晨光熹微的时分，夕阴街上马蹄声杂沓，如鼓点一般，排头的三对骑士，持着火红的旌旆和矛戟。后面紧跟着一辆辒辌车，接着又是一行骑士夹道而行。夕阴街两旁的里门都咣当一声打开，里长仰头哈了口气，自言自语地说，大将军都进宫轮值去了，到时候了。他弯腰从屋里捡起一个木椎，在里门旁吊着的一个金灿灿的镈上敲击了六下，里中各家各户都相继响起了开门的声音，新的一天又开始了，街道两旁各个里的上空也逐渐升起了袅袅炊烟。
霍光和他的长史田延年就坐在那辆辒辌车上，这是他们第一次共同乘车去未央宫轮值。霍光长着一张棱角分明的脸，眉目疏朗，颌下飘着一排薄而均匀的胡须，显然精心梳理过，丝丝不乱。他的面色非常白皙，一望就知道
是长年在深宫侍奉皇帝的大臣，从没有出过外任的。外郡的太守由于经常要下去行县，或者由于出身较低，自小劳苦，免不了脸上会有少许洗不干净的尘灰之色。现在霍光的眉头微皱，细心观察一下，便知道他有些闷闷不乐。
田延年则胸背宽厚，面多虬髯，虽然两人都是坐着，也可看出他身材高出霍光许多。他的身子是侧的，屁股只沾着座位一半不到，显然不敢和霍光抗礼。这个壮大身躯的畏缩和旁边那个瘦小身躯的矜庄显得对比分明，让人不能不慨叹权力的极大能量。
李种君咎由自取，而且这样使得将军为难，实在死有余辜。虽然古语说：“常善救人，故无弃人。”但他实欲自弃，为之奈何。田延年赔笑道。
霍光目不斜视，神色如常，答非所问地说，田长史也喜爱黄老之术么？
田延年身子蜷了蜷，下吏也是随便读读，不过读过之后，窃以为当今天下还须重返黄老之术，方能大治。
可是先帝一直以为当罢黜百家，独尊儒术啊。霍光不动声色。
下吏以为，世易时移，不可墨守陈规。田延年偷偷瞟了一眼霍光的脸色，但是看不出他的表情。
长史君且说说看。霍光道。
田延年从霍光的声音中得到了鼓励，他音量加大了。先帝在位五十多年，连年征战，海内虚耗过甚，现在是变更大计的时候了。往年益州造反，也是因为赋税不减，民不聊生。虽然将军遣大鸿胪田广明率兵击破，但如果只知道多杀伤民众，究竟无益于长治久安。所以下吏以为当今之务在于八个字：轻徭薄赋，与民休息。
嗯，轻徭薄赋，与民休息。霍光喃喃地重复着这句话，很好，长史君说得恳切。只是先帝一去就贸然变更大政，不知道古书上有没有先例？后代的史官会不会骂我这个执政大臣不循故章？霍光叹了口气。
田延年迟疑了一下：世易时移，何必一定要循故章？假使亡秦时始皇帝一崩，二世能改弦易张，轻徭薄赋，与民休息，天下非汉所有也。
大胆。霍光低斥了一声。
田延年身体抖了一下，滑下座位，车厢空间狭小，他想跪，根本跪不下来，只能蹲着惶恐道，下吏知罪，万望将军宽恕。不过下吏也是一片赤忱为国家计虑啊！
霍光看着他的头顶，道，起来罢。幸好这不是在未央宫前殿，否则我也没法保你了。虽然我也知道你一片赤诚，可是妄引亡秦来比先帝，终究是大为
不敬。你起来罢。
谢大将军。田延年爬起来，又把半边屁股靠在座上。霍光转首望了他一眼，道，如果真要与民休息，具体当如何？
