们，老子免你们一死。
那满面虬髯的匈奴军官闻言哈哈大笑，斜眼望了望婴齐，不屑地说，就你，只怕是来送死的罢。旁边的匈奴兵也都发出狂妄的笑声。
桑绯看见婴齐，大声哭道，阿齐，你快走，不要管我。扶疏则两眼望着他，不住地摇头。
那匈奴军官诧异地看着桑绯和扶疏，道，原来这竖子是你们两个美人的姘头，气死我了。那让老子在你们两个美人面前给他开膛破肚。
婴齐再不答话，拍马往前冲。那匈奴军官也跳上马，从腰间拔出弯刀，迎着婴齐而来。两马相交，兵器相碰，发出刺耳的声音。婴齐圈马回头，感觉手臂酸麻，心想，这匈奴人好大的力气，硬碰下去恐怕不是对手。那匈奴人也诧异道，这汉兵蛮子的手劲倒的确不赖。
他一边说，一边又策马冲上，婴齐扔掉左手的盾牌，双手握戟，迎头向那匈奴军官斫去。那匈奴人弯刀向上一挥，隔开长戟，刀刃顺这戟秘一滑，向婴齐的左手斩去。婴齐赶忙松开左手，单手握戟，圈回战马。那匈奴军官马术比婴齐有过之而无不及，纵马跟在婴齐身后，向他背上斩落。
婴齐将手中长戟反手一格，那匈奴军官的弯刀接着马奔进的速度，非常沉猛，婴齐只觉得手上的戟再也捏不住，长戟呼的一声脱手飞出。那匈奴军官哈哈大笑一声，道，往哪跑。纵马紧跟着婴齐，又是一刀往他背心斩落。
桑绯和扶疏见状，发出一声惊恐的尖叫声，婴齐暗暗叫苦，只能一翻身从马背滚落，抓住马腹带，贴地奔驰。那匈奴人一刀斫了个空，赞道，这蛮子的马术真不错，老子还真小看了他。
他刚说完这句话，忽见一枝短戟从侧面飞来，他赶忙抽回弯刀，将那短戟斩落。原来是蔡毋畏看见婴齐连连遭险，从旁掷戟相助。他见这枝短戟被那匈奴军官斩落，左手又飞出一枝，那匈奴军官仰身一翻，短戟从他面上飞过。他大叫道，好竖子，竟然玩起你爷爷的功夫来了。瞧我的。他反手从身后的背囊中也拈出一枝短戟，一甩手，那枝短戟带着呼啸声向蔡毋畏飞去，蔡毋畏没想到他手法这么快，刚想躲闪，已经来不及了，短戟从他胸前射入，贯背而出。他仰天吐出一口鲜血，倒毙马下。
婴齐看见这一惨状，大叫一声，心中的悲痛难以形容。他毕生的信念就是永不希望任何人为了救他而死，否则他一定要同样用生命去报答。他两眼簌簌泪下，从腰间拔出勾践剑，策马向那匈奴军官如飙风般驰至，迎头就向那匈奴军官斩下。
匈奴军官见婴齐怒发如狂，也不由得心生怯意，他来不及思索，举起弯刀，力贯右臂，格向婴齐的勾践剑。
他满以为这下依旧可以将婴齐的长剑震飞，却只觉得手头劲力一空，不知道力气都跑到哪里去了，接着他感到右臂一阵冰凉，湿漉漉的，有着一种奇怪而前所未有的感觉。他圈回马，欲再次出击，突然脸上露出惊恐的神色，他发现自己的右前臂划了一道长长的口子，霎时间鲜血就把前臂漫洇得看不清轮廓。这时，他才感到一阵揪心的疼痛，他惨叫一声，他妈的，好厉害的剑，天杀的剑。这回他说的竟然不是匈奴话，而是中原的汉话。
婴齐刚才一击得手，正想冲过去补上一剑，将他击毙。突然听得他说汉话，心中大惊。他知道，人到最关键的时候，往往会说回自己的家乡话。这人说汉话的腔调是如此熟悉，使他难以置信。他在长安见过各个郡国的人，这种话再熟悉不过，应该是河南郡一带的口音。婴齐脑中如电光般一闪，大惊道，是你，郭破胡！
那个匈奴军官痛得伏在马背上，大汗淋漓，听到婴齐这样叫，也大惊道，你是谁？——天啊，我知，知道，你是，是婴齐。留了胡子，老子，老子都认不出你了。他疼得说话也断断续续的。
婴齐大悔，没想到在这里碰见故人，当年他们作为京兆尹沈武的好朋友，是沈武的左膀右臂。那时同心协力，不知道是怎样难得的患难之交。后来他们分批流放敦煌郡，中途遇赦回家，婴齐就再也不知道他的下落。没想到他已经变成了匈奴人的军官，带着匈奴人来抢掠汉家的百姓。现实生活中，怎么会有这样奇怪而可悲的事情。
婴齐横剑在胸，黯然道，破胡，你，你身为汉人，怎么能帮胡人来杀咱们自己的同胞？
郭破胡额头汗下如雨，显然极为痛苦。他左手撕下一截衣襟，将自己右前臂创口裹上，对那些匈奴人道，不要杀他。他又转头对婴齐道，一言难尽。你带着你的女人走吧，小心我的部下将你们都杀了。
