豫章郡还是老样子，离开了三四个月，也没看出任何变化，景物是死气沉沉的，有无数的伤心凝固在上面。召广国和丁外人特意在鲤鱼亭迎接，而且他们突然对婴齐很客气，让他简直无所适从。可是他能发现，他们身边的阎乐成面皮上仍是阴郁的。
他们在郡府的承乐楼上摆下筵席，庆祝婴齐率领郡吏赴长安上计成功。凡是在豫章县百石以上的官吏都参加了宴会。其中也包括县令王廖。
筵席上饮的是薄醪，因为武皇帝的丧事刚刚办完，所以楼上到处仍是一片雪白，酒菜也非常清减。召广国面有戚容，先举酒洒地，低沉着声音道，我曾在元狩六年和太始四年两次在长安被先帝接见，这次守职远方，突然接到
讣告，不胜悲伤。听说先帝在五柞宫口授皇太子诏书，心情颇为郁郁，大概是看今上年少，不忍别离罢。婴君在长安有幸见先帝最后一面，不知情况到底如何？
婴齐曾在长安读到那篇诏书，当时主事官吏到处晓告，书写匾额，挂在长安的各亭、里以及中都官的门阙上，那是一篇韵文，写得非常凄恻，但是又不失皇家气派，足见这位武皇帝实在有难得的才干。诏书的全文，至今婴齐犹能背诵。他对着召广国施礼道，臣当时不在五柞宫，不过说起先帝的那封诏书，臣的确有很深的印象，开头一句是“制诏皇太子：朕体不安，今将绝矣。与地合同，终不复起”……结尾说“苍苍之天不可以久视，茫茫之地不可以久履。道此绝矣”，实在很令我等臣下悲酸填臆啊！
召广国点点头，的确如此，诏书送到之日，豫章郡也一片哀伤。君此去辛苦了，我以前不知道君吏事如此明敏，一直没有重用君，万勿为意。昨日听掾吏讲，桑大夫的辟除文书不日就将发到本郡。君将去长安一展鸿鹄之翼，可惜豫章地方褊小，实在不堪供君驰骋啊。他这句话是诚心诚意的，边说他还边望了阎乐成一眼，心道，你这老竖子屡次要我杀婴君，现下他要去长安，而且要成为桑大夫的女婿，看你还惹不惹得起人家。总之我以后是解脱了。他看见阎乐成嗒然若丧的神情，心里很是畅快。
婴齐道，臣到长安，也不过任一百石卒史而已，何谈驰骋？
王廖一直沉默，这时插话道，御史寺的百石卒史，那毕竟就不一样了，婴君何必过谦。我早知道婴君非池中之物，必将化而为鹏，展翅千里的。
丁外人笑道，是啊，婴君何必过谦。说出这句话，他自己觉得舌尖淡淡的，这是一种什么心理？也许是嫉妒。嫉妒这个年轻的小吏突然得到桑弘羊的欣赏，特别是听说桑弘羊还有意纳他为婿，他的嫉妒简直汹涌澎湃。桑老头子的女儿可是早有声名啊，多少侯门子弟想去攀亲，都折翅而还。桑弘羊不是个好说话的人，也不是轻易看得上谁的。他转过脸去，一眼瞥见阎乐成。他看见阎乐成这时正斜眼偷偷望着婴齐，满脸都写满了仇恨。他心里叹了一声，心里不知道是什么味道。
酒筵一结束，婴齐就要求去见董扶疏和戴牛。召广国没有拂逆他的要求，叫一个小吏领他去。戴牛被关在郡司空狱，这时是劳作的时间，他的头发被剃得只剩半寸，颈上和脚上戴着铁钳，正在和一群刑徒在场上夯土。婴齐遥遥看着戴牛，不悦地说，府君答应我，只要我肯去长安上计，就不将他们髡为刑徒，现在把他关在司空狱，天天和真正的刑徒在一起，这是怎么回事？
随同来的小吏脸色惊惶，不知说什么好。
婴齐不忍对他发火，缓和了语气，请将戴君叫来，我在这里等他。
小吏匆匆出去。一会儿，戴牛进来了，见了婴齐，又惊又喜。他的头发凌乱，衣衫褴褛。婴齐心中一阵难过。还没等他说话，戴牛已经叫起来了，你可害苦我了，早知道我不出来了。他们天天把我关在这里，饭都吃不饱。
婴齐见他的确瘦了不少，又想起董扶疏，心里愈发惶急。他对小吏道，立即除下他的脚钳，给他沐浴更衣，这个官奴我买下了。现在带我去作室。
董扶疏比戴牛的处境好一些，天天在室内跟着几个老年女刑徒一起学习缝制甲胄。豫章是东南数郡的甲胄供应地，有专门的作坊做这些事。当她被几个女刑徒领到堂上时，头也不敢抬，身子簌簌发抖。婴齐见她面容虽然也清减了一些，但装束还算干净，不禁松了口气，笑道，扶疏，看看我是谁？
董扶疏的身子颤了一下，迅疾抬起头来，大喜过望，是婴君吗？她站起来，伸手想要拥抱婴齐的样子。但瞬间意识到了什么，赶忙又复跪下道，婴君，扶疏现在是刑徒，请恕扶疏刚才的无礼。
