顺着那些人的目光看去,越明珠一眼就瞧见了任雪韵青色的身影。
青衣如竹,耳边点缀两颗南珠,典雅又落落大方。
府中贵女争奇斗艳,她却并未盛装打扮。站在太傅夫人身边,被衬托出几分主人家宴客的架势。
“……这话说的,难道这上京还有谁敢跟裴家撕破脸不成?本来就是任自恒有错在先,咬碎牙也要往肚子里吞。”
“我要是任雪韵啊,何止是生辰宴来。我日日都来给太傅夫人请安,叫太傅夫人看看我的诚意。
亲弟弟手脚都被小少爷打折了也能一片痴心不改,哪有还不嫁进裴家的道理?”
最后那人的语气揶揄而讽刺。她一说完,其他人都忍不住掩面笑起来。
周遭议论的声音并不算低,完全能传到任雪韵耳中。任雪韵却好像没听见,脸色不改,走过来同她们打招呼也是笑吟吟的:“……明珠妹妹,身子可好些了?”
越明珠没想到周围明明有那么多人,任雪韵还会先问候她。但她实在不想理会,敷衍了几句就找借口走开。
等越明珠入座时,宴上已经是显贵云集。
主座还空着,等着皇后娘娘亲临。右手边靠前也有一处扎眼的空余。
太傅夫人进来瞧见那处空位,没多说什么,只是笑着拉过还未入座的长辈的手,交谈片刻之后,自然而然地将人引了过去。
越轻鸿也注意到这一出,略显意外:“大公子今日难得搁置了与何大人的会面,原来不是为着生辰宴。”
不过细想在意料之中。裴家兄弟参商之事就差摆在明面上了,裴晏迟生辰时就唯独不见裴惊策的身影。如今主客颠倒,裴晏迟不想来也很正常。
何况裴大公子借口充裕。他手中还有南下逆党一事尚未了结,随便找个要查案的理由就能推辞掉此次赴宴。
事关国本,怎么着都比太傅幼子的生辰重要,就算裴太傅在此也不好置喙。
其余人看出端倪,也都默契地缄口不言,如常落座。
又过一刻,裴太傅与裴惊策一同前来。
裴小少爷偏爱浓色,腰金衣紫,衣如其人般张扬又矜贵。他一出现,所有视线都不约而同地投到他一人身上,周遭再英俊的儿郎也沦为了陪衬。
越明珠眼睛眨也不眨地望着他。他跟在太傅身边,听太傅低语之后,突然偏头回望过来,唇勾起,桃花眼微弯,一个眼神就足以叫人面红耳赤。
越明珠心扑通扑通地乱跳。好一会儿才反应过来,裴惊策不是在看她,而是在跟她旁边的人打招呼。
顺着裴惊策刚刚的视线看去,是一个气度不凡的中年妇人,眉眼间与太傅夫人还有几分相似。
那妇人周围有几个女眷,见裴惊策在看这边,哪怕知道不是在看自己,也都微微红了脸。有更甚者大起胆子,借机暗送秋波。
旁人见状,无不感叹裴小少爷果真是招蜂引蝶。
裴惊策早已经对这些目光与议论习以为常。他收回视线,跟着裴太傅同德高望重的长辈一一问过安后便落座。
而后皇后亲至,这场生辰宴才算正式开始。
宴上完全依循宫中礼法,庄重得叫人侧目。裴小少爷本人对这些繁文缛节却表现得兴致缺缺,全靠太傅夫人时刻提醒着,才没表现得太明显。
而后就到了宣读礼册,呈上贺礼的环节。到了重头戏,众人愈发打起十二分的精神。
谁家送什么,又说什么祝贺,贵重与否,亲近与否,处处都暗藏玄机。背后牵扯的可就不只是一个裴惊策,而是两家乃至两派间的关系。
最先呈上来的是皇后娘娘精心准备的贺礼,两株半人高的珊瑚。
红珊瑚形如烈火,本就是稀世的进贡之物,一株就已经十分难得,竟然直接送了两株,实在叫人大开眼界。
