推销员凶杀案的被害者若槻俊，今年三十一岁，是一名在协同生命保险公司东京总公司工作的销售精英。他进公司已经十六年，训练阶段一结束，其业绩便荣登榜首，此后从未下降到第二名过。因为他是单身而且皮肤很白，所以是公司女孩们心目中的白马王子。而且，他的谈吐也相当沉稳。从职业性质来讲，或许是理所当然，不过正因为这种诚恳态度，他相当受到客户们的信任。这个若槻俊有位强劲的对手，叫做大町英三郎。因为进公司的时间和出生年份相同，彼此竞争也许是很自然的。大町英三郎的销售成绩也出类拔萃，但是无论怎么努力，他都没办法超过若槻俊。他们俩的不同之处在于，大町英三郎要保住第二位的业绩，可说是付出了相当艰难的努力，但若槻俊却总是微笑着轻而易举地，占据着第一位的宝座。应该说，大町英三郎是后天努力类型的人，而若槻俊则是销售天才。
可是，仅凭这一点便推断他有杀人动机，这也未免太过牵强了。正因如此，设在赤坂警察局的搜查本部并没有怎么注意到他。然而，因为对于常务董事二女儿情感的争夺，两人之间的竞争在这一阵子变得更加激烈；不过，在这方面占上风的依然是若槻俊。大町除了网球以外，所有体育运动都很擅长，经常参加省级或当地的比赛并获奖，家里起居室的陈列架上摆放的奖杯多到都快放不下了。可恨的是，这位千金对体育及赌博之类的事兴趣索然，因此他的杀手锏也失去了效力。由于并没有其他有力的候补竞争者，所以倘若大町的心中听到来自魔鬼的诅咒声：“假如没有若槻俊存在……！”，这似乎也没有什么不可思议的。
九月二十六日星期五晚上八点左右，一名醉酒的男子给赤坂警察局来电话说，一只看似狂犬的野狗在附近游荡，要求警察采取措施。估计那人特别讨厌狗，其语气认真强硬而咄咄逼人。“我在附近的酒吧喝酒时看到野狗，想回家也不能回。”他说的似乎是真话，只听他咄咄逼人，毫不示弱地重复着“快想办法”这句话。
“是什么样的狗？”
“是只有点脏，像在白底色中倾倒了深褐色油漆一样的斑点狗。那家伙的嘴里叼着一只鞋。现在我捡到了那只鞋，它刚好滚到了我的脚边。”
“你在什么地方？”
“青山二丁目。这狗现在还在路边晃悠。牠的脖上没有拴任何东西，怎么看都像是只丧家之犬。趁还未发生任何伤人情况之前，赶紧来收拾局面吧！”
“但野狗的管理是卫生所的工作，我们警方不便插手呀！”
“什么？”醉汉的声音突然提高了三度左右。
“可是这只狗偷走了鞋，这只鞋是窃盗物品，把它保管起来归还原主，这不是刑警的工作吗？”
“但是犯案者是狗的话……”
“你居然这么说！”
“好吧，那我们过来处理。你现在在什么位置？”
“混蛋！凭什么我要在这里一直等你们这些警察来。不过，若被偷走了似乎也不妥。有了，我把它插进电话亭旁的树丛中，你们自己来取吧。这里应该不会被人发现才对。”
“哪里的电话亭呢？”
“青山二丁目地铁站前面的。别忘了唷！”
“好，明白了。”
“顺便问一下，能不能告诉我卫生所的电话号码？”
“是青山的吗？”
“混蛋！难道我给纽约卫生所打电话吗？”
接电话的赤坂警署刑警实在是忍无可忍，短短一通电话，自己就已经被骂了两次混蛋。“但是，刑警是市民的朋友！即便生气，也不能骂对方！”于是，他咬紧牙，用像猫一样细声细气的声音继续和对方沟通。
后来他听说，醉汉马上又给卫生所打去了电话，要求捕捉野狗。不过，卫生所当时也只有值班人员，捕狗员不在。他听到这样的回答后，同样非常愤怒，用很难听的话将值班人员臭为了一通。最后甚至还说：“如果我在回去的路上被狗咬死了的话，一定会变成鬼来找你们算账！”
