老鼠解释：“昨天从遥远的地方来了一只老鼠。从我们不知道的地方，一只不认识的老鼠，骑着巨大的陌生动物到来。”
“巨大的陌生动物？是马吗？”老鼠似乎不晓得马的名称，或许对马的名称根本没兴趣。
“嗯，那真是不可思议的动物。又巨大，又迅速，完全看不出究竟沉不沉稳。”葛雷似乎也在广场目击到马的出现，神情带着畏惧与憧憬。
“咦，那是什么？”公主看着我们。“早知道我也去广场凑热闹。你们怎么不喊我一声？”
“那是叫做马的动物吗？原来如此。”老鼠冷静地出声。“来自远方的老鼠，就是骑着那动物进城。他一路摇摇晃晃，注意到时，已身在这座城市。”
“啊。”我忽然想到一点。
“怎么？”加洛望着我。
“莫非……”昨天迟到的那只马，上面坐的就是老鼠吗？
那第三只马停在广场后，发出跳下马的轻微声响。不单是我，站在附近的人类也听见了。这段插曲，强化人类祈求库帕士兵变成透明，前来援救的愿望。
“莫非什么？”加洛问。
“那会不会是老鼠下马的声响？马的腰上捆着行李，老鼠能藏在里头。”
“咦，什么什么？那透明士兵呢？”
“假如是老鼠弄出的声响，就不会是透明士兵。”
比起透明士兵前来救国的想法，老鼠跳下马的解释现实许多，也无趣许多。
“这么说，那是铁国的老鼠？”我推测道。
“铁国？”老鼠反问。
“先前跟我们国家打仗的敌国。”
听到我的解释，老鼠一脸茫然。“国？”他歪着头，不安地左右张望。
“多姆，这些家伙大概不懂什么是国家。”葛雷出声。
“他们怎么可能懂？”加洛不耐烦地把前脚探向老鼠。
“那老鼠是从哪里来的，这一点并不清楚。”老鼠接着道。“原本他住在很遥远的土地，目击许多人类经过，及人与人打斗的场面，慌忙逃进袋子里。”
“啊，那是不是发生战争的地方？”我问。提到人与人打斗的场面，我第一个就想到战场。
“战争？”
“老鼠连战争都不晓得？”加洛笑道。
“不过，其实我也不懂战争到底是怎么回事。”公主插话。
“嗯，倒是没错。”我附和。
“追根究柢，战争是怎么开始的？”加洛语带不耐。“多姆，你讲讲看。”
“唔，听说八年前冠人曾向大家解释。”
“你听谁说的？”
“库洛洛。”
“库洛洛真是无所不知。”
“库洛洛是听顽爷说的吧。”库洛洛总是从顽爷那里获得各种消息。八年前的某一天，冠人走上高台，向全城人民宣布战争开始。
听到突如其来的开战宣言，广场上的人类想必都脸色发青，不知所措吧。不，搞不好会没真实感，茫然若失。自己的国家在遥远的某处与别国发生战争，应该是距离遥远的恐怖，但他们能够想像这事不关己的恐怖，视情况或许会降临在目前生活的城市吗？
冠人似乎告诉人民：“这座城市暂时不会受到影响，可是请大家别忘记，我们的同胞正在国境上奋勇作战。”
然而，接下来的八年，日子平静地过去。所以，对这座城市的人民，战争就像一场与自己无关的风暴。库洛洛表示，顽爷是这么说的。
“喂，老鼠啊，那个来自远方的老鼠逃进袋里，然后呢？”加洛催促道。
“那个袋子是绑在那巨大动物身上的行李。他躲进去后不小心睡着，醒来时，已到这座城市。”
“能不能直接讲重点？”加洛似乎失去耐性，语调变得有点刺耳。“远方来了只老鼠，所以怎么啦？”
“那只老鼠，啊，我们称他为‘远方来的老鼠’，那只‘远方来的老鼠’……”
“哎呀，‘远方来的老鼠’，多没创意的称呼。”葛雷笑道。
“可是简单明了。”我回应。
“他告诉我们，‘只要老鼠开口讲话，猫也能听得懂。’”
“原来如此。”
“我们非常震惊。”
“我们才吃惊好不好。”加洛说。
“是呀，我们也非常震惊。”
“从没想过猫听得懂我们的话。”
“以为我们没那种能力吗？”
