未央宫温室殿，五十多岁的鄂邑盖公主正和她的男宠丁外人在帷帐内窃窃私语，时不时发出甜腻的笑声和欢快的呻吟声。这让侍立殿外的执戟郎王谭心中暗暗好笑，这位年长的公主不知道为什么，情欲简直与年俱长，丝毫没有一丝向无情的自然规律屈服的迹象。自从丁外人得到皇帝的诏书恩允，可以自由出入未央宫以来，就几乎没有间断受到公主的召见。有时候王谭也很同情这个人，是的，他的确英俊，颀长的身躯，虽然已经三十多岁，可是脸上光滑如玉，几乎看不到什么瑕疵。这让他简直要忿忿不平，为什么有的人在相貌上已经占足了便宜，上天还要这样宽贷他，连岁月都不许给他脸上刻出痕迹来呢？看来天之道，并不是什么损有余以奉不足的。每当他在镜中看着自己脸上鲜红的疙瘩，就尤为懊恼。他虽然是一个贵胄子弟，可是仅仅因为相貌不是那么完美，就被光禄勋派到温室殿来值勤。当然，这又能怪谁呢？谁叫大汉的律令上就规定了随身侍候皇帝的郎官一定要体貌英俊呢？
嫉妒归嫉妒，但同时他又要给予那个可怜的丁外人一丝同情。长公主年轻时就不是什么美人，现在五十多了，更加没有什么女人的风韵。可是这个英俊的男子却不得不在床榻上对她婉转承欢。据说长公主还想嫁他，但是似乎没什么可能罢，大将军是不可能答应的。这次让丁外人入宫陪伴长公主，已经算是极大恩宠了。何况这个英俊的男子也未必愿意，他常常看见这个人从前院的树丛后蹩出来，愁眉苦脸地踱过院庭，上了温室殿的台阶，才像换了一个面具似的，现出一副欣然的面孔。不过他不敢跟别人随便说这些事，宫里的事最好不要随便乱说，哪怕他是出身高门，要是有一点触犯律令，他的家族也很难保住他。
有时丁外人也会向他露出一丝苦笑。他们毕竟是相熟的，长安郊外的燕
游总少不了他们的身影。但是他们在一起的时候，尽量避免这类话题。大汉很多公主甚至皇帝都免不了有英俊的男宠，丁外人也算不得什么例外，大家早就司空见惯，觉得理所当然了。当年他在长安的时候，一度非常骄横，三辅县邑的很多官长都为之头疼，他们尽量躲着，不到万不得已，谁会去得罪一位公主的男宠呢？只有樊福和胡建这样少数的官吏敢于不畏强御，却得到了他们该得的下场：樊福被猝然射杀在一个荒凉的亭驿，胡建虽然暂时似乎没有性命之忧，却也一连数年未得升迁，谁知道将来的结果会如何。可是自从丁外人去豫章郡待了几年，他就好像换了一个人，他不再轻易发怒，不再鞭打辱骂他的奴仆，也不再在士大夫面前趾高气扬，见了王谭这样执戟的郎中也温文有礼。也许随着年龄的增长，他的思维也逐渐缜密，抛却了少年时的轻狂。有一次在燕饮中，王谭半醉地问他，丁君，我有一件事总也想不明白，早在数年之前，我就一直听说君是非常难处的人，可是我们和君交往这么久，却一点不觉得，有什么原因吗？
这还不明白，丁君年长之后，多阅世事，自然知道为人还是收敛点好啰。前几天听家父讲过一个故事，就和丁君的情况有几分相似。在座的另外一个朋友燕万年插嘴道。
燕万年的父亲燕仓年官为太常，秩级为中二千石，燕万年靠着父亲的保任也在未央宫为郎中。大概由于承继了家风的缘故，燕万年是他们当中最博学的。毕竟他父亲的下属太祝、太卜、太史以及博士等都是朝廷的礼乐顾问，石渠阁的图书也归他们管辖。里面收藏的一些下面郡县献上来的图书，外面人很少能见到。因此大家也经常把他当作智囊使用。他这么一说，两个人都很感兴趣。王谭笑骂他道，燕君，你这竖子说话就不要躲躲藏藏了，快讲罢。
