晨光透过窗子射进佩里·梅森的办公室里。他坐在桌子后面，眼睛由于缺乏睡眠而充血，正看着对面的保罗·德雷克。
“哦，”保罗·德雷克说，“我搞到了事情的内幕。”
“说。”佩里·梅森对他说。
“他大约今天早上6点钟招了供，”德雷克说，“他们审了他一整夜。诺玛·维奇看他准备拒不招供，所以试图翻供。是那个女管家把他打垮了。她是挺怪的。要不是她女儿说漏了嘴，她可能会撑到世界末日的。”
“这么说她最后对格里芬反戈一击了么，嗯？”梅森问。
“是的，这是整个事情最可笑的一部分。她全身心都是为了她的女儿。当她认为有机会为女儿成就一门好亲事，她便行动起来。后来，当她意识到格里芬身中圈套，再保他也得不到什么，如果她女儿继续撒谎可能会作为从犯住监狱时，这个女人就开始作证揭发格里芬。毕竟，她是知情人。”
“爱娃·贝尔特怎么样？”梅森问，“我已为她弄到人身保护令。”
“你不需要它了。我想他们大概7点钟就把她释放了。你认为她会来这里吗？”
梅森耸耸肩。“也许她会感激，”他说，“也许不会。我最后一次见她时，她还在诅咒我呢。”
外间办公室的门有开启的声音，然后“咔嗒”一声归回原位。
“以为那门锁上了。”保罗·德雷克说。
“可能是收发吧。”梅森说。
德雷克起身，三大步迈到通向外间的门，猛地打开，向外看看，然后咧嘴一笑。“你好，斯特里特小姐。”他说。
从外间传来德拉·斯特里特的声音：“早上好，德雷克先生。梅森先生在吗？”
“是的。”德雷克说，然后关上门。
他看着手表然后看看律师。“你的秘书上班来得挺早嘛。”他说。
“几点了？”
“还不到8点。”
“她9点上班，”梅森说，“我不想烦扰她。这个案子她有成堆的工作要做。所以我自己在打字机上敲出这份人身保护令的申请书。大概午夜时，我找了个法官签了字，这不已经送来了。”
“哦，他们把她释放了。”德雷克说，“你不会再需要这个保护令。”
“备而不需总比需而不备要好吧。”佩里·梅森冷冷地说。
又一次可以听到外间的门打开关上。在安静的大楼里这声音清晰地传到里间办公室。他们听到一个男性的声音；接着梅森桌上的电话响了。梅森把听筒凑到耳朵边，听见德拉·斯特里特的声音，“哈里森·伯尔克先生在这里，想马上见你。他说有要事。”
办公室外面的商业街还没有开始喧嚣，这些话清晰地传进德雷克的耳朵。他站起来：“我得走了，佩里，”他说，“我就是来告诉你格里芬招认了以及你的委托人获释的事情。”
“谢谢你送来这些情况，保罗，”梅森说，然后用手一指一扇通到走廊的门，“你可以从那儿出去，保罗。”
德雷克出门时，佩里·梅森对着电话说：“叫他进来，德拉。德雷克走了。”
梅森刚挂上电话，门开了。哈里森·伯尔克走进房间。他的脸充满笑容。
“绝妙的侦探工作，梅森先生。”他说，“简直太棒了。报纸上全是这个。他们预测格里芬今天中午之前会招供。”
“他一大早就坦白了，”梅森说，“坐下吧。”
哈里森·伯尔克烦躁不安，走到一把椅子那儿，坐了下来。
“地方检察官对我非常友好，”他说，“我的名字没有泄露给新闻界。唯一知道实情的报纸就是丑闻小报。”
“你是说《轶闻纵览》？”梅森问。
“是的。”
“好的，它怎么啦？”
“我想要你搞定我的名字不上那张报纸。”
“你最好见爱娃·贝尔特，”律师告诉他，“她就要掌管家业了。”
“那遗嘱怎么办？”
“遗嘱没任何意义。根据本州法律，一个人不能从自己亲手谋杀的人那里继承财产，不论有没有遗嘱。爱娃·贝尔特可能没有能力使她对家产的要求得到实现。乔治·贝尔特在他的遗嘱中剥夺了她的继承权。但因为格里芬不能从遗嘱里受益，财产权重归原始状态，爱娃·贝尔特将得到一切，并非按照遗嘱，而是作为妻子，作为诉讼中唯一的继承人。”
“那么她将控制那张报纸了？”
“是的。”
