嘉庆三年冬，一纸诏书传下，皇宫顺利举办了新帝登基以来的第一次选秀。
鹅毛大雪飘了整整两日，覆盖了整座皇城。
长春宫，殿内炉火熊熊燎动着，一室暖意融融。
沈蕴半倚在软塌上，手中书卷已经翻阅了大半。
柳伊支着下巴趴在塌边，小声跟她说着长春宫外这几日发生的一切，最后忧愁道：“娘娘，现在新人入宫，陛下只怕更不记得咱们长春宫了”。
沈蕴看着柳伊因上次罚跪而被冻伤的脸，不禁在心中轻叹了口气，伸手摸了摸她的头发，轻声安抚，“不必担心，如今这样也未必不好。”
柳伊嘴唇动了动，但最终什么也没说，只是乖巧地伏回沈蕴手边，望向一旁的炉火，渐渐出神。
长春宫已经被禁足一个多月了，自那日娘娘和陛下吵架以后。
吵架是什么原因，柳伊不知道。
她只知道那是陛下第一次发那么大的火，就算是曾经伺候过陛下的墨娘也是这么说的。
陛下摔碎了娘娘平素最爱的那只琉璃茶盏，又罚他们这些下人在寒风中跪了一日，而后将长春宫禁了足。
这是皇后娘娘入宫三年来，第一次被禁足。
原以为只是陛下一时之怒，过不了多久就能等来赦免，未曾想，几日前却等来了选秀的消息。
陛下这么快就又纳了新人入宫，那娘娘以后怎么办呢？
柳伊虽不免忧愁，但心底始终疑惑更盛。
娘娘为何还是那般不在意呢？依旧同从前一样，每日看书、写字，从不主动问及长春宫外的事。
娘娘平日里待他们所有人都极好，却唯独不愿同陛下亲近。
极轻的推门声拉回了柳伊的神思，她立马站起身，唤了声，“墨娘。”
墨娘冲她微颔首，端着托盘走到近前，轻声道：“娘娘，您晚膳都没怎么动，奴婢做了些芙蓉糕，您多少再吃点。”
沈蕴将书卷合上，温和一笑，“劳烦你这么晚还特意做了这个。”
“奴婢瞧着娘娘近日精神总不如从前，胃口也差了许多。”
墨娘放下托盘后，仍有些欲言又止的样子。
沈蕴大抵能猜到她还想说什么，但还是道：“墨娘有话不妨直言。”
墨娘沉默了片刻，才斟酌着又开了口，“娘娘......且放宽心，待陛下气消了便无事了。”
从前，墨娘都会劝沈蕴要顺着皇帝的意，但这次似乎也说不出什么劝解的话，连宽慰都显得这么苍白。
沈蕴神色没什么变化，依旧那般平静淡然，闻言也只是点了点头，“嗯，我知道。”
——
隆冬已至，整个宫殿都陷进了沉默无声的大雪中，积雪铺满了整座院子。
墨娘坐在炉边矮凳上给披风镶上一圈红狐毛边，沈蕴则倚在窗边的贵妃榻上，看着宫女们在院中执帚清扫。
柳伊捡了枝开得艳丽的红梅跳到她面前，兴奋地指向墙外，“娘娘您快看，红梅花终于开啦！奴婢陪您去沁梅园看看，好不好？”
沁梅园并未设禁足，因为它就在长春宫外，大片梅林连同甬道将长春宫与其他宫殿远远隔开来。
沈蕴抬眼望去，果然有几支梅花已经弯弯曲曲地延伸入宫墙，迎风招展着。
第一次瞧见梅花如此盛放，所有人都不禁看得新奇。
连墨娘都停下了手中针线，感叹道：“今年这么冷的天，这花儿反倒开得如此灿烂，当真奇景！”
禁不住柳伊的再三恳求，沈蕴便应了她。
披着墨娘新做的披风，沈蕴带着宫人，两个月来第一次踏出了宫门。
沁梅园的梅花果真开得热烈，密密匝匝挂在枝头，幽香袭人。
宫人们如同刚放出笼的黄鹂鸟儿，兴奋不已，长春宫连日来的沉闷像是在顷刻间一扫而空。
