“什么意思？”
“就是顽爷的孙子。卧床不起的顽爷，他的孙子幼阳回家了。”
“浑身变透明，怎么知道是他？他自称是幼阳吗？”
“不，幼阳不是透明的。”
“咦？”
“回到城里时，幼阳几乎是弥留状态。他活了几天，最后还是死掉。”
“他死掉后变成透明？”
“也没有。”
好像能理解，又好像无法理解，莫名其妙，我如坠五里雾中，不知怎么反应。这样一来，“透明的士兵”是怎么回事？“啊，我有另一个问题。”
“不只一个，你的问题一堆吧？”
“唔，也是啦。”我不禁苦笑。“听着库帕士兵的故事，我忽然想到，离开城市对你们是非常特殊的经验吧？”
“嗯，没人离开过。谁都不晓得同一国的其他城市是什么样子。”
“谁都不晓得？从以前就这样？是因高墙挡在城市周围吗？”
“这是理由之一。很早便筑有防止库帕入侵的城墙，十年前冠人更进一步补强。”
“把城墙加高之类的？”
“再加上毒刺。”
“没人对城外的世界感兴趣吗？”
“国家整体的状况，国王了解就足够吧？虽然不清楚冠人掌握多少。”
“原来如此。其实，我最疑惑的就是这一点。迎接铁国士兵时，冠人表示‘和铁国的国王谈妥了’，并告诉人民‘敌军将我国收归管理，但不会胡乱施暴。’”
蓦地，我注意到“铁国”的名称暗喻“敌国”。或许原本的意义是“相邻的敌国”，也可能是从带有“异国”、“外国”含意的“外之国”（TOSTUKUNI）的发音转变为“铁国”（TEKKOKU）。
“不过，最后冠人被杀掉了。为何铁国不守信用呢？”
“冠人到底是在哪里和铁国谈判？”我询问有没有电话、邮寄等能够传达意志的通讯方法，但猫似乎无法理解。倘若没有通讯方法，外交只能靠直接会面，或派遣使者往来，我默默想着。不料，猫说：“大概是亲自前往铁国，跟铁国国王商量吧。”
“可以吗？”
“什么意思？”
“你们国家不是离邻国很远？即使打开城门出去，感觉也要旅行很久。”国王长期不在国内，妥当吗？
“是啊，挺不可思议的。去铁国谈判不容易，不过，我现在知道是用哪种方法了。”
“现在？”
“喏，”猫别有深意地闭上眼睛又睁开，“就是马。当天出现的动物。”
“马？”
“我从未见过那种生物，全国恐怕也没人知道。总之，铁国有马。即使旅途遥远，骑马一下就能抵达。”猫的叙述很有真实感。“所以，冠人是骑马到铁国附近进行谈判吧。”
“冠人曾离开城里好几天吗？”
“嗯。然后，酸人几乎都在这种时候干坏事。没冠人坐镇，酸人便趁机为非作歹。老爸不在，就是他的天下。”
“原来如此。”所以，冠人才没办法训斥酸人，我恍然大悟。“换句话说，冠人藏着马吗？”
“大概吧，但也可能是铁国派马来迎接。”
“那么，冠人为何不告诉大家马的事？”
猫立刻回答：“有两种情况。”
“两种情况？”
“一，没必要告诉大家，因为谁都没问过冠人怎么去铁国谈判。既然没人间，也没必要说。”
“另一种情况呢？”
“如果知道有那种生物，可能会害怕起铁国，人民会恐慌。”
不无道理。
若是在战争时期，应该不会想让国民晓得敌国多么强大，以免打击士气。陌生的、强韧的动物是敌方的利器之一，秘而不宣也是很自然的考量。
要是在自己的国家繁殖，或许能像铁国那样运用马匹，但冠人搞不好只拥有公的或母的一头。
“唔，这个问题先搁着，言归正传。”多姆猫说。“我讲到哪里？”
“冠人死掉，城里的人禁止外出。你和叫加洛的猫一起追老鼠……”
