始元七年八月的甲寅这一天，有快马邮车从豫章郡报来瑞兆，说是在豫章县发现了凤凰。霍光大喜，命令把这封章奏传示群臣，引起了热烈反应。群臣都纷纷上书，极尽吹捧之能事，说这是千古难见的瑞兆，皆为大将军的功劳所致，将军废除酒榷，深得天心，现在上天开始报偿了。下一步应当再接再厉，尽快废除盐铁榷沽以及平准法、均输法、告缗法、算缗法，与天下百姓共享太平。数百名博士、儒生们更是伏阙上书，要求大赦天下，褒奖霍光的功德，益封增赐，以示天下，餍足百姓的感激之情。
霍光自然又把群臣和儒生的章奏给左长史邴吉、右长史田延年等人看。
邴吉想了想，道，将军得此吉兆，要善加利用。不如奏上皇帝改元。先帝常以六年一改元，此正其时也。
邴君这句话的确提醒了我。霍光拍腿道，我明日即奏上皇帝改元，大赦天下。
过了五天，皇帝果然制诏御史：乃者凤凰翔于豫章，汉德被于南国，朕甚喜焉。其改始元七年为元凤元年，与天下士大夫和黎民更始。
桑弘羊拿着诏书，气得手脚冰凉。什么吉兆，什么凤凰。上个月长安日食，霍光怎么不把责任揽到自己头上，反而借故斩了两个掌管天文历算的小官以塞殃咎。还有那帮儒生们真是无耻之尤，日夜在朝堂上高谈什么“直而不枉”、“正而不谲”，看见有一点好处，却什么肉麻无耻的颂扬都出口了，他们还知道这世上有廉耻二字吗？
桑迁劝慰道，大人息怒。臣以为儒生中也不是没有刚直的，不过大都隐居伏窜，不屑应霍光的征召。至于那些势利小儒又何必跟他们计较。好在霍光的脑袋搁在肩膀上也不会太久，大人就忍耐一时又何妨，如果气坏了玉体岂非得不偿失。
桑弘羊无奈地点点头，把头转向戴牛，道，阿牛，危急时刻，有你作帮手真是太好了，到时你就拿着诏书去征发北军骑士，驰围霍光府邸，一个都不能让他们走脱。
戴牛几个月前被桑弘羊擢拔入长安，官任北军军正，虽然秩级不高，但是地位重要。他听见桑弘羊吩咐，心里怦怦直跳，不知道是什么滋味。大概有兴奋罢，如果这场政变成功，他就可能封侯；但是如果失败，就会被枭首。好在他尚无子息，就算死也是自己一个。他望着桑弘羊热切的目光，重重地点了点头，心里又涌起一阵烦躁，兴奋之中夹杂的烦躁。他简直要诧异自己，脑中为什么一瞬间闪过了盼望桑弘羊失败的念头。天哪，自己可是与他连为一体的啊，他们是一根绳子上的蚱蜢，只能荣辱与共。他隐约明白，他对这个老头子和婴齐都抱有一种潜藏的怨恨。他怨恨他们把一个哑巴女子塞给他做妻子，虽然名义上桑弘羊给了那个哑女一个高贵的身份。可是他对她的身世再明白不过，她不过是龙泉谷中一个身世微贱的女子。而且，最令他生气的是，这个女子根本不喜欢他。在他第一天新婚的时候，他意图抱她在床榻上，却遭到了抵抗。那抵抗虽然并不强烈，却迅速灼伤了他的自尊心。她一个哑巴，竟然还是这样看不起他。她以为她是什么人，他又是什么人？从此，他们过着有名无实的夫妻生活，他从来没有得到过她的身体，也不想得到。他听
见她喉头的咕嘟声和她颈上的伤疤就不快乐。也许这就是他恨婴齐和桑弘羊的缘故罢，可是这也许不是真的恨，他还需要他们，特别是需要桑弘羊。他毕竟是位高权重的御史大夫。
桑弘羊对着桑迁挥了挥手，桑迁躬身告退。屋子里只剩下桑弘羊和戴牛两个人。桑弘羊注视着戴牛，突然道，阿齐怎么样了？
戴牛吓了一跳，下意识地道，原来阿翁知道——知道他曾经在我那里。
桑弘羊笑了笑，我怎会不知。
其实他上个月已经离开我那里了，他说他觉得闷，我都劝阻不了他，只能由他了。戴牛道。
他现在身份是个平民士伍，不是想去哪就能去哪的。县官有公事，随时都可能征发他啊。桑弘羊奇怪地说。
戴牛道，阿翁说得对，不过现在的霸陵县丞都知道他的来历和身份，一般不敢派他的徭役，所以他还是有空闲到处游历的。
哦，桑弘羊道，他这人过于忠厚，我当年期望他能在我身边，助我一臂之力，可是……唉，可惜了他胸中的韬略——他还说过什么没有？
戴牛道，阿翁想知道些什么？
桑弘羊迟疑了一下，我的意思是，他有没有提起绯儿母子，还有——我。