“当时我想，要是他真能变成鬼，那我倒也服了。所以，一夜过去，当听说在新田神社发现了男性尸体时，我不禁吓了一大跳。知道那人并非被咬死之后，我才终于松了口气。”
当天晚上值班的刑警笑着对警视厅刑警如此说着。
醉汉的话并非毫无根据的捏造。不久之后，经过那里的巡逻队员停下车去灌木丛里寻找，果然找到了深深插入林中的一只鞋。从商标看，那是意大利生产的“马列里”鞋，上面还有几处被狗咬过的痕迹。就算将它还给了原主，恐怕也已经没有多大意义了。
第二天早上五点左右，那只狗依然逗留车流很少的青山路上。之后，牠被巡逻车发现，并被刑警给收留了。它那稍微有些脏的白色毛中。散布着茶色的斑点。这独特的花纹，清楚地说明了它身为短毛狩猎犬的身份。牠看起来年龄已经很老了，动作显得很吃力。刑警吹了一声口哨，它便摇晃着尾巴做出回应，东倒西歪地靠过来，毫不害怕地坐进了车里。或许是心理作用，刑警总感觉它那茶色的眸子里，似乎诉说着一种深深的忧伤。
其后大约一小时左右，有人发现了若槻俊被掐死的尸体。尸体位在面向青山大道的新田神社的正殿背后。发现者是本小区早起会的会员，这位老人是剑道五段，柔道三段；当他看见尸体时，惊愕之余吓得差点闪了腰，张嘴要叫同伴时，口中的假牙全飞了出来。不幸的是，跑过来的其中一名会员踩碎了老人的假牙。
警方根据尸体上找到的身份证，立刻辨明被害人是若槻俊。看样子，当时他进行了激烈的反抗，整个人衣衫不整，而且神社里面的一盏献灯也倒在了地上；在尸体的颈部，有着明显可以判断为扼杀的痕迹。从法医验尸的结果可以了解到，被害人因为被对方用很大的力气牢牢掐住颈部的关系，整个喉咙的软骨都已经变形了。被害人是位业绩良好的推销员，穿着当然十分讲究；他所穿的手工制作成套西服，是向东京一流西服店所在地的八番馆店家特别订制的。他脚上穿的鞋也是意大利“马列里”鞋店所生产的高档货，不过黑色的短鞋却只剩下右边一只，至于左脚则是穿着短袜露在外面，这让搞不清楚情况的搜查员很是纳闷。
因为距离犯案到尸体被发现，中间并没有经过多少时间，所以可以非常清楚地断定，若槻的死亡时间，应该是在昨天晚上八点钟前后。不过令人意外的是，大町在晚上八点左右的时候，人正在神奈川县的小田原，所以他的嫌疑完全可以排除。
“我因为工作去了平冢，所以就稍微往回走了一段路，绕回了小田原。我之前听说，那里有一家店能够吃到非常美味的鲜鱼，便一直都在考虑有机会的时候一定要去尝尝，所以就藉这次的机会顺道前去了。”
他如此回答着刑警的问题。经过调查，他所说的确是事实，因此他的不在场证据得以成立，马上就被释放了。但他并没有表现出特别的喜悦，那表情彷佛是在说：我得以清白无罪离开，本来就是理所当然的。
距离事件发生到现在都快两周过去了，但案件的侦办丝毫没有任何进展。正因为被害人是在公司内外都颇受好评的菁英青年，所以除了大町以外，几乎没有任何可能具有犯案动机的人。搜查本部最初认为若槻身边的物品被抢只是凶手的伪装，但现在也开始假设起谋财害命的可能性。他们再一次向都内的当铺及旧货商分发了传单，但是并没有得到任何反应，于是，整起案件便早早地步入了迷宫当中。然而，当九之内警署针对相关案件进行照会之后，根据玉泽映子和出租车司机所提供的线索，赤阪警署的搜查本部终于焕发了久违的活力。
那么，为什么在案件发生两个小时后，大町会回到现场呢？究其原因，或许可以这样考虑：他有可能是因为回到家里之后，发现自己的随身物品掉在了那里，所以才又匆忙跑回去。要不的话，他也有可能是为了回去检查是否有什么遗漏，或者是因为担心尸体被发现所以才回去。总之，犯人是在非常清楚自己有可能被发现的危险状况下，被什么看不见的东西牵引着才回到现场的，这基本上是所有刑警的共识。关于这种行为，可以用犯罪者的异常心理来加以解释，大町英三郎自也不例外。接着他认为自己的脸被人看到，感到陷入了危机，所以才去追赶目击者玉泽映子，想要除掉她。赤坂警署作了以上的推断后，相当庆幸她现在还安然无恙。
