王廖这些日子也是夹着尾巴做人。一方面他心里对召广国不满，真不明白那老奴为何如此小题大做，仅仅因为一句失言，就害死像婴庆忌这样的老吏。这又不是在长安的庙堂，何至于这样深文罗织。他也看过不少廷尉府发往天下郡国的案卷，上面记载着许多朝廷大案，的确有些重臣是因为言语取祸，甚至于有“腹诽之法”，但那都是酷吏们为了邀宠主上的无耻行径，是为了在政治上打倒一个强硬的对手而不得不为。但对于召广国来说，一个小吏婴庆忌显然谈不上是什么对手，那到底为什么呢？他似乎觉得召广国和阎乐成之间或许有什么交易。另一方面，他也深深内疚和自责，这件事都是自己一手造成，如果那天不是为了炫耀妹妹的美貌，在酒宴上征婚，这一切就都不会发生。可是，他现在能做什么以为弥补呢？
不光是他内疚，他妹妹也时常为此心中不怿。这天两个人相对进食时，妸君又没了胃口，她忧心忡忡地说，阿兄，你怎么也得想个办法帮助婴齐君，我想阎乐成一定不会到此为止的。
王廖的胸中突然涌上一阵无名的怒气，他把箸一拍，道，你还说，事情都是你惹起来的。他站起身，围着他妹妹来回打转，你为什么就偏偏喜欢那个小竖子呢？尤其是在阎乐成为他儿子求婚之后，你还公然说要嫁给那个竖子，这不是明摆着不给阎氏面子吗？
妸君俯着头，低声道，阿兄，我也不知道为什么喜欢他，起初我一见他眼中噙泪的样子，就有一种很奇特的感觉。在那样一个场合，他为什么哭了呢？
他脑子坏了。王廖道，自从他从长安捡了一条命回来，就镇日这样莫名其妙的。当然，也许他有什么心事罢。王廖的语气缓和下来，叹了一口气道，可能是因为长安的那场杀戮，他的上司沈武和其他很多人都死在那里，他因此不能忘怀罢。
哦，妸君道，那场杀戮，我不知道。她的眼光有些呆滞，似乎在想些什么，一头鬓密的乌发遮住了她半边杏脸桃腮，显得娇艳之极。她的十根纤纤葱指在面前的几案上下意识地来回划动，喃喃地说，他的瑟虽然鼓得不算太好，却有一种很奇怪的味道。尤其是那首歌，不知是跟什么人学的，我生平都没有听过这样的曲子。还有……他……他真是一个奇怪的男子，阿兄，我就是喜欢他，非常非常地喜欢，虽然我说不出太多的理由。你一定要帮他，我求你了，阿兄。
王廖颓然坐了下来，假如我没猜错，是郡太守对他叔叔不悦，我还能怎么办。不过——有机会的话，我会试试。
王廖嘴上这样说，但是实际上并不知道怎么去试试。他本性是个谨慎小心的人，也非常相信，除了天子之外，冥冥之中更有一种神秘的力量在主宰着这个贪秽的世间，约束它，不让它滑得太远。比如对于婴家的这场变故，他就担心，如果自己不做出点什么以为补偿，婴庆忌的鬼魂一定会找上他，即使不至于向他索命，也会有些麻烦。因为这件事他确有责任。再说，即使他没有丝毫责任，他也乐于做些善事，因为上天定会对他的善举有所报偿。只是他不知道该怎么做。
而且事情反而朝着让他尴尬的方向发展。不多久的一天，他得到太守府的文书，说有访客闲谈时经常提到，洪崖乡亭的亭舍里有鬼魂作怪，来往官吏夜宿此亭的时候，经常看到有异物的影子和莫名的惊笑声，有的官吏吓得魂飞魄散，一些路过投宿的百姓也心胆俱裂，据说有人受了惊吓，回家之后就死了。因此太守希望县令亲自带人去诊视一下，不管有无所得，都要专门以文书向府中报告。
