始元四年的春天，三月甲寅这一日。长安城中披红挂彩，洋溢着一片喜庆的气氛。东西两市人流如织，不管是做生意的小贩，还是买东西的百姓，一个个脸上都挂着兴高采烈的神情。厨城门内两侧的长安厨官署声音喧嚣，牛车相望于道，络绎不绝地穿越长安城街道，给未央宫和长乐宫送去牛羊鱼等食品。这是往常除了新年祭祀时才有的盛况，在不到三个月的时间，又在春日的长安城出现了。在章台街、夕阴街、藁街的两侧，万头攒动，挤满了围观的百姓们，他们个个都像鹅一样伸长脖子，朝着未央宫的方向张望，脸上带着渴盼的神色。原来今天是皇帝新婚的日子，大将军博陆侯霍光的外孙女，也就是左将军安阳侯上官桀的孙女、太仆上官安五岁的女儿要嫁给十二岁的皇帝，皇帝将亲自驾车，带着他的新娘在长安城主要街道绕行一圈。这是多么难得的盛况啊！除了五十多年前，头发斑白的老人曾经看过武皇帝新婚的胜景之外，长安人几曾再次领略过皇家婚礼的气派呢？
夕阳给长安城投下了一片金色，已经将近下晡时分，皇帝的车驾还没有出现，偶尔有十几个甲士，簇拥着一个内廷官员来回向百姓宣告诏书，内容是因为庆祝皇帝新婚，大赦天下，赐天下百姓长子爵一级，女子五十户牛酒。这诏书从今天朝暾笼罩着长安城开始，宣读几十遍了，已经引不起多少人的兴趣，百姓们今天最主要的目的是想观赏一下皇帝和他新娘的容貌。比起天下其他城邑的人，长安人是比较博闻广见的。他们都听说过春秋时卫姜夫人初嫁到卫国时的盛彩，还会吟诵两句那样的诗。当然，新皇后才五岁的事实到底有点限制了他们的想像力，那个五岁的小孩大概不可能有“巧笑倩兮，美目盼兮”的神采罢？
夕阴街西边响起了杂沓的马蹄声，一大队皮甲骑士骑马称娖而至，个个手中举着长戟，戟头下端的秘上连缀着一排排细密的羽饰，像一丛层叠盛开的鲜花那样怒放。接着又是一队玄甲骑士，深目高鼻，看上去不像大汉百姓。长安的百姓对之也司空见惯，知道这是属国胡人的骑兵，大概因为今天的喜事，朝廷特意征发来炫耀皇家威风的。等到这队骑兵过后，奔过来一长列的甲士，持戈执盾，分站在人群两旁，将人群和街道隔开。然后才奔过来一辆六马驾的安车，一个稚嫩的少年坐在驭手的位置上，两手象征性地挽着缰绳。他头上戴着皮弁，穿着一身黑色的衣服，显得华贵庄重，衣服的肩头部位绣着鲜红的云雷图案。腰间挎着一柄玉具剑，目不斜视，神情淡然，颇符合帝王“不内顾，不亲指”的礼节。他按辔徐行，马轭上銮铃锵锵，他的身后坐着一位盛服的小女孩，头上满是琳琅的钗饰，身上也珠玉粲然，两个眼睛却是忍不住骨碌碌地偷窥街道两旁，脸上逃脱不了顽童的神色。这马车每行进十丈，街道边隔几丈站立迎候的官员就俯伏在地，高呼，皇帝陛下万岁！继而百姓们也一齐俯伏，跟着这位官员喊，皇帝陛下万岁！
当皇帝的车马再次驶入未央宫之后，天色差不多已经黑了，透过未央宫北侧的金马门，可以看见灯笼的红光像长龙一样，沿着地势级级上升，一直爬到未央宫前殿以及椒房殿的屋顶上，就连城外闲置的建章宫也灯火辉煌。这真是个奢靡的日子，光是赏赐就颁发了无数的金银，长安的百姓都得到了官府颁赐的礼物，小贩们被告知可以免去一个月的税收。可是他们仍然有掩饰不住的失望，那是多么瘦小的一个皇后啊，全然没有他们想像中的贵族少女的风采，不要说什么“巧笑倩兮，美目盼兮”了，她完全是一个孩子，远远没有发育。虽然他们嘴巴上不敢公开说，可是神情都浮现在脸上，并不因为得了皇家颁赐的牛肉和美酒就格外宽贷，好像是自己犯了过错。虽然，皇后的丰满美貌与否，本来是和他们毫不相关的。