燕万年道，也说不上是什么故事了，家父也是偶然在石渠阁藏书中看来的，说当年楚国有个封君叫襄城君的，他是楚王的男宠。楚国的大夫和县公都巴结他，有一个大夫叫庄辛的也对他的色貌眼馋，想和他握手。襄城君大概觉得自己的手楚王才有资格握罢，就愤然作色地拒绝了。庄辛不服气，要求给襄城君讲一个故事，说当年鄂君子晳乘舟在水上游乐，给他划桨的越人痴痴地盯着他，边划桨边引吭高歌。鄂君子晳面嫩，简直被这越人看得不好意思，又听不懂他唱什么，幸好有旁边懂越语的侍从给翻译道：
今夕何夕兮？搴洲中流。
今日何日兮？得与王子同舟。
蒙羞被好兮，不訾诟耻。
心几顽而不绝兮，得知王子。
山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。
丁外人拍掌道，这歌词真是写得好。只是燕仓君为什么把它和我联系起来？
燕万年笑道，丁君且听我说下去。当时鄂君子晳一听到这歌的译文，立刻上前拥抱那个越人，给他盖上华丽的锦被。庄辛讲完这个故事之后，感慨地对襄城君说，人家鄂君子晳是楚王的亲弟弟，官为令尹，爵位是执珪，如此高贵的一个人，却因为一个划桨的平民喜爱他的容貌，就肯和那人拥抱。以家世说，我的祖先是楚王；以官位说，我现在好歹是个大夫，怎么连和你握一下手都不配呢？
王谭狐疑道，我还是不明白，这和丁君有什么关系。
丁外人哦了一声，我明白了。你的意思是，一个人不要仗着自己地位高，就骄横自负是罢？
燕万年笑道，还是丁君聪明。后来楚王死了，他宠信的人多被新君诛灭。只有襄城君因为卑身下士，有很多卿大夫说他的好话，才得以保全啊。
丁外人长长叹了口气，唉，燕仓君拿这个故事来比附我，的确有相似之处啊。在诸位兄弟面前，我丁某人也不说假话。我有什么地位呢？我不过是个河间国的贱民，因为色相而被长公主宠幸。诸位兄弟没有看不起我，我就万幸了。唉，当时我初进长公主府邸时，真是年少不更事，做了不少荒唐勾当，还以为自己是什么了不起的人呢。其实三辅的令宰之所以给我几分面子，不过因为我是长公主膝下的一条狗罢了。如果长公主一旦有不讳，我这条狗又能有什么价值呢……我真是……
他一杯接一杯地饮酒，王谭和燕万年等互相望了一下，劝道，丁君何必伤心。当年辟阳侯审食其得幸吕太后，骄横无行，却能卑身结交平原君朱建、太中大夫陆贾。后来辟阳侯得罪孝惠帝，帝欲杀之，平原君却设计救了他。甚至在吕太后崩后，诸吕全部诛灭，辟阳侯竟也全身以退。丁君谦恭下人，高过辟阳侯百倍，又何必担忧将来呢？至少我们兄弟两个都是不会忘记丁君的。
丁外人挥手让侍者出去，又站起身来，把门户关好，重新落座，低声道，既然两位兄弟如此看得起我，我也就不瞒两位兄弟了。我现在很想脱离长公主的手掌，可是现在长公主权势熏天，我徒然有心，却没有这个力量和胆量。
想起这个，真是寝食难安啊！
王谭点点头，嗯，我能理解丁君。长公主日日要召君进宫，便是铁打的人也熬不住。只是现在朝中上下，没有人不知道丁君的身份，想要摆脱长公主的确也不那么容易。更何况君这次入宫侍候长公主，还是皇帝和大将军特地恩准的，目的就是为了抚慰长公主照顾皇帝的辛劳啊。
丁外人苦涩地笑了笑，是啊，我算什么东西呢？不过是用来慰劳人的东西。
燕万年附和道，丁君千万别有这个念头，现在可不是得罪长公主一个人的事，连皇帝和大将军也会得罪的。君不如暂且忍耐。说句不怕传出去的话，长公主年近花甲，还这样夜夜纵欲，总归是要走在丁君前头。到时候丁君想要怎么样，还不是随心所欲的吗？况且长公主待君也不薄，君现在的官职是左户郎将，秩级为千石，又不必真的坐曹治事。将来还会有升迁的一天……
