没什么比全面的失败更能激发头脑想出好主意。
此时此刻，波西站在这里，武器被缴，一败涂地，一个计划在他的脑中成形。他太习惯于安娜贝丝给他提供希腊传奇信息，以至于在想起某些确实有用的事情时，连自己都感到有些震惊，不过他必须快点行动。他不允许任何不好的事情发生在他的朋友们身上。他不能失去安娜贝丝——不能再一次失去她。
克律萨俄耳无法被击败，至少在一对一的战斗中如此。但如果没有他手下这些船员的话……也许混血半神的数量足够多，一起围攻就可以压倒他。
那么怎么解决克律萨俄耳的船员呢？波西把答案的碎片拼凑了起来：海盗们因为绑架了一个错误的人而在千年前被变成了半人半海豚。波西听说过这个故事。见鬼，这个所谓的“错误的人”之前也曾经威胁过他，扬言要把他变成海豚。而且，当克律萨俄耳说这些船员无所畏惧时，其中一只海豚战士的焦虑不安提醒了他。是的，克律萨俄耳说，但他不在这里。
波西朝船尾匆匆一瞥，发现弗兰克已经化为人形，正在弩炮后面朝这里偷看。波西好不容易才忍住笑出声的冲动。这个大家伙总是声称自己笨拙又无用，但当波西需要他的时候，他似乎总能恰好出现在正确的地方。
女孩们……弗兰克……冰箱。
这是个疯狂的主意。不过嘛，和往常一样，波西的思路只能是这种类型。
“好吧！”波西喊道，声音大到吸引了所有人的注意力，“把我们带走吧，只要我们的船长允许你这么做。”
克律萨俄耳的面具转了过来：“什么船长？我的人搜索了整条船，你的人已经被我们抓得一个不剩了。”
波西夸张地举起他的手：“神祇只会在他愿意的时候才会现身，但不管怎样他都是我们的首领。他曾管理着我们混血半神的营地。我说的没错吧，安娜贝丝？”
安娜贝丝反应敏锐。“是啊！”她热切地点着头，“狄先生！伟大的酒神狄奥尼索斯！”
一阵不安的涟漪在海豚战士之间传递开来。其中一个扔下了它的剑。
“不要动摇！”克律萨俄耳怒吼道，“这艘船上没有神。他们只是在试图恐吓你们！”
“你们应当害怕！”波西带着同情的神情看了看海盗的船员们，“由于你们阻碍了我们的航行，狄奥尼索斯会对你们大发雷霆。他会惩罚我们所有人。你没有注意到那两个女孩已经陷入酒神的疯狂了吗？”
黑兹尔和小笛本来已经停止颤抖和痉挛了。她们正坐在甲板上，目不转睛地看着波西。但当他瞪眼示意她们时，她们又开始了那拙劣夸张的表演，像鱼一样一边颤抖一边来回摔打自己。海豚战士互相推搡，摔倒在地，试图远离它们的俘虏们。
“骗子！”克律萨俄耳怒吼道，“闭嘴，波西·杰克逊！你们的营地管理员不在这里，他已经被召回奥林匹斯山了。这是常识！”
“所以你承认狄奥尼索斯是我们的管理员！”波西说。
“他曾经是。”克律萨俄耳纠正道，“大家都知道。”
波西对克律萨俄耳做出手势，好似他刚刚出卖了自己一样。“你看？我们全完了。如果你不相信我，让我们检查一下那个冰箱就知道了！”
波西冲向那个制冷装置。甚至没有人尝试阻止他。他砰的一声打开冰箱盖，在一堆冰块中翻找。这里应该有一瓶的。拜托了。他终于找到了想要的东西：那是一个红银相间、装着可乐的瓶子。他冲着海豚战士挥舞这玩意儿，像是在对它们喷驱虫剂似的。
“看啊！”他大喊道，“神祇选的饮品！在健怡可乐的恐怖面前颤抖吧！”
海豚战士开始惊慌失措。它们处在撤退崩溃的边缘。波西能够感觉到这一点。
“神祇会接管你们的船。”波西发出警告，“他将终结你们向海豚转变的过程，或者把你们变得精神错乱，再或者将你们变成精神错乱的海豚！你们唯一的希望是立刻游走，快！”
