开店这件事，起兴容易，等到真正操办起来，叶昭觉终于明白为什么在徐晚来为工作室选址时，闵朗非要寸步不离地跟着她了。
因为，对于一个女生来讲“真的太累啦！”
为了找到合适的店面，叶昭觉几乎把S城跑了个遍，早出晚归比上班那会儿还勤奋，腿细了一圈儿，体重又减轻了几公斤。
最后在两家店面之间，她卡住了，不知该怎么抉择。
人流量大的那间，租金和转让费实在太高昂，但便宜的那间，她稍微掂量一下就知道了，恐怕回本都难。
果真是世事难两全。
她关在家里，拿着计算器来来回回地算账，算完才知道，刨去加盟费，再刨去基础生活保障之后，光想靠自己那点儿微薄的存款来开店，实在是太过勉强了。
记账本上的笔迹满满当当，租金、转让费、装修、设备、食材……样样都是钱，并且，任何一个环节都不能省略。
眼看着计算器都快被她摁坏了，最后得出的结论就是：东墙拆光了也补不上西墙。
她静了静，知道此刻自己只有两个选择，要么放弃，要么求援。
放弃太容易了，只要撒手，跟自己说“老子不干了”，就可以了。
可是对于有一些人来说，放弃，真的太难了，尤其是当它承载了你对于生活所寄予的新的希望，这个时候，你能够轻而易举地放弃吗？
叶昭觉不愿意放弃。
那么，要向谁求助呢？她一边抠着手指甲，一边把自己认识的所有的人在脑子里过了一遍。
换作从前，她根本不用这么费事地去想要找谁当自己的债主，除了邵清羽之外，她也不可能再去考虑其他人。
可是现在……好尴尬啊，还是不要找清羽了吧。
绞尽脑汁地搜罗了一圈，叶昭觉对于自己的人生有了新的认识：第一，我朋友真少。第二，我认识的有钱人真少。
大概，也没有其他办法了，她只能硬着头皮，厚着脸皮去找乔楚。
乔楚一听叶昭觉的来意，尽管有点儿意外，但仍然没有迟疑：“你需要多少？我得看看我够不够。”
叶昭觉说了一个数字，不算很吓人，但对于经济状况大不如前的乔楚来说也不是一件特别轻松的事。
她没有马上答应，而是示意叶昭觉稍等，她要查查自己的账户。
叶昭觉握着玻璃杯子，因为不好意思而一直低着头。
她没有告诉乔楚的是，自己很感动，不是因为钱，是因为她的态度。
乔楚没有表现出丝毫的推诿之意，也没有假惺惺地找一两个理由搪塞她，光是这份郑重，已经是超过金钱之外的礼物。
这不是一件小事，晚上吃中餐还是西餐，这条裙子买黑色还是红色，口香糖要草莓味还是甜橙味，喝咖啡还是喝茶。
借钱给好朋友，这件事在生命中的比重仅次于婚丧嫁娶，稍微不慎，人财两失。
叶昭觉在心里暗暗地想，即使最？她一边抠着手指甲，一边把自己认识的所有的人在脑子里过了一遍。
换作从前，她根本不用这么费事地去想要找谁当自己的债主，除了邵清羽之外，她也不可能再去考虑其他人。
可是现在……好尴尬啊，还是不要找清羽了吧。
绞尽脑汁地搜罗了一圈，叶昭觉对于自己的人生有了新的认识：第一，我朋友真少。第二，我认识的有钱人真少。
大概，也没有其他办法了，她只能硬着头皮，厚着脸皮去找乔楚。
乔楚一听叶昭觉的来意，尽管有点儿意外，但仍然没有迟疑：“你需要多少？我得看看我够不够。”
叶昭觉说了一个数字，不算很吓人，但对于经济状况大不如前的乔楚来说也不是一件特别轻松的事。
她没有马上答应，而是示意叶昭觉稍等，她要查查自己的账户。
叶昭觉握着玻璃杯子，因为不好意思而一直低着头。
她没有告诉乔楚的是，自己很感动，不是因为钱，是因为她的态度。
乔楚没有表现出丝毫的推诿之意，也没有假惺惺地找一两个理由搪塞她，光是这份郑重，已经是超过金钱之外的礼物。
