第二天，是婴齐的休沐日，他约了几个人到郊外茂陵去玩一种“戏车”的游戏。董扶疏也要求跟着去。她随从婴齐在长安，日子倏忽过去了三年，已经十八岁多了，长得更是美貌，如粉妆玉琢的一般。许多王孙公子见了她，都想买她为偏妻、下妻或者妾。但是婴齐一概拒绝了，他要求除非这些人娶她为嫡妻，否则不能答应。而那些人自然都嫌董扶疏身份低，不肯应允。何况她还是一个哑巴。
至于戴牛，他在长安这两三年，则学得精明多了。开始婴齐请了一个老狱吏来教他识字，没想到戴牛脑子很管用，很快学会了数千字，达到了大汉为吏所要求的标准。这连扶疏也觉得惊异，她在手掌上比画道，你以前不是很讨厌认字的吗？记得当初在谷中，大父教我们这些孩子念书识字，你是最迟钝的一个。
戴牛抓了抓头皮，憨憨地一笑，过去是过去，那时候认字有什么用？认得再多也免不了耕田养马。现在来到大汉，认多了字可以当官，威风着呢。
好你个死阿牛，扶疏比画道，原来你认字这么勤奋就是为了当官威风啊。
谁不想让人看得起，戴牛道，而让人看得起的惟一办法是当官啊。你忘了咱们当初一出谷就被官吏们关起来大骂了？要是咱们自己当了官，谁敢这样对待咱们。他嘿嘿笑了两声：还可以打别人撒气呢。
婴齐讶道，阿牛，你这样想实在奇怪。皇帝任命我们当官，是为了百姓好，不是让我们打百姓的。你有当官的想法本没什么不好，但如果认为当官的目的就是为了能对别人使威风，那就万万不可。
戴牛忙伏地谢道，主君我错了，其实我也是随便说说而已。希望主君不弃，日后多教导教导阿牛才是。
婴齐点头道，嗯，知错就改，善莫大焉。日后你学了《为吏之道》，就知道做官也大不容易，你好自为之罢。
戴牛唯唯称是。
接下来又过了两年，狱吏一直教戴牛背诵律令。戴牛的进步照旧神速，让婴齐简直有点吃惊。不到两年的工夫，那个狱吏告诉婴齐，以戴牛的律令水平，完全可以试补小吏了。婴齐于是向桑弘羊请求，给戴牛安排一个小官职。桑弘羊让戴牛试守茂陵郎官亭为亭长，戴牛做亭长非常尽职，茂陵令经常在婴齐面前夸他，昨天他托人送消息来，说第二天也是他休沐的日子，到时他也会去旁观。
一大早，一行车骑向茂陵方向进发，远远望见茂陵高大的坟冢，以及冢前巍峨的享殿和祠堂，亭台楼阁，蜿蜒曲折。离墓冢很远的地方就有一条修整得非常平坦的道路，夹道杨树挺立，枝头上都是新鲜碧绿的叶片，也不怎么浓密，显出一派早春的气息。长安初春的天空非常蔚蓝，空气中弥漫着一股清香，大概是周围莽密的林丛中各种不知名的花散发出来的。董扶疏和婴齐同坐一辆车，她不敢和婴齐贴得很紧，只是时时侧视着婴齐，目光中掩藏不住她的爱慕。婴齐知道她的心意，不敢和她目光相接，只能装作很随意的样子，时不时和她说笑。然而心里却时时感慨，我这是干的什么。他暗自叹息，这么一个活泼的孩子，就被自己害了。她本来嗓音妙如莺啭，如果不带她出来，她定会比现在过得好。可是现在……于是眼前的风物也不再那么悦目了。
没过多久，到了目的地。大家一起下了马车，纷纷将腰间的剑解下，茂陵入口处有茂陵寝园令的丞属将他们的剑暂时保存，以免凛冽的剑气惊了陵园主人的魂魄，这是有悖于大汉风俗的，何况这高大的坟冢中埋藏的是那位武功盖世的皇帝。