“老鼠溜走了。”
“然后，加洛踏到黄色的花。”
“接下来，我和加洛分开，走着走着，在途中看到弦。明明禁止外出，弦要上哪去？我跟在他后面，抵达顽爷家。几个人聚集在顽爷家。”
刚踏进顽爷家，便听到“喀嚏”一声，屋里的空气颇为紧张。坐在靠里面的椅子的号豪站起，投来锐利的视线。全城体格最魁梧的他，手臂犹如粗壮的木头，握紧的拳头仿若岩石。其他人类也望向我。
“怎么，是猫啊。”号豪低喃，又坐回去。
铁国的士兵进城，不久前才发生那样的悲剧，且人民被禁止外出，他们却不顾命令集合在这里，听到我的脚步声会紧张也是理所当然。
脸色苍白的弦吐出放心的叹息，走到我面前蹲下，摸摸我的头说“别吓人嘛”。比起抚摸头顶，我更希望他用力搔，不过我的愿望大部分人类是不会懂的。
“弦，看到你走在路上，我便跟过来。你太不小心了。”我解释道，可惜一样没被听进耳里。
顽爷总是躺在床上，盖着被子。他从好久好久以前就用相同的姿势躺在那里，有时我会觉得他真是躺不腻。
“喂，多姆，你跑来干嘛？”不知何时，库洛洛出现在我身边。库洛洛一身黑毛，肥肥的肚子松松垮垮，但眼神锐利，胡须也翘得高高的。
“我发现弦在外头乱晃，感到奇怪，于是跟了过来。”
基本上，我们猫不会住在特定的人家，而是在城里各处睡觉。食物也是，去哪户人家就吃哪户人家的。不知为何，库洛洛以顽爷的家当根据地，几乎不出门。
库洛洛望向围在顽爷床边的人类，一副嫌麻烦的口气说：“从方才开始，人类就三三两两过来。”它伸出尾巴摇晃，像在和我的尾巴打招呼。
“我刚刚还跟加洛在一起。”
“反正你们又在追老鼠吧？”
“你怎么知道？”
“你们老是在追老鼠。”
“老鼠逃进小洞，实在聪明。”
库洛洛没回话，望向聚在屋里的人类，吐露感想：“他们大概是坐立难安。”
“坐立难安？”
“待在家里，会担心得不得了吧。人类这种生物碰上困难，就会想找人商量。好像连‘是不是该和谁商量一下比较好？’这种问题都需要商量。”
“没错。”我笑道。
我看看围在顽爷身边的人类。
体格强健的号豪、弦，以及住在顽爷家隔壁的卖菜夫妇菜吕和菜奈、微胖的丸壶、常来探视顽爷健康状况的医生医医雄。
他们在城市的居民中，也是我经常碰到的几个，要说熟悉确实挺熟悉。不过，他们性情各不相同。
“这么说来，”我想到一件事，便告诉库洛洛。“前阵子，我的屁股沾到刺刺的草种，拨不掉。喏，就是棘的种子。”
“被那玩意黏到真的很麻烦。”
那天我也在追老鼠。快捉到时，老鼠溜进草丛，我的脑袋跟着钻进去，最后还是让老鼠逃走了。仔细想想，对于老鼠，我一直刷新连败纪录。离开草丛之际，屁股沾上好多种子，我拼命甩脚，却弄不掉。
“恰巧有人类路过，我便开口拜托：‘帮帮忙，帮我摘掉棘的种子。’”
“反正对方一定听不懂吧？”
“嗯，不过很有意思。”
“很有意思？怎么讲？”
“每个人的反应不一样。”我解释道。“最先是弦过来，发现我陷入困境，便说‘哦，你肚子饿啦’，特地回家拿肉干。”
“满像弦的作风。看见别人有难，没办法袖手旁观。”
“对。只是，他未免太迟钝。”我不禁苦笑。“我又不是肚子饿。”
“可惜。啊啊，弦要是能机敏些，该有多好。”库洛洛夸张地叹气。“然后，你如何处理那刺刺的棘的种子？”
“紧接着，菜吕和菜奈路过。他们在送菜，我一叫，就厌烦地说‘没东西喂你’，速速离开。”