戴牛望着桑弘羊热切的目光，他心里知道，那目光中充满着一种希冀，心里又萌起了莫名的不平。婴齐这竖子实在太有福气了，竟然娶到了高贵的桑绯，而且竟然不知道珍惜。他这样想着，嘴里脱口道，没有。他从没有提过这些。
桑弘羊脸色由晴转阴，难道他连自己的妻子和孩子也不挂念了？
戴牛嗫嚅道，他说既然阿翁划掉了他的户籍，他就和阿翁没有什么关系了。
桑弘羊大怒，这竖子竟然如此忘恩负义，我还一直觉得他忠厚。他霍地站起身，走到门边，拉开门扇，大叫道，来人，去把绯儿叫来，让她亲耳听听阿牛的话，看看她日思夜想的丈夫是怎么样的一个人！
只听得楼梯吱吱作响，桑绯抱着一个大约一岁半的小女孩走了进来。桑绯对着戴牛，略微躬身，施了一礼，把那孩子放在座前。那孩子穿着小小的锦袍，梳着两个发髻，像牛犊的角。一张小脸圆滚滚的，两只黑漆漆的眼睛四处张望。
戴牛看着这孩子，觉得非常好玩，不由得脱口而出，婉兮娈兮，总角
关兮。
桑绯噗哧一声笑了，虽然笑容有些苦涩。戴牛君也会诵《诗》了，真是难得。
桑弘羊也颇为奇怪，道，我一直以为阿牛是个武吏，没想到开始习儒术了。是谁教你的？
戴牛脸红得像涂了染料，扭捏地说，婴君早就告诉臣，公余之暇，要学习点儒术，将来才会有公卿的气度。他停了一下，补充道，外人都传闻阿翁以法术擢拔于公卿之列，其实阿翁舌战儒生的时候，旁征博引《诗》、《书》，就是饱学宿儒也无以自解。臣心底里一向是以阿翁为榜样的。
桑绯不觉莞尔，阿牛气度真是愈发不凡，我真要重新认识我们的阿牛君了。说来真巧，我的女儿取名就叫婉娈。
桑弘羊笑道，阿牛和我们心意相通呢。他的痒处被戴牛几句话狠狠地搔了几下，心中舒服已极。他自己一向是以博闻和全才自许的，不但于他自己膺服的法家，对儒家六经也实在很下了一番功夫。他常常暗中鄙视那些完全不懂得儒术的文法吏，自己虽然在大方向和这些文法吏一致，但其实却莫名地不怎么看得起他们。和儒家辩论得深知儒家的弱点，而这只有他做到了。虽然有时他也怀疑，了解儒家与否也未必有多大的实际意义，只是了解的过程是一种智力的愉悦，结果反而不是特别重要的。
戴牛抓了抓头，道，阿翁把臣当成亲子一样看待，臣怎么能不知道报效。
他笑道，没想到阿牛竟是这么了解老夫。老夫早就说了，那些儒生日夜只知道吟诵死人的枯简，看上去高深莫测，不过是嘴皮子上的功夫，容易得很。我这么多年来，早就学会以彼之矛，陷彼之盾了。
戴牛唯唯称是，又是谀词如潮地吹捧了一番。桑绯似乎漫不经心地问，戴牛君，听说阿齐一直寄居在你家，不知现在怎么样了。
桑弘羊听了这话，又来了脾气，阿牛，你实话告诉她。枉她还记得那个竖子。
戴牛迟疑道，婴君很好，不过他每天总是呆呆的。没有提到过你。
桑绯似乎并不在意，淡然道，嗯，我知道了。只要他过得好，我就放心了。
转眼就到了秋天，这一年从九月起改元为元凤。所以，始元七年突然就变成了元凤元年。这场改元不但是为了庆祝凤凰降临，或许还有别的深意。九月壬午，正是日失中的时分。未央宫中，到处已经是金黄的树叶，像灿烂的织锦一样。温室殿内，也是一片秋凉的萧瑟。盖主此刻正在床榻上和丁外人
交欢，今天盖主似乎性欲特别高涨，丁外人在她的身下，却心不在焉的。盖主一面身体急促地耸动，一面嘴里发出令人心悸的呻吟声，间或吐出几个含糊不清的字符，少君……少君……你封侯的日子快到了……就是明天……我……我一定满足你……
丁外人却神情澹漠地盯着帷帐的顶，殊无半点欢悦之色，身体只是被动地迎合着他身上衰老的妇人。两具形体上不相称的肉体就在床榻上缠绵辗转。
他们正运动着，突然听见外面传来喧哗的声音。丁外人吐了一口气，懒懒散散地说，啊，外面是什么声音。
盖主没有停止她的动作，嘴里含糊地说，不管那么多了，大概是少府太官令派人正往我们这边送饮食器具罢。你忘了，明天我要请霍光饮宴，特意向太官借了食具。
丁外人哦了一声，不再说话。但是外面声音越来越响，还夹杂着呵斥尖叫的声音。突然只听得殿门砰的一声被推开，接着有甲胄和兵器碰撞发出的尖利声音。一个浑厚的声音叫道，有诏书捉拿反贼。