“不，只是从没有想过我们能与猫对话。”
“那人类又是如何？”我问。“你们靠近过人类吧？听到人类交谈，懂他们在说什么吗？”
“与我们共通的部分当然听得懂，但人类对老鼠而言，纯粹是巨大的动物。”
“那猫呢？”我追问。“不是巨大的动物吗？”
老鼠沉默片刻，摇摇尾巴。“我不晓得怎么形容。”见他苦恼着，我们耐性十足地等待，不久，他回答：“算是灾祸吧。灾难，或者是悲剧。老鼠会死掉，不是因为被树压死、被水冲走、生病，就是被猫抓住。如同我们无法和突来的豪雨、导致手脚麻痹的疾病对话，我们也没想过能和猫对话。”
起先我无法理解他的意思。没料到在老鼠心目中，猫居然就像一种疾病。
“不过，‘远方来的老鼠’告诉我们，猫也听得懂老鼠的话，然后提议，或许能试着坐下来谈谈，请猫不要再随意攻击。于是，以中心的老鼠为中心，大伙一起动脑，进行昨天的计划。。”
我不懂什么是“以中心的老鼠为中心”，不过，那只代表和我谈判的老鼠，就是所谓“中心的老鼠”吧。和“远方来的老鼠”一样，命名很单纯，但也反映出他们质朴的天性。
“多姆，怎么办？”加洛瞄向我。“你答应老鼠，再也不袭击他们吧？那包括我们吗？”
“也不能算完全答应。”我并非想抵赖。“总之，还是得跟大伙商量。”
“你跟库洛洛说过吗？”加洛问。
“还没。”
“那家伙很博学，或许会有妙点子。”
“可是，”公主的尾巴甩过来，“即使想着不要袭击老鼠，你真的办得到吗？喏，库洛洛常挂在嘴边，驱动我们的是……”
“来自太古的指令。”我再清楚不过。“确实，这不是凭自身意志便能解决的问题。现在我也好想扑上眼前的老鼠。”
尽管听见我们的对话，老鼠却颇为从容。纵然语言相通，思考回路也不同吗？我实在想不透，他如何面对可能遭攻击的情况。
“若是方便，”我提议，“能不能让我见‘远方来的老鼠’一面，跟他谈谈？”
我只能想到这个办法。
“多姆，你去见那只老鼠干嘛？”
“我也不晓得，大概是想听听国外的事吧。或许……”我灵机一动，还没细细寻思，便脱口：“在‘远方来的老鼠’住的地方，猫与老鼠是和平共存的。”语毕，我强烈地感觉或许真是如此。“所以，他劝这边的老鼠找猫谈判。由于他们成功和解，才认为可行。会不会是这样？”
“不过，我们有必要费工夫遵守约定吗？”公主略嫌麻烦，“又没益处，维持现状不是挺好？”
“啊，也是。”加洛恍然大悟，开始理毛。
“可是，昨天老鼠相信我的承诺。他们根本没想过我会随意毁约。背叛他们，我会良心不安。”
老鼠浮现“你们究竟在谈什么？”的表情，望着这里。他正襟危坐，一副心无旁骛的模样。我怕输给体内沸滚的欲望，决定舔舔背后的毛，打理打理，转移注意力。
此时，后方传来吵嘈声。是人类。
包含小猫在内，在场的七只猫，瞬间竖起尾巴。
回头一看，广场另一头，恰恰就在对面的第一条圆道旁，站着一群人。
“发生什么事？”公主把一双大眼睁得更大，接着像要对焦般眯起。
城里的人排成一列。并非整齐划一，而是有些散乱，显然不甚情愿。一群持枪的铁国士兵包围他们。广场四周的民家也有铁国士兵，似乎正在拖人出来，好调查屋内。
“欸，那是在干嘛？他们的脸怎么是那种颜色？”公主慢半拍地为我们吃惊过的事情吃惊。
“那是铁国的士兵啦。他们在脸上涂抹泥巴或草木的颜色，打仗时大概就是用这副模样上战场吧。”加洛解释。
听到人声，我再次望向广场。丸壶冲出队伍，想殴打旁边的铁国士兵，但很快遭到压制。丸壶实在太冲动了。
只见丸壶被推开，一屁股跌个四脚朝天。
哎呀——我心里唉唉叫，尾巴像要捂住眼睛般摇晃。其他的猫也做出相同的举动。“丸壶真是顾前不顾后的家伙。”加洛目瞪口呆。