婴齐叹了一声，没想到你在外面这几个月，也跟我拘礼了。都是我的错，我说过的，你该待在谷里，外面真的不好。
董扶疏道，婴君也后悔了么？我知道，你的那位妸君真的很漂亮。我也知道，她……她另有了心上人了。
婴齐诧异道，你见过她么？
是的，我见过。董扶疏道，如果不是她，我恐怕就已经活不到见你了。
婴齐大为惊讶。董扶疏道，当时我被输送到暴室，每天有数不清的衣服要洗。这倒还罢了，有些狱卒还老来调戏我，我痛苦不堪，每天想着一死了之，只是盼见君一面。幸亏后来妸君和她的心上人来看我，把我转输到作室，让几个老年女徒天天陪伴我，这才好多了。董扶疏说着，眼睫上挂着泪珠。
婴齐趋前几步，抓着她的袖子，道，扶疏，我向你保证，以后不会这样了。我一定会好好保护你，绝不再让你受苦。
董扶疏破涕为笑，她抬袖擦了擦眼泪，谢谢婴君。其实的确，你虽然没有她的心上人那么美，可是我看你比任何人都顺眼。
婴齐觉得脸上有点发烧，不说这些了，现在我去见府君，今天你就可以搬到我家去。你和戴牛两个都跟我回去。
召广国很爽快地答应了婴齐的请求，以十万钱的价格将董扶疏和戴牛卖给了婴齐。这笔钱实际上是邴吉和桑弘羊的馈赠，大部分是送给他当路费
的。如果不去这场长安，要一下子筹出十万钱，完全不可能。好在他再次去长安，可以变卖部分家产，想来也足够沿途的路费了。
不几日，御史寺的辟除文书果然送达了，要求婴齐办完事立即出发，并下令郡守派出掾吏催促婴齐上道。婴齐每天收拾东西，还有些邻里长老来请去喝酒，以为饯行。婴齐心情很复杂，当时他倒霉的时候，这些邻里大都幸灾乐祸，现在见他发迹，嘴脸又不同了。婴齐对这些邻里只是虚与委蛇，但家乡毕竟是家乡，住了许多年，真要离开，免不了有一些伤感，他的父母和叔婶等家族的人都葬在这个城邑，老宅中也留下了亲人们一生的欢声笑语。他行走在里巷的道上，仰首一排排屋檐，想到这一次也许要彻底离开家乡，不知道什么时候才能回来，也许终身不再回来，眼睛又湿润了。他又想起上次离开家乡，那时是和沈武一起，一大堆人热闹非凡，心情是灿烂愉悦的。可是这次自己成了主角，孤零零的前途未卜，心中怎么能不觉得凄凉。
他不准备带多少行李，只有戴牛和董扶疏二人。他藏好券契，对他们说，到了长安，我就把这券契烧掉，你们就是自由人了，可以重新到县廷登记为平民。现在我暂时还不能烧掉，否则你们一路上不方便。
这两个人一致说，不想当平民，宁愿一辈子跟着婴齐。婴齐看他们的表情，想他们也许仍然不适应外面的生活，甘愿为奴仆，反而有个依靠。他想想自己本也不是个坚毅的人，当初和沈武一块去长安心情愉悦，大概就是因为有个依靠吧。但是，以后再也不能这样了，自己反而要照顾他们，而且要成为桑弘羊的女婿，那是绝对不能表现得有一丝畏懦的。
临走前，婴齐接到了王廖的邀请，他不想去王廖住的南浦里。那曾是他日日去的地方，而现在却感到刺痛。虽然他偶尔会骄傲地想，我还有更好的去处，桑弘羊大夫也对我青睐有加。可是真正让他再去南浦里，他仍旧有些尴尬。他毕竟是个百石小吏，对县令的面子不好回驳。何况他当初在狱中的时候，王廖曾经来看他。他的勾践剑也需要还给王廖，以前一直没有机会理会这些琐事，现在必须全部做个了结了。
王廖的大堂景况如旧，那柄百炼钢剑仍然悬在屋角的兰锜上。当年他和妸君就在这里赏剑，情境历历在目。王廖对他表示了恭贺之后，坚决不肯将勾践剑收回。他恳切地说，婴君，宝剑赠烈士，君才兼文武，此去长安，或者用得上它。放在我这里，真是糟蹋了。
这柄剑起码价值千金，婴齐怎么肯要，两人一直互相推托，直到妸君突然从堂后出现，才结束了他们这个局面。
婴齐听到那个熟悉的声音，心里一震，只听她说，婴君，家兄当初将此剑给你，君也接受得比较爽快，怎么今天如此做妇人状。
婴齐垂目道，当初和现在情况不同。
妸君道，一直以为婴君心胸宽广，原来不过如此。
婴齐微微不悦，道，齐也算是一大丈夫，却被妇人抛弃，本就不足以自存，心胸宽广与否，又何必计虑。
妸君默然，脸色比帷帐还白，原本丰满的嘴唇抿成一条线，在强忍住什么，眼眶里波光粼粼，像要溢出堤岸。婴齐看了看她，又有些过意不去，道，我说话不慎，得罪了，过去的事本不足提，万请见谅。也谢谢你对董君的照顾。