田延年心中一喜，知道这次赌博算是赌对了。他出身本是阳陵的小官吏家族，从小就在三辅诸县当小吏，但一直升不上去。前不久才好不容易被大将军看上，征辟到大将军府当上个长史，总不能不有点建树，他知道霍光这人不学无术，自己有空就悉心苦读，只盼能得到机会，以一言寤主，再升高位。刚才自己一意求功，出了大错。如果被侍御史听到，“非毁先帝大不敬”的罪名证据确凿，判腰斩那是轻的。不过他也揣摩过霍光的心理，他跟了霍光大半年，知道这位大将军也想全面改变武帝时的策略，只是这人一生谨慎，畏首畏尾，不敢草率。他平时在心里已经把劝谏的内容操练了千回，自以为一定能打动霍光。现在终于机会来了。
于是他朗声道，下吏以为，当今的具体策略，首先要罢却盐铁榷沽，勿与百姓争利。
罢却盐铁榷沽？霍光重复了一遍，这个比较难办，桑弘羊大夫不会同意的。他也是先帝临终时的顾命大臣，我怎么去和他辩驳？盐铁榷沽可是他一生的心血所在啊。况且以我现在的身份，在庙堂之上和御史大夫对锋，让天下人以为我是和他争权，岂不贻笑后世。
何必和桑大夫正面冲突？下吏以为，可征发天下儒生以及贤良文学，再召集两府掾吏，让他们当廷辩论。如果他们辩论失败，就可名正言顺的废除盐铁榷沽。这样一则可以打击桑大夫的气焰，二则天下人都将称颂将军功德。儒生们喜欢摇唇鼓舌，如果谤讪朝政本来是令人头疼；但如果利用他们来到处宣扬将军贤德，却也是一大益处啊。
霍光心中豁然开朗。好，罢却盐铁榷沽，正可打击桑弘羊以及盖公主、上官桀的威势。盖主和上官桀勾结，这次策划人上书劾奏李种，不就是想打击我吗。我偏不在乎，让李种去死罢，但桑弘羊的那个女婿婴齐也必须死。如果桑弘羊还爱惜他的女婿，必定会因此憎恶盖主和上官桀。这就把他们分化了。既然罢却盐铁榷沽可以提高我的声名，桑弘羊差不多是死路一条。那样，当初的顾命大臣只剩得我和上官桀两个。这个人有勇无谋，也不足惧，他和燕王勾结，总有一天要被我查出证据，将来把他们一一族灭了才甘心。
在辚辚的车声中，辒辌车已经停到了未央宫北阙。霍光如常迈出辒辌车，以不急不徐的步子走入司马门。今日，他们将在前殿廷议李种的罪行。
今天正是六月初一朔日，上朝的日子，未央宫前殿外已经站满了公卿大臣，他们远远看见霍光，一个个都簇拥上来打招呼，态度很恭敬。霍光随口寒暄几句，照样目不斜视，大踏步迈入前殿，大臣们按官位高低鱼贯排在他后面。
随着郎官敲起钟声，一个冠冕礼服穿戴整齐的少年在几个侍郎的簇拥下从殿后出来，在正中面朝南向的位置坐下，这就是当今皇帝刘弗陵。皇帝身前的不远处两旁各有两张枰席，那是给四位德高望重的大臣配备的。霍光径直走到皇帝右边的第一张枰席上坐下，他的正对面坐着丞相田千秋，斜对面是御史大夫桑弘羊，身侧则坐着左将军上官桀。
一个郎官走到霍光身后，俯身轻语，霍光点了点头，那个郎官站直，朗声道，吉日辰良，皇帝陛下听朝问事，请诸臣以礼行。
话声一落，田千秋侧过身体向南急急稽首道，丞相臣千秋敬问皇帝陛下无恙！紧接着霍光也朝南稽首行礼，道，大司马大将军臣光叩见，敬问皇帝陛下无恙！继而是上官桀的声音，桑弘羊的声音，最后是九卿中二千石各官员的同声齐呼。最后刘弗陵也站起来，他身旁的一个郎官则叫道，大汉皇帝问丞相、大将军、诸卿无恙！