整个陵园地域广大，左侧更有一个大院子，一马平川，是个驰射的好地方。当年武皇帝就喜欢在郊外驰马射猎，因此为自己预建茂陵的时候，就授意臣下在陵园前留置一个阔大的空旷地，供士大夫们驰射取乐。现在皇帝自己已经躺在黄土之中，他虽然不能再像以前那样乐游无倦、日暮忘归，可他的魂魄仍乐意看着他的臣子士大夫们在他墓前乐游罢，即便不能参与，当个沉默的观众也会聊解黄泉之下杳杳长暮之寂寞的。
戏车是一种比试驰马技巧的游戏，就是比赛谁的驾车的技术高超。真正的高手可以跳上急驰的革车，可以骑马傍随革车，用眩人眼目的技巧躲过革车御者的注视，解掉革车骖马的靳辔，留下御者在一片嘲笑的起哄声中驾着他仅剩三匹马的革车回到原位。长安城的士大夫每隔一段时间就会约好日子，到城外的平原上举行类似的比试。而城中的男女老少会像过节一样去观看。贵族家的少女自然也是常到的观众，这是一个选婿的好时机。在赛场上，最擅长骑术和驾车术的贵族青年通常是众目所归，成为王侯将相家族女眷们的偶像。她们会在节目结束后，围坐畅谈今天的观感，选出她们心中动作最为潇洒的男子。总之，一见钟情在这种场合绝对不是虚妄的，那个男子一瞬间的潇洒将会让她们甘愿托付终身。
和往常一样，今天也有很多贵族男子和少女到场。清晨的时候，桑绯本来也想跟着来，但是临出发时她突然改变了主意，这让董扶疏有点窃喜，她是多么爱慕她的主君，就算当他的妾侍，她也是欣喜的。只是主君他丝毫没有这个意思。这让她伤心而茫然，她知道自己是好看的，这从那些贵族子弟盯着自己的目光可以察觉。她揽镜自照的时候，也发现自己比之于在龙泉谷时，更多了一丝成熟少女的风韵。除了脖子右侧粉嫩肌肤上的一个伤疤，她几乎是无瑕的。她会暗暗地抽泣，她有时想，主君之所以不爱她，不仅因为她地位卑下，而且是一个哑巴罢。这时她看着赛场上主君雄姿英发的身姿，心脏怦怦直跳。虽然她说不出话，心底里却已为之欢呼了千回。
驾车的御者是右扶风王欣的儿子王谭，现为未央宫执戟郎中，和婴齐一向交好。王谭有一群爱好玩乐的同伴，职务基本上都是长乐、未央两宫的郎中，出身也都是当今地位高的官僚家族，其中就包括丞相富民侯田千秋的儿子田顺、大司农杨敞的儿子杨忠，当涂侯魏圣的儿子魏嘉，还有杜侯屠耆堂的儿子屠昌乐等等，他们一向是五陵有名的游荡少年，仗着家里有钱，几乎每日在五陵嬉戏，而不去两宫轮值。因为郎官都需要自己花钱供应宫中用度，只要他们肯花钱请别人替他们承担分内工作，他们的长官也就懒得过问。
婴齐本来就擅长驰射，这是他在北军中习练出来的。现在他纵马赶上一辆飞速行进的轺车，腿勾住马背，右手一探，意欲抓住轺车的衡梁。王谭马鞭急挥而出，轺车向左急转，驷马蹄声杂沓，气势如风雷一般，想把婴齐和马挤出驰道，如果他的意图得逞，婴齐就算输了。围观的人群都发出惊呼，以为婴齐一定会被挤下驰道。事实也似乎是如此，婴齐身子一歪，从马上掉了下去，他骑的那匹马嘶鸣一声，冲入了左边的荆棘丛中。