此刻，在尚冠里的御史大夫府邸，桑弘羊和他的一双儿女以及女婿婴齐正在宴饮。桑弘羊也很疲累了，他今天也随着皇帝的车驾巡行了一番，他的车排在霍光、上官桀、田千秋之后。在他心目中，这场婚姻简直是个闹剧，不是吗？一个十二岁的孩子和一个五岁的孩子结婚，这算个什么事？他也知道，这不过是上官桀父子想取宠后宫的想法。如果有机会，谁又会不想呢？成为皇帝的岳父，按照《春秋》的经义和汉家的规矩，就一定会封侯，皇帝是不能娶出身地位低的妻子的，那么上官家就一门两侯了。桑弘羊看着他们咧开大嘴笑得那么灿烂，真是感到无比嫉妒。自己劳累了一辈子，可是连一丝封侯的希望也没有呢，除非在有生之年能当上丞相。可是，有那个阴沉沉的小矮子霍光在上面挡着，当上丞相似乎也不是那么容易的事呢。
阿齐，你觉得今天皇帝新婚，百姓会有什么看法？桑弘羊假装漫不经心地问道。
婴齐将酒爵放在几案上，道，大人，我想天下的百姓今天一定很高兴。这种不是节日的节日，不是经常能有幸碰上的。臣当年在豫章县时，碰上皇帝大赦或者有什么喜庆，县廷会提前十天接到长安的文书。等到喜庆那天，县廷的官吏到各个里巡行，发放牛肉和美酒，乡里的百姓也不用干活，儿童们到处喧闹，锣鼓喧阗，真是和新年一样热闹呢。臣现在想起来，真是恍惚又回到了故乡。
桑迁笑道，婴君，我自出生就一直在长安，真是难以想像下面郡县的场景，一定比长安好玩罢？
桑绯在一旁笑道，哥哥你长这么大了，还只想着玩。须不知儒家最忌玩物丧志么？
谁说儒家一切摒绝玩了？书上不是说：“不有博弈者乎？”可见下棋赌博之类儒家并不是禁止的。礼因人之情而为之节文也，真正的圣人，才不会像你这样不近人情呢。桑迁不服气道。
桑弘羊道，你们这对傻瓜，在一起就知道斗嘴皮子。他指着桑绯，特别是你，该向你丈夫学学什么叫稳重。若说经术，阿齐也不比你逊色；而文法律令，尤其是你不具备的，所以阿齐才能够不两年就升任廷尉左监。这可不是我帮忙的。
婴齐谦虚道，大人这样奖勉臣，臣真是惭愧无地。臣为人一向刻板，没有什么情趣，其实太委屈绯儿了。他这样说着，眼睛朝桑绯望去。桑绯脸色绯红，也回望着他，眼波流荡，不尽旖旎之情。
桑弘羊捋须笑道，你们小夫妻恩爱，老夫就放心了。绯儿已经怀了孩子，等孩子生下来，老夫也该告老致仕，那时正可以含饴弄孙，安享晚年。只是希望在致仕之前，能为你们打好基础，将来封侯有望，也可以传给儿孙。为人父母者，乐岂不在此乎？
婴齐伏地，举爵道，父母总是念念不忘儿孙，真是“欲报之德，昊天罔极”。臣敢以此爵祝大人万寿无疆。他将酒一饮而尽，继续道，其实臣有一言敢告大人，传给儿孙爵位，不如传给儿孙才智。大人何必天天把封侯赐爵的事放在心上，说到底只要能尽职王事，平安度日是最重要的。
桑弘羊嗯了一声，阿齐，你哪点都好，就是有一点我不大赞同。你性格中缺乏一点果敢。这点当年你的上司沈武就不错，我是很欣赏他的。大丈夫活在世上，就应当拖青纡紫，青简留名。否则岂不是酒囊饭袋，除了吃好喝好，和一般愚昧百姓没有什么区别了么？
婴齐有点惶恐，道，大人所说甚是，以大人的才干，为汉家奉公守职勤劳了一辈子，日后当然可以名登青史。只是臣才能甚卑，就算努力，也绝不能达到那样的高位。况且，臣曾为沈武的掾属，深深敬服他的才能，可是为什么他的才能最后反而促成了他的死亡。臣每当想起此事来，就不由得椎胸泣血。由此可见，勤劳进取，也未必是什么有益的事罢。他说到这里，又想起了当年抱着刘丽都四处找水井的场景。那才真是刻骨铭心，椎胸泣血。他耳边似乎响起了一片莫名其妙的噪声，四围和天空都在眼前打旋。那是多么无助的一种感觉啊，他多么希望那场景不是真实的。然而它就是真实的。因了这个，这世界实在是一个没有多大乐趣的世界。不要说不一定能名登青史，就算能又怎么样？人死了，难道真有灵魂能看到自己在人世间所努力的一切吗？
