征和四年的九月，秋天。大汉的豫章县。
赤乌冉冉升上树梢，豫章城邑逐渐笼罩在一片金色温暖的秋阳之中。此刻在南浦里，一个三进有着回廊和高大楼阁的院子中间，人来人往，正在进行着一场筵席的准备。从门前客人到来的数量和筵席的规模来看，应该是例行的年底大铺。虽然自太初改历以来，天下郡县都奉诏以正月为一年的开始，但民间的习惯并不那么容易被完全改变，百姓们用了几百年的《颛顼历》，从楚国一直用到秦朝，又一直用到大汉。每年到了这个桂花将要开尽的日子，他们骨子里便止不住有欢乐一场的冲动，一纸诏令怎么可能让他们完全抛弃祖祖辈辈遗传下来的风俗呢？况且就算是太守府和县廷的簿记文书，也仍然经常采用以九月为年底的计时方式，他们又有什么不可以效仿的。
院子四周都是低矮的桂树，密密的绿叶间好似点缀着黄色和白色的细碎金银。但是这天有微风，桂花的香气已经被风稀释得差不多了。庭院的祚阶上，房舍主人王廖对着下陈的人群拱了拱手，大声道，诸君肯枉驾光临敝舍，廖实感有幸。今日是九月戊寅，不但是休沐日，还是建日，对了，《日书》上怎么说的？他微笑着转过头问身边一个家卒。
那家卒手捧着一卷简册，躬身道，禀明廷，《日书》上说：建日，良日也。可以祠，可以宴饮，大吉！
王廖点头笑道，很好，所以廖今日特备薄酒，与诸君一醉为乐。
众客谁不知道建日是个吉祥日子，但主人这番自问自答式的仪式是必需的。他们都齐齐躬身道，明廷如此谦恭下士，臣等如何敢当。
王廖笑道，诸君不必拘礼，请就席，待会廖还有事情见告。
宾客们互相狐疑地对望了一眼，各自在自己的席位上落座，同时交头接耳，交换着话语。他们对王廖今天的神秘非常好奇，作为豫章县的县令，今年三十一岁的王廖，一向以不苟言笑而著称，何以今天表现出如此快乐的神情呢？
宴会在乐曲和投壶的娱乐中达到了高潮。王廖将酒杯放下，道，有件喜事要告诉诸君，昨日人定时分，县廷接到邮传所送达的长安诏书，贰师将军李广利、御史大夫商丘成、重合侯马通，率我大汉士卒在酒泉大破匈奴，匈奴单于远遁漠北，连面都不敢再露。天子大悦，已经下诏大赦。现在是九月，临近论决囚犯的日子，既然接到赦书，我豫章今年也不需要血洗东市了。
宾客们一阵欢呼，纷纷道，我大汉屯泽流施，与天无极。来，大家满饮为贺。
众客将酒饮尽，这时客人中间一个五十多岁的人叹道，刚才明廷所言，的确值得庆贺，不然的话，本县恐怕又得征发士卒，加赋加税，闹得鸡飞狗跳了。他穿着黑色深衣，腰下还挂着方形的铜印，黄绶低垂，当是二百石秩级的长吏。
众人听了这话，脸上都微微变了颜色，不敢搭腔。虽然心里都认为他说的未必有错，可是感觉难免有些异样，毕竟这语气带着抱怨。士卒被征发去边塞打仗，那是天经地义的事情，难道这职责还不该尽的么？作为天子的臣民，侍奉天子就当像儿子侍奉父亲一样，又何必说什么“鸡飞狗跳”的话。
那五十多岁的老吏身边是一个二十岁左右的年轻人，他扯了扯老吏的袖子，轻轻地说，叔叔，你别喝醉了，说话要谨慎啊！老吏适才说过那些话，见旁人都不接腔，已然醒悟，急忙举酒道，臣刚才的意思是，如果不是当今皇上的天威，又怎么能吓得匈奴远遁呢？不管怎样，我等为人臣者，当赴汤蹈火，随时有职责横绝流沙，与匈奴共命。