这不是一件小事，晚上吃中餐还是西餐，这条裙子买黑色还是红色，口香糖要草莓味还是甜橙味，喝咖啡还是喝茶。
借钱给好朋友，这件事在生命中的比重仅次于婚丧嫁娶稍微不慎，人财两失。
叶昭觉在心里暗暗地想，即使最后乔楚分文不借，这个交情也值了。
过了一会儿，乔楚合上电脑，说了一个数，比叶昭觉说的那个数字要略微少一点儿。她面上有难色：“要是换作从前，这点儿钱白送给你都不算什么大事儿。唉，真是今非昔比了。”
叶昭觉连忙摇头：“足够了，剩下的我自己再想想办法，大不了找家里借点儿。按照品牌商告诉我的利润值，今年之内应该就能把这笔钱还给你。”
乔楚抱歉地笑了笑，眼睛忽然闪过一点灵光又生生停住了。
叶昭觉敏锐地捕捉到这一丝动静：“你想说什么？”
“啊……没什么。”乔楚稍稍斟酌之后，决定把原本的那句话藏起来。
刚把加盟费交给品牌商，叶昭觉马上就被安排去了总店学习操作技术。
明面上是学习，暗地里其实还有免费帮工的含义。
总店位于一个车水马龙、常年拥堵的地段，几百米的距离开车也要花上二三十分钟，作为S城最时尚的街区之一，即使是在工作日的白天，也有令人叹为观止的巨大客流量。
鱼贯而出的年轻人，穿着时下最流行的服装，拎着价格不菲的包包，他们每个人脸上都有统一的表情就是面无表情，个个都冷峻得仿佛下一秒钟就要登上T台走秀。
繁华而虚浮的青春，在这里遍地生长。
差不多和他们同龄的叶昭觉，穿着店内统一发放的工作服，系着印有饭团烧LOGO的围裙，马不停蹄地穿梭在工作间与客人之间，忙得连喘息的时间都没有。
到了可以稍微歇息片刻的时段，她会从店铺的后门溜出来，透口气。
不记得是从什么时候起，她也试着在特别疲劳或压抑的时刻，给自己点一支烟，一呼一吸之间，仿佛真的可以暂时缓解些许郁闷。
一天中白昼与夜晚交接的时段，霓虹灯早早亮起，她倚靠着路边一棵粗壮的梧桐树，带着一点儿百无聊赖的神情，看着那些形形色色的路人。
“为何这些人的面孔上，没有一丝生活的气息。”这个句子从她的脑子里冒出来时，她轻轻地笑了一下。
这个笑容里，有五分苦涩、三分羡慕、一分清醒再加一分没心机。
末了，她伸了个懒腰，从后门溜回了店内。
而这个意味深长而又弥足珍贵的笑容，被堵在路上的齐唐完整地收入眼里。
他一直没有说起过，每每看见她露出类似的神情，他总是会有一种不知从何而起的愧疚感，对比她一直跌跌撞撞的人生，他为自己的顺遂感到内疚。
叶昭觉，她的身上有一整个寒冬。
“你怎么来了？”
叶昭觉端着餐盘按照座位号码走到客人面前，看到是齐唐，她一时之间没控制好音量，被店长狠狠地瞪了一眼。
齐唐穿了一件红色的毛衣，胸口处有一只小小的鹰，不久之前刚刚剪过头发，整体看起来显得比平常要小个好几岁，他漫不经心地说：“顺路。”
叶昭觉偷偷地瞟了店长一眼，确定她没看到自己，转过来，冷着脸，压低声音：“你赶紧走。”
“我为什么要走？”齐唐一脸假正经，“这是你的店吗？”
论起胡搅蛮缠，叶昭觉知道自己和齐唐从来都不是同一个量级，此时此刻这种情况，跟他硬碰硬也不是办法，只能先服软麻痹对方：“你在这里，我会很尴尬的。”
齐唐收起戏谑，换了另一副表情：“尴尬什么？你不是说，找到了工作会请我吃饭吗？”
“这不是一回事。”她知道一两句话解释不清楚，只想尽快从这个局面里脱身，“改天我找时间向你解释好吗？”
“你哄小孩啊？”齐唐拖长了尾音，“择日不如撞日，我等你下班呗。”