盖主身体剧烈地抖了一下，腾地从丁外人身上跳了起来，慌慌张张地往身上披衣服，心里一阵巨大的恐惧袭来，完了，难道走漏了风声？她的脸现在比她头顶上的素纱帷帐还要白，她望着丁外人，想说什么，但喉头一阵嚅动，什么也说不出来。
丁外人的神色却异乎寻常的镇定，他穿好衣服，对着盖主惨笑了一声，我们的末日到了。
盖主脸上露出痛苦的神情。这时外面脚步杂沓，一个戴着两梁冠的使者突然从帷幔外窜了进来，他的身材高大，虬髯满颊，衣服上还有一片喷射状的血迹。盖主认识他，心里虽然大恐，却强自摆出长公主的架子呵斥道，田延年，你好大的胆子，竟敢随便阑入温室殿，不怕族灭吗？
田延年扬了扬手中的竹简，冷笑道，有诏书，派臣来温室殿系捕反贼，你听着：
制诏盖长公主：朕与公主为骨肉至亲，乃与他姓谋害社稷，欲伏兵杀大将军霍光，迎立燕王，亲其所疏，疏其所亲，岂不悖哉？朕自幼依附公主，恩情悃款，本不忍致公主于法。然为天下者，不可以私恩废公义，况公主又先背我也。呜呼，公主其自解！朕不能见公主矣。
盖主大骇，身子一软跌倒在地。田延年回头吩咐士卒，来人，给长公主敬酒。
一个戴着一梁冠的副使拿出酒壶，斟满一爵，跪在盖主面前，恭敬地说，请长公主饮酒。盖主魂飞魄散，将酒爵一推，酒泼在地上，跳起一道淡蓝色的火焰，一闪而灭。田延年把手背在身后，面无表情，道，长公主何必这样不肯合作，这杯酒是皇帝陛下特意颁赐的，长公主最好还是主动点，以免殃及宗族。
盖主尖叫道，你们这帮奸臣，伪写诏书，侵凌宗室。我要面见皇帝，我要面见皇帝！她嘶声裂肺的声音回荡在未央宫的上空，皇帝说了会永远保护我的，皇帝怎么会忍心杀他的同产姊姊，你们这帮万恶的奸臣……
田延年仰天叹了一口气，道，是公主先辜负了皇帝陛下的厚爱。来人，再劝公主饮酒。
两个士卒上前按住盖主，盖主披头散发，头上的金钗和簪珥凌乱，身上的衣服也满是褶皱。田延年皱了皱眉，还不动手？他低喝道。
那个副使身子一哆嗦，下定了决心，一手死死捏住盖主的鼻子，另外一手端着酒爵，将满满一杯鸩酒毫不费力地灌进了盖主的肚子里，然后松开了她。
盖主好像憋急的鱼一样大喘了几口气，心陡然从悬崖一下子跌到了谷底，她自知无救，撕裂着喉咙大声哭泣起来。她怎么也想不到，自己作为炙手可热的长公主，瞬间就从尊贵的云彩顶端坠落到了泥土之中。她前几天才和上官桀、桑弘羊等商量好了，预备明日请霍光赴宴，然后当堂宣布诏书将霍光斩首，没想到自己走到了霍光的前头。那老竖子真是狡猾，什么都瞒不过他的耳目。她趴在地下，两手狂抓着菱形青砖，泪水如雨点般倾泻，指甲都掉了，两手血迹斑斑。她渐渐能感觉到肠子在鸩酒的作用下翻滚所带来的苦楚，她抬起头，透过泪水的帘子，看见她一生中最爱的男人丁少君呆呆地坐在那里望着自己，更加心如刀绞。她也不知道哪里来的力量，发疯地爬到丁外人的身边，抱着他的腿，泣道，少君，都是我害了你。不是为了能给你封侯，我又何必如此。她突然披头散发地转过头来，对着田延年尖声道，不，这些事他都不知道。你们不能害他，他可是一点都不知道啊。
田延年嘴角露出嘲笑，都快死了的人，还挂念着情夫。真是枉自尊贵了一世，被人卖了还不知道。如果不是这位丁外人，大将军恐怕就真遭了你的
毒手了。
盖主两眼失神地望着丁外人，由于毒酒带来的苦痛让她脸上肌肉扭曲，显得有些狰狞。她伸直手臂，指着田延年，对丁外人道，他……他说的是真的？真的是……是你出卖了我？为什么……
丁外人喃喃地念道，江南可采莲，莲叶何田田。绿池翻素影，青鱼戏莲间。愿得长相伴，欢觞终百年。
盖主喘了口粗气，道，原来你早知道……
你梦中说的，我知道是你杀了她。不过，你放心，我会陪伴你的。毕竟你对我是真的好，这世上再也没有一个人像你这样对我好了。他说着，嘴角露出一丝笑意，突然从袖中探出一柄匕首，噗哧一声插入了自己的胸膛，血液顺着血槽飞溅，喷射在盖主的脸上，热热的。丁外人嚯嚯叫了两声，两眼一翻，扑倒在地上。
盖主目睹此景，惨叫一声，伏在丁外人的背上，抱紧他，两泪涟涟，嘴里也喷出一口鲜血，气绝身亡。