转眼就是大年三十，庞牧带着妻儿去父兄墓前拜祭，絮絮叨叨说了好些家常话。爷仨一处吃了酒，一年圆满。
天色渐晚，细细碎碎的小雪纷扬而下，静悄悄的覆盖在原有的雪地上。偶尔有一两片飘到燃烧的火把上，发出吱啦的细微爆裂声。
庞牧站起身来，替晏骄和平安拂去帽兜上的雪片，又摸了摸冰凉的石碑，笑道：“也该家去了，改日再来寻你们说话。”
微风掠过，在墓碑前的贡品堆儿里打了个卷儿，燃烧过后的纸灰蓦的升起，拔了一尺多高，然后散开。
庞牧微怔，脑海中忽然划过许多零星的记忆，心情悄然变得温柔而酸涩。
晏骄拉了拉平安的小手，“跟爷爷和大伯说新年快乐。”
平安眨了眨眼，乖乖冲着墓碑道：“爷爷，大伯，新年快乐。”
他渐渐大了，口齿越发清晰，能一口气说的句子也越来越长。因爹妈俱都身材高挑，他在同龄人中的身高优势日益明显，如今已经跟比自己大半岁的熙儿身量相当了。
庞牧冲晏骄笑了笑，跟她一起拉着儿子的小手，擎着火把，踩着积雪，咯吱咯吱的往回走去。
暮色落在他们身后，而前方不远处，便是摇曳的万家灯火。
接连几日阴天，正午都不见太阳，百姓们无法看天估时，衙门便开了铜壶滴漏，又加派更夫，每隔半个时辰便四处敲着梆子提醒。
一家三口踏入城门时，刚好听见梆子声响起，敲梆子的人扯着嗓子喊道：“酉时过半，该预备家去吃饭啦！”
平安咯咯笑起来，欢快的拉着爹妈的手臂蹦着跳着踩雪，仰头望着他们，“家去吃饭啦！”
他的胃口极好，对吃什么其实不大在乎，所贪恋的，也不过是爹妈日夜陪伴。
庞牧失笑，“这事儿上头你耳朵倒尖。”
平安就嘿嘿的笑，一双大眼睛里闪烁着名为快乐的光。
“今儿早起瞧见有卖栗子的，”晏骄笑道，“走之前我已吩咐小金她们预备了，除了饺子，晚上还吃栗子炖鸡、红焖干菜、喝大骨头汤。”
一般三餐主菜都是她定，其余小菜则交由厨房看着办。
“挺好！”回城之后，街边就有火把和百姓家中透出的朦胧光晕，不必自己单独再点。庞牧将火把往路边积雪中按熄，交给晏骄提着，自己则将胖儿子扛到肩头，“回家喽！”
说罢，便发力绕着晏骄跑了起来，平安熟练的抱着他的脖子，笑得脸都红了。
有出来点冰灯的百姓瞧见了，便都过来问好，又敬又羡的瞧着。更有小孩子眼馋，也嚷嚷着叫爹扛，原本冰冷的大街上迅速多了几分温柔的人气。
前儿晏骄把冰灯的事儿说了之后，顾宸舟回去和祝萧绿商量了好久，觉得可行。
只是点灯费油，如今鲜有游人，等闲人家却不大舍得，便以一种耐烧的木头代替，倒也有些野趣。
但见远处影影绰绰的皆是漆黑的群山，绵延起伏，犹如暮色下潜伏的野兽，野心勃勃，却又畏惧城中星星点点的灯火，瑟缩着不敢入城来。
这座城本身，便是漆黑大地上滚烫的火种。
之前齐远等人没能在打雪仗时修建城池，到底不甘心，前几日便铆足劲头无师自通的做了冰雕，愣是在庞宅和衙门之间的大道上立起一座晶莹剔透的微型堡垒，上头瓮城、马面、箭楼一应俱全，还有几十个活灵活现的小雪人。
入夜之后，众人在内里置了火把，照的亮晶晶的，远远望去犹如一座琉璃冰城，好不美丽！
饶是进进出出已经见过许多回，可每次见了，晏骄还会忍不住由衷赞叹，就觉得这些人内心深处藏着的艺术灵魂展露无遗。
或许正是生不逢时，若在后世，没准儿也能出几个名扬四海的艺术家什么的。
今儿要守岁，庞牧一早就跟顾宸舟他们打了招呼，叫赶紧弄完公务来庞宅这头热闹。
那两人也爽快，果然麻溜儿处理了公文，抱着些乱七八糟的干果子、野菜来凑趣。
不过廖无言最近不大待见他们。
都是被逼的。
如今顾宸舟满心满眼都是“找个德高望重的大才子为镇远府扬名”，于是见天追在廖无言屁股后头求他大笔一挥写点儿什么。
廖无言不胜其烦，却也拿他没辙，就在年前最后一次讲学时随口提了一嘴，说要考教下众人学问，命他们以本地风光为题，写诗作词拟赋皆可。事后他亲自批阅，年后由本地官府编一套册子出来，并传与各地书局刊刻印刷。
