他们飞过一片低矮的山峦。山谷里布满了河流和丰饶的野生植物，干燥的山顶长满了仙人掌和假紫荆树。前方是一片微微发亮的透明帘幕，因此，远处的陆地看在眼里都变了形。
“那就是鸦片王国的北部边界。”西恩富戈斯说。
马特见过南部的边界。那里有一行电线杆，除此之外什么也没有。越过电线杆的远处是工厂和摩天大楼。空气呈现出脏污的褐色，外面的城市还不断传来可怕的噪声。而这里，只有细浪般的空气和模糊的外形，这就是在一级戒备中的边界模样。
“我们将降落在阿拉克兰生态圈。”西恩富戈斯说。他们平行飞翔在微微发亮的帘幕旁边，马特感到自己手臂上的汗毛都竖了起来，里森则揉着自己的脸。“你们感受到的就是保护鸦片王国的能量场。”首领说。
马特辨认出帘幕那头的模糊形状——空中一点点的小斑应该是飞船吧。在这些小斑的后面耸立着一座模糊的山峰。“那是什么？”里森叫嚷着抓住马特的胳膊。
很多人体嵌在能量场里。他们被冻住般止步不前，仿佛还活着，还在逃跑。然而，一只骨瘦如柴的手上瘦骨嶙峋的手指，指向边界。“我真希望这些新来的能逃脱并告诉大家，穿越边界是致命的，”首领冷酷地说，“多浪费啊！那里至少有一打上好的农场劳工。”
里森捂住自己的眼睛，马特则扭开了头。他看见一群巨大的建筑物正慢慢靠近，每一栋房子至少有一英里长，它们被包裹在一个干净的气泡里面。“看起来真像天蝎星呀。”马特惊讶地说。
“空间站就是模仿这里建造的。我一直想进去，但一直没得到里瓦斯医生的许可，”首领说，“而现在，当然，我有新的帕特隆撑腰了。”
“我已经见过天蝎星无数回了，”里森得意地说，“只要我想，安吉拉博士就会让我去，因为我很聪明啊，而且不像臭虫一样破坏东西。”
“第一个生态圈建在美国，”首领不理她，自顾自地说，“阿尔·帕特隆在毒品战争时占领了它，但美国的军队把他赶走了。为了复仇，他带走了所有动植物，并把所有建筑全部摧毁，不给其他人使用。”
“他可不太像生态学家啊，不是吗？”马特说。
西恩富戈斯笑了：“你可以称他为意外的生态学家。他的真正动机是尽量多拿战利品。他重建了生态圈，不断地改良和升级，直到成为天蝎星的一个模板。”
“我们进去吧，”里森的眼睛兴奋得闪闪发光。
“自从科学家采集了植物建成你们刚才见到的那个丛林之后，这里就再也没有人进来了，”首领说，“那已经是八十年前的事了。”
马特看着几英里长的建筑，心想，难以想象这里一直被封锁。几代人过去了，战争也打完了，连政府都摇摇欲坠了。“难道阿尔·帕特隆对里面变得怎么样不好奇吗？”无论里面有什么，他战战兢兢地想，它们可能全都死了。
“他的兴趣只保持到建成了天蝎星，”西恩富戈斯说，“然后他又去玩新的玩具了。鸦片王国到处都有这样的地方，很长一段时间都没人理会。”
西恩富戈斯缓缓地把飞船停在磁铁上。“我打心眼里希望充磁器还能运行。我可不想搁浅在这里。”他打开舱门，大家全都爬了出去。首领拿出一个类似电视遥控器的装备，按了几下，生态圈的气泡上便打开了一扇门。它动得不情不愿，仿佛几十年的灰尘已经占据了这台机器。“里瓦斯医生说我们得穿过一道过滤程序，以防细菌进去。”
门在他们身后关上后，突然响起一阵刺耳的嘎吱嘎吱声，把马特吓得跳了起来。古老的机器人全活过来了，老朽的肢体颤颤巍巍地开始摆动。一些小个头的机器在它们之间忙忙碌碌，给它们的关节加润滑油，帮它们屈伸。“它们看起来就像臭虫！又大、又可怕、又丑陋的臭虫！”里森大声嚷嚷，想掰开大门。“别让它们碰我！”她尖叫道。上好油的机器人正走上前来，金属手臂发出嘀嘀嗒嗒的声音。
