不多不少，偏偏三日，正好撞上裴小少爷的生辰，也不知道是巧合还是有意为之。
越明珠吞下碗里最后一颗糖渍樱桃，打定主意：“有什么事，等阿策哥哥生辰过了再说。”
正好下人过来叫越明珠去厅中用晚膳，云青便是还有话要劝，也只好先搁置不提。
“那奴婢先将这虎头扳指收好罢。”
用膳时，越轻鸿眉头紧皱，比往日沉默些许。
越明珠：“爹爹，莫不是出什么事了？”
“没什么，都察院中出了些棘手的岔子。”
见越明珠一脸担心，越轻鸿补充道：“是大人看重我，才将这几件事交由我处理。虽要耗费些心神，但也未尝不是好事。”
越明珠不懂那些弯弯绕绕的，眨了眨眼：“是要升官了的意思吗？”
“都察院位低却权重，以越家门楣，我做到副都御史的位置已是不易，升迁更是难如登天。如今这一时风光，都得多谢裴大公子青睐……”
越轻鸿说到一半，才想起来不该跟越明珠说这么多，就此打住：“无论升贬，肯定还是养得起明珠的。”
突然又听到了裴晏迟的名字，越明珠心下一动，实在忍不住问：“爹爹最近常跟裴大公子共事吗，有没有听说过他有个虎头的扳指丢了，那个东西是不是很重要？”
越轻鸿盯着她：“你问这个作甚？”
越明珠只好把诗会上的见闻搬了出来：“……我听世子说的，有一点好奇。”
“关乎南下清剿叛党，无论大事小事都别多嘴，切莫引火烧身。”
越轻鸿板起脸，凝重地嘱咐：“恭恩侯府与裴家是世交，且已经不过问朝中事，恭恩侯世子才敢调侃两句。你不一样，以后出去可千万千万不要再提。”
越明珠没想到，不过随口一问，她爹竟然如此郑重其事。
她乖乖点头：“我知道啦。”
回想起来，不止是越轻鸿，似乎所有人私底下都极少议论裴大公子。提到裴晏迟三字，更多的是讳莫如深。
就算聊起裴晏迟惊人的政绩，也至多是感叹几句，便默契地点到为止。
不像裴惊策，随便做点什么，流言蜚语就在上京传得沸沸扬扬，人人都想一探究竟。
真是奇怪得很。
她正想着，越轻鸿突然反应过来：“你今日赴会去见裴大公子，是你三伯母授意的，还是你自己记挂着？”
越明珠连忙把锅推给了陆三夫人：“都是伯母的安排！”
见她没说谎，越轻鸿脸色才缓了缓，沉声道：“齐大非偶，这裴家的门第，咱们绝不可能高攀。”
他说得语重心长：“别的就不说了，你瞧瞧过几日裴家那个混世魔王的生辰，请帖都没有咱们的。越家的门楣还够不上去给人家道贺，又怎么可能让你嫁进去？为父怎么可能舍得你去给高门做小伏低？”
越明珠含糊地应着，实际上却只听进去了一句话。
……什么叫做没有他们的请帖？
她心下疑惑，草草用过膳后就连忙让云青去打听，果真打听到生辰宴的请帖早已经送到各个宾客手中，只是没有越府的份。
据说是裴小少爷对自己生辰不太上心，懒得大操大办，只打算随随便便地请些裴家相熟的宾客，随随便便糊弄过去。
不过等到次日，裴家的请帖又姗姗来迟地送到了府上。
悬了一夜的心轻轻放了下来，越明珠悄悄跟云青确认：“这是阿策哥哥专门给我的吗？”
云青面露尴尬，支吾了半天才跟她说明原因。
原来是皇后娘娘见这生辰太过仓促，直嫌寒酸，专门嘱咐太傅夫人重新筹备，才临时广邀了上京所有叫得上名字的名门。
并非是裴惊策的授意，来送请帖的也是不认识的生面孔，一句多的话都没说。
“……这样啊。”
越明珠怔然，垂眸盯着请帖看了一会儿，又慢吞吞移开话题：“既然要去，就更应该好好准备生辰礼了。”
前些日子还在病中，她只粗略地捏了泥人的雏形，离能拿得出手的程度还差得远。
还好她之前经常闲着无聊时经常捏小动物来玩，手艺尚且娴熟，在书房枯坐一下午，就捏出了个初具人形的舞剑少年。
捏出来后，越明珠把这玩意拿在手中左看右看——
一会儿觉得她用心捏的那把佩剑像个胖乎乎的大茄子，又威风又美味，放在泥人圆滚滚的小脸旁边十分神气。
一会儿又觉得好像太粗糙了些，远远比不上阿策哥哥万分之一的英姿。
之前就算做出一只看起来像是鹌鹑的凤凰，越明珠也没觉得有什么不对劲，还觉得自己可厉害了。
但现在跟这只小泥人大眼瞪小眼，她猛然意识到，自己捏泥人的功夫好像确实不怎么样。
还是云青宽慰她：“无论送什么，都重在小姐的心意。”
“小少爷肯定会收到很多华贵精致的生辰礼。小姐这一份独具匠心，肯定更能让小少爷眼前一亮。”
其实越明珠没想那么多。
她只是想，给阿策哥哥捏一个小泥人裴惊策，让他摆在厢房里天天看。
等他看顺眼了，说不定之后回礼时，就会想到送她一个他捏的小泥人越明珠。