妸君背过脸去，好一会儿，转过身来，轻叹了一声，低声道，婴君，一切都是我的过错。此剑无论如何要请君收下，以备不时之需。最后求君一次，万勿怨恨。
婴齐听她语调恳切，若有隐忧，思忖了一下，道，好吧，既然如此，我就却之不恭了。他望望门外，天色不早，臣先请告退，明日臣一早出发，冀盼他年有幸再见。说着直腰站起身来。
王廖也站起来，道，婴君一路保重，明早我到鲤鱼亭为君祖道送别。
妸君道，婴君且慢。明日告别，妾不能去长亭相送，今日妾为君琴歌一曲，聊代饯别。君请勿辞。
说着她从侍女手上接过瑶琴，轻拢慢捻，琴声琤琮，如咽似诉。婴齐感觉心弦已被乐声跳动，心中感叹，生于世间，如不得不死，惟一遗憾的恐怕就是再也不能听到如此动人心魄的乐声，如此乐声，真是足以使人遗老忘死。
只听得妸君歌道：
皓皓上天，照八纮兮。
知我悦君，因来即兮。
抑既晤君，中心迷兮。
天长地久，永弗颓兮。
时乖命蹇，忽相失兮。
徙倚不乐，安绝悲兮。
边唱边弹，眼泪簌簌下落。
婴齐最后不知道怎么回到家的。整夜，他都沉浸在那琴声里。他手里一刻不离地捏着一个竹筒，那是妸君最后塞给他的。你到了路上再拆开。这是她最后叮嘱她的一句话。
鲤鱼亭边，召广国等一干人都来送别，那个讨厌的阎乐成倒是没有再出现。这让婴齐感到愉悦，他特别不喜欢阎乐成那双仇恨的眼睛。
王廖很动感情，拉住婴齐的衣袖，涕泪数行下，道，初以为君在钓圻仓一役就魂灵飘散，上次见君突然回归，不胜欢喜。可惜君今日又远赴长安，不知何时再能相见。望君到了长安好自珍重，这是第二次长亭送君了。
婴齐心中也是难过，前几个月上计去长安自是没有什么，因为毕竟不久就回来。但这次真的是无法预料归期了。
丁外人也趋前，举酒道，王公此言差矣，《传》不云乎：“丘也，东西南北之人也。”婴君此去长安，正是为了大展鸿图。至如恋土保乡，老死丘垄，亦复何益？冀盼他日和婴君在长安相见。
婴齐一饮而尽，谢道，丁君所言甚是，希望长安相见，能再次得到丁君的教诲。
这样耽搁了好一会儿，终于车轮徐动，沿着驿道北行而去。戴牛很是兴奋，感到重获自由，又找回了在龙泉谷的轻松感觉。天气非常燠热，但一路上绿竹芊绵，山花烂漫，风景也让他看之不尽。他当初在龙泉谷中，来来去去不过是十多里的范围，哪里知道大汉天下的广阔。董扶疏更是欣喜非常，一脸的笑意未歇，坐在婴齐的身边，不停地问这问那。到了沿途乡亭歇宿，又趋前跑后，对婴齐照顾备至。她在郡司空狱为刑徒数月，显然比以前更懂得侍候人了，是现实教会了她这些，还是她内心的爱慕让她乐此不疲？沿途经过一个个亭舍歇息，亭舍的小吏们看见婴齐去长安赴任，还带着个美貌奴仆，也都极为艳羡。
婴齐吃罢饭，找了个安静的所在，剖开竹筒。妸君告诉他上了路再看，但董扶疏一直在身边，他不方便。这样的书信，也许只适合一个人偷偷品味的。即便已经物是人非，但她毕竟是自己深爱过的人，他拆开书信时仍有一些激动。
那是一张帛书，上面写得密密麻麻的。有些字好像被水浸渍过，从内容推测，大概是边写边落泪，滴在墨迹上所致。在书信中，妸君说当初听到婴齐的死讯，宛如梦寐，日日悲啼。后来两个月，她偶然碰到丁外人，逐渐被丁外人成熟的风姿和殷勤所吸引。丁外人在长安酒筵上习熟的礼节在豫章郡的
人看来是那么的与众不同，他迷惑了豫章郡的大部分女子，她们都私下为他倾倒。她得承认，她跟他在一起也有过快乐。但是她逐渐知道，他永不可能娶她。虽然他现在仍不曾承认这一点。他听到鄂邑盖公主刚刚得到长公主的尊号，而且增加了汤沐邑的户数，欣喜若狂，数日不能安寝。长公主的地位越高，他就越不可能离开长公主。他永不是一个能自立的男人。
婴齐不知道妸君为什么给他写这些，她昨日在弹琴中所唱的歌中，好像展示了她的悔恨，原来到底是自己猜错了。他气咻咻地将信摔在地上，忽又想，自己既然早已接受了这事实，而且即将有公侯的娇女相伴，又何必生气，于是忍不住捡起来。帛书的背面几行字引起了他的注意，那上面写的是：
