单纯剿灭水匪，两百人足矣，反而是一干官员的处置更为麻烦。
薛路被撵出驿站之后的第三天，其余官员也陆续离开，明知他们不干净，却又不能直接杀了完事……想要活捉，还要带着证据的活捉，总是难免投鼠忌器。每家派去几十人暗中监视防备，零零碎碎加起来，八百人就剩不下多少了。
驿站距离水匪老巢尚有两日路程，但八百官军同时入城阵仗不小，再结合数名官员集体停驻驿站的动静，很容易打草惊蛇。
卫所派来的是千户韩简，不大到四十岁，也是老行伍了。他看过庞牧的书信之后，当即命手下几个百户将船只和个人装扮都伪装了，小拨直接奔赴约定的几个衙门外暗中观察，余下的几波则分别装扮成走亲戚的大户、做买卖的货贩等，或停泊码头，或入住客栈，他自己则直奔驿站而来。
韩简也是爽快人，跟庞牧等人相互见礼之后就感慨道：“说来惭愧，这点小事，竟还要劳烦公爷费神。”
事情说大？还真不算大，只是丢不起人。
他跟庞牧算是同行，哪怕功绩不如对方，官衔待遇没有可比性，也知庞牧出于好意，但武人不服输的本能依旧令他觉得羞耻：
自家地盘上的事自己却几年没听见动静，非让外头的人拉起大旗来，这不是生生打脸吗？
庞牧道：“也怪不得你们，如今军政分开，你们只管练兵，下头的人一不上报二不求援，你们却从哪儿知道去？”
若真提前听见动静，保不齐又要被人弹劾手伸得太长。
这一番话算是说到韩简心里去了。
他百感交集的朝庞牧拱了拱手，憋了半天才闷声道：“如今，到底不比往年了。唉，罢了，不提了不提了。”
韩简常年待在地方上，对于军改所带来的感受远比庞牧更为深刻。
他不是糊涂人，自然明白眼下的局面乃是大势所趋，也是历朝历代发展的必然。但明白归明白，这种处处受人掣肘，稍微有点动作就被人猜忌来猜忌去的被动和憋屈，实在令人难以忍受。
不过说起来，他在卫所待着还算好的，好歹能带兵练兵，不管什么时候也还能挺胸抬头的说自己是武将。
可那些地方上的什么司马、巡检的，手底下就那么几个衙役，个顶个歪瓜裂枣，一鞭子下去不遮阴凉，文不成武不就，算哪门子武官？
韩简在脑子里乱七八糟的想了一回，其实也不过几个呼吸的工夫，他很快将代表指挥权的令旗掏出来，递给庞牧，没想到庞牧却摇了摇头。
“韩千户莫要玩笑了，”庞牧爽朗笑道，“我连洑水都是这几日临时抱佛脚学的，更从未跟水军打过交道，哪里干得来这营生？”
韩简一愣，心脏突突直跳，掌心都发烫了，“那？”
庞牧笑着将他的手往回一推，一切尽在不言中。
他也是带兵的，自然明白对他们这些人而言，最无法接受的就是不懂的人瞎指挥。
不是怕抢功，而是怕死人。
小小一面令旗代表的，可是无数活生生的性命呐。
先帝驾崩前有几年疑心病发作的厉害，看谁都疑神疑鬼，最后甚至一意孤行的派了自己的心腹去做庞老将军的顶头上司。
说来好笑，一个连最基本的排兵布阵都不懂的家伙摇身一变成了三军元帅，身系数十万人的性命。
结果那一次，大禄迎来了几年不遇的惨败，九万将士枉死，之前花了两年时间熬战才打下来的三座城池在两个月内丢失……
先帝还在迟疑时，满朝文武已经被吓破了胆，压根儿不用人联络，纷纷争先恐后的上书。
一夜之间，仿佛所有人都放下党派之争，成了大公无私的忠臣，死谏的折子雪花一样飞到龙案之上……
韩简低头看了令旗许久，忽然站起身，长长地吐了口气，朝庞牧一抱拳，“末将领命！”