叶昭觉气结，又无心恋战，只好冲着齐唐比了一个手势。
齐唐又补充了一句：“我主要是想问你，为什么你愿意求助乔楚，却不愿意求助我？”
他话音刚落，叶昭觉整个人如遭雷击，靠！乔楚你出卖我！
她不是没想过齐唐可能会知道这件事，她只是没想到，他会知道得这么快，快到她还没有编出一个冠冕堂皇的，足以解释为什么自己没有请他帮忙的理由。
大脑一片空白之际，店长一声“小叶”拯救了她，她赶紧头都不回地窜回工作间里。
离下班还有三个小时，她如同鸵鸟一头扎进沙土之中，能躲多久，算多久。
打烊之后，叶昭觉换回自己的衣服，和同事们道别，其中一个姑娘用眼神指了指外面：“有人在等你。”
她其实不用看也知道，齐唐这个人，说得出肯定做得到。
心里有点儿堵，她幽幽地叹了口气。她忙了一整天，一边学习制作饭团烧，一边帮衬着店里的生意，白天还不觉得，到了这个时候，倦意像惊蛰时破土而出的虫豸，一点一点地从骨头和血液里渗出来。
可是，就算这样，她也还不能回去休息。
从齐唐的表情看来，关于之前提出的疑问，他势必要得到一个明确的回复。
距离她上一次坐在齐唐的副驾驶座上，已经过去很久了。
叶昭觉记得，那个雪夜，她深一脚浅一脚地踩在雪地里，寒风灌满了华丽的裙子，从手指尖到脚趾，全身上下没有一处不是冷的。
想起那个夜晚，她叹了一口气，轻至不可耳闻。
“齐唐……”既然逃避不了，叶昭觉索性自己一头撞过去，“你关照了我太多，点点滴滴，事无巨细，我不想再给你添麻烦……”
她正说着，齐唐的手机响了，她立刻噤声。
齐唐拿起手机看了一眼，带着一点儿不以为然，直接摁了关机键：“你继续说。”
“呃……你不接吗？”作为他曾经的助理，叶昭觉多多少少还保留了一点儿从前的惯性，“会不会耽误工作上的事？”
“让你说你就说。”言外之意，就算是工作上的事，又关你什么事？
不在其位，不谋其政，叶昭觉也知道这个道理。
她定了定神，把说到一半的话头捡起来想继续，可是她发现，即使没有这个突然来电，她要说的话也已经说完了。
于是，她很直白地强调了中心思想，没有什么不能启齿的苦衷和内情，很简单，我就是不想再麻烦你。
齐唐一直没有流露出明显的情绪。
在很多事情上，叶昭觉对于他的了解其实还停留在表层，她并不知道，他看起来越平静，事情就越不好收场。
“我饿死了，”他完全不接她的话，只管先说别的事，“两个饭团烧早已经消化完了，你陪我去吃东西吧。”
“我不去，我累死了！”叶昭觉一听暂时不能回家休息，整个人都炸了，“你自己去吃，我要回家洗澡睡觉，明天还要干活儿呢！”
“我们就去吃串儿吧！”齐唐根本没有和她对话，兴致勃勃地擅自决定行程，“我知道有一家川菜馆子，营业到早上六七点呢。”
“不去！”叶昭觉气得快疯了，“你聋了啊！”
“是啊，聋了。”齐唐踩了一脚油门，完全不顾叶昭觉的歇斯底里，径直往目的地开去。
怀着满腔的怒气，拖着疲惫不堪的躯体，叶昭觉像人质一般被齐唐挟持到这家川菜馆子，一进门她才发觉，城市里晚上不肯早点儿睡觉的人真多啊。
整个大堂坐得满满当当，无论男女都是一副情绪高昂的模样，这边刚叫着“服务员，拿菜单来”，那边立刻有人呼应道“这里加个座”。
相对于井然有序的白天，夜晚确实更善于勾起人类心底里那丝丝躁动的，不安分的，放浪形骸的鬼魅。
对于远离光怪陆离的夜生活的叶昭觉来说，这是她极少踏足的维度。
“我点完了，你看一下有什么想吃的。”齐唐把菜单推到叶昭觉面前。
“我想吃个屁！”叶昭觉怒火未消，掀桌的心都有了。