他们在前面嬉闹，墨娘陪沈蕴走在最后面，不知是不是太久没有活动的缘故，走了几步沈蕴便感觉有些乏力。
墨娘扶着她，轻声道：“娘娘停下歇会儿吧，不必追着他们去。”
她望了眼离她们越发远去的宫人，又笑道：“您瞧您纵得他们越发像小孩子一般爱胡闹了，从前他们在宫中可不敢如此。”
墨娘是宫里的老人，熟知宫中礼法规矩，一言一行也严格恪守着一个宫人该有的样子。
但其他人却不同，他们年岁还小，沈蕴又并不刻意约束，长春宫便由得他们自在。
见他们难得如此开心，沈蕴眉目也不禁柔和了几分，“今日难得，随他们去吧。”
她停下脚步来，视线停留在远处一排红色宫墙上。
其实在禁足前，她也极少出长春宫。
这与她的性格有很大关系，她生性就不爱热闹，也不爱多说话。
更多时候都是呆在长春宫里，无所事事地打发时间，也并不感到寂寞。
身后有细微的脚步声传来，打断了她的思绪。
回眸便见到一个年纪尚小的女孩儿，带着宫女站在园外，隔着肃穆把手的侍卫，远远瞧着这边。
见到沈蕴回头，忙跪下行礼，怯怯道：“妾湘氏拜见皇后娘娘，叩请娘娘金安。”
湘这个姓氏并不常见，在京中也只有一家，她应该就是新册封的昭仪，怀化将军湘霖的小女儿。
听柳伊说，虽然这次选秀大张旗鼓地操办，但是李弘泽最后也只选了三个。
且母家的官职都不相上下，文官二人，武将一人，力求均衡。
去年宫宴，沈蕴见到过那位战功赫赫的怀化将军。
魁梧健硕，周身都是粗犷凛然之气，举手投足间也自有武将的豪迈气魄。
但他这个女儿生得却是斯文秀气，模样粉雕玉琢。
虽然稚气未脱，看起来才不过十四五岁的样子，却已经开始显露出绝代美人的娇娆来。
新人初入宫中，大抵都是谨慎胆怯的。
沈蕴让墨娘前去请她起身，见她双手冻红，将自己手里的暖手炉也一并递了过去。
“你叫什么名字？”沈蕴柔声问。
女孩儿诚惶诚恐接下手炉，又朝她行了个礼，才恭敬答道：“回禀娘娘，妾单名一个灵字。”
湘灵，倒是个好名字，与她的形容气质极为般配。
沈蕴微笑颔首，又问：“你今年几岁了？在宫中可还适应？”
湘灵终于抬起头来，待看清面前人时，神情不由得微微一怔。
寒风轻扫，枝头花影轻颤，梅花树下立着的女子出尘如天仙，面容虽显病态，但依旧难掩清丽绝伦之姿。
笑意和缓，声音柔婉动人，使人不自觉亲切和欢喜。
湘灵面颊浮上一层红晕，唇边的梨涡不自觉加深，“谢娘娘关怀，妾今年十四了，自入宫以来便同刘昭容住在凌芙殿，一切安好。”
回答完后，她像是蓦然想到什么，归还手炉后，便低头匆匆告退。
沈蕴模糊想起前几日也曾听宫人提到过刘昭容，便开口问墨娘，“墨娘，刘昭容近日如何？”
等了片刻也没有等来回应，沈蕴回头看去，墨娘视线仍在那道快速离去的背影上，神情若有所思。
“墨娘？”
听得这声呼唤，墨娘这才回神，忙低头认错，“奴婢一时走神，求娘娘恕罪。”
墨娘极少会这样，但沈蕴并未有深究的意思，神色依旧和缓，又耐心重复问了一遍，“你可曾听说刘昭容近日如何？”
“......似是不大好。”
“她怎么了？”
“奴婢听闻贵妃娘娘近日心情不顺，罚了好些人，连刘昭容也不幸被牵连......”