“荒谬！”克律萨俄耳的声音变得尖锐刺耳。他看起来不知道该把他的剑指向哪里——冲着波西还是冲着他自己的船员。
“拯救你们自己吧！”波西警告道，“对我们来说已经太晚了！”
然后他喘了口气，专心寻找弗兰克藏在了哪里。“哦，不！弗兰克正在变成一只疯狂的海豚！”
什么都没有发生。
“我说的是，”波西重复了一遍，“弗兰克正在变成一只疯狂的海豚！”
弗兰克不知道从哪儿走了出来，蹒跚着，做出个抓着自己喉咙的夸张表演动作。“哦，不，”他说，像是在对着台词提示装置念对白，“我正在变成一只疯狂的海豚。”
他开始变形。他的鼻子伸长变为吻，皮肤变灰、变得光滑。他以海豚的样子倒在甲板上，尾巴扑腾着，抽打着甲板的木地板。
海豚战士在恐惧中一哄而散，像是被遥控一样颤抖着扔下自己的武器，完全忘记了它们的俘虏，不理睬克律萨俄耳的命令，跳出船外。在这一片混乱中，安娜贝丝飞快地行动，割断了黑兹尔、小笛和海治教练身上的束缚。
转瞬间，克律萨俄耳就孤身一人陷入重围。除了安娜贝丝的匕首与海治教练的蹄子外，波西和他的朋友们没有武器，但他们那可以杀人的表情使黄金男孩清楚地了解到，他已经完蛋了。
他退到船舷边缘。
“我们之间的事情还没完，杰克逊。”他咆哮着说，“我会带着我的复仇……”
他的话很快就被弗兰克打断了——弗兰克又变身了。一头八百磅重的灰熊很明显会打断这种谈话。他一爪横扫克律萨俄耳，将黄金面具从他的头盔上挠了下来，克律萨俄耳尖叫着，立即用双臂挡住自己的脸，跌下水去。
他们跑到船舷边。克律萨俄耳已经消失了。波西想过追赶他，但是他不熟悉这片水域，而且他也不想再次单独面对这个家伙。
“真是太精彩了！”安娜贝丝过来亲了他一口，这让他感觉好受多了。
“是太孤注一掷了。”波西纠正说，“现在，我们需要摆脱那艘海盗的三层桨座战船。”
“把那艘船烧了？”安娜贝丝问。
波西看了看手中的健怡可乐。“不，我想到了另一个主意。”
这花费的时间比他们预想的更多。在他们干这事时，波西一直在扫视海面，等待着克律萨俄耳和他的海盗海豚战士杀回来，不过他们并没有回来。
雷奥又清醒地站了起来——感谢那一小口神酒。小笛照料着伊阿宋，不过他的伤并不像看上去那么严重。他更多是因自己再一次被俘虏而感到无比羞愧，这一点波西也同样认同。
他们将属于自己的所有补给品重新放回该放的位置，从一片混乱中将它们重新摆放整齐；同时海治教练在敌船上进行了一场体育竞技活动，用他的棒球棒破坏了他所能找到的所有东西。
当他们做完这一切后，波西将敌人的武器运回海盗船上。海盗船的储藏室里装满了宝物，但波西坚持表示，他们不能碰那些东西。
“我能感觉到，这里的金子大约值六百万元，”黑兹尔说，“再加上那些钻石，红宝石……”
“六……六百万？”弗兰克结结巴巴地说，“加拿大元还是美元？”
“留在那儿，”波西说，“那些是贡品的一部分。”
“贡品？”黑兹尔问。
“哦。”小笛点了点头，“堪萨斯。”
伊阿宋咧开嘴笑了起来。之前他们遇到酒神时，他自己也在那里。“疯狂，但我喜欢这样。”
最终波西回到了海盗船上，并打开了舷侧通海阀。他让雷奥用他的强力工具在船舱底下额外多钻了几个孔，雷奥当然很乐意听候这种差遣。
阿尔戈二号的全体船员在船舷集合，切断了抓钩上的线绳。小笛取出了丰饶之角，在波西的指引下，用它通过消防水带喷出了健怡可乐，浸透了敌船的甲板。波西以为这得花几个小时的时间，但那艘船飞快地沉没了下去，被海水和健怡可乐灌满。
