第10章 苦当为盐（5）
因罗飞的宝川号在运盐号里主要还是以公路上的运输、和下游的水路为主，因此位于清河上游的重滩堰闸在前几年终被静渊包下，由当时的盐务局长欧阳松牵头，先后采用“以工代赈”方式，整治了两河河道，建成上游双捻船闸八 座、中游船闸三座，以利于威远的煤入境，清河的盐从水路出境，总的来说，还是提高了运输的效率，对沿河农田的灌溉也起到了一定作用。虽然如此，由于重滩堰闸的投资及主要得利者均是东场以静渊为首的盐商，历来控制盐运的西场盐商大为光火，连一向圆滑的徐厚生也对静渊极为不满，后来段孚之与徐厚生被欧阳松扣押，由此引发杜老板受辱及之后心力交瘁而亡，再引起西场运商罢市，罗秉忠被枪杀于平桥，自此，徐厚生与静渊几乎是势不两立。
但是，徐厚生是老字辈的盐商，更坐在清河运商的首席，与新晋兴起的静渊最根本的冲突，并没有那么简单。
重滩堰闸修好后，静渊亦掌握了三十多艘从天海井到重要的关口灯观镇的盐运槽船，买通这一部分流域的盐商和小字辈运商，推举他担任这一部分水路的盐运公会理事长，徐厚生本是整个清河盐运公会的总理事，如此一来，东场新兴的运商至少分掉了西场一半的利益。静渊并没有到此为止，为了供应给东场井灶所需的粮食，还设了米厂两处，地点在灯观镇外和盐场内，对外替人打米，对内买囤粮食，一方面借此囤积居奇，一方面为自己的井灶供应所需的粮食，一方面又再设两个盐垣，将势力渐渐延伸到了西场范围，若不是善存出面，让郭剑霜将那部分地皮划为官用，之后再从官方以租用形式重新划给西场，从而制止了天海井的扩张，否则静渊第一个吞掉的，就是徐厚生在黄鱼坡的盐灶。
如今，为了适应盐场增产加运需要，首当其冲是改善交通运输的落后状况。为此，川康盐务局大力抓陆路、水路建设，郭剑霜上任一年多，亦在重滩附近修建了一座洋灰桥（现称钢筋混凝土），使北面的井内路和南面的井邓路连成一气。将天海井、无双井、丰源井等重要盐井通往至清河河道的橹船发展到两千多只，加速了清河井盐的水路运输，好歹平衡了东场和西场的利益，又促进了生产。但即便如此，东西场两边的争端依旧连绵不绝。
这些事情，是七七接手香雪井一年多以后，才慢慢知晓的。
徐厚生虽然依旧是清河运盐号的老大，掌握着下游四十多只的盐船，但在上游重滩码头只剩下不到十艘，七七心里惴惴不安来到重滩，避开天海井的盐船货棚，在徐厚生狭窄的货棚里，见到了他和他那姓瞿的总掌柜。
徐厚生没有料到七七竟然会出现在这里，轻轻蹙了蹙眉。他虽然和静渊交恶，但七七是善存的女儿，在外头他还以侄女相称，至少维持着表满的亲和，见七七上前恭恭敬敬地行了个礼，他亦慈和一笑，微微抬了一下手，问她家人可好，孩子可听话不，学业如何，说了好些客套话。
七七一一答了。
徐厚生让伙计给她端了根凳子来坐着，早有人送上茶来，徐厚生见七七并不喝，只端端正正坐着，便笑道：“你父亲有什么事，叫个掌柜来说一下就行了，还有你大哥在，你身子单薄，何必辛苦自己跑来跑去。”
七七笑道：“父亲没有什么事，是侄女有事想相求徐伯伯。”
徐厚生哈哈一笑，道：“你伯伯我是做运商的，不过进的洋货少，什么胭脂水粉之类的是从来不进的，不如你三哥，你是缺什么要来找我？”
“听说徐伯伯盐号里剩下一些云南的楠木，想求徐伯伯匀一些给我。”
徐厚生眉头一挑，道：“你要楠木来做什么？”
七七微微一思忖，道：“段伯伯的隆昌灶水车坏了，要赶着修葺，若是现从云南订货，怕会耽误时间，咱们清河现在正赶上盐务局要求增产，木料都被人买光了，问了一条街，只听说徐伯伯这里还剩下一些。”
徐厚生哦了一声，点点头：“老段这个不成器的老东西，前年和我被欧阳松扣押后（七七听到这里，心里一紧），整日****不振，坐吃山空，你用高价买了他的几口老盐灶，我和老段是多年兄弟，还没有多谢你呢。”