因此，根据丸之内警署所提供的情报，曾经一度被证明清白的大町，此刻的嫌疑又开始变得浓厚了起来。接下来要做的，就是集中火力去击溃他所称，“当时人在小田原”的不在场证明。于是警方决定：由丸之内警署方面，相当擅长调查工作的丹那刑警，与赤阪警署的山上刑警两个人连手，重新开始对此进行调查。丹那与山下以前也曾搭档过，彼此之间十分意气相投，而这一次也是丹那主动提出，希望能跟他一起搭档的。尽管丹那面色蜡黄又其貌不扬，不过这位看起来像简陋当铺里糟老头的刑警可不是好惹的；另一方面，山下也是个驼着背、睡眼惺忪，貌不惊的人物，不过他事实上可是合气道的高手。
两人首先坐湘南电车去了小田原，因为山下上次去调查过，所以很自然地摆出了一副熟门熟路的样子，当起了丹那的向导。一走出位在与新干线相反方向，靠海边的剪票口，车站广场的正面，就是不断延伸的主干道。他们目标所在小饮食店，是位于从广场左转的那条餐饮街的正中央。那家店的主人似乎相当信奉稻荷大明神，因此客人走进店里的时候，得要先穿过红色鸟居才行。真是很奇怪的趣味。
虽然下午三点这个时间不早不晚，但是因为这里的鱼新鲜好吃，很受好评，所以即使在这种冷门时刻，店里还是有四、五位客人。在柜台的后面，两位胖胖的男人正各自拿着刀在剖鱼，一看便知他们是父子关系。这家店的价格也颇为适中，丹那真想利用这个机会，尝尝这里的竹荚鱼，顺便再好好地喝上一杯，只是现在必须进行刑案的讯问，因此根本没办法喝酒。这就是公务员的可悲之处。
抢先一步走进来的山下，已经是第二次来访了。因为条子来店里面，多少会让客人的食欲有所减退，所以店主如果不给警察什么好脸色看，这也是在情理之中。不过，这对父子似乎都是很爽朗大方的人，所以他们一边剖着竹荚鱼，一边也不吝回答丹那的问题。但是，他们俩都异口同声的说：大町在案件发生当天的那个时刻，的确是在这里用餐没错。不管丹那怎样追究，他们还是相当坚持这个说法。
“你连具体时间都记得非常清楚，究竟是为什么呢？”
“上次我都告诉过这位刑警了；当时我打算听NHK七点钟的新闻，而他却要求把频道转到流行歌曲节目。我说的‘他’，就是那位叫大町的客人”
他用下巴指了指丹那放在柜台边的大町照片，示意了一下。
“流行歌曲还是战前的比较好，毕竟，经历过时代洗礼而能流传到现在的，全是经典之作。不过现在的流行歌曲里面，有几首或许会也一直流传到十多年以后吧。然而，那些把脸涂抹成像狐狸一样的女孩，就算是现在很走红，看起来也没什么意思。所以，比起去听那些‘狐狸’唱歌，我更想听新闻。但是客人要求，我也不便拒绝。”
“是啊是啊，我也觉得‘我的骡子，酋长的女儿’这首歌不错呢！”丹那附和道。
“除了他以外，当时没有其他客人吗？”
“当时整个餐厅是客满状态，因为刚好是晚饭的尖峰时段。”
“他吃了些什么？”
“他似乎很喜欢吃贝类，所比叫了腌赤贝和寿司以及蒸鲍鱼。但是却没有吃多少。”
“他喝了多少酒？”
“叫了一小瓶，但几乎都没怎么喝，只是默默地边看电视边用餐，是一位很安静的客人。”
山下望了丹那一眼，那意思像是说：你看，没什么可供参考的东西吧！这时，从刚才就一直默默地在切生鱼片的儿子，犹犹豫豫地开口插话道：“或许没有什么参考价值，但我觉得有件事情让我放心不下，虽然也并不是什么大不了的事情就是了。”
