天气转凉，天色黑得早，运丰号早早就点上了灯。放盐的仓库没有通电，点的是煤气灯，伙计们将一摞摞装盐的麻袋从外头的牛车里扛出来放好。善存在微弱的灯光里站着，仓库很大，他正好站在堆积如山的盐袋前，暗影挡住了他的脸。
秉忠从账房过来，见善存站在仓库里，微微一惊，忙走上前道：“老爷，这里又潮又冷，怎么在这儿站着？”
人影散乱，善存看着高高的盐袋子，似在回忆极为久远的事情：“秉忠，不知道为什么，我最近总想起几十年前的那些事情。”
秉忠微微一笑：“老爷是个念情的人，其实在我看来，当年的事情，也就像在昨天一样。”
一个伙计扛着盐包过来，见到二人，喘着气请了个安。秉忠也沉浸在往事之中，嘴边带着一丝笑：“我那时也跟这个小子一样，不过十四五岁，天天在盐铺里扛包，饥一顿饱一顿，为了长力气，想学着大人到烟馆买大烟抽，正好路上遇到老爷，老爷给了我三个包子，说：‘包子比大烟更长力气，还更省钱，看你一脸机灵样，怎么连这笔账都不会算？’”
善存呵呵一笑：“我那个时候偷偷从盐铺伙计手里买了盐卖到云南，躲着官府和盐商，已经有一天****没吃东西，见你眼熟，知道你是我常跑动的那家盐铺的伙计，只觉得你可怜，忍不住就把一天的口粮给了你，却不敢再回去买，足足又饿了一天，到了五通桥才算吃上饭。”
秉忠道：“我那时去向盐铺的苏掌柜那儿打听了您，他说您精明能干，又能忍辱负重，是个一等一的人才，将来必大有出息。”
善存微微一惊：“他这样说我？苏掌柜当年偷偷帮我不少，我只以为他是可怜我。”
秉忠摇头道：“老爷贫寒起家，却无贫贱之气，当年干的是杀头的活儿，做得可是男子汉的事业。记得那年咱们卖盐到昭通，被官府的人发现，我们把盐倒进河沟里，两个人藏在老乡的玉米堆中，躲了一个晚上，那一天昭通下了场大雪，我们只穿着两件单衣，我冻得瑟瑟发抖，老爷却笑着问我：秉忠，你觉得你的命苦吗？我发着抖说：一直以来就没有甜过。老爷笑着说：现在已经是最苦的时候，不会再苦了，我们再忍忍，日子就一天天过得甜了，就像一个人在矿井里，到了最底端，以后每走一步，只能是往上走。老爷当时说着像开玩笑，可那语气，就好像是能看到很远的将来一般。”
善存慢慢闭上双眼，似在重温当时的场景。
秉忠继续道：“我们东躲西藏，挨了不少打，受了多少苦！后来终于攒了点钱。我问老爷有什么打算，老爷说：卖盐的，卖的是白白净净的东西，人自然也要清白，我们自己挖盐井！可为了给工人筹得打井的饭钱和工钱，老爷还是去找春秧街聚凤楼的****借的钱。”
善存听到这里，哈哈大笑，眼中却隐隐泛起泪水：“那****以前住在我们村，说我长得像她儿子，找她借钱是一点办法没有，当时没有任何人帮我们，五十两，偏偏就还差那么五十两银子，秉忠，我们的第一口盐井，可是有着****的钱在里头啊。”
秉忠含泪道：“老爷当时跪在那女人面前，给她磕头，叫她娘。老爷，谁也不会明白你的委屈，我永远也忘不了当时的情景。”
善存微微一笑：“勇于敢则杀，勇于不敢则活。没我当年那一跪，也没有今天的运丰号。在我看来，钱也是长着心眼的，只要我们抓住了它的心，不管它来自什么地方、来自谁的手里，我们只要抓住了它，它就会为我们做出事业来。”
秉忠抬起衣袖擦了擦眼泪，笑道：“那年那****跑来找老爷，说洋货涨价，她买不起白糖，老爷二话没说，给她买了两条船的白糖，聚凤楼的伙计们到码头上一看，眼珠子都快掉出来了。”
“可是，你只吃了我三个包子，却给我卖了一辈子苦命。”善存笑了笑。
秉忠也笑：“人的命，早一步晚一步，都有不一样的造化。能跟着您，便是秉忠这辈子最大的造化。”
善存怅然长叹了一声，道：“我自问我这一生，虽然发家时也做过蝇营狗苟的事情，但从未有心害过人，也从未真正昧过良心。这几年，我经常梦到当年的那场大火，若果没有那场火，如果没有那个意外……，唉，没有想到，这竟然成了我这辈子，唯一不可说，不可辨的事。”
秉忠轻声道：“老爷，事情已经过去了，我们就让它永远过去吧。”
善存道：“我不是喜欢翻旧账的人，可是这世界上，一饮一啄，莫非前缘，因果报应，丝毫不爽。我们小心翼翼地计划，算计，可是，怎么能算得过命？那件事情虽然过了很多年，我以为我也找到了可以把它了断的方法，可是近来，我却很有些后悔。”
秉忠的神色也颇为黯然，过了片刻，方道：“老爷既然愿意赌一把，我们且耐心等待，我相信老爷的眼力。”
善存忽然一笑：“静渊这个孩子，眼力狠，下手更是又快又准，人之精明能干，比之当年你我毫不逊色。傅家的事情，我根本没有料到他竟然会使出那样的招数，一拿就是掐准了七寸。我们这个赌局，可是危险的很哪。”
秉忠轻叹一声：“老爷下的赌注却未免有些大了，可怜了七小姐……。”
善存目光中带有一丝柔软，一丝无奈，随即又是一丝坚定：“到现在我只希望我没有看错人。你儿子阿飞是为了七七连命都会不要的人，他都能舍得下她，自然跟我是一样的想法。”
秉忠轻叹一声，点点头，问道：“老爷，您可是在计划什么？”
善存一笑：“这世界上，真只有你最了解我。你还记得我们运丰号开业那天我对你说的话吗？”
秉忠心中一凛，正色道：“您当时说：虽然今天当了一个清白的盐商，可这人的志向，不能困在那狭小的盐井里。我们是要做盐的生意，却不能仅仅当个卖盐的。”
善存点头道：“不错，自来多财善贾，长袖善舞，这几十年，我们卖盐，也兼做些运盐的生意，又开了几个钱庄，可这远远不够，远远不够。”目光如炬，凛然前视，“所有的账目都在你手里，我现在要你帮我一件事，把运丰号这几年赚的钱，给我尽快分成四份，至于要怎么用，你很快就会知道。”
就像早已没动兵器的武士，突然又听到作战的消息一样，秉忠的眼中闪出了一丝兴奋的光芒。
善存忽然想起一事：“同兴盛最近看来要不好了，你的丰记可危险的很了。”
丰记是秉忠在清河开的钱庄，多数与丰记来往的盐商，都是与善存关系极好的朋友，同兴盛吕清泉家是其中之一。这几家盐号间银钱流通，原料货物的供销，均由秉忠的丰记为其贷放进出的款项及利息。
秉忠躬身道：“老爷且把心放在大事上，这件事情，秉忠早有计较。”
善存道：“你的能力我自不必担心。只是我怕有人趁吕家萧墙之祸，借机往运丰号上使力，而你正好站在这个风口上。”
秉忠淡淡一笑：“有两个道理，跟着老爷这几十年，秉忠一直熟烂于心。一个是积而能散、富而能仁，还有一个：留得山在，不患无薪。”
善存听了，脸上慢慢浮起一丝微笑。