皇后娘娘道:“原本是打算送左边这一株的,还是你娘提醒了本宫,你还差一岁就要及冠,也到了成双成对的年纪,送的东西自然也要成双成双最好。”
“为这寓意,本宫才忍痛割爱,将自己宫中那株珊瑚搬了出来。”
太傅夫人连忙接过话柄:“有皇后娘娘这么深厚的心意,惊策离得偿所愿肯定也不远了。”
一问一答,弦外之音几乎呼之欲出。
裴惊策起身,作揖谢过恩典。
他一向不喜欢说虚与委蛇之词,此时也一样,就算在皇后跟前也没多说几句奉承应和的话。
接着陆续呈上别的贺礼。虽不如那两株红珊瑚稀罕,却也都是些奇珍异宝,看得越明珠眼花缭乱。
很快就念到了任大人的名字。准确说,是以任四小姐的名义送的。
长匣打开,里头正躺着一把造型古朴的长剑。还未开刃,却已经能瞧得出来剑光凌锐,绝非凡物。
皇后有些意外:“本宫疏忽,竟不知道惊策还习过剑。”
裴惊策还没开口,任雪韵先盈盈起身参拜,答曰:“皇后娘娘有所不知,小少爷曾经不止习过,还不慎弄坏了一把由关西七卫铸剑大师章赫亲手铸造的宝剑。”
“臣女听过之后,一直觉得甚是可惜。”
说起裴惊策的旧事,任雪韵的语气中竟然有几分旁人融不进去的熟稔。
“好巧不巧,臣女最近得知母家兄弟曾在关西任职,与这位大师有些渊源。辗转之下,半月前臣女总算找来一柄章赫大师早年锻造的剑,名曰度关月,取飞度关山之月的含义。”
一直到任雪韵说完,越明珠才知道,那把掉进桃花河里再也没见过的剑,原来有这么大的来头。
作为罪魁祸首,她竟然对此一无所知。
过了一会儿,又想,还好当时裴惊策回绝了她的提议。
否则她托人苦苦寻觅到的剑,再好也肯定好不过任雪韵的十分之一。
展示完这把剑后,仆从并没有像之前那样直接撤下,而是将剑匣端到了裴惊策面前。
裴惊策垂眸端详着那剑,也不知道在想什么,半晌后才拿起来。为了试试是否趁手,随意挽了个剑花。
举手投足间行云流水,一看就是练过。
众人皆惊,任雪韵也面露讶然之色,急忙柔声道:“不曾想这柄剑与小少爷这般相配,真不枉臣女苦心搜寻。”
裴惊策收起剑,颔首,语调散漫平缓:“任姑娘有心了。”
“惊策刚刚那两下,当真是出乎了本宫的意料。”
皇后娘娘若有所思:“正好宣府大捷,下月边疆大军班师回朝。接风宴上要备些敬赞的项目,似乎还少了个舞剑的人选。”
待裴惊策应下,她又道:“至于奏乐,本宫觉着宫中琴师虽好,这时候却少了几分意蕴……”
任雪韵心领神会,连忙毛遂自荐:“臣女这些日子正好在练庆祝将士凯旋的乐行曲,若是能有机会敬赞护卫边疆的将士,臣女不胜荣幸。”
皇后娘娘满意地点头:“听闻任姑娘琴技非凡,甚好,此事就这么定下来了吧。”
有了之前千灯宴上的先例,再见到这一幕,众人也不再觉得惊讶,只是觉着这任四小姐委实好命,入了裴府青眼。
虽说裴小少爷声名狼藉,并非十足十的良婿。但连皇后娘娘都这么上心他的婚事,能嫁到这样的人家,还有什么可奢求的?
其他的贵女嫉妒都来不及,手里的帕子都快被绞烂了。
太傅夫人跟皇后闲聊起来:“……惊策的事,外人很少知道,愿意这么花心思的人更是寥寥无几。任姑娘此礼别出心裁,臣妇瞧了都觉得纳罕。”
任雪韵笑道:“夫人过誉了。臣女担不住别出心裁一说,这礼案上还有一柄剑呢。”
闻言,刚刚还聊着家常的几人纷纷侧目:“还有这种事?”