沈武的结局的确很惨，但也不能以此为借口，就不思进取啊。桑弘羊有点不高兴了。
桑绯见父亲不悦，赶忙道，阿齐，还不赶快向阿翁赔罪。阿翁教导你，也是为了你好嘛。
婴齐赶忙身体前倾，伏席稽首道，臣自知错了。万望大人息怒！
桑弘羊挥手道，罢了。阿齐，其实我当年招你为婿，也是看中你稳重可靠。我这个儿子不谙世事，我真怕他将来吃亏。以你的才干，再加上谨慎，一定可以得当年沈武之利，而能免其忧。
婴齐不敢再发表异议，一直唯唯连声。一直捱到酒阑宴散，大家皆回房歇息。推上门，桑绯柔声埋怨婴齐道，阿齐，你真刻板，我告诉你阿翁性子是一向刚硬的，我们做儿女的从来就不敢拂逆他呢。
婴齐环手抱过妻子，笑道，我说话其实也很委婉了，没想到阿翁就不高兴。皇帝也能听得下劝谏，阿翁难道比皇帝还不容异议么。好了，不说了行了罢。让我摸摸你的肚子，看看我儿子会不会跳了。
桑绯将她的脸贴在丈夫的脖子上，亲吻了一下，低声道，傅母说孩子还不到两个月大，怎么可能就会跳。她的头埋进了婴齐的胸前，呢喃道，不知道我们的儿子将来是什么样子，一定要好好教导，说不定将来位登公卿，封侯拜相，满足阿翁的愿望还要靠他呢。
婴齐将桑绯紧紧抱住，心里有些羞愧，刚才自己还想着谁呢？想着刘丽都。自己明明知道这样不对，可是好像自己的灵魂在征和三年的那个秋天已经丢失了，丢在了赵何齐那阴沉沉的院子里，丢在了血雨腥风的长安城。他有时实在控制不了自己，他希望自己永远不要去想那个秋天的事。他俯下头，顺着桑绯的脖子吻下去，一股女人的体香令他晕眩。他的身体起了反应，他现在特别需要妻子身体的抚慰。这是他的妻子，虽然他有时还会拿她来和妸君相比，他甚至不知道自己到底更爱的是谁，有时他只能这样宽慰自己，就算爱一个人的同时，思念别的女人也是一件很正常的事。
桑绯在他怀中挣扎，不行。傅母说了，前三个月我们不能睡在一起，我叫扶疏来侍候你罢。她是个好孩子。
婴齐低喘了一下，松开了妻子，那怎么行。我不能这样委屈她，她漂亮温顺，我们应该为她选一个好夫婿。
桑绯曾经有一次提过让丈夫纳董扶疏为妾，这让婴齐有点啼笑皆非。他从未见过这样不善妒忌的女子，以前在豫章县，如果有哪个男子在外面乱来，他妻子一定是闹得昏天黑地，整个里都鸡犬不宁，最后只能是宗族长老劝慰，里长干涉，才能平息。就算有钱人花钱买得起妾侍，嫡妻碍于大汉《户律》，不敢公开表示反对，也一定找机会对买来的妾侍折磨凌辱，不知有多少妾侍就是这样被她们的主妇折磨死的。而他婴齐的妻子，竟然是这么宽宏大度，也许儒术真如沧浪之水，将她的脑子整个清洗了一遍罢。
阿齐，我知道你心地好，可是她一个哑巴，身份又是奴仆，怎么可能让人娶她为嫡妻。桑绯道。
嗯，我知道。但我无论如何也不能接受她做别人的妾侍，她是我从龙泉谷中带出来的。我就不能让她受一丝一毫的委屈。何况她现在变成了哑巴，也都是我害的。
桑绯轻笑了一下，那你把她收为妾侍，她就不算受委屈了……龙泉谷真的很好玩吗？什么时候带我去一下。豫章郡看来有不少好玩的地方，还有你上次说的大王潭，真有那么美么？真有仙人会驾鹤飞到那里沐浴么？
大王潭固然美，毕竟还是大汉的属县。龙泉谷那——那可当真是人间仙境。婴齐仰起头，轻轻地吐了一口气。