王谭大喜，大声呼道，久闻廷尉左监婴齐君骑术了得，今日一看也不过如此啊！他仰天长笑，神气活现地揽着缰辔，想把轺车驰回营地，突然觉得手上一震，控制不住轺车的方向，整辆车突然向右疾驰，冲进了右边被视为驰道界限的荆棘丛中，轺车的车轮随着惯性剧烈颠簸，猛地一跳，挂在了灌木上。
王谭简直信不过自己的眼睛，他坐在悬起的车厢里发呆，发现自己最左边的骖马早就不知去向，怪不得自己控制不了方向，左边骖马一丢，右边的骖马自然会觉得没有相互协作的拉力，顺势往右狂奔了。
这时围观的人突然齐齐站起来，发出一阵轰然的欢嚷，万岁声不绝于耳。婴齐此刻正跨在那匹骖马的背上，趾高气扬地绕行赛场一圈，向人群招手。原来刚才他在自己的马被轺车撞击时顺势下翻，跳到王谭轺车的骖马腹下，抓住马的腹带。在王谭得意忘形之际，他已偷偷解开了左骖的靳辔。
他看见扶疏在人群中向他招手，他也微笑着向她注目。其实他心里也是喜欢她的，只是不愿委屈她。他看见她脸上的期待神色，心里又突然一阵落寞，转过目光，茫然地往其他方向扫视。人群中晃动着无数张脸，都是华丽的服饰，脸孔也是一例的白皙，不管是男子还是女子。这是不用风吹日晒劳作的贵族青年的标志，他们或者他们的家族大多是有封邑的人，他们的户籍簿上“状貌色”的“色”那一栏无一例外写着“白色”两字，和随便举一册百姓名册上的“黑色”形成鲜明的对比。婴齐茫然四顾，突然，他发现人群中似乎有一张熟悉的女子面孔，不由得仔细看了两眼。对，是很熟悉，他绝对忘不了：鹅蛋形的脸庞，深邃如秋水般的眼睛，饱满的红唇。她穿的淡绿色深衣也是那么的和他人迥异，这种颜色很少别人会穿，因此他没法忘却。婴齐心里一阵颤动，内心最隐秘的回忆一下子勾沉了出来，他的脑子渐渐清晰了。是了，这个人在家乡豫章县见过。而且岂止是见过，简直非常熟悉。她曾经日日和自己耳鬓厮磨，相互诉说着绵绵情话，他的生命轨迹都和这个女子有关，想抛掷脑后又怎么能做到？
婴齐心中剧跳，圈回马，向另一个方向急驰。不管怎么样，在大庭广众之下这样盯着二个女子看总是失礼的。所以他心里尽管诧异，却又低头驰回营地。
扶疏和戴牛都围上来向他祝贺，他却站在那里有些魂不守舍，四面环顾着热闹的人群，时而又随便望着场上正在进行的其他比赛。戴牛倒比较兴奋，问候完毕，开始向婴齐津津乐道他在郎官亭当亭长时的成就。那的确是成就，虽然看上去很微薄，但绝不应该受到什么鄙视。因为大汉的公卿有多少就是从这个职位升上来的啊。
主君，戴牛还是习惯这样称呼婴齐，他戴着一顶斗笠，遮住了他粗豪的脸庞。我干几年才有可能得到升迁的机会？你能不能帮帮我啊。
婴齐心不在焉地回答，哦，没想到你还是这么热衷做官，其实官做得越大，责任也就越重啊。
戴牛道，我知道，责任虽然大，可是快乐也很大的。现在想，如果不是主君带我出龙泉谷，我这辈子都不知道大汉的世界是这么灿烂。在龙泉谷，就只有天天无聊地看着太阳起落，等死了。
婴齐叹道，也未必罢。也许将来你会后悔，这可是说不定的。他转过脸去看董扶疏，笑道，扶疏，你怎么看？
董扶疏涨红了脸，右手手指在自己的左手掌上比画道，我不知道，但我只喜欢你在的地方，无论在哪里。
婴齐情不自禁地握住了她的手，他感觉自己的眼角湿润了。戴牛笑嘻嘻地看着他们，主君真有艳福，什么时候帮阿牛也讨一房媳妇罢。