出郡境，勿经白沙亭。前日阎乐成来，与外人密语，其中颇言及君名，又屡屡云白沙亭外树林，疑有奸，然卒莫能定。行他驿道可也，千万珍重。切切！
他一看之下，心中大惊。妸君虽对我始乱终弃，却关怀不减，就为了这个，我又何必对她怨恨。只是那该死的阎乐成，还敢再算计我。是了，他知道在豫章境内杀我，会累及召广国，一旦御史寺的文书下传郡府，要求穷治，那都脱不了干系。只好出境了再来对付。但是他为什么会跟丁外人商量呢？难道丁外人也想要我死？在他面前，我已经是这样一个失败的人了，他为什么还要对付我？婴齐这样想着，一怒之下，拔剑斫地。不过眼前却似乎没有别的办法，只有避开他们，他日寻得机会再来报复。
他当即下令，沿着南郡驰道走。御者为难道，如果走南郡官道，起码要多走三天，御史寺文书催促紧迫，婴君又何故改道？
婴齐不悦道，听我的命令，休得啰嗦。
御者此前几乎未曾见婴齐发过脾气，现在瞧他脸色这么难看，也不敢多嘴。当下转过马头，沿着南郡驰道驶去。
这样走了二三日，前面遥遥可望见一片绵延的山口。此时正是夕阳西下，两旁的树林和草地都镀上了一层金光。马车正是微微上坡的样子，等御者的视角刚看到地平线，就发现迎面有五骑马，缓缓迎了上来。他们背上都背着一个包裹，衣服也穿得非常整齐，看上去颇为精干。
是豫章郡的婴齐君吗？其中一个人止住了马，在马上躬身施礼。
御者看他面相和善，举止恭敬有礼，早就回答了一声，正是，婴君现正在
车中，诸位可是婴君的故人？
那个人和周围几个骑者相望了一下，笑道，正是故人，特意远道相迎。说着反手一抓，从背后包裹中抽出一柄环首长刀，寒光闪闪。其他几个人也纷纷反手，转眼之间，这五个人每人手中都捏着一柄长刀。中间那人微微示意了一下，最左边的一个汉子催动坐骑，扬起刀就向马车冲来。
御者脸色大变，一时间呆了。眨眼之间，那汉子奔到眼前，长刀一闪，御者人头已经飞了出去，热热的血溅了马一身。两匹马似乎也察觉到没有人驾驶，嘶鸣了一声，发蹄狂奔。
婴齐听得御者惨呼，知道不妙。车厢继而剧烈颠簸，他赶忙坐到御者的位置，勒住缰绳。马车慢慢停止，他回首一望，那五骑已经追上。
婴齐脑中再不思虑，拔剑一剑斩去，将马车车辕斩断，飞身一跳，上了一匹马。吩咐戴牛道，保护扶疏。说着，他两腿一夹，马呼啸奔出。他当年在京兆任职，新丰县有专门的马官，他经常在休沐日去和北军骑士学习骑射，对于骑术和射术，比一般内郡的人可精通得多了。
他的马和刚才杀人的汉子所骑的马像风一样相擦掠过。婴齐圈马回头，只见刚才那人软软地从马上栽了下来，在地上凄厉地嚎叫两声就死去了。他的一条臂膀连带半边胸脯都已被卸下，血淋淋地掉在几百步远，也就是刚刚两马相交的地方。原来刚才婴齐一剑斩去，那人举刀来格，他的刀哪里挡得住勾践剑的锋利，婴齐只觉得如切瓜一般，一劈到底，接着一阵血雾随风飘散，罩住了他的脸。
另外四人见状，大为惊恐，齐声低吼了起来。婴齐抬袖擦了擦脸上的血，大声道，我乃长安御史寺辟除的官吏，正要上京赴职。诸位敢截杀汉朝官吏，不怕灭族吗？
那四人面面相觑，其中一个道，我只管收钱，替人办事，管你什么汉朝官吏不汉朝官吏。今天这事办不成，我们兄弟几个以后就接不到活了，只有张口接西北风吃。
婴齐道，也罢，敢问是谁让诸位来刺杀我，也好让我死个瞑目。
那人道，你身为小吏，岂能不懂点我们的规矩。盗亦有道，我虽然干这个行当，却也不是毫无准则的人。
婴齐仰天长笑，喝道，也好，要取婴齐的人头，诸位就请上来罢。
那领头的汉子望着婴齐手上的剑，道，其实我们也无意取婴君的人头，婴君如果肯用剑在自己脸上划几道伤痕，我们几个也就自行告退。
他身旁的一个汉子急了，阿兄，这竖子杀了我们的老五，岂能饶他性命！
领头的汉子一抬手，冷然道，那是以后的事。这次是人家雇我们办事，自然一定要首先达到雇主要求，难道让同侪笑我们不懂规矩吗？他眼中充满愤怒，当然，下次再见到这竖子，定要将他碎尸万段。
婴齐怒极，仰天长笑，道，阎乐成这老竖子好不阴险，竟然使出了这样的坏心。