他的解释有点半通不通，座上仍是默然。只有王廖哈哈地干笑了几声，道，庆忌君说的是。令侄回到桑梓，也有两个月了罢？
那老吏身边的青年赶忙伏席道，承明廷下问，齐回到家乡，已经两个月了。
这个青年名叫婴齐，字仲倩，本县南浦里人。前几年一直在县廷任小吏，后被本郡太守沈武看中赏识，迁他到太守府任百石卒史。沈武治郡严酷，曾一日诛杀本郡豪强无赖五百人，颇得皇帝喜欢，因此官运亨通，迅疾又升为京兆尹。他舍不得婴齐，又将婴齐带到京城，任其为二百石卒史。眼看大家都前途辉煌，沈武却无端被牵扯上卫太子谋反案，最后兵败逃遁，自杀于京兆湖县泉鸠里的黄河绝壁上。婴齐作为沈武下属自然也被牵连，按律令：二百石长吏被诖误参与谋反者，皆流徙。他应当被判流徙敦煌郡为戍卒。不料最后皇帝因为收到高庙寝郎田千秋的谏书，心中悔悟，发下赦诏，将所有跟随太子谋反的官吏皆免为庶人，婴齐因此得幸在流徙途中遇赦，回归乡里重为士伍。刚才他听到王廖宣布的诏书有李广利、商丘成、马通的战功，不禁心如刀绞。这三个人是太子和沈武的死对头，曾率兵击破太子的军队。现在太子和沈武已经魂归天壤，而他们却位登青云，龙升骥骛，不知纪极。唉，人生若梦，不过半年多的工夫便变幻如此，争不叫人感慨？
王廖道，仲倩君且在家中休养些时日，有机会廖将向太守府呈文，辟除君为县廷佐吏。唉，其实这很委屈君了，君究竟是做过二百石的人啊。
身边的宾客中有人突然大恨道，沈武那个小竖子，虽然是本县出去的，可是哪有半点桑梓情义。为豫章太守不过数月，就杀戮我们乡父兄五百余人。这次死在湖县，也算是恶贯满盈、恶有恶报了。
另外一人也义愤填膺地应道，君所言极是，沈武这个禽兽，以乡里父兄的血来染红他的车轓，实在是死有余辜……一时间座上吵吵嚷嚷，各自抒发对沈武的仇恨，这些人多是当地的豪家大族，沈武宰郡时，他们都被管束得老老实实的，心中自然憋闷。王廖瞥了一眼婴齐的神情，打断他们道，好了，过去的事，诸君不要再提了。何况那次沈武处决的那些人也基本说不上有谁是完全清白的——现在我说一件喜事，舍妹日前从江陵来本县，家母听说豫章多富室，令廖在豫章为她谋一佳婿。今日廖就让舍妹出来为诸君鼓瑟一曲以为助兴，不知诸君意下如何？
县令请客，来的当然大部分是富室，便是婴齐家，家资也在上百万，否则他和叔叔也不可能长年为吏。而一般富室，又何尝不盼望和县令攀亲，以取贵重？所以听王廖这么一说，大家都马上来了兴致，刚才那些吵嚷声，好像随着一个人的喉管被割断而戛然截止。
这时，在一个身量未足的侍女先引下，閤中走出来一位女子，她衣袂飘飘，两个小童抱着一架瑟紧跟其后。她穿着淡绿色的深衣，皓面凝霜，袅袅婷婷地走到兄长的身边，点漆的双眸四顾环视了一下。一阵微风掠过，几点金色的桂花花粒扑到她的脸上。她抬手整理了一下鬓发，衣袖滑下，一条圆润细腻的胳膊倏忽闪露。这时阶下每个人的脖子都伸长了，翘着颈往堂上张望，嘴里忍不住发出啧啧的惊叹声，大概万没想到县令突然变出这么一个姣丽的妹妹。婴齐瞥见她身上的打扮，也一下子呆了。