上次打仗是什么时候的事，已经久的快要记不清了。
随着这一抱拳，他清晰的感受到身体深处某种被压抑已久的东西一点点挣脱束缚。
庞牧从来说到做到，承诺不插手指挥就真的半点不掺和，韩简排兵布阵的过程中他一句话没说。不过明显水军全新的作战方式令他感到新奇，围观过程中频频点头。
庞牧的全力配合和退让令韩简欣喜不已，于是很爽快的将留在陆地监视一众官员的士兵交到他手中，庞牧并未推辞。
能在虎狼潭一带装瞎混到现在的官员没有纯粹的无辜者，当然，他们也不是傻子。
离间计确实起效了，但那些官员同时也起了疑心，半信半疑的回家之后并未轻举妄动。
对薛路这个关键人物，庞牧特意委派小五暗中监视。
小五最擅长藏匿行迹探听消息，如果他都发现不了什么，那么也就不必指望旁人了。
回到衙门之后，薛路并未表现出一丝异常，依旧该做什么就做什么，如果不是小五曾亲眼目睹他被迫离开驿站之前的失态，又一路眼珠不错的跟回来，几乎要怀疑眼前的薛路是被人冒名顶替的了。
晏骄道：“很沉得住气啊。”
庞牧把小五传回来的纸条在掌心敲了几下，然后放在蜡烛上点燃了，“情理之中的事。”
晏骄不太喜欢眼下这种被动的局面，“那要是一直没动静？”
离间计什么的，不就打水漂了吗？
庞牧笑了笑，“不会的。”
要知道同一批来的可是足足有十多位官员呢，那些人家世不一、经历各异，现在的官阶和面临的实际情况也不同，这也就意味着，哪怕同样的事情落在他们头上，即将到来的后果也有天壤之别。
薛路能做到知府的位置，有现在的表现并不奇怪，可其他人能顶住各方面的压力吗？
只怕未必。
而只要有一个人崩溃，那么他们就能顺着这个口子，一鼓作气的撕下去。
因为准备比较充分，韩简指挥的战斗远比想象中结束的更快。
“一多半都是亡命徒，不见棺材不落泪的东西，没法子叫他们束手就擒……”归来的韩简脸上冒出来一层细细密密的胡茬子，虽然有些疲惫，但也难掩兴奋之情，毕竟这两年天下大定，想找场像模像样的仗打都不容易。虽然只是双方参战人数几百的小规模战役，他已经很知足了。
那些水匪基本都是附近的泼皮无赖，或许早年还怕官兵，但这几年作奸犯科下来，胆子早已经大了，只怕恨不得捅下天来，晓之以理动之以情的劝降想都别想。
当出去喊话的人顶着漫天箭雨回来时，韩简就知道只能强攻，只有先打的对方疼了怕了才有进行下一步的可能。
事实也确实如此，他带去的人一口气杀了二十多个水匪，把那一带的水域都染红之后，这才有人怕了……
“咱们的人有伤亡吗？”庞牧显然更关心这个。
韩简点头，“有，死了一个，伤了九个，不过只有一个重伤，养几个月也就行了。”
当年的老兵们已经退的差不多了，如今他手下带的大多是新兵蛋子，虽然平时没缺了训练，但真正意义上的战斗毕竟不是友军对练能比的。作为第一次真刀真枪干仗的队伍，有这个低战损已经很不错了。
水匪的实际情况比高崎说的还要强一些，头领倒是五个没错，不过喽啰的数量已经到了六十多人，而留在大本营洗衣做饭等搞后勤的也并非手无缚鸡之力，甚至韩简手下重伤的那个就是因为轻敌，被一个洗衣裳的大娘一刀扎在肚皮上，险些回不来了。
跟敌人面对面打硬仗伤了残了都不丢人，可这个？
说起这事儿韩简还有些羞耻，“太大意了。”