这个通告让王廖又惊又怕，他觉得这正是一个对自己不利的征兆。如果他是一个有作为的县令，这种骇人听闻的事件不但不会在本县发生，相反本县会祥瑞频至。关于有祥瑞出现的郡县他也时有耳闻，比如某县廷院子里生紫色芝草啊，厨房里生萐莆啊，甚至廷中出现凤凰、黄龙、麒麟什么的。当然，他自知能力有限，这样的祥瑞他都不敢奢望。但是事情坏到在自己的治区到处是鬼魂飘荡，实在不仅是一件简单的心惊肉跳的事，一旦事情再闹大，闹到罢职也不是不可能的。他抹了抹额头上的汗，翻箱倒柜找出一囊桃枝掖在怀里，然后立即下令召集下属，套上车，带着令史、狱史、督贼盗史等一千人急匆匆地赶至现场。
洪崖亭在郊外，正值南北的驿道上，背依山坡，多种篁竹，亭舍中竹叶凌乱，好不萧瑟。大概因为鬼魂的说法流传很广，偌大的庭中竟然没有车马，看不出有人停宿。倒是那个亭长非常奉公尽职，左手执盾，右手握戟，带着两个亭卒，在谯楼上来回徘徊。这让王廖看了心里一宽，心想也许那些事情都是谣传。他的马车停在亭舍外，那亭长在上面已经看见了，赶忙匆匆跑下，抛下盾，躬身拜倒。
王廖没有心思跟他客套，他屏开众人，带着他独自上楼，低声问道，我听说这亭舍夜间有鬼魂为祟，不知是真是假？
亭长大概没料到他问这个，愣了一下，屈身道，既然明廷问起，臣也不敢不明告，的确经常在晚上听见山后有怪笑声，来往官吏都几乎不敢在本亭歇宿了。我和几个下属晚上因此也同宿一房。只是此事臣不敢上告明廷，怕明廷怪臣等妖言惑众，臣等反而因此得罪。
王廖不搭话，觉得背脊一阵发凉，虽然是白天，他觉得这楼上也凉飕飕的，他抬头望窗后看去，只见浓密的竹林间依稀可见有数个土堆拱起，在阴霾的天空下，显得好不萧森。后面全是竹林吗？还是有什么别的？你去察看过没有？他的语调都有些发抖，边说边四顾张望，觉得屋内每一件兵器、家具都是那么晦暗不祥，仿佛有一个个看不见的鬼魂在向他眨眼。
不瞒明廷说，山后有很多乱葬岗。很多是历年处决的刑徒，遇有谋反等罪大恶极的案件，家属无从来收尸的，都扔在一个大坑里胡乱埋葬，上面再盖上一块碣石，上书犯人生前的姓名、形状、物色、籍贯。——难道明廷怀疑是他们作祟么？亭长也有些不安了。
王廖来回走动，显得焦躁和恐慌，这些罪死者埋葬后，没有举行什么禳解的措施么？他追问道。
亭长道，好像是有的。一般埋葬完毕，都会由县丞用桃木书写了文书，告诉泰山地府的二千石官员、魂门亭长严加约束，不让这些鬼魂外窜，跑到阳世为害。当然，有的兵死者也有戾气太盛不受管束，偶尔逃出的可能。
王廖嘴里喃喃地说，这不行，没有柏木棺椁，要想鬼魂安宁，难矣。他突然大呼道，来人，急传各乡啬夫，征召一些百姓，来此处听我号令。
他和亭长坐在亭舍院子里等候，顺便聊聊见闻。过了不太长的时间，亭舍外人马杂沓，有吏卒进来报告，说来了不少人，他身后跟着几个乡啬夫，见了王廖，躬身施礼道，听县吏发下券契，我等急忙赶到，不知明廷有何吩咐。
王廖扫了他们一眼，道，太守府有文书，令我来诊视洪崖亭的亭舍，说此