众人仍傻乎乎地张着各式各样的嘴巴，那女子已经跪坐了下来，纤巧的腰身由于坐姿而格外显明，腰身和臀部形成两道对称的圆润曲线，上窄下宽，惹人遐思。她调弦按柱，在疏缓的瑟声中歌了起来：
高秋八九月，白露变为霜。终年会飘堕，安得久馨香。
秋时自零落，春月复芬芳。何如盛年去，欢爱永相忘。
吾欲竟此曲，此曲愁人肠。归来酌美酒，挟瑟上高堂。
瑟声和歌声交缠在一起，如飞龙翔凤，相将环绕院庭。婴齐心中大震，听到“何如盛年去，欢爱永相忘”一句，不禁身子觳觫起来，他的眼睛犹自痴痴地盯着那女子，两泓波光依稀在他眼眶里闪烁。不知什么时候，他眼里已然噙满泪水。
那女子歌毕，众人哗啦响起一片掌声。这时，宾客中一个大约四十五六岁、身材壮大的人赶忙离席，向王廖拱手施礼，感叹道，真是三月不知肉味啊！不意明廷竟然有此隽妙女娣，真让臣等惊为天人。臣曾略读相书，观明廷女娣大有贵人之征，何愁难觅佳配？臣不才，愿代犬子向明廷女娣求婚，希望能略微沾染一点明廷家族的荣宠。
众人齐齐注目，原来是本县富户，家住南浦里的阎乐成。这个人官为西乡啬夫，秩级仅为百石，但祖上在秦末时曾因军功赐爵为五大夫，朝廷赐豫章瀛上田千亩，是豫章的巨室，经过数代积累，现在家产至少有七八百万。他这个家族在豫章数世，行事一向乖巧，有别于其他的大族，每遇朝廷鼓励富室捐钱纳粟输边，他们家族都很慷慨地响应。因此诏书几次征发家产三百万以上迁徙三辅茂陵，官吏们秉承上意，都睁一只眼闭一只眼，没有强求他们。他们也乐得装聋作哑，毕竟在家乡过日子，比起长安来，有着无可比拟的方便。
在豫章县比阎氏富裕的家族并不多。即便有，或许有的地位高，是封君；有的地位又太低，有商人市籍，也不一定都来此赴宴。是以其他人听了阎乐成的毛遂自荐，再揣量一下家财，都识趣地不说话了。阎乐成身边的一个少年脸上半是喜色，半是急切。
王廖笑道，乐成君肯屈尊求亲，廖深感荣幸。谚语有云：“宁弯勿直，舍穷求富。”嫁娶乃一生之大事，当然是以富为先。虽然家母在书信中嘱咐廖，此事还要舍妹首肯。但廖想，令郎才貌双全，小小年纪，爵位已至公乘，前途实在不可限量。廖想舍妹也是求之不得呢。他转首向着妹妹，微微笑道，阿妹，你自己看看，乐成君身边的美少年便是他的儿子，你觉得如何？
他话音一落，坐在一侧的婴齐突然发声道，愿明廷的尊妹借宝瑟一用。他边说边抬起袖子，遮住脸庞，似乎在擦拭着眼泪。
众客纷纷惊讶，虽然这婴家也是富室，家产却绝不会超过一百五十万钱，县廷每年有简册可查的。难道他如此不自量力，敢和阎氏争妻子么？但如果他不是争妻，突然这样打断别人说话是何用意？
王廖心里微微有些不悦，但想着婴齐的叔叔婴庆忌毕竟是德高望重的老吏，而且任职太守府多年，在乡里颇有威望，怎么也不好驳他面子。于是略略侧首，望着自己的妹妹。
这个名叫妸君的女子长跪起来，双袖一拱，很礼貌地淡淡一笑，曼声道，这位小先生想要鼓瑟一曲为欢么，很好，妾身愿意洗耳恭听。她颔首示意了一下，两个小童趋进，齐齐抬起那架瑟，恭敬地放在婴齐面前。