“酒神狄奥尼索斯，”波西呼唤道，手中高举着克律萨俄耳的黄金面具，“或者巴克斯——随便哪个名字。是你让这场胜利成为可能，虽然你并不在这里。你的敌人听到你的名字便胆战心惊……或说见到你的健怡可乐，或随便什么东西。所以，谢谢你。”
这些话很难说出口，但波西还是坚持着继续往下说：“我们将这艘船作为贡品献给你。我们希望你能喜欢它。”
“价值六百万元的金子，”雷奥喃喃自语，“他最好喜欢。”
“嘘！”黑兹尔训斥道，“贵重金属才没有那么好呢。相信我。”
波西把黄金面具扔到船上，这让那艘船沉没得更快了，棕色的泡沫状液体顺着这艘战船的桨口涌出，在货舱里起泡，把海水都变成了起泡的棕色。
波西招来波浪，将敌船淹没。雷奥操纵着阿尔戈二号远离了消失在水面下的海盗船。
“那不会引起污染吗？”小笛问。
“这我倒不担心。”伊阿宋对她说，“如果酒神巴克斯喜欢，这艘船就会消失不见。”
波西不知道将会发生什么，不过他觉得能做的他都已经做了。狄奥尼索斯是否能听到他的话或在不在乎他，对此他并没有信心，更不用说在他们和双胞胎巨人交战时帮助他们，但他总得试试。
在阿尔戈二号向东驶入一片雾气时，波西确定了，与克律萨俄耳斗剑至少带来了一个好处。他感觉到了谦卑——甚至谦卑到了愿意给葡萄酒老兄献上贡品的程度。
在与海盗的这次冲突之后，他们决定，剩下那段去罗马的旅程还是用飞的方式好。伊阿宋强调他已经休息良好，足以承担放哨的职责，与仍然因肾上腺素而充满激情的海治教练一起。每当船体被湍流击中，教练就会挥舞着球棍大喊道：“去死吧！”
距离黎明还有几个小时的时间，于是伊阿宋建议波西试着多睡几个小时。
“一切安好啦，伙计，”伊阿宋说，“给其他人一个拯救全船的机会，嗯哼？”
波西同意了，虽然之前在他的船舱中，他觉得自己很难入睡。
他凝视着吊在天花板上摇晃的青铜灯架，思考着克律萨俄耳在斗剑中是多么轻松就打败了他。黄金男孩连汗都不用出，就能杀了他。他让波西活命，只是因为某些其他人已经花大价钱买下了稍后杀死他的特权。
波西感觉这就像是一支箭从他盔甲的裂缝上滑了过去——仿佛他仍然保有阿喀琉斯的祝福，而某个人已经找到了他虚弱的那一点。他的年龄越大，作为混血半神生存的时间越长，他的朋友们就越仰仗他。他们信赖他，依靠他的能力。就连罗马人都用盾牌把他举起来，并让他做执政官，而他才与他们相识几个星期。
但波西并没有感受到自己变强大了。他的英雄事迹做得越多，就越觉得自己能做的非常有限。他觉得自己像一个骗子。我不像你们想的那么伟大，他想要警告他的朋友们。他的失败，比如今晚这一次，似乎证明了这一点。也许这就是为什么，他开始害怕窒息。地面上或者海上都没有那么多溺水的人，但那感觉就像他正沉入到太多他人的期望中，从字面意义上说，这让他头痛不止。
噢……在他开始思考这些之后，他知道自己把太多时间花在安娜贝丝身上了。
雅典娜曾经告诉过波西他的致命缺点：他恐怕对他的朋友太忠诚了。他看不到大局。他会去救他的朋友，即使那会导致世界毁灭。
在那时，波西耸耸肩把这话当成耳旁风。忠诚怎么会是一件坏事呢？此外，在对抗泰坦的过程中，一切事情都运转良好。他救出了他的朋友们，并且打败了克洛诺斯。