地近来多有不祥。刚才我和亭长谈过，他怀疑是亭舍后山的刑徒尸骨作祟。所以，我让你们带人来发掘，将这些尸骨重新装殓迁葬。现在我给你们分工，西乡啬夫阎乐成君，你负责发掘；南浦乡啬夫陈万年君，你负责买棺木，其他的人去市亭购置一些聂币、碎帛、芳粮，准备迁葬后对鬼魂进行禳解，让鬼魂各归其宅，不再作祟。这件事就拜托阎乐成君全权负责了，事情办完，你们立刻上文书县廷，我向太守府申请，给你们计算功劳。
阎乐成听了王廖的吩咐，心里不屑地哼了一声，你阿翁才不稀罕这点破功劳呢。昌年的死虽说是婴齐那小竖子造成，但是你这个卖菜佣也脱不了干系，有机会也得给你点厉害看看。他本来一向就看不起王廖，认为王廖当年在前太守陈不害处死时能保下性命，全是沾了沈武的光，其实根本没有多少吏才。自从儿子死后，心底更是对他有所迁怒，私下里也开始称呼他为卖菜佣，不过阎乐成面上还是假装客气地说，明廷且慢，臣有一个建议，望明廷赐闲一听。
王廖道，乐成君不必客气，请说。
阎乐成道，明廷刚刚说要禳祭后山那些恶鬼，臣以为不可。臣闲暇时间也曾看过几本术书，上面记载，除了山川神祇和祖先，可以用牛羊、牺牲、玉璧、聂币、芳粮进行祭祀之外，其他的鬼一般不能祭祀，只能求神祇们管束，或者我们自己用法术镇压。《诘咎》篇里说：“鬼恒从人游，惊笑号啕，以桃剑斫之，则去矣。”又说：“人卧而鬼夜蒙人头，是乃暴鬼，以牡棘之剑刺之，则逃遁矣。若以聂币芳粮祭祀者，鬼恒来，死矣。”……
王廖心里一惊，阎乐成这番话颇有道理，而且的确都在《日书》里有明白记载，自己刚才一时惧怕，反而没想到。如果真的用棺木装殓那些尸骨，那岂不是讨好那些刑徒鬼魂吗？说不定不但不能禳解，反而让那些鬼魂更加得意洋洋、有恃无恐。于是急忙问道，那阎君以为当如何处置？
阎乐成心里颇为得意，他也知道王廖这个人一向怕鬼，所以自己这番话吓住了他毫不奇怪，他道，所以对这些被依法处死的刑徒恶鬼绝不能姑息，否则遗患无穷。臣以为，明廷不妨发县廷所藏乌头、附子、鸩毒等毒药，掺杂牡棘、桃木，然后将尸骨抛入铁锅煮烂，扔到大江里，那些鬼魂就绝不可能作祟人间了。
王廖哦了一声，想了一下，道，好吧，一切都照你的意思办。这件事你全权负责，现在你即刻带人去后山挖掘。
阎乐成道，遵命。他得意地回头，还没走到门口，就大声喊道，婴齐，这次轮到你大展身手了，当年这批囚犯是你处死的，尸体也是你带人埋的，所谓解铃还须系铃人，你是责无旁贷的。
王廖听到他的叫唤，心头有点愠怒，这老牧竖果然心里嫉恨不释，虽然他暂时找不到借口处置婴齐，却会巧立名目地役使他。婴氏的家产既然充公，那就成了无爵士伍，如果有公事需要征发百姓，自然就是第一个被征发的对象。王廖厌恶地看着阎乐成的后脑勺，只恨找不到什么理由来切责他。
后山青翠的竹林里，中间却有一大片空地，长满了萋萋青草。阎乐成一声令下，百姓们各种农具齐下，将泥土掘起。不多时，这片青葱的草地没有了，取而代之的是一片狼藉，一个个长方形的坑整整齐齐的，像一张画满格子的网，铺满了山坡。坑大约有近一百个，每个坑里都躺着一具龇牙咧嘴的骨架，不时地升起污秽的空气。阎乐成拖长了声音笑道，婴齐君，你把那些骨架都捡起来，一一放到竹篓里，等到铁锅里的汤一烧沸，你就把骨头往里面扔罢。