原来律令规定，如果官吏被人割毁面容，只能终身禁锢，不能做官。这就像以前凡是处以黥刑或者刖刑的人，只能输送在“隐官”当刑徒一样。因为一个伤残者，是不合适让别人见到的，否则势必吓到别人。好在文皇帝时，逐渐废除了刖足黥面等肉刑，输送“隐官”的罪犯就少得多了，官府再也不用有专门的地方来安置这些受了肉刑的囚犯。平民毁容犹且不让出来见人，毁容者想当官，那更是痴心妄想了。
那领头的汉子咦了一声，显得很惊讶，道，你知道阎——别啰嗦了，决定了没有？是你自己动手，还是让我们帮忙？
婴齐冷笑，举剑道，大汉的官吏岂能受贼人挟制，放马过来罢。
领头的汉子对身侧的汉子点头示意，你上。他说。
那汉子本能地缩了缩脖子，望了望不远处地下血肉模糊的尸体，有些迟疑，但对老大的话又显然不敢违抗，只好虚张声势，大喝了一声，那就让阿翁我亲自动手了。说着，左手揽辔，右手扬刀，纵马向婴齐冲来。
婴齐待他将到，勒马斜斜地窜出数步，身子一矮，伏在马背上，躲过他的刀刃横劈，反手一剑，正划在那汉子的腰间。那汉子本来身披皮甲，围在腰间的背腹甲还颇为厚实，不过没有挡住勾践剑的锋刃，当即皮甲绽开，连带脊椎也被剑锋划断，他的上半个身子失去了支撑，僵直地向前扑在马背上，在蹄声中犹能清楚听到他脊椎骨骼折断的咔嚓声，继而肠子和内脏沿着马奔跑的轨迹，一路洒了过去，与此相伴的还有他那一路挥洒过去的哀嚎，听得人毛骨悚然。
他剩下的三个同伙脸色大变，拨转马头，往后方疯狂驰逐。婴齐松了一口气，不敢也无意追赶，对方毕竟还是三个彪形大汉，而刚才自己只是侥幸靠着宝剑的威力杀了他们一个措手不及。他这时暗叹，若不是带上此剑，恐怕刚才真的我命休矣了。他现在相信不是妸君欺骗了他，而是妸君自己也被丁外人一伙骗了。他圈马回头，向自己的车驰去。只见戴牛已经握着一张弩弓，大踏步地跑来，大声道，主君，有贼人吗？啊，跑哪去了，你脸上好多血。
婴齐道，是阎乐成那老竖子派来刺杀我的。唉，真是阴魂不散，我几次三番险些被他害死。说着跳下马，一屁股坐在地下断成两截的车辕上。
董扶疏忙上去，蹲在他面前，帮他细细擦脸上的血迹，一边擦，一边道，主君，听说你当年为了争你心爱的那个她，杀了阎乐成的独生儿子，所以阎乐成死活要找你报仇，是吗？
婴齐有点不好意思，那都是过去的事了，是一场意外。其实他是自杀的，我只是射穿了他的发髻，使得他头发散乱。他一气之下就自刎了。
董扶疏道，射穿发髻就自杀，他的火气这么大？
婴齐摇摇头道，你在谷中长大，自然不知道。我们汉人最讲究尊严，被人剪掉头发或者发髻散乱都是奇耻大辱。所以戴牛当时被输入郡司空狱做刑徒时，也是被髡短了头发。阎乐成当时官为豫章县西乡啬夫，他儿子一向也被人尊敬，那次在众人广座之中被我射乱发髻，自己一时想不开就自杀了。那的确是我的错，我不想否认。虽然我并不想那样做，生命真是太脆弱了，刹那间便将永埋幽冥，过那杳杳长暮的日子。
是啊，董扶疏也叹道，现在我才知道当时待在谷中的好。她显得有些出神，低声道，主君，如果有朝一日我死了，你能不能回到龙泉谷，把我葬到言跳潭边，也就是你当年日日舞剑的地方。那样我会很欢喜，比现在还欢喜。
婴齐见她脸色绯红，眉目优美，望着自己呆呆出神，心底不由得浮起一阵波澜。他轻轻地拍了拍她的脑袋，道，扶疏，别这么悲观—不说这些了。现在很惨，车辕被我斩断，这车没法用了，我们怎么出发？
戴牛插嘴道，也好办，我们有两匹驾车的马，我和扶疏骑一匹，你一人骑一匹，也可以走。
董扶疏回过神来，急道，戴牛你看看你自己，有多么胖，就算一个人骑一匹马，马也被你压死了。
戴牛笑道，我有那么胖吗。好罢，那你和主君一块骑一匹，这下总满意了罢。
董扶疏脸色又红了，我没这么说……
好了，婴齐打断道，不要吵。你们一人骑一匹，我暂且步行。到了前面的亭部，看看能不能买到一辆轺车。我们省点吃喝的费用也足够了。
戴牛道，那怎么行，当然是主君你骑马，我步行。
婴齐张嘴正要说话，突然间似乎想起了什么，脸色大变：是不是他们又回来了，别说话。
两人见他神情严肃，赶忙闭了嘴，倾耳细听，感觉不远处的前方隐隐传来马蹄的声音，越来越近，而且立刻就要到眼前。婴齐站起身，回首一瞥，大叫不好，只听得弓弦铮铮作响，几枝羽箭疾飞而至，婴齐还不及扑倒，腿上已经中了一箭。董扶疏也立刻发出一声哀鸣，往后栽倒，她脖子上中了一箭，箭羽犹自在她嘴唇上方不停地颤动。只有戴牛侧身躲过，他赶忙纵身跳进了车厢，随即几枝羽箭也射入了车厢，车厢里发出几声惨呼，想是戴牛也已中箭。