现在，尽管如此，他却开始怀疑。他很乐意把自己丢在任何一个魔兽、神祇或者巨人身上，来换取朋友们的免遭伤害。但如果他不能胜任呢？如果别的什么人必须这么做呢？让他承认这一点其实蛮困难的。他甚至在诸如给伊阿宋一个放哨的机会这样简单的事上都会出问题。他不想依靠某个其他什么人来保护他自己，尤其是当他们会受伤的情况下。
波西的妈妈曾经为他做过这些。她不得不和一个粗野的凡人保持着一段糟糕的关系，因为她认为这样可以让波西免受魔兽的骚扰。格洛弗，他最好的朋友，在波西了解到自己是个混血半神之前，已经保护了他几乎一年的时间，而格洛弗自己几乎被牛头人米诺陶杀死。
波西再也不是个小孩子了。他不希望任何他爱的人为他冒风险。他必须强到足以保护他们。但现在，他假设着如果让安娜贝丝独自离开，去寻找雅典娜之印。他知道她可能会死去。如果真能有什么选择的话——拯救安娜贝丝或者完成任务——波西真的会选择任务吗？
疲惫最终压倒了他。他睡着了，在他的噩梦中，万千隆隆巨响化为了大地女神盖娅的笑声。
波西梦到，他站在混血营一座大房子前门的门廊处。盖娅沉睡的面容出现在混血者之丘的一边——她宏伟的面容自草坡的阴影中浮现。她的嘴唇没有动，但她的声音却在整个溪谷中回荡。
“所以这就是你的家。”盖娅低声说，“看它最后一眼吧，波西·杰克逊。你本可以回到这里。至少，当罗马人入侵时，你会和你的同伴们一起死去。但是现在你的血将洒在远离家乡的地方，洒在远古之地的石头上，而我将崛起。”
大地摇撼。在混血者之丘的山顶，塔莉亚的松树爆发出火焰。毁灭席卷山谷——草地变成了黄沙，森林崩碎为尘土。河流与独木舟之湖彻底干涸。小木屋与大房子在火焰中化为灰烬。当震颤停止时，混血营看起来就像是一片原子弹爆炸后的荒原，唯一剩下的东西就是波西站立的这一小部分门廊。
在他身旁，灰尘打着旋儿固化成一个女人的样子。她闭着眼睛，仿佛正在梦游一般。她的长袍如森林般翠绿，上面点缀着金色与白色的斑点，如同阳光穿过树枝洒下来的样子。她的头发如同被耕耘过的泥土一般乌黑。她的容貌绝美。但尽管她的双唇浮现着梦幻般的笑容，她看起来仍然冷漠而遥远。波西有一种感觉，她可以看着混血半神死去或者城市燃烧，而她脸上的笑容却会始终如一。
“当我改造这个世界时，”盖娅说，“我将让这里永远以荒地的形态留存，以提醒我你的好意，以及他们在阻止我时是何等彻底的无力。你的陨落无关紧要，我可爱的小卒子——不管是福尔库斯还是克律萨俄耳，抑或我那将要面对你的亲爱的双胞胎。你将会死去，而我将在那里吞噬你。你现在唯一的选择是……你会孤独赴死吗？自愿来到我这里吧，带上个女孩。也许我会宽恕这片你热爱的土地。否则的话……”
盖娅睁开了眼睛。绿色与黑色在这双眼睛中化为旋涡，如地壳一般深邃。盖娅可以看到一切。她的耐心无穷无尽。她的苏醒十分缓慢，但一旦她觉醒，她的力量无人能敌。
波西的皮肤刺痛。他的双手变得麻木。他向下看去，意识到自己正在崩裂为尘土，如同每一个被他打败的魔兽一样。
“好好享受塔塔勒斯地狱吧，我的小卒子。”盖娅发出愉悦的声音。
金属的咔啷咔啷的颠簸声将波西从梦中惊醒。他睁开眼睛，意识到自己刚刚听到的是起落架放下的声音。
有人在敲他的门，然后伊阿宋的脑袋伸了进来。他脸上的擦伤已经消肿了，蓝眼睛中闪烁着兴奋的光芒。
“嗨，老兄，”他说，“我们正从罗马上空降落。你真应该来瞧瞧。”
天空是耀眼的蓝色，仿佛风暴从没有发生过一样。太阳自遥远的山间升起，一切事物都沐浴在闪耀的光芒之下，整个罗马城就像刚刚从洗车场里出来似的。
