在银行外汇部门工作的英国中年男子威廉·马波,正逢经济拮据、债台高筑之际,一位久未谋面的富有外甥,突然造访他位于伦敦郊区的陋居,马波觊觎外甥的钱财,将其毒死,把尸首埋在后院的废花床里。从此以后,马波的心中佈满挥之不去的阴影,事迹败露的恐惧左右了他的生活。一步步地,马波的家庭与生活,被内心的恐惧感所摧毁、扭曲,最终当他不得不面对另一桩非其所为的命案时,他的辩解无法洗清嫌疑,除非坦白说出他真正所犯的谋杀案………