七七忙道：“徐伯伯千万别这么说，这是段伯伯体恤后辈，再加上他念及过世的杜伯伯对我的信任，方才将他的盐灶转手于我。至衡本是小盐号名义上的东家，真正生意的打理还是交予我的几个掌柜，平日多有生疏不懂的地方，总是不忘我父亲和诸位叔伯的教诲。”
徐厚生淡淡一笑：“你丈夫很厉害的，要说做生意，年轻人里头，他是第一狠辣的人，有他在，你能有什么难题？”
七七垂首道：“拙夫一向不避锋芒，年轻气盛，平日多有得罪冒犯之处，他自己亦深以为然。”
“哦？那可不见得。”徐厚生端起自己的茶，慢慢地抿了一口，另一只手的食指在茶几上惫懒地轻轻点着，“我今天早上还见过他，他那漂亮的脑袋可是一直高高扬着，眼睛直瞅到天上去了，满不是你说的那回事呢，如今他春风得意，我们这些老朽，他更是看不到眼里去了。”
七七笑道：“静渊性格是有些古怪，伯伯别跟他一般见识。”
徐厚生叹了口气，问：“你要多少木头？”
七七忙道：“不多，大概十来根，只是一架水车出了问题，另外一个还是好的。”
徐厚生道：“我也不是特别清楚我那儿还剩多少，你先回去，我让瞿掌柜拿单子我看一看再告诉你。”
七七眼睛一亮：“徐伯伯愿意帮我，真的是太好了。”
“也别太宽心，我这边也不一定真的还有，木材是盐号里用的，运盐号的掌柜并不是太清楚。”
七七忙道：“没有关系，有总比没有好，多少不计，哪怕只有一两根，也好歹能让井架尽早开始修葺，”补了一句：“还是徐伯伯念旧情，这隆昌灶原本是段伯伯的，若是停工，您应该比我更难过。”
徐厚生淡淡一笑。
七七站了起来，也顾不得脚痛，走上前，从手包里拿出自己的印章，微笑道：“要不我们先草拟一个契约？不管还剩多少，我先把这些木头定下？”
徐厚生额头微微一展，太阳穴上青筋轻轻跳了跳，看着七七手里的印章，嘴角掠过一丝复杂的笑意：“侄女啊，我原本和别人一样以为你一个女流之辈，到盐场来掺和生意，不过就是打发时间而已，如今看来，你还真是很像那么一回事啊。”
他的话听不出喜怒，也不太像嘲讽，七七手里攥着印章，掌心渗出了汗珠，但面色依旧平和恭顺，只道：“侄女如今新接手隆昌灶，水车出事，有盐工也因此受了伤，那边乱成一团，我什么事也做不了，只能腆着脸出来求长辈们好歹帮忙提携一下。我知道现在货紧，索性先把东西定下，免得有个什么意外。”
徐厚生点头道：“好，明天来签吧，如今货有没有还不确定，你先回去吧。”
他一说这话，七七已经知道他即便有木材，却未必愿意把它给她，现在当面跟他争，若是惹恼了他反而不好办。他既然客客气气的，那自己就先由着，一天的功夫，慢慢跟他磨。想到这里，便道：“那侄女先告退了。再次多谢伯伯。”
徐厚生嗯了一声，道：“慢走。”见七七行走似乎有些困难，他虽与她夫家不睦，但是清河商场上，有些人情还是要讲的，叫来一辆车送她回去。
不料不到半个时辰，他甫一回到盐铺总号，就接到七七的电话，婉约柔和的声音在那一头响起：“徐伯伯，您跟瞿掌柜可看好单子了？方便告诉侄女还有多少木材吗？”
徐厚生脑门不由得有些发胀，哑声道：“还得等一会儿。”
那边也不勉强，说了两句便挂了电话。
到晚饭时分，刚回到府上，那香雪堂的古掌柜竟然亲自找上门来，说东家奶奶托他前来相问木材的情况。
徐厚生脸上很有些挂不住，随便应付两句把古掌柜打发走了。
七七和他磨了一天，到第二天，徐厚生终于托瞿掌柜来告诉她：“木材倒是有，只是是修建宗祠剩下的，不便转手他人。”
实际上就是拒绝了。
七七知道徐厚生这边路子算是总是走不通了，软磨硬泡了一番，终究还是没有结果，虽强打精神，仍不免失落。
正犯着愁，宝川号的冯师爷找到香雪堂来，说听闻隆昌灶需要木材，宝川号正好有一些，可以卖给林太太。