波西之前也见过大城市。毕竟他是纽约人。但罗马那绝对的巨大仿佛扼住了他的喉咙，令他感到呼吸困难。这城市看上去毫不在意地理带来的限制。它伸展过丘陵和山谷，数十座桥梁横跨台伯河，并一直蔓延到地平线的彼端。大街小巷毫无规律和理由地穿过一片片街区。玻璃的办公建筑矗立在刚发掘的遗迹旁边。一座大教堂屹立在一排古罗马圆柱旁，旁边则是一座现代足球场。在一些街区，红瓦屋顶的老旧灰泥建筑拥挤在鹅卵石路边。如果波西将这些地区集中起来，他就能想象自己回到了远古的时代。他看到的每一个地方，都有着广阔的露天广场与交通堵塞的街道。公园里密集地种植着各类树木：有棕榈树、松树，杜松和橄榄树，整个城市被分割成许多部分，就好像罗马并没有决定好自己属于哪一部分世界——或者，也许它还在相信，整个世界仍都属于罗马。
这个城市仿佛知道波西关于盖娅的梦境。它知道大地女神有意抹去整个人类文明，而这个已经屹立数千年的城市，则对她展开了回击：你想要毁掉这个城市，泥巴脸？放马过来试试吧。
换句话说，这就是海治教练所谓的凡人城市——只不过要更高一些。
“我们将降落在公园里。”雷奥宣布着，瞄准了一片点缀着棕榈树的宽阔绿地，“希望幻影迷雾能让我们看起来像一只大鸽子或别的什么。”
波西希望伊阿宋的姐姐塔莉亚在这里。她总是能控制幻影迷雾，使人们看到如她所愿的事物。波西从来都不擅长这些。他只能不断地想着：别看我们别看我们，然后寄希望于罗马人不会注意到一艘巨大的青铜希腊三层桨座战船在早高峰的时段降落在他们的城市里。
不过他的念叨似乎起作用了。波西没有注意到任何汽车在路边打转，或者罗马人指着天空尖叫“外星人入侵了！”阿尔戈二号降落到了草坪上，收起了船桨。
车水马龙的噪声环绕着他们，但公园本身很宁静，空无一人。在他们降落的地方，绿色的草地向着一排树木倾斜。一座旧别墅依偎在一些松树的阴影下，那些松树看起来很怪异，树干纤细弯曲，大概有三四十英尺高，郁郁葱葱的树冠生在上面。它们让波西想起了小时候妈妈曾经给他读过的那个儿童文学作家苏斯博士的书里提到的那些树。
在他们右边，顺着小丘顶端蜿蜒而下的是一面长长的砖墙，顶端布满供弓箭手射击的垛口——也许是一条中世纪时期的防线，也许是古罗马时期的。波西并不能确定。
在北边，大约一英里开外，穿过城市交汇处的地方，大竞技场的顶端耸立在其他屋顶之上，看起来和旅游照片中的样子一模一样。波西的双腿此时开始颤抖起来。他确实来到了这里。他曾经觉得，旅行到阿拉斯加已经非常有异域风情了，但现在他正站在古罗马帝国的心脏，希腊混血半神敌方的领土上。从某种意义上说，这片土地对他人生的影响和纽约一样大。
伊阿宋指向弓箭手石墙的底部，那里有一道石阶通向某个隧道。
“我想我知道我们在哪儿。”他说，“这里是西庇阿斯之墓。”
波西皱了皱眉头：“西庇阿……蕾娜的天马？”
“不是，”安娜贝丝停顿了一下，“他们是一个罗马贵族家族，而且……噢，这片地方真让人感到惊奇。”
伊阿宋点了点头：“我之前研究过罗马地图。我一直想要来这里，但是……”
没有人想要接下这句话的话头。看着朋友们的脸庞，波西能看得出来，他们和他一样敬畏这里。他们做到了。他们在罗马着陆了——真的罗马。
“有何计划？”黑兹尔问，“尼克能撑到今天日落——这是最好的情况。而这整个城市可能今天就会被毁灭。”