“哦，什么事呢？”
“从来到店里直到他离去，那位客人一直都没有脱下手套。因为当时我觉得他真是位懒散的客人，所以对此记得相当清楚。”
山下的驼背一下子挺直了。看样子，他也是第一次听说这件事情。虽然这个厨师认为大町是“懒散”，但刑警的解释却不同——或许，这个人是努力想要不留下指纹吧！
那么，他为什么对待指纹那么谨慎呢？当两人离开店，在车站的月台上等待回东京的列车时，他们讨论起了这个问题。等到走到前面没什么人影的地方后，山下终于率先开口说道：“你不觉得很异常吗？”
“没错。大町应该要积极留下指纹才合乎情理的。餐具会被清洗，所以不可能留下指纹。但是筷子的袋子以及装毛巾的塑料袋等都会留下，在之后也有变成证据的可能性。”
“那小子，上次我来的时候根本没讲这件事！”
山下笑了，因为他是一个从不开玩笑的人，所以看样子，今天他的情绪似乎相当好。
“哎呀，别那么生气了。你怎么看待这件事情？”
“肯定是替身。因为是替身，所以才拼命避免留下指纹。跟刚才丹那先生你所讲的情况有一个截然不同的地方，我认为，作为替身，应该会积极的避免留下指纹。尽管留有指纹的小盘和碗马上会被清洗，没有什么好担忧的，但也可能出现万一。万一因为什么偶然原因而忘记清洗，结果使得替身的指纹清楚的留在上面的话，那么在那里用餐的不是大町这个事实便会瞬间暴露。既然打着大町的幌子冒充大町，那当然就必须避免要留下自己指纹的这种愚蠢举动。”
丹那使劲地点着头，同意他的看法，“刚才他们说他一直不出声地在那里吃东西，也可以解释为是因为担心自己一旦开口说话，便会因为声音不同而暴露是替身的事实。”
“的确如此。因此，接下来我们应该不光是对照本人的照片，还要在预备了录音带的情况下，再去向他调查取证。”
“可是……”
丹那虽然在回答，但声音却变得非常微弱。
“又不是电视剧或电影，这世上哪里会有长得那么像的两个男人呢？”
“事实上，现实不是比小说还神奇吗？十年前在常盘地方，不是也发生过类似的案例吗？”
经他这么一说，丹那立刻回忆起了那件事情。
“是日立那个地方吧？”
“好像是，总之是一个小城市。一位来到当地酒馆的年轻客人与另一名年轻客人，不知为什么长得非常相像，这事渐渐在人们当中传开，后来并成为破案的关键契机。”
事情是这样的。A和B两位当事人到了小镇后不久，在偶然的情况下彼此相遇了。因为两人长得很像，所以感觉倍感亲切，不久就开始像朋友一样的交往。结果，心术不正的A萌发了利用B来诈取保险金的念头。于是，A便约B坐飞机去旅行，他计划让B带着装有定时炸弹的包包上飞机，而自己在中途悄悄溜掉。接着等飞机爆炸坠落后，他便伪装成自己死亡而向保险公司索要保险金。不过，在羽田机场的厕所里，因为操作失误，包包里的炸药爆炸了，负伤的A自然而然的被逮捕，B以及飞机上的其他乘客才危险地逃过这一劫。容貌酷似的A和B居然住在同一座小城市，这种事也太巧合了。虽然会让人觉得这简直就是电视剧才有的情节，但它却是现实世界中所发生的真实事件。如此看来，倒也不能一开始就否定替身之说。
“像日立市这样的小城市的话，或许相似的两人偶然撞见的机率很大；可是，在拥有八百五十万人口的东京，却几乎不可能。所以呢，若把大町看成A，替身是B的话，那么B应该是在A身边的人。我认为B一定就在他的学生时代的朋友，或是出社会之后的熟人当中。”
两位刑警很乐观地认为，要找到B似乎并不困难。他们在站台上的小卖店买了罐装啤酒后，便坐上了从热海开来的电车。电车的许多座位上都放着热海的特产，装在网袋里的蜜柑。他们俩看着旁边的蜜柑，打开啤酒，举起来交碰了一下。