婴齐忍住疼痛，定睛一看，三匹马绕着他不停地飞奔，正是刚才逃走的三个刺客。他们见婴齐已经没有反抗能力，慢慢圈马停住，他们的刀现在挂于腰间，每人手中挽着一张弓，搭箭持满，瞄准婴齐等三人。领头的那个汉子道，用你刚才那剑在自己脸上划几道，再扔过来，我们照样遵守诺言，免你一死。否则我们也不讲什么道义了。
婴齐心里好生悔恨，刚才自己太粗心大意了，自己为吏多年，应该想到，待在和贼盗交手的原地方不动而没有任何外援是危险的。
婴齐转眼，望着董扶疏躺在不远处一动不动，心里一阵巨大的刺痛。她死了，都因为我无可救药的愚蠢。这么好的一个女子……我本不该带她出谷，本来她自己会生活得很快乐。他简直不敢回溯刚才发生的一切。他想起了她刚才对他说的话，如果她死了，希望他能再回龙泉谷，将她葬到言跳潭边，那里宁静，没有旁人打扰，甚至千百年来，也只有她一个人躺在那里，她可以日日注目他天天舞剑的地方。可这个愿望刚刚才说完，她果真就遭了厄运。难道冥冥之中真有天意，真能一语成谶？他泪如泉涌，简直想嚎哭一场心里才会痛快。
那三人见他满脸是泪，面面相觑，其中一个冷笑道，没想到这竖子现在软成这样，刚才杀了我们两个兄弟，我还以为他硬得很呢。
另一个怒道，大丈夫哭管什么用，有本事再来跟我们打一场，否则就挥剑自残罢，免得我们兄弟动手。
婴齐仍旧自顾饮泣。那第三个刺客，可能是他们的头领，他不耐烦了，道，我数到十下，你自己再不动手，我就射你的面目了。说着他高声叫道，一。
空气非常凝重，婴齐握紧了剑柄，积蓄着力量，准备等那贼数到九，就发言认输，说愿意自残面目，诱骗得他们放松警惕后，然后出其不意一剑掷去，如果能掷杀一个，就算是赚了。如果掷空，也只有等着被射杀，无法可想。虽然几乎只有被射杀的命运，但他绝对做不到真的自残毁容。
他正闭目等着那一刻到来，突然身旁不远处的那轺车的车厢开了，迅疾
跳出一个人影。那三个坐在马上的刺客一惊，几乎是本能地齐齐张弓射去，却听得沉闷的噗噗噗三声，三枝箭矢全部射在一块木板上。接着这个人影就叫道，主君，我来救你。原来是戴牛，他刚才躺在车中惨呼，其实是使诈，那开头的几箭其实并没有射中他。他躺在车厢中，暗暗将车厢垫底的木板拆下，举着它作为盾牌，跳了出来。
婴齐来不及多想，手中勾践剑呼的一声向中间那贼首掷去，那贼的第二枝箭刚抽出箭壶，还没来得及搭上弓弦，勾践剑已经挟着风雷之声，穿透了他的前胸，他长声惨呼了一声，倒撞下马，立刻毙命。
其余两贼大惊，两箭齐发，向婴齐射来。这时戴牛早跃到婴齐身前，用木板再次挡住这两箭，然后往后塞给婴齐弩弓，主君，你也射他们。他说。那就是刘丽都用过的小弩，婴齐先前放在车厢中。戴牛早在婴齐杀死前两个刺客的时候，已经将三枝箭矢装好在弩槽中，只要瞄准击发就行了。他自己虽有膂力，射术却是一般，所以没有动手。
婴齐大喜，抓过弩弓，食指扣住悬刀，四顾环视。那两贼见正面有木板挡住，早策马分从两侧绕行。婴齐拉住戴牛，迅疾扑倒在车厢一侧。这样背倚车厢，只需照看一面，免得腹背受敌。紧接着，他食指扣动。随着小矢急速飞出，一个在他们身前的刺客咽喉中矢，扑通一声栽下马来。
剩下最后一个刺客这回吓破了胆，拨转马头，向相反方向驰去，婴齐赶忙跳出车厢的遮蔽，向他背影再发一矢。可惜那刺客的乘马足力甚佳，这片刻的工夫已经远去，小弩的力量不足，半途落下，没有射中。婴齐眼睁睁看着他逃走。
婴齐一拳砸在地上，道，跑了一个，只怕又会叫人来，我们赶快转移个地方。他咬牙拔下小腿上的箭矢，那箭的箭镞带着倒钩，扯出大片皮肉，疼得他龇牙咧嘴。这时戴牛在那边嚷道，主君，扶疏她……她死了。他满是横肉的脸上，泪水纵横。董扶疏是他自小一起在谷中的邻居，又一同出谷，简直就算是惟一的亲人，这时却一瞑不醒，叫他如何能不伤心？更何况他还一直暗恋着她。