礼毕。霍光面朝诸臣，开口道，臣光不觍无才无德，蒙皇帝陛下委任录尚书事，诸君有言可以上奏，皇帝陛下将当廷裁决。
上官桀咳嗽了一声，道，臣昨日轮值，得到廷尉右监劾奏文书，劾奏廷尉李种“见知故纵”，云往年益州犍为、蜀、武都三郡群盗造反，攻击郡府县廷，篡夺武库，皇帝与大将军遣故大鸿胪田广明率兵击灭。郡县长吏也捕系了部分逃逸的群盗，皆判弃市，治狱爰书上奏廷尉，廷尉李种却将治狱爰书大部分驳回。臣恐朝廷法令废弛，后不可治，臣以为此事当下中二千石簿问廷尉，如查实廷尉李种确为“见知故纵”，当依律判处腰斩。
大殿上群臣齐齐把目光扫向李种，李种顿时面无人色，跪坐在席上，一副摇摇欲坠的模样。但是他希冀的目光仍旧偷偷望着霍光，希望霍光能够为他说话。这很简单，霍光是大将军，只要他肯说话，群臣的意见那就会随着他一边倒。再说他之所以将益州三郡治狱爰书驳回，不也是顺着霍光平日的治政策略来的么？他是霍光擢拔上去的，平日里察言观色，知道霍光有希望施行仁政的想法。自己这次所作所为虽然和《盗律》有所抵触，但《盗律》里有关“见知故纵”的章节，经过武帝元狩年间的修改，过于惨刻，这也是人所共知的事实。自己想通过一些实在的判例，来逐渐废除那些惨刻的部分，这点也
曾经和霍光提过，而霍光那时是默许的。他想霍光会因此更加赏识自己，他现在需要的就是霍光的一句话。汉家的法律虽然看上去是不可废格的，但是法律怎么解释，却在于执政者之心和辩士之口。霍光是执政者，只要霍光一表达意愿，前殿上这么多辩士便会察言观色，齐齐摇唇鼓舌，为他开脱。那样他不仅无过，而且会由于为皇帝爱惜百姓，而大大的有功。现在他希冀的目光就死死锁定霍光。
年轻的皇帝开口了，发出一口清脆的童声。朕童蒙无知，朝廷之事，幸赖诸将军、士大夫为朕辅弼，庶无大过。朕自小闻保傅言：“如有王者，必世而后仁。”朕虽不敏，而有志焉！他说到这里，又注目霍光，道，不过，朝廷之事，先帝已托付大将军矣，大将军以为何如？
群臣相视而嘻，既对少年皇帝的言辞能力感到佩服，又明白了他的意图。李种心里的石头也顿时放下了，皇帝刚才说的“如有王者，必世而后仁”是《论语》“子路篇”里的话，意思是，如果王者能行仁政，必三十年后才能成功。大汉虽然立国已经上百年，但“文景之治”的仁政就是自汉初以来差不多三十年才成功的。只是到了武帝之后，因为征伐匈奴，需要搜罗财物以供军费，法令又变得残酷，几十年间致使天下萧条。现在自己即位，应该是重新效法文景，恢复仁政的时候了。看来少年皇帝对“见知故纵”这条律令并不以为然，有赦免李种的意思。
陛下所言甚是，臣以为“见知故纵”之法过于惨刻，应当废除。群臣中有一人叫道。
大家一看，是少府徐仁，知道这无非又是一个希旨以迎合上意者。做臣子的，有时不得不做这样的事，虽然很多时候会被御史弹劾，骂为“希旨承风，谄媚主上”，但奉迎皇帝的人永远比刚直劝谏皇帝的人多，天下的君主们固然大多也学过老子、申、韩之术，知道谄媚的害处，但作为一个有血有肉的人，有谁会不喜欢听好话呢？