婴齐唯唯连声。他的面庞比几个月前瘦了一些，看上去毫无表情，自从叔叔自杀，他的家产就被没入县官，只剩了一间草房，一头耕牛，几十亩地。幸好里长因为曾经受过婴庆忌的恩德，对他还算颇为照顾，只是在阎乐成巡行闾里的时候，才假装对他严厉一些。每次公事征发，阎乐成总少不了会召唤婴齐，最苦最累的活都分派他干。他是乡啬夫，有这权力。如果违抗的话，他就正好可以引用《徭律》，告他“乏徭不作”，那就得下狱。婴齐自然不会中阎乐成的诡计，对阎乐成他有一种很奇怪的感觉，那就是他并不恨阎乐成，阎乐成的儿子确是因自己死的，也许自己换了他，也会这样干罢。他惟一痛惜的是叔叔为什么非要自杀，如果他不自杀，至少现在还不会死。那时离新年已经没有多久，在一系列审讯中，他完全可以熬过这年冬天，等待大赦。还有，他感到奇怪的是，手臂上被叔叔咬的伤口虽然已经愈合，却每每在他伤心的时候会突然疼痛。他那时就擦干眼泪，想，叔叔不要我做一个软弱的人，不要老沉浸在过去中。大概因为此，他才以自杀来唤醒我的罢。虽然我以前并不是一个软弱的人，但我现在的确是，我为什么忘不了那么多过去的事……我不能一直这样下去。
阎乐成得意地朝四周望了望，假装歉意地对其他百姓解释道，婴齐君当时是县廷狱史，这些罪犯都是他处决的，鬼魂畏惧恶人，即便作祟，也不敢对他怎么样。所以我不让诸君插手帮忙，也都是这个缘故，宁愿婴齐君多受点累了。
婴齐没有听他说什么，他只顾埋首在坑里忙碌。坑里臭气熏天，其他的人都躲得远远的。阎乐成俯视着这个害死自己儿子的人，心头满是怨毒，恨不能拔出剑，一剑插在他背上，从后背贯到前胸，结果了他。然后一脚将他蹬下去，用土盖上。只是他不敢。
不一会儿，旁边的竹篓子就装满了。婴齐伸腰歇息了一下，换了个篓子，然后跳到一个新挖开的坑里，那坑里是一具比较小的骨架，看上去生前是个娇弱的女子，尸骨之上，盖着一块空心砖，砖面隐约可见两行刻字，字迹比较潦草，当是随意刻成。婴齐拾起那砖，上面写的是：
豫章县大逆无道殊死，卫缀，太始四年十二月四日弃市，尸在此下。
婴齐一读之下，不禁大是感慨。是的，这个女子生前他认识。他至今还记得她的模样，身材中等，面色白皙，说话的间歇，时不时会皱一皱眉头，显得妖娆可爱。她勾结刘丽都等人，行使苦肉计，意图扰乱县廷，却最终被沈武识破。她那时跪在地下，口齿伶俐地应付沈武讯鞫的姿态历历如在目前。多么美丽可爱的一个女子，可惜为了不切实际的谋反，在豫章西市被切下了头颅，变成了今天黄土垄中的一具枯骨。没有见过她的人，怎么又会想像出这具枯骨几年前还是一个青春勃发的少女。青葱的生命霎时就离她远去，没有一点踪迹。婴齐心里想着，胸中酸抑，眼睫上不由自主又有了泪花。他仰起头，四顾阴沉的竹林，难道她虽死了，而魂魄犹在此地，能作祟人间么。他想到这里，心中竟有一丝欢喜。如果真的是这样，人生倒也不是毫无意义。从这个世间跨入那个世间，人仍是有知觉的，说不上是一瞑而万世不复视，她照样可以视，可以思，只不过她的形体在我们这个世界的人看来是缥缈的。那么，刘丽都和沈武，他们的魂魄也同样飘荡在长安和湖县的天空了，他们能不能识得归途，回到这豫章来呢，回到豫章，就在这里，默默地凝视着他——婴齐。那么自己，就还不是孤苦无依的。