“那对夫妻眼中只有自己嘛。”库洛洛瞥向刚进屋的菜吕夫妇。
“之后，号豪带着儿子出现。小孩注意到我在叫，就说‘爸，猫肚子饿了’。”
“跟弦一样。”
“是弦跟小孩一样。”我忍不住笑道。“但一会儿后，小孩改口：‘好像和肚子饿的叫声不同。’”
“厉害，小孩真灵敏。”
“没错。号豪也觉得不太对劲，蹲到我旁边，检查我的身体。大概是以为我受伤。”
“太可惜了。”
“的确。这时，医医雄路过。”
“啊啊，”库洛洛的话声掺杂着放心与意犹未尽的情绪，“一下就解决了吧。”
“是的。”医医雄一向冷静沉着，观察入微。是必须诊断病情和治疗伤口的缘故吗？他似乎很擅长按部就班思考。医医雄瞧见号豪父子，便走过来关切。号豪告诉他“猫好像不舒服”，于是他仔细观察我，说着“你看这边”，摘起黏在我屁股上的种子。
“医医雄真厉害。”我佩服地说。“医医雄真厉害。”号豪也同时惊呼，“你听得懂猫话？”
“不是的。”医医雄淡淡回答，“我只是观察猫的动作。它想用脚和尾巴摩擦下半身，像是搔着身体，却搔不着痒处。”医医雄还是老样子，散发着没血没泪、近似植物的气质道。
之后，号豪父子帮我把黏在毛上的种子全部摘掉。
人类的反应果然各不相同，从对我叫声的反应，也可看出每个人的性情。
“假如那时丸壶也来了，不晓得会怎样？”库洛洛抬头，望着站在前方，体型圆滚滚、嗓音浑厚的丸壶。
“或许会关心一下吧。丸壶热心助人，只是……”
“性子太急。”库洛洛轻松猜出我想讲的话。
“他大概会走近问‘怎样？发生什么事？’，然后又说着‘我很忙’跑掉吧。”
“谁教丸壶开口闭口都是‘好麻烦’、‘我很忙’，还有‘别罗罗嗦嗦，做就是啦’。”
“大伙都无法静静待在家里。”我注视着围在顽爷床边的人类。
“你想想，”库洛洛应道，“待在家里，每个人都指望你能解决一切，不停追问‘爸，怎么办？’‘亲爱的，这样下去不要紧吗？’不然就是‘冠人死掉，我们不会有事吧？’压力多大啊。话虽如此，又不能表现出软弱的一面，他们肯定很难熬吧。”感觉上，库洛洛的分析颇精辟。“举个例子，老婆担忧道：‘亲爱的，我们今后会怎样？’与其坦承‘不晓得，我也没辙’，不如……”
“不如？”
“不如说‘我去一下顽爷那里’，还显得比较负责。”
“那倒是。”我点点头，目光又移向人类。几乎都是男的，是肩负一家之主责任的人。“不过，就算聚在一起，也想不出好点子吧？战争打输，冠人也死了，根本无可奈何。”
“听说敌人使用很恐怖的武器？”库洛洛问。
库洛洛似乎和平常一样，待在卧病的顽爷家里，所以没能目睹广场发生的惨剧。直到城里的人过来，告诉顽爷情况，库洛洛才晓得经纬吧。
“那东西叫枪。有长的和小的，独眼兵长单手操纵小枪。枪会发出非常大的声响，很吓人。”我答道。光是回忆当时听到的声响，尾巴就紧张得快膨起来。“一眨眼，冠人就脑袋开洞，一命呜呼。”
“太可怕了，力量差距悬殊。”库洛洛说。“顽爷刚刚也提出相同的劝告，对方这么强大，最好别动抵抗的傻念头。”
我们茫然凝望人类交谈。
“不能再悠哉下去。既然如此，只能大伙一起闯进冠人家。”丸壶双颊鼓胀，满脸通红。
“那样大伙可能会被枪打伤。”
“弦，你居然讲这种话？你不是还顶撞铁国的士兵吗？”丸壶指出，惹得其他人类一阵笑。的确，城里第一个与铁国士兵起冲突的就是弦。