任雪韵点头,补充:“虽是泥做的,却跟臣女不谋而合,真是凑巧,只是……”
她又面露难色:“臣女不知道该怎么说。”
“没事,先呈上来吧。”
被她这么一说,众人都勾起了兴趣。
本以为是像度关月一样珍稀名贵的宝剑,结果就见下人端上来一个木盒子。
不同于雕刻着华美繁复纹路的剑匣,这个木盒外形简朴,大小也不过半截手臂。
这下倒好,众人都不由好奇起来这盒子里会有什么玄虚。
下人缓缓将木盒打开,取出里面封存之物。万万没想到装着的东西竟比外边还要简朴,只有一个拿着剑的小泥人。
当看清那泥人拙劣的模样,席上不约而同一阵哄笑。
笑过之后,又有人问:“这是谁家的贺礼,怎么这般……”
那人没把话说全,委婉地留了几分余地,但意思早已经不言而喻。
无论横看竖看,这都不像是能送到太傅府的东西。
说难听些,便叫做压根难登大雅之堂。
管家跟着进来,禀报道:“已经排查过礼册,并未有见到此物记录。是开宴前任姑娘过问,看管礼案的下人才发现了端倪。”
任雪韵为难地道:“我意外看见有人与我心有灵犀,忍不住多留意了些,没想到问出来这样件稀罕事。”
话音落下,越明珠就听见身边人窃笑着道:“肯定是府中哪个小丫鬟见了小少爷舞剑之姿英武,想留作纪念,不曾想直接被人发现了。”
这般粗糙的东西,显然不可能出自哪个匠人之手。
想来只可能是府中丫鬟婢子仰慕少爷,趁着裴惊策生辰,偷偷用贺礼以表心意。
又有人道:“还别说,这泥人捏得有模有样,还挺可爱的。”
说完,她自己忍不住笑了,周围的人也跟着笑了起来。
“是挺用心的,拿去那些街市的摊子上卖五两钱,肯定多的是人抢着买。”
“都在这府里伺候了,莫非没长眼睛,不知道这裴家如何显赫,竟然还敢送这种东西贻笑大方。我若是收着了,还以为是哪个婢子对我怀恨在心,故意膈应我呢。”
一个异想天开的小丫鬟的东西,无论好坏都叫人瞧不上,只能当做茶余饭后的笑谈。
越明珠紧紧攥住袖口。
低而密的议论声中,只听见任雪韵继续道:“不过,臣女见到这泥人的第一眼,倒像是看见了小少爷拿起度关月的样子……”
“好了,”裴惊策抬眸,打断道,“拿下去吧。”
小少爷的命令,下人不敢不从,连忙又将泥人收进木盒中带了下去。
任雪韵被打断后也不恼,笑着说了几句场面话,活络好气氛便如常坐下。
这事也跟着就此揭过,并未生出太多波澜。毕竟只是个下人搞的鬼,笑过也就罢了,实在不值得浪费更多口舌。
越明珠也想装作事不关己的样子,然而一拿起茶杯才发现手在轻轻发抖,盛满的茶水悉数洒在了案桌上。
任雪韵偏头,欣赏着她难堪的模样,回以微微一笑。那双眼睛中的嘲讽与挑衅意味浓郁得快要溢出来。
就算再迟钝的人也会意识到不对。
木盒封得严严实实,如果不是有人提前打开看过,怎么知道里面的小泥人佩了剑?
越明珠捏着茶杯,脑袋空白。
还是旁边的人提醒她,她才发现刚刚抓破了手指,食指上扎的那一条麻布上渗出点点血迹。
这动静瞒不过越轻鸿。越轻鸿一回头看见她手上有血,脸色都直接变了,二话不说,连忙叫来仆从带她去处理。
越明珠几乎称得上落荒而逃。
等到走到目的地,听不见身后大大小小的声音,她才放缓步伐,倚在门框边,捂着心口轻轻喘气。
耳房里早已经有府上的大夫跟丫鬟备着。
见到她,丫鬟连忙凑过来伺候,又是端茶倒水,又是多加嘱咐:“宫中珍珠粉祛疤之效显著,小姐不必担心留疤。若小姐身子还有旁的不适,也可以先在这儿歇下。”
丫鬟说着,又压低声音补充道:“都是小少爷吩咐过的,小姐放心吧。”
越明珠怔了怔,张口,却突然发现没什么可问的。
“……还有吗?”