嗯，阿牛你可以看看，今天不是有很多女子，你可以看看，喜欢哪家的女子呢？婴齐松开扶疏的手，强笑道。
戴牛脸也红了，结结巴巴地说，我看上有什么用，那些赛场上的公子王孙们哪个不是王侯将相的子弟，我这种身份，连下赛场的资格都没有，怎么能博得贵族女子的欢心？像我这样一个小小的亭长，她们知道了都会嗤之以鼻的。
婴齐脸上有些严肃道，其实你真要有心，亭长又有什么？高皇帝就是亭长出身，故京兆尹沈武以及现在的长信少府陈嘉也都是当过亭长的呢。
戴牛讪讪道，那就要多靠主君提携了。说着他躬身施了一礼，又四处看了看，对了，今天怎么主母没有来？
她今天身子有些不舒服，婴齐道，大概是怀孕的反应罢。
恭喜主君，马上有后嗣了。戴牛嘴巴上祝贺道，脸上却闪现出一丝复杂的表情。我什么时候去拜望主母罢，好久没拜见过呢。
婴齐点了点头，你想去拜见，随时都可以的，反正我们都像一家人。
戴牛掩饰不住艳羡的语气，主君真是太有福了，官职这么高，娶的主母又高贵又美貌。戴牛真是羡慕死了。
旁边的扶疏脸上露出笑容，伸出手指在自己脸上刮了一下。戴牛讪讪地道，我随口羡慕一下也不行啊。
婴齐笑道，其实这也不难，只要你自己勤勉职事，不出什么过错，就一定会升迁，将来不知多少侯门大族会抢着和你结亲呢。他嘴上说着这句话，眼睛突然发直，他看见赛场上一个男子正在纵马奔驰，虽然隔得较远，仍旧能看出那人的轮廓。那是他非常熟悉的一个轮廓，他的心又怦怦跳动了起来，怪不得，肯定……但他的脑子还没有回过神来，不远处的对话却进入了他的耳朵，一个女子的声音道，看，那位就是长公主的外夫罢？天啊，果然英俊非凡，名不虚传。
另外一人道，是啊，你以前没见过罢。怪不得了，你来长安也没多久。他也是刚从下郡调回长安的，据说长公主费了很大劲呢，大将军以前一直都不许可的。
哦，那是为什么啊……不过算了，朝廷的事我们可别多议论，免得惹来麻烦，还是一心一意看他们赛马罢，对了，今天你看上了哪位公子啊？
婴齐回头望了一眼，见两位盛装的女子依偎在一起私语。他脑中这时已经明白了，她一定是丁外人带她来的。这算怎么回事？他记得两年前，他的岳父桑弘羊曾向他提起，上官桀曾经找过桑弘羊，希望御史寺和丞相府发文，调豫章太守丞丁外人回长安。桑弘羊虽然鄙视像丁外人这样的人，但碍于左将军的面子，也不好不允。谁知文书奏上皇帝，却被尚书驳回，原来是霍光否决了这个调任文书。上官桀十分生气，曾找霍光通融，也碰了一鼻子的灰。霍光还不客气地数落他说京兆尹樊福被射杀的事情本应当穷治，碍于可能牵扯到长公主，皇帝不愿意惩罚姊姊，也就算了。希望长公主慎修房帷，免得惹来群臣的闲话。盖长公主听了上官桀回报，虽然不悦，却也无可奈何。况且她又接到丁外人的书信，说自己还想在豫章郡学习两年吏治经验，目前和召广国关系融洽，如果现在回京，只恐前功尽弃。盖长公主一想也就罢了。现在事隔两年，丁外人终于又调回长安。不过，他怎么敢把妸君带来？盖主能容忍吗？如果被发觉，妸君的下场会怎么样？他想到这里，真是不寒而栗。