婴齐伏席稽首，施了一礼，也不说话。然后直腰长跪，双手挥动，按动瑟弦，铮有声，同时朗声唱道：
结发为夫妻，恩爱两不疑。欢娱在今夕，燕婉及良时。
征夫怀往路，起视夜何其。参辰皆已没，去去从此辞。
行役在战场，相见未有期。握手一长叹，泪为生别滋。
努力爱春华，莫忘欢乐时。生当复来归，死当长相思。
从歌词来看，词句苍凉疏宕而又不失缠绵，但是伴着瑟声，从他的嗓子里出来，却有说不尽的悲恨之意。似乎歌者胸中有一件或者数件大悔大恨的事，让他日日低徊不已，现在藉着这歌声尽情吐露出来了。
众客都是有身份的人，多数号称各自闾里的长者，每年的乡饮酒礼又是当然的主持，在音乐方面的修养也颇不低。霎时间听见这般迥然特异的音律和瑟声，不由得也都痴了。
瑟声消歇了好一会，妸君方拍掌轻叹道，真是好乐曲，歌词也极为不俗！
这位小先生竟然于音律有如此造诣，妸实在佩服，敢问令师为何人？妸虽然不才，可是当年整个南郡、江夏郡，甚至南阳郡、颍川郡，凡是精通音律的乐师，妸无不曾拜会，自谓耳阅千曲。但这首曲子，妸却闻所未闻，实在是太妙了，妸的神魂都不觉要为之飞越呢！
她声音清脆，如琼琚玉佩相互撞击一般，听来有一种难以言传的悦耳。
婴齐的目光毫不掩饰地凝视着她，突然叹了口气，道，这是下走从广陵国听来的，当年那人所奏所歌，比我何止精妙千倍万倍。可惜下走生性驽钝，纵然日日苦练，这辈子也绝不能达到那地步的！
妸君见他双目中似乎又有热泪涌出，不禁心中一动，一腔柔肠不由得随着他毂毂转动起来。她突然将乌发一甩，转首对王廖说，阿兄，我想嫁给这位小先生！
此言一出，群客顿时一阵骚动。虽说汉代女子不以亲自择婿为耻，当年外黄女子私奔张耳，张耳后来贵为赵王；蜀中嫠妇卓文君以身私许司马相如，司马相如也随即才华满被长安。这两女不但未曾蒙羞，反而因此传为佳话。但是豫章毕竟不是外黄、成都那样的繁华大都，何况这样在宾客满堂的时候，突然用手点指，说自己想嫁某人，怎么说也是一项过于出众的举止。王廖也一时愣住了。
阎乐成大为不悦，对王廖道，明廷刚才说，想为令妹择豫章富室为婿，惟富为先。今程量家产，在座诸家当以我阎氏为最。倘若明廷弃“最”不取，反取其“殿”，恐怕有违令堂叮嘱罢！
王廖尴尬道，乐成君万勿介意。此事待廖再发书请示家母。家母一向最疼爱舍妹，她的意见我又怎敢不听。否则家母发怒，奈大汉《户律》何？
阎乐成一下子被噎住了，原来太初元年朝廷修订律令，大汉的《户律》和《杂律》按照儒家精神，新增了很多条款，规定子不得拂逆父母，违者皆判弃市。阎乐成这时心里虽然不快，却不知道如何回答。一则王廖是六百石的长吏，秩级比自己高得多；二则公开争辩律令的问题，一句话说得不对就会被抓到把柄，导致不可逆料的灾祸。再说他之所以为儿子求婚，不过是为了儿子的请求，其实自己能从这桩婚姻中得到什么好处呢？王廖虽然官为六百石，但为人一向懦弱，家产也仅仅是中人，除了能沾点他的官威，实在也没多少利益可言。想到这，阎乐成干脆沉吟不语。
阎昌年这时却大急，偷偷地摇他父亲的衣袖，阎乐成只装着不知。阎昌年见父亲装傻，心下大恨，突然推开身前食案，直身离席，摄衣急促地向门外奔去。