“小姐的东西已经收着了,等会儿便送到少爷房中。”
“你先送到我这儿吧。”越明珠冲她笑了笑,轻声细语地道,“我想拿回去修一修再给阿……再给他。”
丫鬟犹豫了一会儿才应下:“那小姐先处理好伤,稍等奴婢片刻。”
等丫鬟退下,府中的大夫便开始给越明珠清理伤口,抹过各种药膏,又用新的麻布条重新包扎。
这个过程细致又枯燥,越明珠一直没说话,像是发起了呆。
耳房里静得落针可闻。
大夫一边动手一边观察着越明珠的神色,等包扎完,实在没忍住道:“听说姑娘怕疼,春芝还嘱咐我多加小心。没想到姑娘连眉头都没皱一下。”
听到他的声音,越明珠才回过神来:“弄好了吗?”
大夫点头,嘱咐过注意的事宜就带着药箱退下。
他刚一走,丫鬟便抱着木盒小跑过来,将东西还给她:“小姐若还有什么吩咐,全都尽管告诉奴婢……”
越明珠接过木盒,轻声道:“我伤还没好,想早点回去休息,你不必守着我了。”
支走丫鬟,越明珠又在耳房里坐了一会儿,才慢吞吞地动身。
不同于方才的喧闹,如今所有人都正围绕着生辰宴忙里忙外,远离宴席的地方格外安静,连人影都没有多少。
越明珠走得有点累了,便又放缓步子,低头打开木盒,看着里面的小泥人。
……好像的确不太好看。
虽然耗费了她很多功夫,但的确比不得刚刚呈出来的任何贺礼。不对,连相提并论的资格都没有。
也许应该送个别的。
她原本万分期待着裴惊策能够回一个正在弹琴的小泥人,但听到任雪韵要给他舞剑奏乐之后,早已经没了这个好笑的念头。
越明珠胡思乱想着,根本没注意到前方有处台阶。她一脚踩空,人没事,手里的盒子却哐当摔落在地上。
泥人顷刻之间摔成两截,如同被拦腰折断。
越明珠愣了一下,才想起来蹲下来捡拾两片碎块。
然而那小泥人受的伤远比看到的还要多。刚捡起泥人的上半身,它的身体就从脑袋脱落下来。
手忙脚乱了一通,地上的碎片却掉得越来越多,好像怎么都捡不完。
食指上的伤口迟钝地隐隐作痛,一瞬间,情绪如排山倒海般袭来。
越明珠鼻尖发酸,泪珠也莫名其妙地夺眶而出,啪嗒啪嗒地掉了下来。
先是一颗两颗,接着就是一串两串,到最后无休无止。
都怪她从小就是个哭包,遇到一点小事眼泪就没完,就算擦掉又马上会涌出来新的。
使劲擦了几次,除了把妆粉擦花了以外毫无作用,眼泪一直往外流。
越明珠干脆自暴自弃了,不再管那没完没了的眼泪,一边任由自己哭着,一边继续收拾地上散落的碎片。
收累了就停下,抱着木盒子默默哭一会儿,缓过来再继续一边哭一边收拾。
也不知道过了多久,碎片终于被全部装进了盒子里,眼泪也终于跟着停了。
越明珠擦干净眼泪想起身离开,却后知后觉地发现腿已经蹲麻了,一动就针扎似的疼,只好撑在旁边的树上,一点一点慢吞吞地站起来。
撑着树壁的手随着她站直不断上移,突然之间,摸到一个触感冰冷的东西。
“……?”
越明珠泪眼朦胧地抬起脸,才发现在她身边投下来阴影的原来不是树,而是道修长的人影。
裴晏迟也不知道什么时候出现在她的,好像已经静静地待了很久,也静静地听她哭了很久。
而她的手刚刚就撑在裴大公子的腿侧,一路往上摸,摸到了他腰边垂着的玉佩。
视线交汇。
男人不见动怒,十分平和地问:“这是不是上回没摸够的意思?”
越明珠唰的收回手藏到袖中,张了张口,只溢出几声可怜的抽噎:“我、我说我眼睛哭瞎了,你会信吗……”