“那么，各位有何打算？要去见‘远方来的老鼠’吗？”老鼠语气平淡，仿佛对广场的情况毫无兴趣。
“多姆。”加洛呼唤我。
我纳闷地转头，他说：“你舌头忘了收。”
“啊？喔。”我立刻缩回舌头。
“你们怎么决定？”老鼠问。
我望向加洛他们，提议：“找一只猫当代表，去见‘远方来的老鼠’吧。要推派谁？”
“那还用说吗？”加洛吐槽。
“当然是你。”葛雷紧接着说。
“那么，你去见了‘远方来的老鼠’吗？”我问多姆老弟。一直坐在我胸口的他，身体随着我的心跳微微上下起伏。
听着他的话，我涌出一股亲密感。渐渐地，他在我心中不再是单纯的猫或多姆，我突然想叫他“多姆老弟”。就像读过企业创立的幕后传奇，或该社长的自传后，会对持有股票的企业产生亲近感。
“我在仓库见到那只老鼠。”多姆老弟回答。
“然后呢？”兴致勃勃追问的我，显得有些好笑。
“从第二条圆道往西北方前进，有座保管粉的仓库。老鼠带我去那里。”
“什么粉？面粉吗？”
“粉就是粉。用植物磨成，可溶于水，或混合其他材料，搓成丸子。是吃的。”
大概是面粉或米粉之类的吧。
“光吃粉没味道，我们平常不太会过去。仓库空气中总是飘着粉，待久会呼吸困难，而且视野不清，不太好玩，也不好睡，我们顶多跟着需要粉做食物的人类走一趟。约莫是这个缘故，老鼠才会当成根据地。”
“看样子，老鼠很怕你们猫。”我蓦地想起，多姆老弟口中的老鼠主张“与其说猫是动物，更接近灾祸”。总觉得老鼠很达观，字义上看来虽然奇怪，但远比我们有人品修养。
“即使如此，听到老鼠从没想过能跟我们沟通，满惊讶的。”多姆老弟应道。“恐怕他们也没把猫当成动物。”
“你们不是一直认定老鼠不会讲话？其实是半斤八两吧。不过，你们真能遵守照约定，不袭击老鼠吗？”
“非常困难。何况，根本不可能要所有的猫立刻改变心态。”
“可是，老鼠办到了。他们一眨眼就改变全体的方针。”
“那要归功于……”多姆老弟斟酌着措词，“他们有‘中心的老鼠’。”
“什么意思？”
“猫没有中心领袖，毫无向心力。我们不曾一起做决定，然后遵守。在这层意义上，人类有国王，或许较接近老鼠。”
我想起一支最近赔钱的股票。
那是一家销售鲜花的公司，遭其他企业收购后，高层大换血。
由于原本是靠独裁社长杰出的领导力及经营手腕获得成功，后来公司犹如无头苍蝇，发展方向乱七八糟，风评愈来愈差。
不，仔细想想，我的职场也一样。只要部长异动，业务方针就会随之改变。打内线通知“不能让我们部门的职员做白工”的新部长，即为一例。
我订阅的股票投资杂志一换总编，内容倾向马上跟着变，专题报导的编选也会反映出个性。
不仅是公司，国家也不例外吧。
简而言之，社长、执政党、为政者、“中心的老鼠”念头一转，组织的方针便会不同。
猫的情况则相反，因为没有领导者，很难进行生活的重大变革。多姆老弟的主张似乎就是这么回事。
仓库的门关着，好几根圆木绑成的板状物堵住出入口。要进去时，至少得由两个人合力搬开，所以我们猫没办法从大门通行。
我沿着墙壁前进，来到后方，发现地面附近的墙壁破损，开了个小洞，于是凑上鼻子。我们猫依靠胡子测量空间，确认能否通过。只要胡子进得去，身体就进得去。尾巴会自己跟上来。
久违的仓库内，空气一样污浊。
无数个牛皮或羊皮制成的大袋子堆叠在一起，占据仓库一半以上的空间。袋里装着植物磨成的粉。
我穿过袋子之间的空隙，来到空旷处。刚才那只老鼠看到我，颔首致意后，抬起头。我跟着望去，袋子山顶端站着一排老鼠。
我吓得浑身一震，尾巴的毛倒竖，脸颊紧绷，发出“嗄”的威吓声。
粉袋上，有只老鼠出声：