众客大惊，继而心里又免不了萌出莫名其妙的欢喜，爱看热闹是人的天性，尤其是在和自己毫无关系的时候。况且大家对阎氏一家也早有不满。阎乐成平常行事虽然谦恭，从不仗势凌人，但喜欢每年主动向郡县呈递文书，要求纳粟县官，就是这个无耻的举动让其他富户扼腕切齿。是的，你阎氏家大业大，有数百顷良田，畜养雇佣了数百奴婢，便是每年收租也有上千石的粟谷。你随便取几百石纳粟县官，当然无关紧要。我们的田产奴婢远不如你，怎敢如此大方？可是你做出这样为朝廷分忧的榜样，我们这些寻常的富户却不敢不勉强效仿，否则纵是郡府不加苛责，自己也会时常惴惴不安，好像欠了国家许多。我们也何尝不想像你那样，通过纳粟来得到额外的赐爵，你不过是个乡啬夫，爵位却高至左庶长，而人家县令王廖才爵为五大夫。你儿子阎昌年仅十八岁，爵位也至公乘，真是何等让人眼红。奈何这大方却是不好学的，像我们几十顷土地的中产之家，就是做梦想爵至左庶长，享受一下高爵免役的特权，也不可能。毕竟肚子比爵位重要，碰上一年不丰收，我们就只有勒紧裤带过日子呢。
阎乐成这时也的确急了，他年奔五十，却只有这么一个儿子，如果气坏了儿子的身体，那可是万金也换不回来的。急切之下，他也来不及施礼，跳起来就追了出去。
他还没追到门口，却见自己的儿子又回到门前，这次是右手握着一柄长剑，身后跟着五六个家奴。阎乐成吓了一跳，赶忙张开臂迎上去想要拦阻。阎昌年却迅疾从父亲腋下穿过，几步窜进院庭，跑到婴齐跟前，用剑尖抵住了他的前胸，喝道，婴君，大丈夫可杀不可辱，今日我们去庭中比试，谁活着谁就能得此新妇。
事起猝然，一庭之人大惊，就连本想看看热闹的众客这时也有点傻眼了。毕竟想看热闹是一回事，要闹到流血又是另一回事。
婴齐面对胸前的长剑，却无半点惊恐。他脸色迷茫，好似刚从梦中惊醒一般，满脸歉意，道，昌年君，你这样是何用意？什么得此新妇，我何曾与你争夺什么妻眷？
他这句话一出，宾客们又迷惑起来，转而恍然大悟，暗道，是了，这竖子贪生畏死，白刃交胸之际，再不赶紧服软，又能怎么办呢？于是又免不了生出一丝鄙视，当年他的主子沈武为亭长小吏时，也是这般的畏懦，里中豪杰游侠无不可以对之狎辱。这竖子能得到沈武赏识，自然也是蛇鼠一窝，臭味相投了。
那你刚才到底是什么用意？阎昌年眼珠发红，他虽然才十七岁，可是由于家境富足，饮食齐备，发育得身材壮大，足足八尺有余，比婴齐高出半头还多，在一般身高七尺左右的豫章男子中也的确显得气势不凡。
昌年君误会了，我刚才听王明廷的隽妹鼓瑟高歌，突然想起故人，不觉失态，实在没有和君争宠的意思。婴齐说，脸上还是那么平静。
堂上妸君却突然哭泣出声，转身闪进了内房。王廖虽然懦弱，这时也不禁大怒，他一边招手，命令手下掾吏急招吏卒，一边大喝道，昌年君，速将剑抛下，我可以网开一面，否则立即命吏收缚，那时就后悔莫及了。
阎乐成赶忙趋近，命两奴仆将阎昌年按倒在席上，自己也伏席谢道，明廷恕罪，犬子一时狂惑，望明廷延其犬马之命。他虽然豪富，身边也健仆众多，但深知汉法的厉害，俗话说“破家的县令”，公然得罪一县长吏却到底不敢。