婴齐也心如刀绞，一瘸一拐地扑过去，跪在董扶疏的身前。她脸色惨白，便是日日鲜润的红唇也失了血色。婴齐这时的悲伤恐怕仅次于当时看着刘丽都自杀前的惨状了，他喉头发出嚯嚯的声音，不知道痛苦得想说什么，下意识地握着董扶疏的手，这一摸之下心中一颤，他发现她的手腕还有微弱的脉搏。他立刻凑上前仔细看她脖子上的箭伤。箭似乎没有正射入喉
管，因为流血并不多。他脑子里这时只有一个念头，扶疏还有救，扶疏还有救，得赶快找个妥善的地方，帮她清理伤口。他包裹中还藏有刘丽都的一些旧物，那是当年沈武给他的。其中就有一些效果极好的创药，作为广陵王的翁主，王宫中所藏的皇帝所赐的良药，有不少被她带出了宫外。他想也许这些药可以救她。
他们两个人跌跌撞撞地抬起董扶疏，因为不敢让她颠簸，他们索性将她放在木板上，想就近抬到一个亭舍去。婴齐估计了一下，按照大汉十里设一亭舍的惯例，前面不到两里的地方应该有另一处亭舍，现在关键的是要快速转移。
他们抬起董扶疏，一只手还各牵着一匹马往前走，才走得两步，听得不远处马蹄声又急促地响了起来，听声音大概有二三十骑。婴齐大惊，难道他们这么快就回来了，而且叫了这么多救兵，简直是匪夷所思。现在天下马价极贵，近年来屡屡边战，内郡马匹更是奇缺，每年要上书长安丞相府，要求在关中买马，都有数额。如果这些盗贼竟结成了这样一支骑队，那南郡的治安也未免太乱了。他这样想着，弩箭不由自主地放了下来。
那几十骑很快就驰到了眼前。婴齐远远望见他们的服饰，心中大喜，赶忙从腰中掏出御史寺文书，举起来狂叫道，我是御史寺新辟除的卒史婴齐，刚才碰到群盗，请诸君救我。
今天是南郡太守焦灭胡外出巡视的日子，这个人素来喜欢讲排场，一旦出门总是骑士夹道，随从如云，根本就不像个巡视的样子。他们这支队伍刚走到野驴亭部，迎面一骑疯狂奔来，上面坐着一位中年汉子，手中挟着弓，满脸惊惶，见了队伍，拉转马头想要躲避。前驱的佐史早就望见，立即喝令将这人截住。他们这些官吏，往常就是在街巷遇见游荡少年拿着兵器也要教训盘问的，何况是在野外看见人这样惊惶，难保没有奸事。
几个骑士驰马冲上，将这人生擒，自然免不了有一阵拳打脚踢。这人开始还死硬，最后还是扛不住了，只好招供。焦灭胡听说他们被派去刺杀汉朝官吏，勃然大怒。寻常抢劫杀人的事发生在他的辖区，也是个极大的污点，何况是朝廷官吏受到刺杀。他立即命令骑士赶快顺道去寻找。
骑士们没行多远，就碰到婴齐三人。听到婴齐是御史大夫寺辟除的官吏，他们都有些尊敬，赶忙叫来车，将董扶疏载到野驴亭舍，并让随侍医师拔出她喉头的箭。幸好那箭隔着老远发射，贼人的弓力也不强，射入不深。医师给她清除了创口，面有忧色，对婴齐道，唉，真是一则以喜，一则以忧。
婴齐急道，敢问医师先生，此话怎讲？
医师道，君的这位侍妾真是天幸，箭矢射入处不在要害，不过半月，伤口应该可以痊愈，但箭伤毕竟入喉，有可能使她从此喑哑，我十年前曾经诊过类似的一例。唉，真是可惜了。
婴齐叹了口气，性命无恙，就已经算是天幸了。至于喑哑，唉……
他心下稍安，匆匆去拜见焦灭胡。焦灭胡惭愧地说，都是我郡治理不善，惊吓了婴君，希望婴君万勿见怪。
婴齐见他客气，倒不好意思了，区区蟊贼，哪个郡县都免不了有，府君何必自责？况且托府君威灵，总算没让他们得逞，臣应该拜谢府君才是。
焦灭胡蹙眉道，婴君这样说，我更加过意不去了。还望婴君将来到了长安，在桑大夫面前为我美言几句。要是桑大夫知道婴君在南郡境内险些遇害，那我真是万死莫赎啊。
婴齐恍然，原来他担心的是这个。他赶忙劝慰道，臣这次不过被御史寺辟除为百石的小官，何足以动摇桑大夫的意志。府君再这样说，臣就惭愧无地了。
不然，焦灭胡摇摇头。自从新年上计之后，天下谁人还敢说婴君仅仅是个百石小吏，我南郡的上计吏回来，都艳称婴君在丞相府对状为第一。桑大夫也有意招纳君为婿，君又何必自谦。
婴齐脸红了一霎，道，府君放心，臣得蒙君救助，没齿不忘。况且这几个贼是仇家派遣，从豫章郡跟踪而来，其实完全和南郡治安没有什么关系。臣在桑大夫面前自有分寸。
焦灭胡脸上露出喜色，道，久闻婴君忠厚，有才干而不自伐，今日一见，果然如此。
