善存接到省里盐务局与全省商会的推举信，成为川南盐业总商会的会长，在善存的提携下，静渊理所当然成为理事。孟家和林家珠联璧合，一时风生水起。
这一年，北方军阀混战，两湖的淮盐道断了，川盐入楚，已成必然之势。四川边防军总司令赖心辉被军阀刘文辉等人合谋扣留，被迫通电下野，川内各军阀相互倾轧，四川陆军第一师师长李家钰先后攻下荣昌、内江、仁寿等县，并进占成都烟酒总局和造币厂，制造不合格之半圆银币及当二百之铜铺币强行流通，从中搜括民财。五月末，在四川军阀争夺防区中，李家钰陆续占有遂宁、安岳、乐至、潼南等县，清河亦在李之防区内。
清河是个奇怪的地方，俗语说，逢战乱必穷滥，可清河却只要一遇到战事，便立时却变本加厉地富裕起来。盐价被官方估提，一路飙升，前清时早有川盐济楚的先例，如今，清河的盐不仅销往湖南湖北，更一路北上，销往陕西、河南甚至河北。
七月中旬，善存正式担任商会会长，运丰号摆下十桌宴席，广耀川南各界士绅赴宴，连省盐务局长刘凤骊也从成都赶来，清河另有四大盐商，熊家、余家、郑家、王家的东家们也都来了。女眷们在内堂茶话闲聊，男客们在大厅畅谈豪宴，七七听得笑声不时传来，余芷兰拉着她偷偷在厅外看了看，见静渊坐在善存身旁，亦是满脸笑容。
众人一再央求刘局长致辞，刘局长推脱不过，举杯站起，笑道：“诸位盛情难却，兄弟便说两句。兄弟不才，在盐务任职有三十年的时间，在座诸位，也有不少是兄弟的前辈亲乡里，从前清到如今民国，这三十年，清河的盐商过得多么不容易，兄弟和诸位可是一路看过来、痛过来、也是甜过来的。咱们清河，自来衍沃饶润，过于他郡，然说起以前，清河的盐仅能销到巴蜀南部，撑死了卖到云南昭通，再就是贵州，连覆盖四川全省都难以做到。如今，咱们能将盐卖到两湖、甚至河北，虽说销量并不算多，但也是千载难逢的好机会！”
刘局长停了停，正色道：“不过，借战乱暴富，前清捻乱之时的川盐济楚便是先例。我们被人骂作发国难财，可谁知道，要不是咱们巴蜀盐商兄弟冒着生命危险，将盐运到两湖，解了百姓燃眉之急，两湖地区必然因为没有盐而发生更多的战乱，导致更多的人死亡。为此，兄弟在此先谢过各位前辈乡里，万望诸位秉承心怀百姓的仁义之心，在此特殊时期，和孟会长同心协力，振兴家乡盐业！”
众人均举杯朗声笑道：“定不负局长重托。”
刘局长哈哈一笑，将酒一饮而尽。
余芷兰悄悄对七七道：“你可知道，这刘局长可是锦蓉的舅舅呢。他和锦蓉的哥哥，现在盐店街都有盐铺。这些当官的，没一个好东西！表面说一套，背地里一肚子坏水儿！”
七七看得清楚，那个欧阳锦蓉的哥哥欧阳松在席间和静渊相谈甚欢，善存保持一贯的低调沉稳，但逢人敬酒均不拒绝，拿起酒杯便喝，倒是静渊每每等人未到善存面前，便起身问候，帮善存挡酒。他本是个冷峻清净的人，可在这酒席之上，却显得圆滑世故，谈笑风生。一张白皙的脸，因挨个敬酒，红到了耳朵后，偶尔他会把目光扫向厅外，却似乎只是随意一看，即便看到七七，也浑若不见。
七七心里一阵异样的难受，便拉着芷兰回到内堂。内堂也摆了宴席，母亲和秀贞正招呼各女眷，沅荷肚子大了，神态懒洋洋的，靠在座椅上和欧阳锦蓉有一搭没一搭说着话。欧阳锦蓉依旧穿着女学生的衣服，烫了头，一张脸红扑扑的抹了些胭脂。
芷兰笑道：“这丫头估计有主儿了，这几日越发妖了。”
锦蓉听到，忍不住便朝芷兰她们看了一眼，目光却和七七一接，不知为何，脸腾的一下红了。
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酒席散了，客人们纷纷告辞。静渊给善存挡了不少酒，人似乎都喝糊涂了。仆妇们见他趴在桌子上，手兀自还捏着酒杯，只好找人去叫秉忠，秉忠和两个小子正扶了善存回屋休息，正是手忙脚乱的时候，只吩咐：“让姑爷就在府里休息。”
几个小子将静渊扶到东头的厢房，孟夫人对秀贞道：“七七还没过门，你虽是当家媳妇，却不方便去照顾。找个伶俐点的后生去帮着收拾下就可以，若真顾不过来，便让七七去看看，只有一条，找年纪大的老妈子陪着，你就不用去了。”
秀贞应道：“是。”
孟夫人回得自己房里，善存正斜靠软榻上，拿着一盖碗浓茶，眼睛欲睁欲闭，一脸醉相。
孟夫人走去给他托着茶碗，怨道：“如今可不是你跑堂子的年月了，还这么喝！”
善存咕咚一声吞下一口茶，只满脸漾着笑，却不言语。