“我明白了。”哈里森，伯尔克说。把指尖对在一起，“你知道警方正在对她干什么吗？我想她被拘留了。”
“她大约一个小时之前就被释放了。”梅森说。
哈里森·伯尔克看着电话。“我能用下你的电话吗，律师？”
梅森把电话推过去。
“只告诉我的秘书你要打什么号码。”律师说。
哈里森·伯尔克点点头，拿起电话。那种冷静沉着、高贵尊严的样子，很像是为照像摆姿势。他给了德拉·斯特里特一个号码，然后耐心地等着。过了一会儿听筒里有了声音，哈里森·伯尔克说：“贝尔特夫人在吗？”听筒里又响起声音。
哈里森·伯尔克的声音很圆滑，假作殷勤。“当她回来时，”他说，“请告诉她，她订购的鞋子已到，现货里有她的号码，她随时可以来拿。”
他对着送话器微笑着，点了几次头，仿佛正对着一群看不见的听众讲演。然后谨慎入微地放回电话，又从桌上推了回去。
“谢谢你，律师，”他说，“我真是难以用语言表达我的深深感激。我的整个生涯危在旦夕，我觉得正是由于你的努力，一个严重的偏差得以纠正。”
佩里·梅森咕哝着说了句含糊不清的话。
哈里森·伯尔克站起挺直身子，展一展衣服，然后抬起下巴。
“一个人在投身社会工作的时候，”他以他那洪亮的声音说，“自然会在政治上树敌。政敌们为了达到他们的目的，不惜使出种种欺骗的伎俩。只要对他们有利，一点点细枝末节都会被无限夸大，横加歪曲，弄到报上炒得沸沸扬扬。我一直对公众忠心耿耿，并卓有成效地为他们服务……”
佩里·梅森猝然起身，身后的转椅被碰开，撞到墙上。
“你可以把这个收起来，说给想听的人听吧。”他说，“就我而言，爱娃·贝尔特要付给我5000美元。我要向她建议大约这个数目的一半应该由你出。”
梅森这种冷酷无情的语调让哈里森·伯尔克不由得退缩一下。
“可是，我亲爱的先生，”他不服地说，“我亲爱的先生！你并没有做我的委托律师呀。你只是在一项谋杀指控上代表她的权利。这场误会本可能给她带来最严重的后果的，我只是附带地被卷入而已，而且作为一个朋友……”
“我只是告诉你，”佩里·梅森说，“我要对我的当事人提建议。另外，你可能不会忘，她现在是《轶闻纵览》的主人。《轶闻纵览》要登什么或不登什么将要由她说了算。我想我没有必要再耽搁你了，伯尔克先生。”
哈里森·伯尔克不自在地喘口气，要说什么，想想又咽了下去。他伸出右手，但刚一看到佩里·梅森的那种目光，就又把手放在他身子一侧，说：“啊，是的，当然。谢谢你，律师。我来这里是要表达我的谢意。”
“不必了，”佩里·梅森说道。“不用客气，你可以从那扇门出去进走廊。”
他站在桌子后面一动不动地看着这个政界人物的背影出去进了走廊，然后冷冷地盯着门关上，目光里透出一种鄙视。
通过外间的门轻轻地开了。德拉·斯特里特在门口停脚，看着他的侧面。然后，当她看出他并没有看见她，甚至连她进来了也不知道时，就默默走过地毯到他身边。她眼里噙着泪水，双手触摸着他的肩膀。
“求求你，”她说，“我很抱歉。”
听到她说话的声音，他稍一惊，转过脸来，往下直视着那一双泪眼。好几秒钟，他们对视着，都不说话。她双手紧紧地抓住他的肩膀，仿佛害怕手中抓着的东西被谁拽走。
“我本来更应该理解你的，先生。我看了今天上午的报纸，心里特不好受，就……”
他伸出长长的胳膊搂住她肩膀，把她拉向自己。他把嘴唇压到她的嘴唇上。
“忘掉它吧，小姑娘。”他生硬但不乏柔情地安慰她。
“你为什么不解释呢？”她哽咽着问。
“不是不解释，”他字斟句酌地说，“而是解释了会伤人。”
“不会的，不会的，永远不会的，从今往后，我再不会怀疑你了。”
门口有咳嗽声。没人注意到爱娃·贝尔特已从办公室外间进来了。
“请原谅，”她以冰冷的语调说，“如果我冒昧进来打扰你们的话。不过我非常急切会见梅森先生。”