波西把自己从眩晕中摇醒：“你说得没错。安娜贝丝……你能把你的青铜地图归零并矫正到那个点吗？”
她的灰眼睛变成了如雷暴一般的暗色，波西可以把她表情的意思翻译出来：记住我之前说过的，小子，你自己做梦去吧。
“能。”她小心地说，“现在的位置在台伯河上。我想我可以找到那里，但是我应该……”
“带我一起去。”波西接下后半句话，“好呀，你说得对。”
安娜贝丝的目光像匕首一样剜了过来：“这不……”
“安全。”他建议道，“一个混血半神独自穿越罗马不安全。我会跟着你走到台伯河。我们可以用那封介绍信，有希望能见到河神台伯里努斯。也许他会给你一些帮助或建议。然后你就可以从那儿开始独自前行了。”
他们展开了一场无声的瞪视争论，但波西不会退却。他刚开始和安娜贝丝交往时，他的妈妈反复往他的脑袋里灌输：送你的约会对象回家是一种很有礼貌的行为。如果这是真话，那把她送到她的史诗级单人死亡任务的起点处也会是一种很有礼貌的行为。
“很好。”她喃喃自语，“黑兹尔，现在我们在罗马了，你能确定尼克的精确位置吗？”
黑兹尔眨了眨眼睛，似乎刚刚从观看这场波西/安娜贝丝秀的恍惚中走出来。“呃……有希望，如果我离得够近的话。我需要在城里四处走走。弗兰克，你能跟我一起吗？”
弗兰克两眼放光：“必须可以。”
“还有，呃……雷奥，”黑兹尔加了一句，“你也一起来吧，我觉得这是个好主意。那个半人马鱼说过，我们会在一些机械相关的事情上需要你的帮助。”
“好呀，”雷奥说，“没问题。”
弗兰克的笑容变为某种更类似于克律萨俄耳的面具一样的僵硬表情。
波西没什么人际关系方面的天赋，但就连他也可以感觉到这三人之间的紧张关系。早在他们撞进大西洋时，这几个人的行动就不太一致。这不只是两个男人在黑兹尔面前竞争。这更像是他们三个人在互相纠葛，展现出了某种类似谋杀之谜一类的剧情，但是他们到现在还没有发现究竟谁才是受害人。
小笛拔出刀放在围栏上。“伊阿宋和我可以从现在开始守着船。我想看看克陶普垂斯匕首会展示给我怎样的景象。但是，黑兹尔，如果你们确定了尼克的位置，不要自己跑去那里。回来叫上我们。与巨人战斗需要我们所有人一起上。”
她没有把显而易见的事实说出来：即使他们所有人一起上也不够用，除非有一位神祇站在他们这边。波西决定还是先不提这件事了。
“好主意。”波西说，“不如我们先计划好回来碰面的时间，就定在……什么时候？”
“今天下午三点？”伊阿宋建议，“这大概是我们能够集合起来，并且仍然有希望打败巨人、救出尼克的最后时间。如果临时发生了什么事情，会导致必须改变计划，大家要试着发一条彩虹女神讯息。”
其他人点头同意，但是波西注意到有些人瞥了安娜贝丝一眼。另一件没有被说出来的事情：安娜贝丝有另一个不同的计划。她会在三点时回来，或更晚一些，或永远回不来。无论如何，她将只靠自己，前去搜寻帕台农的雅典娜雕像。
海治教练咕哝着：“这可以给我吃椰子的时间——我是指嵌进我们船体上的那些椰子。波西、安娜贝丝……我不喜欢你们两个自己离开。记住一点：注意你们的行为。如果我听说了任何有意思的事情，我会让你们一直禁足下去，直到斯提克斯冥河结冰为止。”
在他们全都可能有性命之忧的时候，提到关于禁足的事情真是太荒谬了，波西禁不住微笑起来。
“我们很快就会回来。”他保证道，他环视他的朋友们，试图不去感受那种这是他们最后一次团聚在一起的消极气氛，“祝你们每一个人好运。”
雷奥降下舢板，波西和安娜贝丝最先离开了战船。