丁外人颓然将酒杯摔在地下，声音呜咽了起来，我就知道你们会这么劝我。本来这也没什么，不过我这次在豫章县带来了一个相好，如果被长公主知道，我和她的命都会保不住。现在我每日战战兢兢，真是生不如死。
那是个什么人，竟让丁君如此魂不守舍。
丁外人道，她叫妸君，是豫章县令王廖的妹妹。我现在把她隐藏在夕阴街的一处宅子里。我真怕，你知道，长公主的脾气……她可不是那么好说话的……到那时……
王谭和燕万年面面相觑，明白了事情的严重性。这个丁外人也真是太大胆了，竟敢仗着长公主的宠幸，自己偷偷养情人。恐惧，寝食不安，那是应该的。不要说长公主，随便换个女人碰到这事也容忍不了。完了，如果被发现，就等死罢。不过毕竟是朋友一场，如果碰到困难时袖手旁观，那又叫什么朋友呢？汉家的风俗可不容许这样寡情薄义，怎么也得认真为这个可怜的男宠想点办法。他们沉默了一会，王谭首先小心翼翼地说，丁君，你胆子确实不小。那个女子一定是国色天香罢？竟然让君这么迷恋，连性命之忧也不顾了？
她的确是很漂亮，可是我丁外人以人格发誓，并不是因为她漂亮我才这么迷恋她。对兄弟我可以完全袒露心扉，我在豫章郡待了数年，和诸君游荡三辅也不计次数，什么样的美女没见过，可是对于她，我真是从骨子里喜爱。她能弹得一手好琴，她温柔善良，还懂得为我隐忍。她跟随我历尽辛苦来到长安，却只能躲在夕阴街的一间小屋里，夜夜孤独地和黑暗相伴。每次我偷偷去见她，她也毫无怨言，只是默默地为我抚琴一曲。她连哭泣都不会，虽然
我知道她会偷偷哭泣的，她枕上的锦衾常常是半湿的，我一摸就能感觉得到。最重要的是，她让我明白了爱是什么感觉，那是我从未领略过的。当年我和她初识的时候，也是抱着玩耍的态度，没想到我今天会沉溺于此。确切地说，我也不知道她为什么能让我不可自拔，这大概都是上天的意志罢。
他这样絮絮叨叨地说着，好像在自言自语，又好像在发泄。燕万年道，丁君，没想到你是这样一个有勇气的人，从今天起，我更高看你一眼了。你放心，即使你不能找机会去看你那个女人，我们也会帮你去的。不，不是那个意思，我的意思是，总之不会让她柴米匮乏，有生存之忧。我今天再重复大胆地说一句，那盖长公主绝不会活得太长，只要她一死，你们光明正大结为夫妻的日子也就到了。
丁外人脸色惊惶，不行。我和你们相交亲密，盖主不是不知道。如果被她发现蛛丝马迹，那就更麻烦了。而且会连累她憎恨你们，尤其是这件事如果被你们的家君知道，在外面一宣扬，恐怕三辅的士大夫都会切齿痛恨我的凉薄无行了。
那——怎么办？君长久将她一个人扔在夕阴街也不是道理。人家在长安举目无亲，岂不像坐牢一样活活受罪。倘若就此积忧成疾，丁君岂非抱憾终身。王谭迟疑道。
丁外人颓然道，我也不知怎么办，所以日日忧惧，倘若她有不讳，我大不了自杀以谢就是了。
那又能于事何补？燕万年摇摇头，甚至于声名有损。当年赵王刘恢有一个宠信爱姬，而王后是吕产的女儿，专权嫉妒，派人将那爱姬鸩杀，刘恢愤懑却又不敢发作，最后自杀身亡。吕后大怒，认为刘恢竟因为妇人自杀，弃宗庙礼，竟下诏除其国。丁君大概也不想死后留此声名罢？
丁外人摇头道，那又有什么关系。其实人生一世，若白驹过隙一般。我不相信有什么天堂，正如也不相信泰山脚下还有一个地府，如果生不能得意，死亡也许是最好的解脱，地下绝没有什么君王和二千石来束缚我们。人死了，那就如朝露蒸发，什么也不会存在，声名什么的又有什么了不起呢？不管是好名坏名，冢中的枯骨都不会知道。