婴齐心中暗叹，桑弘羊大夫势力真是不同寻常，竟让一个二千石的郡守对他如此忌惮。他虽然才能卓异，却不懂得谦和自守，知足常乐，也难怪孝武皇帝临死也不给他封侯。自己以后有机会，一定要好好劝他，做官一味的让人畏惧究竟不是久长之策。当年沈武君猝然夭折，焉知不是太得理不饶人的缘故。
焦灭胡见婴齐沉默，继续道，君刚才说有仇家跟踪而至，敢问君的仇家为何人。他不等婴齐回答，转头道，快快将那擒获的贼人给我押上来，本府要亲自审问，看看是什么人派遣的，敢于刺杀我婴君。他的话语中对婴齐显得好不亲热。
遵命。一个佐史匆匆跑出去。
婴齐道，我在豫章郡得罪过一个人，叫阎乐成。
哦，那是个什么人，这么大胆，竟敢派刺客杀君。焦灭胡奇怪地说。
他原为豫章郡西乡啬夫，后升百石卒史，本郡召太守很器重他。于是婴齐把自己和阎乐成之间的恩怨纠葛简单述说了一遍。
焦灭胡叹道，婴君的叔父也真是太冤了。换到现在，那阎乐成就算想公报私仇，又怎么可能。婴齐点头，知道这话不假。原来新皇帝即位，大将军霍光已经连下诏书，减轻徭役赋税，与民休息。当时婴庆忌抱怨赋役繁重，闹得全县鸡飞狗跳的话，如果现在告上长安，尚书也不会再受理。焦灭胡顿了顿，继续道，不过他这次派人刺杀婴君，却是犯了大罪，一定要判弃市。那是罪有应得，来人，贼盗怎么还没押上来？
他身边的那个佐史忙伏地请罪，府君，那贼盗不经打，刚才中了骑士们几下拳脚，已经毙命了。
焦灭胡拍案怒道，你们怎么办事的，虽然那贼盗是死罪，但不经过鞫问就遽尔打死，却是违背了律令。你马上将那几个肇事者系捕，该当处罚的一定不能手软。
婴齐虽然也颇为失望，但也不想为了这个连累别人，赶忙劝解。好一会儿，焦灭胡才消了怒气，道，你们现在断了线索，让婴君没有证据劾奏仇家，真是气死我也。
佐史伏地不起，道，据骑士说，这人一口江夏郡口音，不像是豫章来的。
焦灭胡脸朝着婴齐，一脸茫然，嘴里说，可以肯定吗？
那佐史道，有个狱史从小生长在江夏郡，他说千真万确。
婴齐道，既然如此，那就是我猜错了。有劳诸君。
他和戴牛在南郡江陵县太守府邸住了十多天。董扶疏的颈伤渐渐痊愈，但也的确如那医师所言，她没有再说出一句话。她看到婴齐坐在床边，总是想要说点什么，但喉间只能发出嘶哑的气流声，憋得她脸色通红。最后她哭得昏天黑地，她知道自己成了哑巴。
婴齐也只能拍着她的肩膀叹气，扶疏，都是我害的你，不知怎么样才能弥补。
董扶疏哭完，擦擦眼泪，让戴牛拿来笔墨，在木牍上用毛笔写道，希望主君你不会嫌弃我在你身边。
婴齐抓过她的手，握着毛笔在下面继续写道，永远不会。
董扶疏自己握笔继续写道，祸兮福之所倚。看来我要感谢那个射伤我的
人。
婴齐莫名其妙，旋即明白了她的意思，颇为感动：她被箭伤致哑，一时伤
心过后，反而欢喜感激，那自然是因为我刚才对她比寻常好的缘故。这女子
对自己真是一往情深，才会将伤残看作幸福，全然不想因为伤残或许想得到
的会更加得不到，而自己又怎么对得起她。他不由得感慨不已。
三个人又在太守府盘桓了几日，关于那些刺客的线索一点也没有查出。
婴齐知道也无希望，他有时想起扶疏被他们害得喑哑，就愤怒万分。但心情平静的时候，又觉得事已至此，杀死阎乐成报仇也未必有多大意思，今后自己远离家乡，再不跟他打交道就是了。等到他年告老还乡的时候，未必阎乐成还活着，那个老竖子也不容易，枉有万贯家财，膝下连个承欢的子嗣都没有。再加上这事可能还和丁外人有关，如果丁外人仅仅因为担心妸君还记挂
我，就一意要让我消失，那也未免过于小气。这人虽然长得气宇轩昂，却终究
是个干不得大事的人。鄂邑盖长公主想为他谋取封侯，恐怕也难。想到长公
主，婴齐脑子里又转过一个念头，鄂邑不就在江夏郡境内吗？难道这几个刺客是丁外人从鄂县调拨的？这不是没可能的。不过现在长公主权势熏天，自己即便有证据，也未必能奏倒丁外人，只有自己加倍小心，到了长安，一切就
无足计虑，毕竟桑大夫也不是好惹的。
婴齐去向焦灭胡辞行。焦灭胡送了他一辆轺车，还有一些粮食，亲自到
城外饯行，并给了婴齐一份公文，有这份公文，凡经过南郡境内的大小亭驿，
亭长都须殷勤款待。婴齐辞谢了焦太守，立即上路。