多少天来，他脑中一直在想着这件事，也许因为他爱妸君刻骨，终究无法忘却。而是她唤回了他对于家乡的记忆，不管是惨烈的还是温馨的。他是一个忆旧的人，有时完全是毫无道理。他还从箱中翻出了那柄勾践剑，望着上面灰色的菱形纹，一切都仿佛在梦里。时间过得真快，霎时就五年过去了。他难道还想回豫章那个伤心的县邑吗？
他没想到还有更惊讶的事在后面。这天清晨，他刚刚到廷尉府视事，屁股还没坐稳。他的上司廷尉李种就笑嘻嘻地带着一个人进来。婴齐赶忙站起，不经意扫了一眼，心头登时大震，比前几日在茂陵看见丁外人和妸君的时候更甚。李种对他是一向客气的，这时同样亲切地说，婴君，我给你介绍一位同僚。这位乃是新任廷尉右监的阎乐成君，新近从下郡调上来的。说起来还是你的同乡呢。阎君，你也是豫章县的是吧？说不定你们早就认识呢。
那个五十多岁的男子跪坐在榻席上，卑恭地笑道，认识认识，岂止是认识，臣和婴君还是同里的人呢，当时我们都住在青云里的。他又对着婴齐稽首道，婴君，别来无恙！
婴齐心中不知是什么感觉，天，这老竖子真是阴魂不散，竟然尾随我到长安来了，难道还想施什么诡计害我不成？他脑中一瞬间想到岳父，心中又安定了下来，是了，谅你现在也不能对我怎么样。难道你还斗得过御史寺么？除非你是大将军府的人。再说就算你是大将军府上的，也不敢随便对御史大夫的女婿怎么样罢。
李种喜道，你们果然认识，那就最好了。阎君非常能干，当年在豫章郡的钓圻仓发现了传说中的“冲灵武库”，立下大功，被赐爵左庶长，拜为东海郡丞，才当了两年又升职了，这次是东海郡上奏的“才能尤异”的官员，丞相府奏请皇帝，破例擢拔的。阎君吏事精练，率吏卒及时击灭了临淄县铁官的一次造反，那帮贼刑徒，竟敢趁着黑夜袭击武库，盗取了武库强弩上千张，革车几十乘，险些酿成大祸。若不是阎君勤于职事，夜半还在外面巡逻，后果真不知会怎么样呢。
关于阎乐成发现“冲灵武库”的事，婴齐也曾耳闻，当时还大吃了一惊呢。那个武库本来是他首先发现的，但不知道出于一种什么心理，他从来没有想过向朝廷报告。天晓得阎乐成这老竖子怎么也发现了那个隐秘的地方，也许他得到了扶疏当时失落的地图。自从那次从山腹中出来后，扶疏就发现她从大父那里偷来的地图丢了，他们也曾试着寻找过，却终于毫无所得。如果真是被阎乐成捡拾了去，那不知道能不能视为一种天意的象征。
这时阎乐成再一次稽首，谦虚道，廷尉君过奖了，臣哪敢居功，不过是仗着皇帝陛下的威灵，翦灭了几个蟊贼而已，就凭那几个蟊贼，本来也成不了什么气候。
李种赞道，阎君有功不居，实在难得。婴君，以后阎君就和你一起坐曹治事，他将代替龚德华的位置。
龚德华是原来的廷尉右监，前段时间突然暴病而亡，留下了这个空缺。
婴齐点头道，谨遵廷尉君吩咐。
李种笑着颔首，对阎乐成道，阎君，有关府中的事务，可以向婴君请教。你们久不相见，估计有不少旧事可以畅谈，我就不打扰了。
他们俩看着李种出去。婴齐感觉气氛凝重，不知道说什么好。倒是阎乐成打破了沉默，他谦恭地说，下走阎乐成问婴君无恙！
婴齐不由自主颤抖了一下，他没想到阎乐成如此客气，和当年在豫章县截然两样。也好，冤家宜解不宜结，既然他肯降心问候，自己又何必耿耿于怀呢？于是也直腰施礼，道，阎君别来无恙。