“放松点，小屁孩。它们的程序是为我们消毒。我先来。”首领说。不过，当这些古老的机器人给他的衣服喷雾，小个头机器像老鼠一样爬上他的身体，把消毒剂捅进他的耳朵和鼻子时，即便是他也看起来很紧张。等它们做完以后，便移向马特。他竭力不让自己惊慌。里森想爬上气泡滑溜溜的墙壁，却被机器人拽了下来。
“拿出点风度来，没有哪个毒品大王会跟你这种哭哭啼啼的小孩结婚的。”西恩富戈斯斥责道。
“我才不管！他们是又大、又可怕、又丑陋的臭虫啊！”里森呻吟着。她把小个子机器人拍走，但它们又不屈不挠地围过来。最终，她只好把自己蜷成一个球，忍受整个消毒过程。然后，机器人又去给米拉索消毒，她当然一点儿反应也没有。
他们获准进入第二间房。在那里，他们被烘干，并按要求在一个大机器里深呼吸，那台机器不断喷出带香味的空气。“我相信这个是为了清洁我们体内的细菌。”西恩富戈斯说。过了一个小时，他们被释放，又来到第三个地方，这里为他们提供了新衣服。每个人都得到了一件合身的长袍式束身外衣。到了这时，里森终于冷静下来，饶有兴趣地摸着自己的衣服。
当他们终于穿过最后一道门时，才发现自己来到了一个密林里，树木们朝高高的玻璃天花板伸展着枝丫。这里就像梦境般，颜色那么清晰，那么明亮。空气中充满了绿意盎然的气息。他们听到一条溪流的声音，河流入口的池塘后面有一整片芦苇。“下雨了耶。”里森小声说，她柔和的声音里充满了敬畏。
“是啊，没错。”马特说。这个房间那么大，云朵飘浮在他们和天花板之间的空中，清凉的雨点在他们身边发出轻快的滴答声。远处，在零星的橡树、月桂树和松树之间，是一片金黄色的麦田。一群穿着白色束身衣的人正在弯腰收割。“多平静啊。”马特真想永远在这样一个地方生活。
雨水滴落在池塘的表面，形成一圈圈涟漪。一只青蛙突然大声叫了起来，咳——哇！咳——哇！另一只青蛙与它应和，很快，便形成一片大合唱。
里森跑到池塘边，把手伸进水里，顿时水花四溅：“该死的！我差点就抓到它了！”
“不，不，不，不，不，”一个声音从芦苇丛后面传来，紧接着便出现了一个男人，他在小女孩的面前摇着一根手指，“请不要戏弄这些两栖动物，”他说，“它们要结婚时，必须唱歌。”
里森的眼睛滴溜溜地盯着这个奇怪的男人。他的束身外衣和头发都在滴水。“你是一名科学家吗？”
“科学家们好多年前就走了。我是一名牧蛙人。”男人说。
里森顿时爆发出一阵狂笑：“一名牧蛙人？那你做什么呢？在池塘里赶它们游来游去吗？”
“牧蛙是一个光荣的职业，”男人顽固地说，“你明显就是一个乳臭未干的小屁孩，应该跟其他小鬼一起被关进围栏里。”
西恩富戈斯一听，哈哈大笑：“你说得真对，先生。不过我们只是客人，只能逗留几个小时。”
“客人？”男人对这个陌生的词皱起了眉头。
“就是从外面来的人。”
“我听说过这类人，但我以为那只是传说。”一只青蛙呱了一声，男人的头猛地转向声源方向。他似乎忘记了周围其他事物的存在。
“科学家们发生了什么事？”马特问。
牧蛙人把头转回来，一脸不耐烦：“他们已经去盖亚了，不过那里根本不需要他们。我们对我们的世界无所不知，但我们只关心这些永远相伴的动物和植物。”
“你怎么不早说！盖亚在哪里？”西恩富戈斯问。
“你肯定是在开玩笑。盖亚并不是一个地方。她是万物之母，是地球本身。现在我得回我的蛙群中去了。”
“等等！我带了新的帕特隆来见你。”首领说。
“帕特隆？我以前好像听过这个词，”男人沉思道，“那是一种动物吗？”
“他是你们的老大。”西恩富戈斯说。