齐唐撇了撇嘴：“想吃屁啊？口味太重啦。”
“你去死！”叶昭觉狠狠地翻了个白眼，眼珠子都翻没了，“我怎么会认识你这种人。”
“我想，”齐唐把菜单递给服务员，转过头来对她笑得一脸人畜无害的样子，“应该就是我们中国人经常说的，缘分吧。”
她知道，自己其实是可以走的。
齐唐并不是那种非要强人所难的人，况且自己有手有脚，起身，出门，打车，很简单的几个步骤就可以直接到家。
可是，某种奇怪的力量把她摁在位子上，无法动弹。
算了，让他一次。
她暗自想着，毕竟欠他一点儿人情。
她不记得自己是怎么开始喝的，她甚至不记得桌上第一壶酒是齐唐叫的，还是她自己叫的，她能够回忆起来的就是自己一杯接一杯，一壶接一壶地喝酒，没吃几口食物，酒倒是喝了不少。
那种酒真好喝啊，带着一点儿梅子的清香，刚入口时就像糖水一样，微微的甜。
几杯酒灌下去之后，她整个人变得轻飘飘的，火药般的脾气也没了，只是有点儿说不上原因的伤心，但这点儿伤心没有出处，非要扣个原因的话，大概就是，，她真的很困。
她越喝越多，越喝越委屈，嘴一撇，讲话竟然开始略带哭腔。
“你是人吗？啊？”叶昭觉醉眼朦胧里看齐唐，好一个蛮不讲理的衣冠禽兽啊，“你看看我，我还不够惨吗？没工作，没钱，没男朋友，一败涂地……我就想早点儿回家睡个觉，你还要逼我陪你吃夜宵，你说你是人吗？”
她脑子里最后那根名为理智的弦已经断了，说话毫无逻辑可言。
齐唐啼笑皆非地看着眼前这个脸蛋红扑扑的叶昭觉，一点儿酒精，就卸去了她平日里装腔作势的倔强，这个样子的她显得可爱多了。
“丧尽天良……”她说着说着，往桌上一趴。
齐唐瞠目结舌地看着她，这是他有生之年第一次看到一个人因为太想睡觉而哭起来了。
时间已经进入深夜，徐晚来独自一人在刚刚布置好的工作室里拆包裹。
这是她拜托国外的朋友寄来给工作室添色的一些小物件，有复古的收纳盒，造型别致的灯具和摆件。
她隐隐约约有些兴奋，万事俱备，只等正式开业的那天，让这一切完美亮相于众人眼前。
拆完所有包裹，她又将整个工作室环视了一圈，露出了一个骄傲的笑容。
这就是她未来几年要全力战斗的地方，是她将要一展壮志的王国，一切都将从这里开始，她的锦绣前程。
只有三天时间了，超量的兴奋和期待无处排遣，它们混合在一起形成一股巨大的力量，颤颤地在她胸口跳动。
一定要找一个人分享一下，她拿出手机开始翻看通讯录。
甲是她在媒体圈的一位朋友，早先已经承诺她会在开业之前为她做一个专访，但从对方微信朋友圈刚刚更新的内容来看，甲似乎还在加班。
乙，最近在热烈追求她的一位青年建筑工程师，人还算好相处，但他老是喜欢讲与他工作相关的事情，有点儿书呆子气，想想觉得可能会扫兴，还是算了。
丙，一位算是嫁入了豪门的女性朋友，但夫家门禁森严，这个点估计是出不了门的。
……
思来想去，除了闵朗这位自由人士，好像也没有更适合的人选了。
“衣不如新，人不如故。”打车去白灰里的路上，徐晚来想起了这句老话，嗯，老话总是有它传承下来的道理。
夜风把她的头发吹得有点儿乱，妆也有点儿花了，但是一想到是去见闵朗，她就觉得这些细枝末节根本不重要。
她从出租车上下来走向79号时，脚步轻盈，快乐得像是回到了多年前还在学校念书的时候。
徐晚来的好心情，在看到乔楚的那一刻，立刻烟消云散。
她看到，乔楚倚靠在闵朗的肩头，闵朗端着笔记本电脑，不知道在看什么电影，两人嘻嘻笑笑地不知道在讲什么，笑完之后，闵朗还拍了一下乔楚的头。
四周忽然静了。