阎乐成抬起头来。三年不见，也不见他有岁月刻蚀的痕迹，反而显现越来越健旺的样子。这哪里是当年豫章县那个心广体胖的富家翁，简直成了一个标准的大汉文法吏，全身上下都收拾得非常熨帖。脸颊上原先鼓鼓的肉也不见了，线条陡然刚硬了起来，上唇和下巴上的髭须也显得桀骜不驯，从这个人的外表可以看出他内心的精神，好像他重新找到了一种新的生命方式。他正在进行着他人生的第二次选择。
婴齐心里暗暗惊讶。这时阎乐成又客气地说，婴君，下走狂悖，当年在豫章县多有得罪之处。不敢望婴君原谅，只盼婴君给下走一个机会，下走能够听任婴君驱使，死亦不恨。
婴齐霎时心中大热，言辞的力量是伟大的，就算他不完全相信阎乐成的话，又能怎么样呢？他听到了这样热情忏悔的话语，至少它本身已经具备了将一个善良的人打动的能量，它里面包裹的是什么暂时并不重要。婴齐下意识地拱手，道，阎君能这样说，齐就放心了。君当年纵使给齐带来了什么不便，也都是齐咎由自取。只盼阎君这次能宽贷齐，不计较齐以前的过失，齐感激不尽。
接下来他们互相交谈着各自的经历，当然免不了互相的吹捧。婴齐知道了阎乐成在东海太守丞任上干了两年多，很快碰到机会率领吏卒击破临淄和山阳两县的铁官刑徒，斩首数百级，以政绩“尤异”升任廷尉右监，秩级从六百石升迁到千石。
婴齐有一刻很想问他，为什么这么大年纪，不好好待在家乡过富家翁的生活，颐养天年，却偏偏将家产散尽，到处奔走，来当这个官。当官总有追求罢？凡人最大的追求不过是封妻荫子，而阎乐成惟一的儿子却在征和四年自杀身亡。想到这里，他不但不敢问，甚至有点不寒而栗，这个一脸谦卑的老头子，不会是真的阴魂不散，来找自己复仇的罢？他刚才的谦卑也许并不是真心，而是一种策略。
到了晚上，他把这个担心讲给桑绯听。桑绯嘲笑他道，没想到我的夫君竟然是如此胆小怕事的人，一个老头子，都五十岁了，你还怕他干什么。他不过是个廷尉右监，秩级跟你相仿。也没有背景，不过靠着杀了几个刑徒获得了一点奖赏。
婴齐被妻子说得有点不好意思，这个，也不是罢。对了，你这么一说，我又想起来，他说话一直很平和，好像真是一位和煦的长者。可是当他说到攻击临淄和山阳铁官斩首数百级的时候，突然话音变得重重的，我似乎能感觉到他牙齿咬碎的声音。
桑绯噗哧又笑了一声，好了，我的胆小的夫君。枉阿翁还屡次说你有才干，现在这么一点小事，却让你如惊弓之鸟。放心罢，有阿翁撑腰，就算大将军也不敢随便找你麻烦，何况一个小小的千石官。对了，收扶疏为妾侍的事你考虑得怎样？
你呀，真是皇帝不急宦官急。婴齐亲了亲妻子的脸庞，我说过了，要给扶疏找个好的归宿，绝不能让她受委屈。
我倒觉得她跟着我们反而不会受委屈，她已经哑了，哪个富家子弟会娶她？就算娶了，你又怎么知道会真心待她？就算她受了委屈，连这委屈都说不出来。你别瞪我，我也是为自己考虑呢。她不会说话，就不会甜言蜜语跟我争宠。我可不是什么好心人哦。桑绯道。
婴齐吻住她的嘴唇，手在她身上摸索，想解她的腰带。桑绯拉住他的手，低声道，傅母说了，现在还不能，还不到时候……