墨娘迟疑了片刻，才又继续道：“被罚跪不说，还受了好几次掌嘴的刑罚。”
沈蕴眉头微微蹙起。
虽说沈持盈以前欺压后宫妃嫔，便如同管教自己宫里下人那般随意，可到底也不至于上手。
刘昭容母家虽不及沈府，可刘家从前辅佐李弘泽登基有功，这几年得到了重用，早已荣升正三品的吏部尚书，如今在朝堂备受尊崇。
更何况刘昭容入宫两年，一直安分守己，从未有行差踏错的地方。
无论如何，沈持盈怎敢这般待她？
“可知道是为何？”
“奴婢不知，只是前几日刘昭容身边的宫女秋月过来送东西时，说她家主子病了，一问才知是受了罚，具体缘由并未细说。”
“送东西过来？”沈蕴诧异看向墨娘，“长春宫并未得赦令，她如何能进来？”
墨娘赶紧解释，“娘娘莫多心，她并未敢进来，只是随司膳署的人送每月例用时过来了两回，都只是问了娘娘是否安好，没有多话也没惹人注意。”
她压低了些声音，“应该是刘昭容记挂娘娘，特意做了打点。”
那刘昭容受罚会跟这个有关系吗？
墨娘见沈蕴神色越发沉重，赶紧宽慰：“娘娘不必多想，贵妃娘娘如此也不是一日两日了，从前只是做得隐晦些罢了。”
“若有下次，你叮嘱她不必再过来了，以免给她家主子惹麻烦。”
“是，娘娘。”
沈蕴闭了闭眼，深吸了口气，才又问：“陛下呢？”
李弘泽难道一直不管，就这样任由沈持盈闹下去吗？
他又如何跟刘尚书交代？
刚问完这句话，沈蕴便已经从墨娘的神情中得到了答案，心底浮起一层薄薄的悲凉来。
是啊，她倒是忘了，李弘泽知道也好，不知道也罢，都是不会插手的。
沈持盈在宫中如此肆无忌惮，不正是因为他这些年不分缘由的袒护么！
自己被禁足......不也是么。
那日，在打开沈持盈递来长春宫的匣盒后，沈蕴头次走进冰泉宫，却不是探望，而是狠扇了沈持盈两巴掌。
李弘泽当场斥住了她：“放肆！皇后简直不成体统，眼里还有没有朕这个皇帝！”
彼时，沈蕴仍欲辨言：“沈持盈她......”
“闭嘴，”李弘泽紧蹙着眉头，似忍无可忍，“出去！”
望着他满脸的失望和疲惫，那一刻，沈蕴所有的愤怒与不甘，终于全都化作了无可奈何，息了声，也卸了力。
所有仇恨与屈辱，生生吞回了肚子里，这座皇城内，从没有她能发泄的地方！
迎着凄厉风雪整夜漫卷的寒夜，沈蕴浑浑噩噩回到了长春宫。
压抑的梦魇整夜缠绕，第二日醒来，沈蕴仍感觉昏沉得厉害。
有脚步声入殿，来人坐到了床边，她以为是墨娘，转身看去。
不是，是皇帝。
李弘泽视线一直定在她身上，半晌才开口，嗓音有些哑，“既醒了，便起来用膳吧。”
又是这种仿佛一切都不曾发生过的“静好”，沈蕴已经无比厌倦了。
“陛下走错地方了，这里是长春宫。”
李弘泽似乎被气笑了，“别忘了你还是朕的皇后。”
他接下来要说的话，沈蕴能猜测到，所以她没有给他继续开口的机会，冷冷打断：“那请陛下将我废了吧。”
李弘泽怔了一下，俯身定定看着她好半晌，才问：“你知道自己在说什么吗？”
他这种看似平淡的表情并不唬人，其中暗含的真实情绪，沈蕴却极为熟悉。
她的神色却看不出丝毫畏惧之意。
两人目光对峙良久，李弘泽突然摇头一哂，“这样的话，往后还是不要再说了。”
他直起身来，居高临下望着沈蕴，就这么语调轻松地继续道：“皇后须得记住，前朝后宫有多少人的身家性命系于你身。”
三年了，从来便是如此。
沈蕴疲惫地闭上眼睛，不再看他。
李弘泽终于耐心耗尽，一掌掀翻了桌边的琉璃茶盏，以皇后管教不严为由，罚了长春宫一众宫人在阶下跪了整整一日。
而后沁梅园外调了侍卫看守，沈蕴被禁足了。
而她那个姨娘所出的妹妹沈持盈，成了这个后宫唯一的胜利者。
无论宫内宫外，无论嫁人后还是嫁人前，她都是那般高高在上地践踏一切。