他这样呆立了半晌，阎乐成远远望见，心里颇为愠怒，他转身用眼睛瞟了一下自己的一个下属，那下属会意，立即跑上去，一脚踹在婴齐的背上，继而又是一鞭劈头抽下去，嘴里大喝道，快快干活，你这该死的竖子，在墓穴里想什么心事？到时间完不了员程，文书苛责，我们谁也脱不了干系。
鞭影闪过，婴齐呻吟了一声，额上多了一条鲜红的血痕。他愣了一下，不敢回嘴，赶忙又蜷下腰捡拾那块块枯骨。
阎乐成假装不悦地踱上去，劝那下属道，哎，跟你说了多少遍了，敦促干活就敦促干活，不能随便殴辱百姓。殴辱百姓可是我们做小吏的大忌啊。你没学过为吏之道么？
那下属假装委屈道，啬夫君莫怪臣粗鲁，按照《徭律》，百姓被征发做公事，每日都有固定的员程，完成不了规定的员程，便是世家大族的王孙公子，也要受到鞭笞，这是朝廷法律严格规定的。当年沈武为太守，经常将那些完成不了员程的富人输入厩官，命令他们为牛马斫草料，还不许别人代替，再完成不了就鞭笞。有几个富人就因为不堪忍受，用切草料的斧头自刭而死。这竖子当年就跟着沈武，难道不知？想他当初责骂别人的时候是何等凶狠，现在轮到自己却也知道滋味了。他这样慢慢吞吞，必会连累得大家受谴。臣不也是为了众人着想吗？你们说，是不是？他环顾其他百姓，脸上布满了诚恳。
那些百姓都纷纷道，张偃君说得对。因为他一人懒惰误了员程，连累得大家和啬夫君都要受谴，这是万万说不过去的。
婴齐俯身听在耳里，心下大恨，真是墙倒众人推。这帮该打的百姓，平日看上去一个个老实忠厚，关键时候嘴脸却都露出来了。他恍然觉察了沈武当年的痛苦，他那时不明白沈武为什么汲汲想爬到二千石的高位，为什么行事那样冷峻，变成了那样的一个酷吏。现在他似乎完全明白了。
这时阎乐成假意叹息道，婴齐君，虽然他鞭笞你，是他不对，不过你也不要怠工才是啊。
婴齐侧身望了他一眼，张了张嘴，正要回答。这时只听得远处有人喊道，守丞大人到，请诸君拜迎。
众人一惊，循声望去。几个赤衣小吏走在前面，后面数十个吏卒簇拥着一位身穿黑色公服，头戴二梁冠的人朝这边走来。那人面如美玉，神采奕奕，正是丁外人。
阎乐成前几天刚在太守府见过他，赶忙上去拜倒。不知守丞君驾到，死罪死罪。
丁外人看了他一眼，笑道，罢了。据说洪崖亭有鬼魂作祟，是以今天召府君特意派我来此地监临，你们可发掘出了什么没有？
阎乐成赔笑道，回守丞君，都是些下贱的死刑徒，我们正想将它们和毒药、桃枝等一起煮，让这些下贱的鬼魂不能作祟呢。
丁外人哦了一声，没有停下步子，继续走到坑边，见婴齐手里捧着一块
黑沉沉的砖，心里一动，道，将那空心砖递给我。他心中有些紧张，泛起一阵莫名的惶惑。
一个士卒马上跳下去，从婴齐手里拿过那块砖，抹去上面的泥土，捧到丁外人面前。
丁外人看到砖上面的字，心中又悲又惧，是了，这就是我姊姊的遗骨。当初她在这遥远的边僻小县，被粗暴地砍下了脑袋。那时我只能躲在长安盖主的华丽帷幄中暗泣。姊姊当时该是何等的无助，而死后犹且如此遭人凌辱。她之所以愤恨不释，魂魄萦绕在我的梦中，也是情有可原的了。他定一定神，回头呵斥道，阎君，刚才你说什么？要将这刑徒尸骨合着毒药、桃枝一起煮？
阎乐成赔笑道，臣的意思是，这样的话，死鬼刑徒就不会为祟了。这都是《日书》上记载的方法啊。