近朱者赤近墨者黑，那些水匪整年干的都是亡命营生，跟他们混在一起的亲朋好友怎么可能不知道？
既然明知干的是掉脑袋的买卖还上赶着凑上去，肯定也不是什么良善之辈。
庞牧摇头，“不是大意，而是他们还不是合格的士兵。”
真正上过战场的人才会明白，永远不能轻视任何一个出现在敌方阵营的人，不管对方是老人还是小孩，是男人还是女人，抑或是看上去脆弱无助的孕妇。而显然韩简带的那些新兵完全没有这种觉悟，思想中还保留着原来老百姓的那一套，所以……没死算他命大。
韩简怔了下，然后点头，“您说的是。”
想了下，他又道：“有了这一回经验，想必那些人都能长记性了。对了公爷，接下来咱们怎么办？”
“凉拌，”庞牧说了句从晏骄那儿学到的俏皮话，虽然是玩笑的口吻，说出来的话可一点儿都不含糊，“按律量刑，该杀的杀、该关的关，该流放的就流放，回头咱们分头递折子就是了。”
水匪倒是好办，庞牧完全可以就地处置，真正难办的是那些官员，还得细细掰扯。
不过得尽快，不然就赶不上廖先生师父的寿辰了，那可是大大的不美。
于是他连夜开审。
五个水匪头子死了三个，那个以嫖娼为唯一消遣的孟老三神奇的活了下来，并且在公堂之上大言不惭的叫嚣他们这是劫富济贫。
然后，这些劫富济贫的大侠们贪婪的视线就停在晏骄和许倩身上下不来了。
多稀罕呐，公堂上竟然有女人，还是两个挺年轻漂亮的女人！
“二十板子。”庞牧平静道。
也不必旁人，许倩亲自拉着宋亮上场了。
她笑着将十根指头挨个捏的啪啪响，然后抓起板子试了试手感。
大人说过的，要让天下所有轻视女人的人知道厉害，包括各个方面。
刚开始孟老三还色眯眯的盯着她瞧，口水滴答的嘿嘿傻笑，结果一板子下去，他脸上的血色都褪了个干干净净。
超出想象的强烈疼痛在一瞬间剥夺了他的全部注意，让他根本叫不出声来，只能拼命张大了嘴巴，头脸脖子上青筋暴起，活像一条被人现场抽筋剥皮的鱼。
二十板子下来，孟老三和四当家狗子的裤子都烂了，根本跪不住，只能凄凄惨惨的趴在地上。
齐远在上面阴测测的问了句，“好看吗？还看吗？”
两人连摇头的力气都没了。
花好看，可是他娘的有刺，还是毒刺！还没碰上就快翘辫子了。
庞牧这才接上他们之前的话，“你们不是劫富济贫。”
“你们不是好汉，只是一群欺软怕硬的懦夫、渣滓、败类，连粪坑里的蛆虫都比你们强。”
脑袋掉了碗大个疤，大不了十八年后又是一条好汉，孟老三和另一个头目可以欺骗自己不怕死，但却不能容忍这种来自地方的言辞羞辱，气的刚被打的惨白的脸上几乎又要冒出血来。
庞牧不给他们分辨的机会，“不然你们怎么不刺杀官员、不劫掠巨贾，反而专挑那些势单力孤的中等老百姓和小商小贩下手？”
同为官员的韩简有些不自在的挪了挪屁股。
他偷偷瞟了庞牧一眼，没说话。
“所以，别跟我提什么道义、好汉，你们只是一群连乞丐都不如的罪犯。”庞牧的眼神中满是淡漠和鄙夷。
只知道对百姓下手的畜生，他瞧不上。
孟老三气急，也不知哪儿来的勇气和力气，竟气若游丝的回骂道：“你也别在爷爷们跟前充什么替天行道，你不是懦夫，你不欺软怕硬，那你怎的不去杀贪官，却来捉我们？还不是贪生怕死？”
他娘的，总不能白挨了这顿打。
韩简拍案而起，怒道：“放肆！”