一股寒气顺着徐晚来的脊背往上爬，因为极度的震惊，她一时之间不知如何进退。
她拿不准分寸，我是否应该即刻转身，不要惊扰他们？
可是就在下一秒，莫名而来的愤怒直冲上她的脑门，凭什么我要走？
该走的是乔楚！
情绪的洪峰破堤而出，她伸出手重重地叩门，手指关节用力敲打在木质门板上，发出空洞而强烈的声响。
“我好像来得不是时候？”她笑了笑，那个笑容充满了挑衅和讥诮。
闵朗一抬头，完全呆住了，他下意识里的第一个动作便是，一把推开了乔楚。
慌乱之中，一只玻璃杯应声砸向地面，玻璃杯碎成无数碎片，将这个原本静谧安宁的夜晚划出千万道细碎的裂痕。
无比漫长的一分钟。
乔楚站起来，捋了捋头发，拉了拉衣服，瞥了一眼地上的碎玻璃。
这哪里是碎玻璃，这分明是她的自尊。
这是她生命里的一场重大灾难。
然后，她扬起手，当着徐晚来的面，干脆利落地给了闵朗一个耳光。
叶昭觉是被齐唐扛回公寓去的，她虽然昏沉，但意识并没有模糊，当她的头垂在齐唐肩头的时候，她还在口齿不清地嘟囔着：“不要你帮，我自己可以走。”
“我只是想省点儿时间让你睡觉。”不知是吃饱了还是其他缘故，齐唐终于开始用比较友好的语气和她说话了，“你放心，我把你送到家就走，不会占你便宜。”
叶昭觉还想说些什么，但在酒精和疲劳的双重作用下，她的舌头已经捋不直了，说什么听起来都是卷舌音，像那种刚学会说话的小孩儿，嘴里一顿咕噜咕噜，可什么也表达不清楚。
齐唐刚刚酝酿出来的那点儿温柔很快就用尽了，“叶昭觉，你就闭嘴吧。”
到了2106门口，齐唐伸手在叶昭觉的包里找钥匙，他皱了皱眉，这甚至不算是包，只是一个比较高端的环保袋，里面叮叮咚咚一阵声响，杂七杂八的东西装了不少，钱包、卡包、文具盒、记账簿、面巾纸、润唇膏、护手霜、小镜子……有容乃大。
他翻了半天，终于在环保袋的底部翻到了那一把钥匙。
一把钥匙！
齐唐真有点儿不敢相信，一个成年人竟然只有一把钥匙，简陋得甚至连个像样的钥匙扣都没用。
这是他第一次真正进入叶昭觉的私人领地，尽管在他的安排下，房子里的洁净程度有过短暂的提升，但一段时间过去之后，效果已经不大看得出来了。
他把叶昭觉扔在卧室的床上，原本就要走，忽然间，他又鬼使神差般在沙发上坐了下来。
沙发的拐角处有一只不太显眼的暗红色袋子，尽管不显眼，但齐唐还是一眼就认出了这个牌子。
他有点儿讶异，女性对于名牌手袋的热爱简直丧心病狂，叶昭觉都快吃不上饭了居然还花钱买包？他把纸袋拿起来，想看看款式，鉴定一下她的品味。
这时，包包里带出了一个小东西。
他盯着看了几分钟，很快，他明白了一切。
叶昭觉在迷糊之中，感觉到有一只手拿着温热的湿毛巾在替她擦脸。
是齐唐吗？她想问，可是睡意深沉，她张不开嘴。
“为什么你总是要刻意跟我保持距离呢？”
叶昭觉听得出来，这声音的确来自齐唐，她想要回答他，“因为我们原本就是存在于这段距离的两头。”
“我希望能够尽我所能，让你生活得轻松一些，你为什么不明白？”
她想说，“我明白，但我不可以接受。”
“你有你的自尊，我也有我的。你在维护你的自尊时，就不能够稍微考虑考虑我的想法吗？”
她想说，“我们说的自尊，根本不是同一回事。”
睡眠是一个光滑无底的黑洞，她将自己全身交付与它，滑落其中，一路下坠。
关于这个夜晚，她最后一丝残存的印象是，有一只干燥的手掌小心翼翼地摩挲着她的脸颊，紧接着，有极为短暂的温热轻轻落在她干裂的嘴唇上，随即立刻消失。
要等到很久之后她才会晓得，这就是她和齐唐的第一个吻。