王谭道，丁君且莫说这些无父无君的话。我们生为臣子，尽职王事是应当的，哪有什么受束缚的感觉。
丁外人苦笑道，我也是醉了胡说八道，两位兄弟不要当真。他直起腰，摇摇晃晃地站起来，道，来，今日我来为二位兄弟击磬一乐。
他踉踉跄跄地走到旁边的磬架下，跪坐下来。头顶的磬架上悬挂着一列曲腰形的石磬。他扬起磐锤，手法娴熟地来回击打，叮当清越的磬声登时从架上飘落，溢满了整个房间，磬声悲凉，既悦耳又惊心。王谭和燕万年对视点头，他们还从未见丁外人在他们面前展露过什么才艺，虽然长安士大夫之间流传着不少类似称赞的话。那些士大夫都对丁外人的为人比较不齿，对他的多才多艺却毫不掩盖。现在看来声名真是不可以虚得，难怪盖主对他那么溺宠。他这时边击边歌：
沐彼秋阳，行豫章兮。
游彼水曲，遇琳琅兮。
归来独卧，中心怏兮。
幸得瞻顾，成鸳鸯兮。
携入帝京，暗隐藏兮。
一旦发露，皆殁亡兮。
徘徊辗转，思断肠兮。
他的嗓音醇厚，音节婉转，显然经过良好的训练。王谭和燕万年两人被他的磬声和歌声牵引，心中惨怛，不知道是该鼓掌赞扬还是该温言劝慰，如果有必要劝慰的话。何况他们简直沉浸到这乐声中去了。丁外人来回歌了三遍，将磬锤一扔，伏地悲泣。这个三十来岁的男人完全抑止不住自己的情绪了。
王谭终于不忍，上前拍拍丁外人的背，道，丁君何必如此。刚才听了君的言论，虽然感到诧异，但细思一下，的确是发人所未发，其实身后的声名谁管得了呢？人死了，也许什么也不会知道，就算山陵崩颓河流断绝，我们也是没有知觉的。丁君放心，即使我们不能去替你看望你那位妸君，但我想有一个人肯定可以，妸君既然是豫章人，现今廷尉左监婴齐君也是豫章县人，他完全有理由以同乡的身份去经常探望妸君，你和婴君没什么交往，盖主绝不会注意到他的。如果君认为可以，我马上去向婴君说，婴君和我们也是老交情了，而且他虽然外表冷峻，其实内心极重情感，一定会认同君的行为。找他帮忙，是个可靠的人选。
丁外人面对桃席，背脊起伏，依旧带着悲声，不，王君你的心意我心领了。可是找婴齐君帮我是绝对不合适的。
燕万年诧异道，这却是为什么？
说来惭愧，我这位心爱的女子妸君原先正是婴君的聘妻。后来婴君被征发去攻打占据钓圻仓的反贼张普，被乱箭射落江中。妸君以为他阵亡，就和我交好。不想这位婴君当时其实未死，数月后突然回归。而我与妸君的恩情日深，就算我肯将妸君相让，妸君自己也不愿意。婴君因此怒走长安，这件事一定让他心里不快，又怎么肯帮我。况且从这段旧事看，找他相帮也是不大合适的。
王谭道，天下竟有这样巧的事。这样看来，叫婴君帮忙的确不大合适，只是再要找其他人选就不那么容易了。不要急，我们再考虑考虑。
燕万年道，在下敢进一言，希望丁君莫怪。
丁外人道，万年兄不必顾虑，我绝不会怪你。
那就好，我觉得以婴君的为人，是不会对这些细事斤斤计较的。我侧闻廷尉府的小吏和御史寺的家奴，无不称赞婴君谦恭有礼，不以富贵骄人。上交不谄，下交不逼。他有个女奴名叫董扶疏，长得甚是美艳。三辅的贵公子都想娶来做妾，可是他却扬言，他待董扶疏如亲妹妹，除非有人娶她为嫡妻，否则绝不遣嫁。他待一个侍女犹且能够如此，我相信为朋友他也绝对不会亵渎轻慢。
丁外人道，这个叫董扶疏的，我也知道……如果他日长公主看得太严，我实在有走不开的时候，也只有如此了。两位兄弟改日为我邀约一下婴君，我要置酒向他请罪，希望他能不计旧怨帮我。
王谭道，丁君放心，这事包在我们兄弟身上。