“噢，不，不，不，不，不，”男人大惊小怪地嚷嚷，“没人拥有大自然。我们全都是地球的生物。”说完，他连一句道别也不说便走开了。
“真是个奇怪的人。”马特说。
“这里最初的居民都是世界顶尖的科学家，不过现在至少已经过去四代人，”西恩富戈斯说，“他们的孩子可能已经回归野外了吧。”
他们继续往前走，对小鸟和大树称赞不已。“我想这里应该是北欧的生态系统，”首领说，他摊开一张地图仔细研究，“没错，这里是北欧，至少是那里的模样。”他们在一个小山丘上坐下。远处，牧蛙人在池塘里游来游去，一双又长又白的腿不停地弯曲伸直。
“我明白你为什么想到这里来了，”马特说，“这是我见过的最奇妙的地方。”
“还有另一个原因，”西恩富戈斯沉默了一会儿，可能正在考虑要透露多少，“我到这里之前，曾在大学学习农业。”
“我知道，查普特佩克大学。塞丽亚告诉我的。”马特说。
“如果你想让一个故事传遍这个地方，只要告诉塞丽亚就好了。”首领气恼地说，“她应该也告诉过你，阿兹特兰的农田被化学物污染了吧？”马特点点头。首领接着说：“要是你去那里看过，肯定会心碎的。那片美丽的田野曾经种满了玉米和小麦，如今却变成了荒漠。植物们在那里扭曲地生长，照料它们的男男女女都得了怪病。那里就像很久以前尤卡坦半岛的玛雅一样。他们把整个环境都糟蹋了，文明也随之坍塌。你可能会认为，他们的子孙后代应该吸取教训，不去破坏喂养他们的土地才是，可是人类总是永无止境的愚蠢和贪婪。”
一群身穿白色束身衣的男女排成一列，从远处的谷地走出来。每个人的头上都顶着一篮子小麦，他们走得那么优雅，马特连呼吸都屏住了。他们就像一行音乐一样。
“起初，我打算去美国，”西恩富戈斯说，“那里的北方有个地方，人们在研究如何修复土壤。然而正如你所知道的，我来到了这里。后来，我便打听到了生态圈。”一片雨云短暂地飘过，雨水滴在他们的头上。里森抬起脸庞，张开嘴想接住雨水。米拉索没有表现出兴趣，不过在这个清凉、干净的氛围里，她看起来更加有生气、更加美丽动人了。
“第一个生态圈，就是美国的那个。有个问题，”首领继续说，“无论科学家们如何小心维护，他们始终无法保持土壤的生产力，有害废物总是日益累积。”
收割人的身影已经消失在房屋远处的树林里了。马特真想跟着他们，看看他们怎么处理谷物，不过他不愿打断西恩富戈斯。
“阿尔·帕特隆解决了这个问题。噢，并不是他自己解决的，”首领说，“他雇佣了顶级的科学家来做这件事。他们是阿拉克兰生态圈的首批居民。据里瓦斯医生说，他们被关在这里，得想办法净化土壤，不然的话，等到生态系统崩溃时，他们就会死。典型的阿尔·帕特隆战略。”
“他们修好东西以后，他为什么不让他们回家呢？”里森问。
西恩富戈斯哈哈大笑：“那位老人一旦占有某样东西，就永远不会放手。”
“所以他们就住在这里，生下孩子，然后变成牧蛙人。”
“我想，事情就是这样吧。”首领说。
“我们要到这里来找出他们净化土壤的办法。”马特猜道。
“希望如此。这个地方太大了，我也不知道该问谁。如果所有科学家都走了的话，估计就没人能解释这件事情了。”西恩富戈斯又打开地图，把它摊开给孩子们看。图上的建筑物标注着北欧、地中海，大洋洲，撒哈拉以南非洲——
“我们去那边吧。”里森边喊边拿手指着地图。
“我还不知道你竟然看得懂。”马特说。
“不是所有的字都看得懂，不过我知道非洲。”小女孩强调。
“我看看啊。我们这趟旅程应该有时间去看四个生态系统。我们可以穿过非洲，到蘑菇森林去。”西恩富戈斯说。