庞牧只是摆摆手，竟然十分平静的接受了孟老三的指责，“捉贼捉赃，这道理你们也明白，我们拿了你们的现行，你们该死，可那些官儿都，好吧，至少目前看上去无辜，最多是个治理不力的罪名，我们没有证据，所以只能眼睁睁看着他们被高高举起轻轻放下，然后等风头一过，换个地方继续做官。”
孟老三呆住了。
他不知道庞牧的来头，就觉得对方肯定是上头来的大官，可到底多大，他想象不出来。
他出身低贱，眼界有限，总觉得知州、知府相公就够大了，可这几年不还是装着什么都不知道的？
都是为了银子，谁比谁高贵？
但万万没想到，竟有一个官儿，竟然，竟然真就这么大大方方的坦白他就是欺软怕硬？
“这不公平！”另一个叫狗子的头目不服了，很有点出离悲愤的喊道，“凭什么，凭什么他们还能当官？老子们就要被杀头？”
他就是看了一眼女人就被打了个半死！
庞牧马上反问：“你们自己做的祸事，与他们何干？”
狗子疯狂扭动着血淋淋的身体，瞪大眼睛喊道：“你是不是傻？他们可是收了我们的银子！不然你以为爷爷们怎么直到今天才落到你们手上？”
韩简：“……”
陪审的晏骄：“……”
认识这么久了，她还是头一回听见有人骂庞牧傻。
庞牧沉默半晌，忽然道：“挺精神呐，看来是打的轻了。”
孟老三猛地打了个哆嗦，抢先一步拧了狗子一把，然后一边疼的倒抽凉气，一边试探着道：“他们真不清白。”
庞牧两手一摊，似乎也很是无奈，“那可是朝廷命官，无凭无据谁敢轻举妄动？”
说完，他带着几分同情的看向孟老三，叹了口气，“你们这几年作威作福也够本了，左右都是要死了，就别自讨苦吃了，好歹还能留个全尸。”
要不是被打了二十板子，孟老三绝对能从地上蹦起来。
狗屁的全尸，他要是真死了，全不全尸的有什么分别？难不成脑袋按到脖子上，就能再活过来？
狗子在地上满身冷汗的哼哼道：“天下乌鸦一般黑，这些狗日的狗官，是要拿咱们做替罪羊啊！”
孟老三狠狠地往地上啐了一口，再看看好像有点欲言又止的庞牧，忽然生出一股豪气，“呸！就是老子死了也不能叫他们好过！临死前拖一个官儿垫背，值了！”
晏骄忽然嗤笑一声，“别说大话了，你们不过小小水匪，人家可是官，天壤之别，你凭什么拖？”
“事到如今，你们还看不明白吗？你们就是地上的蚂蚁，在虎狼潭的所作所为对朝廷而言不过小小水花，无关紧要，现在有人不想看到这些水花，所以你们就要死。无需深究想让你们死的究竟是谁，因为杀死你们就像碾死地上的蚂蚁一样简单。”
同床共枕了这么久，庞牧太了解晏骄戳人痛脚的本事了，但韩简不行。
刚完成剿匪任务的韩千户目瞪口呆的看着这位传说中的女捕头，比起敬佩，他的眼神中恐惧更多一些。
何其歹毒的言语，可偏偏……很可能就是真话。
然而晏骄的刺激还没结束，“认命吧，你们永远都只会是上不得台面的填旋，有人想让你们死，你们就得乖乖去死。”
孟老三这些水匪都是社会最底层出身，来自各界的鄙夷和蔑视充斥在每一个人的人生中，所以作为匪盗时那种掌控他人生死的扭曲成就感总能令他们迅速沉沦，欲罢不能。
而现在，他知道自己要死了，就在这大堂之上，也还是没人瞧得起他！
所有人都在嘲笑他，嘲笑他的不自量力。
一个女人，就连一个女人都觉得他在说大话。
“啊啊啊啊！”孟老三突然崩溃大喊起来，眼泪鼻涕瞬间淌满脸，“我不服我不服我不服！”
“老子死了，他们也别想好过！”
“账本，我知道大当家的有账本！”