“你是昨天的猫吧？我刚刚大致听过说明。你想跟‘远方来的老鼠’谈话？”
对方俯视着我，应该是“中心的老鼠”吧。
没多久，两只老鼠轻巧地跑下皮袋。
右边是“中心的老鼠”。虽无醒目的特征，但他的额头有个小白点，可当成记号。
“这位就是‘远方来的老鼠’。”“中心的老鼠”看着左边的老鼠介绍。
“远方来的老鼠”没表现出感情（或者说，我不会分辨老鼠的感情），注视着我问：“你想知道什么？”
“你是昨天骑着那只巨大的动物——马，来到这座城市的吗？”
“是的。”“远方来的老鼠”回答。他确实是在讲话，嗓音听起来却有些干燥无味，就像纯粹的声响。“我在平常生活的地方醒来，发现附近倒着人类，及疑似打斗声。”
我忍不住想插嘴问清楚，究竟是何种情况。“那是人类战争开打的地方吗？”
“什么是战争？”我晓得“远方来的老鼠”不是在装傻。他们对人类的特征没兴趣，对人类的行动，也只晓得大概。
“所谓的战争……”我思索着该如何解释，其实我不是很明白。我想，这个城市的人类应该也不完全明白吧。“这边的国家和铁国，两边的人类不是在对抗吗？许多人类互相残杀。”
“啊，原来如此。就像你说的。”“远方来的老鼠”用力点头。“好多好多人类在争执打斗。”
是战争即将结束前的情景吗？那么，是几时的事？
我不知道老鼠的时间观念如何，所以无法精准掌握来龙去脉。老鼠的“以前”，与我们认为的“以前”一样吗？“现在”就是“现在”吗？
“人类互相厮杀吗？”
“感觉是有一方攻击另一方。然后……”“远方来的老鼠”望着身旁的“中心的老鼠”说，“我发现那个陷阱。”
“那个陷阱？哪个陷阱？”
“为了逃离那场骚动，我不假思索地跳进附近的行李。”
“陷阱是指什么？”
“理由之一是，那个袋子传出食物的香味。”
“我的问题被忽视了。”
“于是，我在袋子里啃着玉米粒，不知不觉睡着。”
毫不保留、毫不迟疑地全盘托出，是所有老鼠共通的特质，还是这只“远方来的老鼠”的个性？
“最后，不知不觉来到这座城市。”
“你以前到底生活在哪里？这个国家的某处吗？”我发问后，才想到在他们的认知中，根本没有国家可言，要问明白得费好大的劲。“喏，是像这座城市一样，有人类的住家吗？还是……”
“我们以前待的地方确实有人类，可是，跟这里有些不同。没有如此坚固的房子。有水源地，生长着草木，人类住在用木头盖成的简单屋子。是一下雨就会湿掉的简陋房屋。”
那是指其他的城市吗？还是铁国的某处？他确实是从城外的地方来的，但不清楚究竟多么遥远。老鼠的时间和地理观念似乎都很随便，即使问“有多远？”也只能得到“很远就是很远”的回答。
“人类在那里做什么？总是在打斗吗？”如果是战场、国境附近，人类应该随时随地都在互相厮杀。
“在那之前，那里的人也没做什么。”
“没做什么？”
“他们栽种植物来吃，或去森林抓鸟吃，其他就是活动身体、讲话，没特别做什么。只是过日子。”
提到“森林”，远离这座城市，又有森林，我只能想到一个地方。“啊，那有没有会动的杉树不时出现？就是杉树的库帕。”
“杉树的库帕？”“远方来的老鼠”似乎无法理解此一词汇。不，这样叙述确实太没头没脑，我反省了一下。“你知道杉树吗？”
“杉树？”
“一种树。”
“树就是树。”
树就是树。人就是人。很远就是很远。对老鼠而言，事物似乎就是这样。
“树变成蛹后，有时会动起来作乱。”
“树不会变成蛹。”
“但库帕会。人类以前好像会为了消灭库帕而出动。”
“出动去哪里？”
“国境，离这座城市很远的地方。或许是你住的地方。”
“什么时候？”
“一直到十年前。你没听过类似的事情吗？”
“十年前是多久以前？”