婴齐环顾四周，发现自己带来的几十骑几乎全军覆没，旁边还有几十个匈奴士卒虎视眈眈地围着自己，只等郭破胡一声令下，就会将自己斩为肉酱。
我要你说。婴齐悲愤道，你帮着匈奴人杀了我们这么多士兵和百姓，抢掠了我们这么多财物，这可是我们的父母之邦啊，这究竟是为什么？
郭破胡突然暴喝了一声，够了，别提什么父母之邦了。你知道我为什么逃到匈奴，为什么要入塞来抢掠？只因为汉人比匈奴人还坏，汉人的官吏比匈奴的名王还要凶残得多。当年遇赦，我自愿留在敦煌郡，也希望能击杀胡虏，建功立业，报效国家。虽然我知道我们的皇帝是个昏庸的皇帝，他连他那么仁厚的太子都舍得杀掉，连我们那么仁厚的官长沈府君都要处死。但我想，我毕竟可以保护我们百姓，不受匈奴人的欺辱。然而我得到的是什么，皇帝派来的候官强奸了我的妹妹，杀死了我新婚的妻子，她当时还怀着孕。我只身一人逃到敦煌县，向敦煌郡宜禾都尉告冤，却差点连自己的命都丢了。我苦斗了半天，杀了七八个候官派来想杀我的人，如果不是匈奴的黎汙王正好偷袭宜禾都尉的营寨，我早就含冤死在了塞上。我身为大汉的百姓，我的皇帝，我的所谓的父母官们不帮我伸张冤屈，却要等到匈奴人来帮我伸张冤屈。你说说看，我能怎么选择？
他一口气说了这么多话，丝毫没有因为疼痛而造成的话语窒碍，显然愤激已极。婴齐听在耳里，心里一阵阵抽搐。他一下子想不清楚那么多，但心里明白，他所说的其实很有道理。如果一个人眼睁睁地看着自己心爱的妻子和亲人被人杀死，那自然是谁能帮自己报仇，就去投奔谁。在眼前这种时候，他尤其能理解。他心爱的两个妻子如今就在匈奴人手里，如果不是为了她们，他不会带着自己的一百来个戍卒这么不计后果地闯入。现在他牺牲了他们的生命，还即将牺牲自己的生命，可是自己的妻子还是难以挽救。不过他一点不后悔。也许他该内疚罢，为了那些他手下的戍卒，但是这又有什么用呢。如果这种情况像下棋那样可以推倒重来，他相信自己还是会按照刚才的走法，一步步走下去，只怕还会走得更快更猛。
郭破胡见婴齐默然，叹道，唉，你砍伤我的手臂，我也不怪你。我看你在汉地过得也不算如意，不如也跟我走罢。
婴齐道，这不可能。你不如干脆杀了我。我刚才伤你，也是无心的，我没有认出是你。
郭破胡脸色发白，强笑道，没有你那柄剑，你也伤不了我。他说着咳嗽了几声，激动伤口，血液又淅浙沥沥地沿着手臂伤口处滴下。
婴齐和他相处数年，知道他性格要强，且对自己的勇力颇为自负。这么多年来，这脾气一点也没改变。他想起往昔，胸中又充满了内疚之情，眼眶含泪，道，破胡，你如果不解恨，可以斩断我一只手臂，我绝不恨你。
郭破胡脸上挤出一丝笑容，道，我们要走了，你好自为之。他对身边士卒说，放他走，那两个女人也给他留下。我们即刻回去。
他身边一个匈奴人，看样子也是军官打扮，对他说，大人，为什么要放了他，他杀了我们好些个兄弟，还砍伤了你，我们绝对不能饶了他。
郭破胡怒道，十多年前，他曾经救过我的命，我现在还给他一条手臂，又算得了什么？难道我们匈奴人也会做那以怨报德的事吗？
婴齐听他自称“我们匈奴人”，不觉黯然。郭破胡策马前进，走过婴齐身边勒住马，道，仲倩兄，汉家法律残酷，你丢失士卒多，而又无大功弥补，回去恐怕也会下狱，何不干脆跟我回匈奴。以兄的文武双全，一定会被单于封为大将。兄为汉家卖命了这么久，却只是个小小的塞尉，难道不觉得太委屈了吗？
婴齐痛苦而坚定地摇了摇头，道，我不会去的。什么做官不做官的，我本来没什么兴趣，这个官也是被逼着做的。破胡，我理解你投降胡人的苦衷，你回去罢。我习惯了汉家衣冠，虽然明知你说的不是没有道理，可是一个人的生活习惯的确没法改变。
郭破胡道，那好，既然如此，我也不勉强你。对了，沈府君有个遗腹子，我一直带在匈奴抚养，现在也十多岁了，我们后会有期罢。他再不回头，策马冲出，旁边的其他匈奴人跟着他纷纷冲出，给婴齐等人留下一个个跌宕起伏的背影。