年轻的皇帝点点头，再一次注目霍光，道，大将军以为何如？
霍光道，臣以为左将军所言是，陛下当下二千石官，簿责李种“见知故纵”之罪，廉得其实，以儆效尤，否则大汉天下后不可治。
皇帝有点奇怪，稚声稚气地说，往日与大将军闲言，大将军曾劝朕蠲除惨刻之法，轻徭薄赋，与民休息，朕甚以为然，早想召集群臣杂议，议定此律。今日大将军却一反常态，可有原因否？
霍光摘下冠冕，伏地道，臣以前和陛下所言为是，今日所言亦未为非。臣
尝与长史田延年君商议，认为陛下的确当逐渐废弃惨刻之法，蠲除无谓之刑。轻徭薄赋，与民休息。不过在法令未与群臣议定变更之前，不宜轻易摒弃现有律令来治狱。否则，将会导致天下无法可依。皇帝陛下固然是一番仁慈之心，而天下郡国的俗吏却只知道依律办事。如果先例一开，俗吏们都按照自己的意思来变更律令，大汉天下更不可治。宽仁用法固善，而结果却会导致天下无法，这代价就太大了。因此，臣以为，判处李种腰斩和施行仁政，两者并无任何冲突。
李种大惊，他万没想到霍光不但不帮他，连现成的人情都不肯做，竟然把他推向死路。这个奸诈的小人，他想开口辩驳，脸颊却一阵痉挛，说不出话来。他的身体软软地滑倒在席子上，像一只全身洒满了盐粒的螔蝓。
霍光跪直身体，大声道，臣光请召执戟郎执退李种。
皇帝点了点头，大将军所言，让朕茅塞顿开，为法宽仁虽好，但和没有法相比，却更加的不仁。那就依大将军罢。
两个执戟侍郎马上跑上大殿，一边一个，挟着瘫成一团的李种，往殿下拖去。
霍光瞥了一眼上官桀，上官桀脸上非但没有欣喜，反而有些局促不安。他又望了一眼对面的桑弘羊，发现他也似乎神不守舍，不由得心里暗暗冷笑，这老竖子大概是为了自己的女婿而担忧了。这是明摆着的，如果拷掠李种的“见知故纵”之罪，按照《具律》，他手下的两个重要助手廷尉左监婴齐和右监阎乐成决计脱不了干系，一样该判腰斩。但上书人既然是阎乐成，那么至少婴齐是死定了。不过有一个地方他还想不透：这个阎乐成既然有可能是上官桀指使的，为何上官桀会不顾及牵连到桑弘羊的女婿呢？桑弘羊最近不是和上官桀勾结得也比较紧密么？
这时皇帝又开口道，大将军刚才说轻徭薄赋，与民休息。不知具体怎么施行才是？
霍光沉默了一下，一字一顿地说，臣最近接到很多朝野上下的奏书，大都以为首先要罢除盐铁榷沽。
此话一出，如雷霆一般，除霍光几个心腹亲信之外，殿上群臣无不胁肩屏息，面面相觑。谁不知道盐铁榷沽是桑弘羊亲自计划实施的重要政策，先帝也极为器重的，这项政策为当年筹集到足够的军费，翦灭匈奴立下了汗马功劳。如果大司农不能因此筹得足够的钱粮，不要说进攻匈奴，就是要防御匈奴的进攻也无法做到。正因为此，当年还是搜粟都尉的桑弘羊极受先帝赏