“不能设法先抢走那种武器吗？”体型高大的号豪出声。
“怎么抢？”菜吕皱起眉。“我们可不想被连累。”旁边的菜奈点头附和。
“酸人呢？”顽爷问。
“那家伙根本不行。”丸壶苦着脸，不禁失笑。“他满脑子都是自己，只会讨好铁国那些家伙。”
“搞不好酸人完全没把父亲的死放在心上。”菜吕说，菜奈立刻接过话：“就是啊，你们记得吧？他母亲去世时也是……”
我问库洛洛：“酸人的母亲是怎么死的？”
“她掉进水井，那是你和我出生以前的事。”
“当时酸人是个孩子，却几乎没哭。”菜吕蹙着眉。
“或者说，那根本是酸人推下去的。”丸壶龇牙咧嘴道。虽然他补上一句“大概”，但语气相当确定。
“是吗？”我觑着库洛洛。不管任何问题，我都忍不住向库洛洛确认。
“城里的人似乎都这么认为。”
“若是酸人，很有可能。”
“果真如此，”弦提出质疑：“为什么冠人不责备酸人？居然对亲生母亲那么残忍。”
“可能是为了国家着想。”医医雄回答。“酸人的母亲过世已是不可挽回的定局，应该更重视继承人。”
“父母总是比较放纵孩子。”号豪一副受不了的语气。“这是冠人唯一的缺点。”
这时，顽爷开口：“啊，对了，我想到一个好点子。”虽然卧床不起，但顽爷的话声非常清晰。
“好点子？”医医雄反应冷淡。“顽爷，我女儿整天都在说‘我想到一个好点子！’却从来没有一个是真正的好点子。”
“我家的孩子也一样。”号豪点点头，笑道：“孩子的好点子，通常称不上好点子。”
“放心吧，我不是孩子，是老头子。”
“那就更不能期待了。”
“别这么笃定。”我仿佛能看见顽爷在苦笑。“这是如假包换的好点子。喏，不妨用那个玩意。”
“哪个？”
“毒药。那种虫不是有毒？”
“黑金虫吗？”医医雄立刻会意。
是指涂在城墙上的毒？我蓦地想起。
“让铁国的士兵服下那种毒如何？或是磨碎让他们喝下。这是个好点子吧？”
原来还有这一招！屋里的人跃跃欲试，兴奋的情绪化成热意浮现。
“这点子不错。”丸壶鼻孔翕张，“就用毒药干掉他们。”
“不。”医医雄静静否决，“时节不对。”
“时节？”
“目前黑金虫仍潜伏在地底的巢穴。再过一阵子，天气才会变冷，况且我们没空去找黑金虫的巢穴。光是要弄到虫子，就得大费周章，我们还遭禁止外出。”
是啊——失望渗透所有人的心。医医雄的话一针见血。
“何况，就算取得黑金虫的毒，要让对方服下也不容易。”医医雄的嗓音沉稳，口吻平淡。“你们以为，把毒药拿给铁国士兵，告诉他们‘请尝尝’，他们就会乖乖听从吗？”
“肯定会起疑吧。”号豪点点头。“可是，铁国那些士兵都吃些什么？”
“大概是自行带来的粮食。等粮食吃尽，应该会征收城里的食物。”医医雄淡淡地说。“不管怎样，他们很可能会要酸人想办法。”
倏地，我感到背后有人。一如往常，我的尾巴率先察觉，尾巴微微颤动，并高高竖起，伸向后面。
“你们在干嘛！”出声恫吓的是酸人，他握着尖锐的小刀。“不是叫你们不许出门！”
围绕在顽爷床边的众人都吓一跳。
“对不起。”弦率先老实道歉，“请原谅我们。”
“请原谅我们？”酸人尖声反问，伸出小刀，脸上浮现残虐的笑容。他的皮肤光滑，不像其他男人有胡须，大概是从没吃过苦的缘故。
之前，酸人抓到违反规定的人，就会带去广场，处以相应的惩罚。因此，大伙应该要拼命反省赔罪，求酸人高抬贵手，放他们一马。