王廖怒不可遏，他不但恼恨阎昌年敢在他的庭院公然抽刃恐吓宾客，更加恼恨刚才婴齐的言语。这不是羞辱自己吗？事情皆因他而起，他竟然好似什么都不知道，将眼前的事推得一干二净。
婴庆忌也觉得侄子的言语大为不妥。刚才听到县令的妹妹说要嫁他，自己正为他高兴，他的魂魄却不知道丢到哪里去了，对这些话好似一句也没听见。眼看县令发怒，这麻烦实在不小。早知道这样，还不如谢绝了这个宴请。他也赶快起身，将婴齐按倒在席上，谢道，下走父子两个今日醉语悖妄，死罪死罪，万望明廷宽恕。
婴齐却突然清醒了过来，稽首道，明廷，臣知道汉家律令，民有敢私斗者，皆髡钳为城旦春，贼伤对方者弃市。臣不敢有干律令，愿和昌年君比试发矢，胜者一方有资格向令妹求婚。
原来大汉民间有一项惯例，凡是为了声名和荣誉而起争执的双方，可以谒见官府，由官府为他们主持公道。方法就是在一百步外，各自发弩箭二十枚，谁命中的数量多，谁就胜诉。这样既可以阻止百姓私斗，维护朝廷法令的权威；又能激发百姓好武的风气，使朝廷随时有精干的后备士卒，真是一举数得。
阎昌年听婴齐说话不时颠三倒四，心中虽怒，却到底有一丝欢喜，暗想，若论别的，我还有点担心。但这竖子想和我比试射术，却是太过不自量力。他很不屑地瞟了婴齐一眼，对王廖道，明廷，臣也同意这个方法。
王廖沉思了一下，点了点头。
奴仆们遵照嘱咐，搬出来一个蒙着牛皮的质槷，立在院子东边，婴齐和阎昌年站在西边，约定采取轮流发矢的办法。阎昌年先射，他张弓搭矢，将弓弦引满，黄桑木的弩臂在他的臂力牵引下嘎然有声，旁边的宾客看在眼中，无不颔首赞许，为婴齐的不自量力而感叹。阎昌年瞄准靶子，扣动悬刀，箭矢发射而出，噗哧一声，正中靶心，宾客们轰然发出一阵掌声。阎昌年将弓递到奴仆手中，得意地望着婴齐。
婴齐漫不经心地举起弓弩，轻松地引满弦，阎昌年看他好整以暇的姿态，脸上微微有些惊异。婴齐将弩臂平举，手指一扣，箭矢嗡的一声飞出弩槽，不但射中靶心，而且没入箭镞数寸。宾客们一呆，继而也掌声如雷。阎昌年脸色变得难看起来，想不到这竖子身材未见有多壮健，射箭的本事却着实不弱。他气鼓鼓地接过弓，搭箭再射。庭院中空气顿时显得凝重紧张。
不一会儿，他们就已经轮流各自发了六枝箭矢。阎昌年的脸色愈发难看了。射到十二枝的时候，所有人的心里都暗暗惊讶，没有想到婴齐的射术竟然如此高超，有认识他的小吏更清楚，前此数年婴齐在县廷当狱史的时候，并没显示过射术的优异。大家能记起的，也就是他刻制符传非常精致出众。至于在每年的考核簿记中，他的名字后面除了例行的“能书会计，治官民，颇知律令”的评语之下，就是一个大大的“文”字，说明他一向被视为“文吏”。这些情况就算阎昌年也颇有耳闻，否则他怎么会在听到婴齐提议要和自己比试射术时暗喜呢？
剩下还有八枝箭矢了，而阎昌年前十二枝中，只有九枝中了靶心，虽说在射手中，这已经是了不起的水平，如果在秋季大试，足以赐劳四十五天。但现在却不一样，婴齐所发十二枝全部贯中，阎昌年已经没有多少机会。于是，意想不到的事终于在这一刻发生了。当阎昌年将第十五枝箭插入弩槽，弩臂对准靶心的时候，突然身子微微一侧，弓弦响处，箭矢飞出弩槽，向立在质槷不远处的婴齐急飙而去。