丁外人冷冷地道，这样做似乎不好吧。他心里陡然怒火熊熊，这该死的阎乐成，难道你想将我姊姊的尸骨这样糟蹋，阿翁我要扒了你的皮。但是他又不能立即明目张胆地发作，一则别人都不知道卫缀就是丁丽戎，他自己也不能承认这个尸骨就是自己的姊姊；二则汉法至重，他不能没有理由或者律令作为根据就切责阎乐成，那样反而会让自己被动。他只能用语气来暗示自己的不满。
阎乐成见丁外人脸上阴晴不定，有些心慌，又不知道他究竟有何意图，只好讷讷地说，不这样的话，只怕鬼魂不能消除，如果这事传出去，豫章郡将会贻笑天下，那对府君和守丞大人的威望也恐怕有损啊。
丁外人顿时额上冒汗，他绞尽脑汁，实在找不出理由反驳，思忖着要不要通过发怒来慑服眼前这个老竖子，但发怒的效果如何，又实在无法预料。况且这像一个堂堂的太守丞所为吗？他正是进退两难，突然从坑里传来一个声音，守丞君，臣认为啬夫君的意见不妥。
丁外人顿时喜出望外，这位先生是谁，有什么意见快快讲来。来人，还不将这位先生拉上。
阎乐成傻了眼，他不知道这个堂堂的太守丞葫芦里卖的什么药，只能两眼呆呆地看着两个士卒跳下坑，客气地将婴齐扶上来。
婴齐对着丁外人跪下，道，臣乃阎啬夫治下的一个无爵士伍，名叫婴齐。虽然身份微贱，然《诗经》有云：“先民有言，询于刍荛。”臣因此敢献一得之愚。
丁外人心下大悦，他虽然出身贫苦，却并不是酒囊饭袋。在鄂邑盖公主的府邸，床笫之暇，也颇曾阅读经史。更不用说盖主也多次告诫他，如果他真想封侯的话，就不能目不识丁，一定要满腹诗书，才当得起列侯的爵位，要不然将来朝会宴饮，交往酬酢，定会受到公卿士大夫们的嘲笑。现在他在一个郊外乡亭突然见到这个微贱的士伍吐辞清雅，引经据典，自然大为惊喜。于是他微微颔首，示意婴齐继续讲下去。
婴齐道，经传上常称君子收葬无主的枯骨，后来上天多报以德泽。今天我等即使不能效法古之君子，却也不应当发掘暴露亡人尸骨。刑徒固然有罪，但一死就已经伏辜，尸骨不当重被羞辱。当年伍子胥掘墓鞭平王之尸，诸侯们都认为做得太过，将来会遭报应，而伍子胥最后果然被吴王诛死。景皇帝之时，广川惠王刘越杀死自己的妃妾，并将尸体和桃灰、毒药放在锅里煮，事后有人告发，天子切齿，以为这非人所为，下诏切责，刘越因此服毒自杀。当今圣天子在上，常令各县道官吏收捡无主枯骨，妥善安葬。而我们现在只是据传言说此处有鬼魂作祟，确切情况还未查清，就贸然荼毒亡魂，臣以为太不合适。
丁外人喜道，婴先生所言甚是。即便有鬼魂作祟，也是我们没有收葬的过错，怎么能对尸骨再加荼毒呢。他侧身对阎乐成道，阎君，赶快去购买一百具棺木，将这些尸骨好好安葬。如果县少内用度不足，我可以私人出钱办理此事。他顿了一顿，继续道，若无天乎，我也不过花了点棺木钱，值不了什么；倘若天上果然有神灵，那么我将来一定会受到厚报。这件事就这么定了，具体操办就交给婴先生负责。对了，我有个疑问，婴先生谈吐不凡，看起来也是出身世家，怎么如今仅是个无爵的士伍？
阎乐成听丁外人大包大揽，心中勃然大怒，但慑于丁外人的官威，又怎敢反驳？只能唯唯连声。他五脏间燃烧着熊熊烈火，恨恨地想，这个守丞真是吃错药了，脑袋发昏，竟会被婴齐这竖子几句话就说动了。这竖子也着实奇怪，突然装起了好人，当初监斩这些刑徒的时候，怎么没见他侃侃谈仁，真是奸诈已极。