然而，如今情势不同。
在来接管的铁国士兵面前，城里的人和酸人的立场是一样的。
最早察觉这一点的，可能是医医雄。
“酸人，你静下心想想，我们和你都是这个国家的人民。铁国的士兵前来接管，你冷静思考，谁才是真正的敌人？”
酸人陷入沉默。号豪接过话：“铁国的士兵是我们共同的敌人啊。我们互相敌视，便顺了敌人的意，不是吗？”
“就是啊、就是啊。”丸壶激动地高声附和。
平常没人敢顶嘴，酸人一怔，不愉快地板起脸。“你们敢顶撞我？”他挥动刀子，作势要刺医医雄。
“你的刀子不是已遭铁国的人没收？”丸壶质疑。的确，我也目睹独眼兵长夺走酸人的刀。
酸人冷哼一声，大概是想掩饰对敌人唯唯诺诺的窘态。“长柄刀被收走，但小刀我还是能带在身上。光用小刀就能挖出你们的眼珠子。怎样？要不要试试？”
医医雄毫不畏怯，反倒上前一步，继续道：“酸人，仔细听好，我们国家打了败仗，冠人惨遭杀害。敌国士兵即将接掌这座城市，颠覆一切秩序，我们根本不需受你支配。即使听从铁国的命令，惩罚我们，你也只是铁国的走狗。与其当走狗，何不和我们一起对抗铁国？要是能驱逐铁国的势力……”
“怎样？”酸人不悦地问。
“你又能君临这个国家。”医医雄一字一句，仿佛要让酸人完全理解他的话。
其他人不约而同地走近酸人。
酸人退后一步。他左右挥动小刀，难以决定要刺谁。
我打了个哈欠。“酸人未免太笨。”闭上嘴巴后，我忍不住吐槽。“状况跟以前不一样，还想作福作威。”
“嗳，他没办法马上改变作风和态度吧。”库洛洛舔着前脚。
医医雄他们和酸人对峙半晌。
酸人双颊抽搐，终于开口：“可是，万一铁国士兵发现你们跑出来，受惩罚的是我。”感觉这才是酸人的真心话。
“谁管你的死活。”丸壶唾骂，酸人勃然大怒，紧握小刀回瞪。“干嘛？要打架吗？我才不怕你。”丸壶上前一步，医医雄从旁制止。然而，丸壶仍按捺不住说：“号豪，要不要趁机痛扁这家伙？号豪和我不晓得受过你多少鸟气，干脆尽情揍一顿吧。把你打到动弹不得，再扔去广场。每个人经过踩一脚，你很快会被踏成一块又扁又平的皮。”
“这主意不错。踏成一块皮后，拿来给我当床垫吧。”顽爷出声。
屋里的空气渐渐热起来，渗透出人类嗜虐的欢愉。
酸人又后退一步。
“不行。这时候揍酸人，也无法解决问题。”医医雄劝道。“在广场教训酸人，反而会被铁国那些家伙抓去。”
“就、就是啊！”酸人拼命附和医医雄。“要是我有个万一，你们小心遭殃。稍微想想就明白吧？”
其他人步步逼近，酸人吓得手足无措。性急的丸壶不禁脱口：“太麻烦了，先揍再说。”酸人伸手制止：“好吧、好吧，我了解你们的想法，其实我有同感。”
号豪和医医雄冷眼旁观。
“同胞和铁国士兵，你们当然也会选择站在同胞这边吧？”酸人接着道。“不过，今天太危险。我并不是喜欢才巡逻的，只是怕不好好报告会被宰。”
“谁理你。”菜奈激动得口沫横飞，“随便报告不就好了？说你在外头没看到半个人影。”
“那样行不通。”酸人语带辩解，但丝毫不见平日的傲气，似乎真的已走投无路。“今天算是第一天吧？铁国的士兵并不信任我，他们也会到处巡逻。刚刚就有数个士兵在广场游荡。听着，即使我放过你们，之后仍会有别人来查看。今天最好乖乖待在家里，铁国士兵巡到某一户时，或许会察觉你们外出，届时就危险了。懂吗？小心为上啊。”