到时候，两个小泥人也算是凑成了一对，就算丑一点也没关系。
想到此处，越明珠心中又忍不住生出几分期待。
方才的郁闷之情一扫而空，她继续对着这胖乎乎的小泥人修修补补。
期间还出了些意外。风干了又上过漆的剑尖宛若真的铁剑一般锋利，一不小心就划破了她的手指，在食指上留下一道又长又细的血痕。
所幸伤口不深也不疼，用浸了药的细麻布条包扎后便不碍事，没耽误她按时完工。
一做出来，越明珠就迫不及待地拿给云青看：“怎么样？怎么样？”
少女灰头土脸的，偏偏杏眼晶亮，惹得人很是心软。云青不由笑道：“小姐最熟悉小少爷，捏出来神似又形似，自然是极好的。”
越明珠美滋滋地将泥人装进了盒子中，一边封好保存，一边道：“没办法送阿策哥哥一柄剑，送一个舞剑的小泥人也不错。”
云青好奇：“小少爷以前莫非还学过剑？”
越明珠点了点头，又摇了摇头，严谨地纠正道：“不能算正式习过。”
上京恐怕鲜少有人知道，裴小少爷对刀枪剑戟都颇有一番天赋，小小年纪就创下过百步穿杨的奇迹，十三岁与杭州府武举人比试红缨枪，十招之内竟也能不落下风。
越明珠曾经打心眼觉得，裴惊策以后说不定肯定可以成为威震一方的裴大将军。
她还悄悄认真思考过，边疆环境恶劣，若是她要跟着阿策哥哥同去，也不知道能不能吃得了苦。
不过裴惊策志不在此，回京后也就再也没碰过这些，最多只是偶尔骑马射箭打发时间。
不过说起来，裴惊策拢共也就在她面前舞过几次剑。
印象最深的就是在桃花河边的游船上。
傍晚天色朦胧，桃花河潺潺，叫人难免有几分弹琴奏乐的雅兴。
越明珠不想独自抚琴，便故作可怜巴巴地哀求裴惊策，想让他舞剑作配。
裴惊策那时候很好说话，很快就答应了下来，不止给她舞了两柱香的剑，还忍受了她两柱香的魔音贯耳。
到后来她越弹越难听，小少爷实在是没忍住笑，手一松，那把存世仅有一柄的宝剑便掉进了桃花河里，再也没找到过。
事后裴惊策并没计较，只说那剑他也不喜欢，丢了便丢了。
但越明珠每每想起，还是觉得有些丢人现眼。
其实她没跟裴惊策说过，当初她愿意学琴，就是看多了话本，想效仿其中那些浪漫的桥段。
待阿策哥哥在一旁习剑吹箫鼓瑟什么的，她就奏琴对歌，以表心意。
不过由于初出茅庐就遭遇如此重创，从那之后，越明珠再也没拎起过这个不切实际的念头。
“奴婢倒是有一计。”
云青给她出主意：“等小少爷回礼的时候，小姐可以让小少爷捏一个正在弹琴的小泥人。两个小泥人放在一起，也算是圆了小姐一梦。”
越明珠思索一番，觉得这主意实在甚妙：“等下回见到阿策哥哥，我就跟他说去。”
…………
转眼就是裴小少爷的生辰。
有皇后娘娘过问，此次生辰宴较之前更为隆重，庭实千品，旨酒万钟，盛大得令人咋舌。
此番声势浩荡，请帖上写的午时开宴，但刚过巳时，太傅府前便已经是一片车马骈阗的景象。
回京之后，除开裴惊策三回生辰，越明珠从来没有来过裴府，进来瞧见华堂曲宴、冠盖云集，心下只觉新鲜又陌生。
进门不久，就有下人领着他们去礼案前登记。
原来是宾客都要先在礼册上留名，再将准备的贺礼交由裴府下人收好。待开宴后，那些贺礼会陆续呈到席上。
这流程比从前繁复许多，远超越明珠意料。
早知道得把自己这朴素的木盒子拿给所有人看，她就私下再把这东西给阿策哥哥了。
然而现在后悔也来不及，越明珠只好先找了个肚子不舒服的理由溜开。
她躲到角落里东张西望，好半晌后，终于捉住一个面孔熟悉的小厮。
那小厮替裴惊策给越府送过东西，显然也认识她：“越姑娘可是有什么吩咐？”
越明珠掩袖，低声吩咐：“你把这木盒子拿给你家少爷。”
小厮面露出难色：“小的在这儿还有急事要办，来回一趟至少要两盏茶的功夫，实在走不开。”
越明珠没想到裴府这么大，也犯了难。
那小厮察言观色，看了看她手中木盒，连忙补充道：“越姑娘是不是想私下把这东西给小少爷？”
“小的可以把这盒子偷偷塞到那些贺礼下面。礼册上没有姑娘的名字，这份贺礼就不会贸然呈到席上，只会私下交由小少爷过目。”
越明珠觉得这似乎是个好主意。
其他人不知道是谁送的，但裴惊策见到这泥人，一定会心会神领。
她当即点头，将木盒递了过去：“多谢啦。”
目送小厮抱着木盒子混入礼案中，越明珠心中一块石头渐渐落地。
她准备去席上入座，但没走几步，就听见周围贵女们聚在一起此起彼伏的议论声，夹杂着她分外熟悉的名字。
“……任雪韵怎么还在这儿，闹成这样，婚约不曾搁置吗？”