在众人的惊呼声中，婴齐身子一侧，他的手上也握着弩弓，仓惶之中他挥动弩臂欲弹开箭矢，身子趁势跪在地下。箭矢从他肩上数寸的地方飞了出去，钉在身后的樟树上。他大惊失色，还没等他喘过气来，阎昌年第二枝箭又飞了过来，这次毫不客气地贯穿了他的右臂，数滴鲜血溅在他的前襟上。站在人群中的婴庆忌急呼了一声，齐儿，回射那竖子……婴齐满脸惊骇，不假思索地一抬手，弩箭也飞出了弩槽，也许是他手臂被射伤的缘故，也许他仍不想杀伤人。那枝箭飞越阎昌年的头顶，从他的发髻间穿过，射脱了他的缁布冠，他的发髻散乱，头发像囚徒一样遮住了脸庞，显得非常狼狈。
这时旁边的一个小孩惊呼了一声，有蜥蜴。庭中每个人马上下意识地抱住脑袋。阎昌年脸色煞白，惨笑了一声，也罢，我命绝矣。说着奋力将手中弓弩往后一掷，突然反手拔出腰中拍髀短刀，往自己脖子上一抹，黑红色的血液顿时像沙地里渗出的泉水，从一道红线中汹涌奔出，使得那红线霎时间轮廓不明。阎昌年的身子直挺挺地跪下，像个沙袋一般，往前扑倒，魂魄恋恋不舍地从他俊美的尸体中飘出，在庭院的上空来回徜徉，发出无可奈何的哀叹。刚才还喜气洋洋的庭院上空顿时笼罩了一层死灰色。
死人的身体卧在庭中，跟一个睡着的人是截然不同的，虽然姿势可能毫无二致。对在长安见惯了漫天杀戮的婴齐来说，很容易就能感觉到两者的区别，那是一种能否看见肉体上附有灵魂的区别。这并不说明他比旁人更清醒，事实上，自从在湖县的黄河绝壁上被县吏收捕，他的神志反而长时间是这样昏沉沉的。不管是在开始被判决迁徙敦煌郡，还是最后的遇赦回乡之时，他都处在一种茫然的状态下。虽然他在所有的时间并不糊涂，他知道自己每天在干什么，这人世到底是什么样。只是他在心底忘不了一个人的影子，他上司沈武的妻子，名字叫刘丽都。那是个世间绝美的女人，见到她，他才觉得这个世界为什么值得留恋，前此的什么积功累劳，建功立业，收族保亲的想法都是那么可笑。有时他甚至奇怪，此前自己津津有味地生活的理由究竟是什么？难道是为了那点可笑的功名吗？然而那女子竟死在一个变态的阉宦手下。他那时和她的丈夫沈武一样悲伤，可能还更厉害，只是不好在人前表露罢了。刚才他看见王廖的妹妹身着绿色的深衣，仿佛又见到那死去的女子。因为她就是很喜欢穿绿色深衣的。就连那衣服的曲裾的宽狭，肩头上的淡黄色信期绣都那么相像。她屈腿坐下时，那四顾眄睐的眼神，也依稀有当年伊人的风采。于是他脑子一下子糊涂了，竟做出了刚才这一系列莫名其妙的举动。他这几年在广陵和长安，跟从射声校尉的骑士们学习苦练而来的射术，竟用在为一个女人争宠上。现在，他仰起头，似乎在追寻这具尸体魂魄的飘散轨迹。他深深后悔了。
他并没有想射阎昌年，只是下意识的求生举动，让他发了一箭。他更没想射脱阎昌年的冠冕，因为在豫章这个地方，被人斩断发髻，是一种奇耻大辱，相当于被褫夺了一切尊严，抽去了活着的凭依。除了皇帝的官吏，