“库洛洛，真是不可思议。”我对旁边的库洛洛说。
“什么？”
“话从酸人嘴里出来，仿佛句句是阴谋。”
此时，顽爷出声：“那样比较好。”他的嗓音格外清亮，“今天先回家养精蓄锐。”
“顽爷也这么想吗？”医医雄问。
“如同酸人所言，今天铁国士兵想必还在警戒。换成我是铁国士兵，也不会掉以轻心。”
“我若是铁国士兵，今天那么累，肯定倒头就睡。”菜吕说，其他人都忍俊不禁。
有人笑，屋里的空气仿佛柔软地膨胀。
“喂，酸人，冠人有没有任何交代？”丸壶问。
“交代什么？”面对丸壶毫不客气的粗鲁态度，酸人不满地愤愤应声。
“我们与铁国的事。万一陷入这种状况该怎么办，冠人没思考过吗？难不成你毫无心理准备？万一冠人遭遇不幸，不就轮到你当国王？”
酸人摇摇头，“老爸没料到铁国会采取那样的行动。”
“其实，你根本不晓得冠人的想法吧。”号豪眼神冰冷地沉声道，“冠人很清楚你多么无能。”
搞不好真是如此，我心想。冠人是不是早就放弃将会继承王位的酸人？
“喂，”酸人瞪着号豪，有些恼羞成怒。“少得寸进尺，我的忍耐是有限度的。”
“忍耐力那么强的你也会动怒？”号豪显然是在讽刺。
世上再没有谁比酸人更缺乏忍耐力。回想起来，铁国士兵进城后，酸人肯定被迫忍耐不少事。对酸人来说，算是非常努力“忍耐”。今天是忍耐纪念日。
此时，弦唐突地冒出一句：“倒是那件事，果然是透明的库帕士兵干的吧？”
弦虽不是刻意要纾解紧张的气氛，但多少减缓了压迫感。
“这是在说什么？”床上的顽爷讶异地问。
“你是指哪件事？”酸人也问。
“今天在广场上，不是出现那种动物——马吗？最后到的那匹马上没有人。”
“弦认为是透明士兵骑来的。”丸壶补充道。
“透明士兵？什么跟什么？”酸人语带提防。
“刚刚不是提到库帕的士兵吗？”号豪不耐烦地回答。
“哦，库帕的士兵。我对库帕不熟，都是老爸和复眼队长在管。”
“只是没人把你放在眼里吧。”丸壶忍不住多嘴。
酸人瞪着丸壶。“然后呢？库帕的士兵怎样？”
“那匹马可能是某人骑来的。传说中，透明士兵不是会现身解救我们吗？所以，搞不好是透明士兵骑马赶抵。”丸壶接着道。
“简直是胡扯，”酸人一笑置之。“马背上又没人。”
“正因如此，我才会怀疑是透明人。”弦解释。“或许是透明士兵骑马过来。”
“怎么可能？你们真是一群傻子。”
我想像着透明士兵轻巧跳下马的模样。“库洛洛，其实当时我也听到声响。像是有人轻盈落地，不知该说是声响，还是震动。”
“我不认为会有那种事。”库洛洛兴趣缺缺。
“不过，”酸人质疑：“要是透明士兵真的来解救我国，为何不快点干掉铁国的人？”
“一定是……”弦高声回应，“一定是在寻找下手的机会，最有利的机会。不管怎样，透明士兵不久就会现身拯救我们。”
我望向库洛洛。库洛洛漫不经心地咕哝：“透明人会有脚步声吗？”
原来如此，很正常的疑问。不过，与一般人类的脚步声相比，那声响小得多，果然还是不一样吗？
之后，众人纷纷向顽爷道别，离开屋子。每个人都一脸不安，背脊和肩膀透着恐惧。
“号豪，你不回家吗？”踏出大门前，医医雄回头问。
的确，号豪没要站起的样子。
“我替顽爷擦过身体再走。”
顽爷卧床不起，用餐和排泄物的处理等生活起居，皆需住在附近的人帮忙。
“而且，我还有事想请教顽爷。”
医医雄没继续追究，留下一句“这样啊”便离去。