好么，此言一出，廖无言这头清净了，连带着附近几座州城却都热闹起来。
读书人么，求的是为官做宰，有几个不热衷于扬名天下的？
若果然能得了廖先生青眼，能登上官府编撰的诗词册子，何愁世人不知晓他们的大名？
于是一群人也顾不上旁的，便都窝在家中、客栈里使劲儿的憋……
晏骄跟大家打了招呼，带着平安和熙儿两个小尾巴去厨房瞧了，“黍子面准备好了么？”
厨娘忙道：“早就备好了，红枣也都洗干净，核也掏了，都在这儿呢。”
晏骄抓了一把瞧，又见那些红枣果然颗颗饱满，笑着点头，“费心了。”
镇远府一带降水少，昼夜温差大，瓜果的个头虽然不算特别大，但甜度都很高。
她挑了两颗最漂亮的，分别塞给平安和熙儿，“细细嚼，慢慢咽，甜不甜？”
两个小的依言吃了，满足地捧着脸点头，“甜！”
晏骄自己也吃了一颗，挽起袖子开始忙活。
对很多人来说，过年的重头戏莫过于五花八门的吃食，年糕便是其中之一。
这年头精细大米价高不易得，晏骄就准备做北方人爱吃的黍子面黄年糕，再按些枣子，既好看又好吃。
黍子面里头加点煮熟的红薯泥，口感会更柔软香甜，而且也更容易消化一点。
这个做起来简单，两个小的还有模有样学着往上头按枣子，稍后白宁过来瞧热闹，素来沉稳的熙儿也禁不住喜形于色的向母亲炫耀，“娘亲，那些是枣儿是熙儿放的！”
白宁笑着捏了捏儿子的脸蛋，从善如流的夸奖道：“熙儿可真厉害，你爹这么大了都不会放枣儿呢。”
后面跟进来的图磬听了，沉默着取了两颗枣，默默地按了上去。
大概觉得缺点什么，图大人又抱着胳膊琢磨片刻，稍后又加了一颗小一点的，这次总算露出满意的笑容。
一家三口。
守岁、大年初一到初三四处拜年，之后又预备十五，这日晏骄正拉着庞牧一起搓汤圆，外头小五却急匆匆进来。
“公爷，大人，培安县来的加急公文。”
两人一怔，下意识对视一眼，“培安县？卫蓝？”
上月他们还送了不少年礼过去呢，也不知他跟任泽收到没有。
小五点了点头，递过来一个小箱子，“是卫大人的亲笔落款，走的官道，四百里加急。”
驿站之间相互传递紧急公文要求既快且稳，不得有丝毫闪失，出发之前都会用特制的油纸包裹后再取木片夹紧，就成了现在这样类似于小箱子的样子，防水且不会折损。
“够沉的。”庞牧顺手颠了颠，微微蹙眉，一边拆一边道，“青空素来是胳膊折了揣袖子的脾气，轻易不会跟咱们开口。”
拆了夹板和油纸包之后，里面是约莫两寸厚的卷宗，全是手抄副本。
晏骄叫小金她们将没搓完的汤圆端下去，自己一目十行看了夹层的书信，神色渐渐严肃起来，“培安县十一月十七和腊月初各有一名女子失踪，活不见人死不见尸，青空和子澈四处查访后意外得知，早在半年前，附近几个州县也曾有过女子失踪的悬案。”
因为地点比较集中，而且失踪的情况也非常相近，所以两人认为是同一个，或是同一伙人作案的可能性比较大。
结尾处的落款是十天前，在这个滴水成冰的时节，速度已经相当快了。
庞牧简单的翻看了卷宗，“就目前所知已经有七名女子，不知是否还有其他的。”
卫蓝只是培安县令，权力有限，想借阅其他衙门的卷宗也十分不易。所幸他跟任泽两个就是一对行走的扫描仪，过目不忘，转头就一字不漏的默写下来了。
晏骄也捡了几本卷宗看，“难为他们了。”
那两个人年纪轻，骤然离京千里去当官，下面一干老油子自然不服，平时就没少使绊子。
如今偏又遇上这样的事，说不定就会有不死心的跳出来借题发挥。
“最小的十四，最大的三十七，”庞牧道，“倒是像采花贼，可人都去哪儿了？”
“有没有什么共性？比如说同样的服侍、喜好，家庭背景之类的？”晏骄问道。
“暂时还没发现，年龄各异、喜好不同，穿着打扮也不一样。”庞牧摇了摇头，抬手在卷宗上轻轻拍了几下，略一沉吟，对小五道：“请廖先生和雅音过来。”
看来，是得去一趟了。