孟夫人道：“我倒不明白了，这一次家里这么大的事儿，你也不把儿子们叫回来，这饭桌上就一个未过门的姑爷帮你挡酒，像什么话。”
善存想伸手拿盖碗拨拨茶叶，孟夫人怕他烫着，忙帮他拨了，善存就着又喝口茶，敞口气，方道：“静渊这一次算得上是倾尽全力，我若让那几个不成器的小子抢他的风头沾他的光，他虽是个敦厚的人，他家里人难保不会多心。”
孟夫人道：“你们这些做生意的，最会做表面功夫。”
善存微微一笑：“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，这虚的实的，聪明人一看就知道，大家都揣着明白装糊涂罢了，我不拿出点诚意，你以为咱们这聪明的姑爷肯对咱们家尽心尽力？”
“以后都是一家人，哪里用得上这么算计？”
“我倒不想这么算计。”善存叹道，示意妻子把茶碗放下，道：“再说了，咱们孟家这几个少爷，原不把心思放在这盐井上头的，腆着脸在这儿虚客套，一点用也没有。我这把老骨头，也不过趁着还能折腾，帮儿女们存点家底。”
孟夫人笑道：“话是这么说，你却不是养那败家子儿的人。”
善存道：“有些人天生爱折腾，见了棺材不落泪，有些人是天生享福的人，自有人为其做嫁衣。”
孟夫人把茶碗放桌上，想了想，笑道：“听你这么一说，你那女婿，却不是那享福的人了。”
善存道：“又想挣到名利，又想享福，我当了这几十年盐巴公爷，可没见过谁能两边都赚到。”打了个哈欠，轻敲一下额头，懒懒地道：“真是年岁大了，这也不过才喝几杯就成了话痨，说多了话脑门子疼。”
孟夫人忙扶他睡下。
静渊本在榻上睡了会儿，不料半个多小时后却胸口发闷，扶着床边吐了起来。陪着他的是孟府的小厮冯保，见静渊吐得脸都变色了，忙要去叫人，静渊摆摆手，有气无力地道：“不妨事，把屋里打扫下便可。”
七七送了芷兰和锦蓉，刚刚回家，迎面见到冯保拿了抹布撮箕，急匆匆地朝东边厢房跑去，叫住他，皱眉问道：“可是静渊不舒服？”
冯保道：“姑爷吐了，瞧那脸色不好！”
七七道：“你把东西给我，快去叫大嫂。”
冯保踌躇道：“夫人吩咐了，大少奶奶不能去照顾姑爷的。”
七七也知秀贞避嫌。便沉吟道：“那你去找你妈，让她烧点水沏壶茶，赶紧送来。”
从冯保手里接过撮箕，也不待他回话，便朝厢房走去，冯保几步做一步朝佣人的厢房跑去。
七七进去，静渊歇了会儿，又吐了起来。见七七进来，喘了口气，道：“还不快出去，仔细脏了你。”
七七见他脸色青白，想是难受已极，也不和他争辩，从抽屉里拿出草纸，一张张铺在地上盖住污秽。静渊头靠在床上，只轻轻喘气。七七从衣兜里拿出手帕，走过去，给他擦了擦额头的汗。
静渊伸出手，将她手握住，盖在自己脸上，脸色虽惨白，脸颊却烫得有如火炽，七七触摸到他的皮肤，那火热的皮肤上有细微的汗珠，忍不住道：“以后不要这么喝酒了。”
静渊闭着眼，只轻轻一笑，过了一会儿才道：“你的手好凉。”
待那只手被他的脸捂热，静渊方睁开眼，又伸手握住七七另一只手，也盖在他脸上。
“我们有多久没见了？”静渊轻声道。
“不知道。”七七把手抽了出来，“没算过，有十来天？”
“二十五天了。”静渊目不转睛地看着她。
七七早一天天数过日子，只是不好意思说罢了，听他将日子说得清楚，知他必也同自己这般日日盼望相见，双颊晕红，嘴角露出微笑，低首道：“我骗你的，我算着天数呢”。
“我知道，”静渊微微一笑，“我娘已把日子定了，我今儿已经给你爹送来了龙凤帖，再过半个月，咱们就成亲，以后想不见也不成。”
七七一惊，正要答言，却听冯保的娘在门外轻声咳嗽一声，忙把手挣脱，站了起来。
冯保娘捧了盆热水进来，冯保端着茶也在后头跟着。走过去拧了毛巾，给静渊擦脸。
静渊喝了茶，脸色渐渐红润起来。
便对七七道：“我没事了，你快回去休息吧。”
七七不便久留，便叮嘱林保好生伺候，站在一旁，看静渊慢慢躺下，冯保给他盖好被子，方回了自己屋子。
冯保把屋子收拾干净了，便坐在一旁椅子上，不一会儿睡着了。
静渊躺在床上，却睁着一双眼睛清炯炯看着床顶，七七的手绢搁在枕边，淡淡的一股幽香，像鸭拓草的花香。他侧过身，把脸压在手绢上，那香味更浓了。
该走的人已经走了，该办的事情也都办了，婚期越来越近，静渊却不知该喜还是该悲，嘴角露出一丝自嘲的笑容，那手绢里发出的香味，如一片蓝色的潮水，慢慢地、冷幽幽地袭来。