德拉·斯特里特猛地从佩里·梅森的搂抱里挣脱出来，两颊发烧。她打量着爱娃·贝尔特，眼里已没了柔意，闪着怒火。
佩里·梅森泰然地看着这个女人，毫无一点儿受惊的样子。
“好哇，”他对她说，“进来坐下吧。”
“你可以把嘴上的口红擦掉吗？”
佩里·梅森从容不迫地注视着她。
“这口红嘛，”他说：“就让它呆在这儿吧。你有什么事？”
她目光柔和下来，朝他走进几步。
“我是想对你说，”她说，“误会你有多深呐，这对我来说意味着多么……”
佩里·梅森转向德拉·斯特里特。
“德拉，”他说，“把那些档案柜的抽屉打开。”
他的秘书以不解的目光看他。
佩里·梅森指着那些钢制档案柜。“拉开几个抽屉。”他说。
德拉打开抽屉。里面塞满了硬纸文件袋，文件袋里装满文件。
“你看见那些了吧？”他问爱娃·贝尔特。
爱娃·贝尔特看着他，皱皱眉，又摇摇头。
“好吧。”梅森说道，“那些都是案子，全是一个一个的案子，所有其他抽屉里都同样装满了案子。它们代表着我办过的所有案子。它们大部分都是谋杀案。
“等我办完你的案子，在那儿也会有一个你的文件袋，跟所有其他文件袋同样大小，同样重要。斯特里特小姐会给你编号。然后如果有什么事情，需要查阅有关案子的卷宗，我告诉她编号，她会把文件袋给我找来。”
爱娃·贝尔特皱起眉头。
“你怎么啦，”她问，“难道你有什么毛病？你这是想干什么？你想要说什么？”
德拉·斯特里特从档案柜那儿往外间走去，随手轻轻把门关上。佩里·梅森沉静地注视着爱娃·贝尔特，说：“我正是在告诉你你在这间办公室占据什么位置。你是一个案子，仅仅一个案子而已。那档案柜里有成百上千个案子，还会有另外成百上千个案子。你已给我付了部分钱，你还要再付给我5000美元。如果你接受我的建议，你可以从哈里森·伯尔克那儿得到2500美元。”
爱娃·贝尔特的嘴唇轻轻颤动。
“我来是想谢你，”她说，“相信我，这是真诚的。这发自内心。以前我对你是作过假，但这次是真的。我对你感激不尽，愿为你做任何事情。你真是太棒了。我来这里就是告诉你这个，而你对我说话的样子就好像我是实验室里的一个标本。”
这次她的眼里果真有眼泪。她似有所盼地望着他。
“要做的事还很多，”他对她说，“你得考虑要想驳回那遗嘱，务必得让格里芬被判一级谋杀罪。在这件事里，你不能出头露面，但你得投身战斗。格里芬唯一可拿到的钱是乔治·贝尔特保险柜里的钱。我们得当心不能让他拿走一分。这些都是需要做的部分事情。我跟你说这些，免得你认为没我你能办成。”
“我可没这样说！这不是我的意思。我也没有这样想过。”她连珠炮似地说。
“好的，好的，”他说，“我只是说给你听。”
这时有人敲门。
“谁呀？”佩里·梅森招呼道。
门开了，德拉·斯特里特悄悄地走进房间。
“今天你接新的案子吗？”她看着他那充血的双眼，担心地问。
他摇摇头，好像要使自己清醒些。
“哪种案子？”他问。
“我不知道，”她说。“是个穿着讲究、外貌漂亮的女子。似乎很有教养。她有麻烦，可又不愿开口。”
“作贼心虚，是吗？”
“作贼心虚？——哦，我更认为她像是中了别人的圈套。”
“你这样认为是因为你喜欢她的外表吧，”梅森撇撇嘴笑笑，“否则你会说她是作贼心虚。德拉，你的直觉呢？你通常对案子的结果总是有着可靠的直觉。不信你看我们刚办完的这个案子，不是吗？”
德拉·斯特里特本能地看看爱娃·贝尔特，然后急忙移开目光。
“这个女人，”她一字一板地说，“内心里像是愤怒至极。是个大家闺秀，可是有点儿太过冷傲。她好像……哦，也许只是作贼心虚吧。”
佩里·梅森长长出了一口气。凶猛的目光从他的眼里渐渐消失，代之以一种饶有兴趣的沉思。他抬起手背抹去嘴上的口红，对德拉·斯特里特欣然一笑。
“我要见她，”他说，“等贝尔特夫人一走我就见她。这个嘛，”他又加了一句，“这用不了几分钟。”