“在你们的认知中，或许现在之前的时间全是‘以前’。以前就是以前。”为了说服自己，我喃喃道。“你以前住的地方，可能就是那种树怪与人类抗争的地点。”
“为何你会这么想？”
“我也答不上来，直觉吧。”
“直觉是什么？”
“直觉就是直觉。”
“远方来的老鼠”沉默片刻。他的眼睛转个不停，是在回溯记忆吗？
仓库里响起小小的振翅声。黑金虫在飞，犹如在半空中画线般优雅地回旋，大概是从某处溜进仓库。我的目光追逐着虫子飞行的轨迹，老鼠们则不怎么在意。
“是说……”我呼唤老鼠。
“什么事？”老鼠一板一眼地回话。
“不是有虫子在飞吗？目前的季节，这种虫子应该躲在地底下休息。那是他们的习性，然而，此刻他们却在空中飞，你们知道原因吗？”
经我一问，老鼠才注意到虫子。
“昨天，制作抓我们的陷阱时，你们不是使用植物？大概是从土里拔出植物时，破坏了这种虫的巢穴。”
前方的两只老鼠对望一眼，“那又怎样？”
“虫子硬被吵醒，你们会介意他们感到困扰吗？”
“中心的老鼠”相当聪慧，他立刻应道：“原来如此，我们并不介意。你的意思是，对你们而言，老鼠就像我们心目中的那些虫？”
“是啊。比自己更弱小的东西，谁也不会放在心上。因此，我们从未深思过你们的处境，这不是在耍赖。不论是谁，都会不知不觉带给周遭困扰吧。”
原来如此，也有这样的看法——老鼠一本正经地沉思。
此时，仓库摇晃一下。
尾巴先起了反应，我注意到有声响。老鼠也痉挛似地发抖。“中心的老鼠”和“远方来的老鼠”后退几步。
他们转向声源处，即背后的门口，正确地讲，是人类的出入口。那里有道圆木门，门喀哒喀哒摇晃着。
有人来了。
我当场跳起，爬上皮袋。我觉得躲起来比较好，只是，朝皮袋山顶跑时，老鼠当然都吓壤了。老鼠集团闹哄哄地移到左侧，滑过皮袋表面般往下冲。尽管体型娇小，但十只以上的鼠群朝同一方向前进，皮袋山被压得倾斜，终于崩塌。三个装着粉的皮袋“咚、咚”地掉落。袋中的粉飞散，弥漫在四周。一片雾茫茫，站在皮袋上的我不禁闭上眼，不停打喷嚏。
“有人吗？有人在里面吗？”
仓库外传来弦的话声。
他一个人打不开圆木门吧，传来使劲推拉门板的喘气声。约莫是察觉我们的动静，以为有人在仓库。“请开门！”他摇晃门板喊着，“里面有人吧？”
“有猫和老鼠。”我回答，只是弦应该听不见。
“如果你是透明士兵……”弦接着说，我倏地睁大眼。视野依然蒙着粉雾，十分模糊，但还不至于无法动弹。刚爬上皮袋山，我立刻决定下去。回到地上后，我走近门口。
“透明士兵，请救救我们。假如你是变成透明的库帕士兵，就是这个城市以前的居民吧？”弦站在圆木组成的门外，语气急切。“这个城市的居民都被抓出家门，情况不妙。女人和小孩可能会集中到别的地方，这样下去，所有人都会遭殃。昨天城里的女人差点受到袭击，不晓得今后会如何。你若是来救我们的，现下是紧要关头。请快点出来，赶走铁国士兵吧。”
搞什么啊？我有点哑口无言，连笑都笑不出来。弦想必是拼了命，但这么全心相信世上有库帕士兵，真的好吗？
仓库里的我，无法回应弦的期待。
“我们待会儿要去顽爷家集合，如果方便，能不能协助我们对抗铁国士兵？”
弦说，沉默半晌。门发出“吱”一声。
四下张望，老鼠已销声匿迹。刚才一骚动，他们便躲到别处避难了吧。
我循来时路离开仓库。绕仓库一圈，回到圆道后，我看见弦站在仓库门口，耳朵贴在圆木门上。仓库里是否真有透明的士兵，他一定也半信半疑，却仍想抓住任何一丝希望。
明明禁止外出，弦实在太乱来。我颇为傻眼。
紧接着，我听见一道尖锐的声响，近似巨人猛力拍手般的破裂声。正确地说，我不是听见，而是感觉到震动。背部到尾巴的毛瞬间倒竖。