丁外人见阎乐成不吭声，怒道，我问你，婴先生怎么才是无爵的士伍，你好好回答我就是，哑巴了不成？
阎乐成正在胡思乱想，陡然被他一声断喝，身子抖了一下，赶忙伏地道，婴君的叔叔婴庆忌最近有罪自杀，家产没入县官。他本人因为是罪人家属，受到牵连，被夺爵为士伍。
丁外人哦了一声，道，原来如此。不过我大汉不在乎这些，就算是罪犯本
人，也常常蒙恩诏赦免，起家拜为二千石的比比皆是，更何况是罪犯家属。我一回去就建议召府君辟除婴先生为百石卒史，当今圣天子在上，如此人才，岂可久居于草莽之间？
这，恐怕不妥罢。阎乐成虽然害怕，还是壮着胆子辩驳道，他现在家产远不足四万，怎么能当官吏呢。
丁外人不屑地说，这点小事，何足挂齿。我愿意赠送婴先生十金，这下总够了罢。
阎乐成两眼翻白，差点吐出血来。他哪里知道他刚才的举动让丁外人愤恨已极。丁外人来豫章的主要目的就是为了姊姊的尸骨迁葬事宜，倘若阎乐成果然将他姊姊的尸骨投入锅中，那他心头的恐怖梦魇恐怕永远不会消逝，这样活着还有什么意思。
阎乐成现在能做的就是屁滚尿流地去求见召广国，希望召广国能为他作主。可惜这个召广国早已不是几十天前的召广国了，那时他还为买不起家乡的几十顷地而发愁，现在就算有几百顷要他收购，他也不用皱一皱眉头。贪污这件事真的有瘾，如果说前二十年当中召广国还一直算个奉公守法的廉吏，那么他长兄恰到好处的那番羞辱，让他一下子利令智昏，似乎变成了另外一个人，轻易地就落入了阎乐成的彀中。这就像少女的所谓贞洁，有了第一次，就不再有心理负担。当丁外人将鄂县的租税账簿放到他面前，说要划给他一千户的租税当成犒劳时，他浑身瘫软了。没有人能经得起这个诱惑，何况这个诱惑后面还有赤裸裸的权力。他可以不答应贿赂，但是他得有信心能告倒鄂邑盖公主。很显然，他没有这个信心，因为不久前他自己身上已经染上了污迹。案件一穷治，他和阎乐成之间的肮脏交易也会被揭露出来，这又何苦呢。所以，他现在殚精竭虑的反而是，怎么尽快除掉阎乐成这个可能会坏事的老竖子。
丁守丞是鄂邑盖主的人，连长安公卿都要巴结他，我们怎么惹得起。召广国听了阎乐成的诉说，诚恳地说。他黑胖的脸上满是推心置腹的神态，好像真的在和阎乐成共渡难关。这也的确不容易，拿了人家的钱，就得时时装孙子，表现出一定的和蔼。召广国因此有时感到很别扭，一个已经当到了太守的人，怎么习惯在官职远远低于自己的人面前永远保持好脾气呢？
阎乐成持续的一脸苦瓜相，显得非常想不通。我看这丁外人八成有什么企图罢？要不怎么举止这么奇怪。一个八百石的守丞，会去关心一个刑徒的墓地，而且如此大张旗鼓，这难道不令人生疑吗？他还说要提拔婴齐那个竖子，
这样的话，我什么时候才能报得了这个仇哇？阎乐成涨红了脸道。
召广国将手臂搭在窗棂上，现在是艳阳天，窗外的玉兰花斜伸进来，就在他手边绽放。他深深吸了一口气，慢条斯理地说，可是他毕竟理由充分啊。元朔元年我不知道你在干什么，那时今上诏书敦促天下郡县，要求郡守选举人才不要拘泥财产，很多官吏因为奉行诏书不谨被免