识，由搜粟都尉擢拔为大司农，秩为九卿。朝中大臣也有不少人认为桑弘羊早应该封侯拜相。可谁料到，先帝临终只拜他为御史大夫，大概是觉得他虽然有才华，而为人不够稳重的缘故罢。唉，这也难怪，人一旦有了才能就免不了会自我伐耀，像霍光这样貌似谨慎无过，可实际上也没什么大功。真要论才能，霍光不逮桑弘羊远甚。做官真是件悲凉的事情，并没有多大公正可言的。他们对视了一会儿，又把目光齐聚在桑弘羊身上。他们知道，桑弘羊必然要激烈地反应。这可是他一生的心血所系啊！他们无法想像这两大重臣在朝堂上正面冲突是什么样子。每个人心中都有点激动，想看看这难得的场面。而同时又夹杂着害怕，毕竟闹到血雨腥风的场面是谁也不愿意的。
桑弘羊果然很激动，颌下那部苍白的胡子一抖一抖，他沙哑着声音道，臣、臣、臣不赞同大将军的奏议。盐铁榷沽乃是先帝施行了几十年的政策，岂能说废就废？况且当今外患未平，匈奴依然猖獗，西北六郡列嶂如云，将士们都焦首黑面，枕戈待旦，日夜登城守卫，才能赢得长安的宁静。大司农调拨军费大部分还需要仰仗盐铁榷沽的政策，现在废除万万不可。大将军提出此议，想是一时过听奸贼谗言，疏忽了大计罢。
霍光阴鸷着脸，相比桑弘羊，他的声音要沉静得多。桑大夫此言差矣。自古父亲创业，儿子守成，这样的事不知凡几，治天下也是同样的道理。先帝当年也说过，不灭匈奴，将给后世子孙带来祸患。所以先帝虽然明知愚民无知，对连年征战颇有抱怨，仍然不改初衷，屡次出兵绝域，攻击匈奴，就是为了给大汉的新君留一个太平天下。即使愚民或者俗儒偏要谤毁先帝穷兵黩武，他也宁愿承受。先帝在晚年也非常悔恨，曾下轮台罪己之诏，期与天下士大夫更始。但仍旧没有立刻罢黜盐铁榷沽的原因，就是想把这件好事让给今上去办，希望今上能因此荣受美名。如果当真罢黜盐铁榷沽，天下百姓一定会欣喜若狂，对今上感恩戴德的。
大将军，话虽然这么说，但老臣就是不信，如果不罢黜盐铁榷沽，天下百姓就会不对今上感恩戴德。桑弘羊气哼哼地说。他心中有一股莫名的焦躁，脑子一时混乱起来，理不清思绪。
这句话似乎有点无赖，霍光心中大怒，这死老竖子，我就不信治不了你，好歹我还是执政大臣。他强行压抑住怒火，道，臣不敢这么说。但是皇帝陛下又何必拒绝更多的百姓赞美呢。陛下，臣再次谨提出一个折中方案，不如陛下制诏丞相御史，召集天下儒生和贤良文学，与丞相御史两府的掾吏辩驳，由陛下亲自监临，公正裁决，判断是非。
桑弘羊心底哼了一声，说到辩论，难道我还怕你们这些俗儒。我勤于盐铁之事几十年，对其中利弊的熟悉可以说是天下无出我右。而那帮俗儒不亲细事，只会高颂尧舜，开口仁义，闭口道德，说些貌似高深而其实丝毫无用的废话。如果廷辩，老夫一定要让那帮俗儒羞得一个个灰溜溜滚回家乡。
皇帝看着桑弘羊，亲切地说，大将军有此提议，朕以为甚好，桑大夫有什么意见呢？
桑弘羊稽首道，臣同意大将军的建议。
既然如此，那么此事就这样决定了。皇帝道。
霍光道，臣光敢请当廷议定诏书。
好，那么让御史制定诏书罢。皇帝道。
几个郎官在陛下摆好桃席案几，一个尚书史端坐草拟诏书。大殿上沉静无声，稍顷，诏书拟就，尚书史站起身来，高声朗诵道：
始元四年夏六月癸卯朔，尚书以请诏使丞相、御史与所举贤良、文学语，问民间所疾苦，择日齐列席未央廷中，辩论是非。所议奏上尚书，俟皇帝明断。
一个郎官从尚书史手中接过诏书，呈到皇帝面前的几案上。皇帝提笔写了三个字：制曰可。